锦绣大明- 第6部分

　　“原来如此，在下总算明白其中玄机了。”

　　这两人的这番对话虽然说得极是小声，又是混杂在旁边众多食客的交谈声中，可杨震因为耳目远胜常人，故而依然无有遗漏地尽收耳中。而在听了他们的对话后，杨震吃面的动作也不禁一缓，心中已计较开来。

　　虽然对那“沈兄”提到的布政使官员的处境不甚了了，但对于今年朝廷里所发生的如此大事，他还是有所耳闻的。张居正取代高拱为首辅，从朝廷到地方自然会有大批的官员会被换掉，而这个郑大人，不过是这些人中的一个而已。如果是平时，杨震并不会太把它当回事，可如今却不同了，他正愁着不知怎么把自己所掌握的秘密传扬出去并闹大呢，这个郑方伯不正好是个可以帮到自己的人吗？

　　一个处境困难的官员，若是心有不甘，一旦抓到一个机会，十有八九会搏上一把的！在转过这个念头后，杨震已有了决断——就这么干！他把碗中的面汤一饮而尽，才大声叫了一声：“小二，会帐！”

　　两日后。

　　夕阳已经西下，一天又已过去。郑方迈着有些沉重的步伐往布政使司衙门后方的宅邸处行去，虽然每个从他身边经过的衙门差役都向他行着礼，他却视而不见，旁若无人地不断向前。

　　其实以他现在的处境，完全没有必要在前衙待到落日之后的，因为这半年来他都没有批复过一件公文，做过一个决定。恩师高新郑的离开，使郑方的权力彻底被上下官员所架空。但他对自己的仕途尚存有一丝幻想，他毕竟才四十九岁，正当盛年，自然不敢做出自暴自弃的行径，从而叫人拿住了把柄。所以即便明知来前衙也只是坐着，他还是早早上衙，直到日落才回后衙，比起绝大多数官员都有规矩得多。

　　只是这人是到了，可心呢？

　　转进后衙，郑方适才还硬撑着的身子就是一塌。随着时间的推移，他已越来越觉到了绝望，他似乎已经可以瞧见自己被罢官的结局了。现在没有一点建树，而明年就是他当这湖广布政使三年之期，以他高拱学生的身份，想必到时将有的是人会以不作为、尸位素餐的理由攻讦他，而他被罢官也只是个时间问题。

　　“想我郑方十年寒窗苦读，侥幸得中二甲，又有恩师看重而不断提携才有今日地位，成一省布政使。想不到如今却只是束手无策，我不但愧对看重于我的恩师，也对不起自己的一番抱负哪！”

　　想到这里，郑方更是心头发堵，散乱着步伐闯进卧室，只想闷头而睡，连晚饭都不想用了。可他才一进卧室，身子就陡然一僵，因为在房中不知怎的竟端坐着一个少年郎，此时正笑吟吟地看着他呢。

　　“你……你是何人？可知此处乃是衙门重地，你居然敢随意闯入！”郑方一怔后，迅速回过神来，厉声呵斥道。

　　面对他的厉喝，杨震只是淡然一笑：“想不到事到如今，郑大人依然是官威十足，倒是失敬了。不过大人但请放心，在下此来并不是来害你的。”

　　“唔？”见对方如此模样，郑方想叫人的心思便是一停，他也看出来了，此人至少不是来行刺自己的。而且他也知道自己眼下的情况，也实在不可能再有人通过如此手段来对付自己了。所以他也坐了下来，然后道：“看来你是知道本官的，那就说说你的来意吧。”

　　“在我说明来意之前，还有一事想要请教大人。大人可有想过要改变眼下的处境吗？”杨震反客为主地突然提出这么个问题来。而郑方心心念念正是此事，被他这么一问，下意识地就道：“我自然是想要改……”话一出口，才觉不妥，赶紧住口，却已有些迟了。

　　杨震抚掌道：“好，看来我果然没有看错人，郑大人依然有奋进之心。就在下所知，这半年来大人即便被人架空排挤，依然按时到衙，日落才回。观大人之行，听大人之言，大人确实是想扭转眼下局势的。那我这一桩功劳就可以送与大人了。”

　　“你这话是何意？什么功劳？”看着眼前这个少年大言不惭的模样，叫郑方更感疑惑了。不知不觉间，他已被杨震牵起了话头。

　　“如今大人的处境我也就不多说了。要想破此局面，若只是靠等显然是不够的，大人必须找到一个机会，一个表现自己的机会。若是能借这个机会立下功劳，叫湖广，乃至于朝中官员都难以否定大人的功劳，这困局说不定就破了。不知大人对这么个机会可有兴趣吗？”

　　“这是什么机会？”郑方忙不迭地问了一句，随即又不太自信地道：“这天下又哪来的如此机会，能叫他们都无话可说。”

　　“在下既然来了，又这么说了，自然不会哄骗大人。”说到这里，杨震的神色就是一肃：“不知此次乡试有人舞弊被大人查到，并当场将人捉住，能否算一个大功劳，而又足以叫人无法否定呢？”

　　“什么？竟有此事？你是如何知道这事的？”郑方一口气问出了好几个问题，身子更是绷直了，双目紧盯着杨震没有一丝放松。作为这个时代的官员，他实在太清楚科举对朝廷的重大意义了。正因其意义重大，每当有舞弊案被查出，总是牵连甚众，他想不重视也不成哪。

　　不过因为这话是出自这么个少年之口，又叫郑方有些不敢相信，所以他只能紧盯着对方双眼，看他如何分说。毕竟兹事体大哪。

　　杨震见状，知道对方已完全被自己的话所吸引，也不再吊人胃口，说道：“我偶然得知本次乡试有江陵县姚伯广、姚叔广两人与试场中的官员兵丁勾结，将试题文章藏于考房地砖之下。”

　　听他说得如此有板有眼，郑方的心不由得一阵狂跳。可向来稳重的他还是忍不住道：“此话当真？你是如何得知如此机密之事？”他太清楚舞弊及被捉意味着什么了，那可关系到了一个人，一个家族的兴衰荣辱哪！

　　“这是我亲耳听姚家之人所说，怎会有假？至于我是怎么得来的这个秘密，大人就不必深究了。”

　　这话叫郑方不禁又信了几分，但他依然存着疑虑，毕竟这事太大了，若事情有假，而他又真去揭发了，只怕处境就更糟了。沉吟半晌，他才道：“你为何要这么做？你与那姚家有仇？你又想从中得到什么好处？本官看你也不似个读书人哪。”

　　杨震心中不断转着念头，知道要让对方相信自己，就必须拿出更大的诚意来。在权衡之后，他便道：“我知道一旦事发，本次乡试必然会择日重考。在下希望大人到时能说句话，叫监考官能网开一面，让江陵的杨晨应考。”只有道出所求，对方才会对自己抛出的提议产生兴趣。至于因此会否生出其他事端来，在这个节骨眼上，杨震已考虑不了太多。

　　在一番长考之后，郑方才道：“本官知道了，我到时自有决断！”

　　杨震看着他，却摸不透他的心思为何。看来这个布政使多年为官所修成的养气功夫还是甚为了得的。他也知道此事逼迫不得，只好站起身来道：“既然如此，那在下就告辞了。此事将是郑大人能否重新振作的绝佳机缘，还望大人莫要错过了。”说完，不作半点迁延，拉门而出。

　　目送他离开的郑方反倒露出了惊异之色，不知怎的，对这个少年所说的事情，他竟生不出太多怀疑来。


第九章　　　　赌一把


　　沈言房中，郑方一脸郑重地将方才之事说与他这个心腹幕僚知道。沈言本因与朋友刚饮了酒而有些混沌的双眼此时已闪过亮色，额上更有些微的汗意，却不知是吓的还是激动的。

　　在把事情原原本本都说出后，郑方才看着他道：“安之，你对此有何看法？”

　　沈言端起桌上的茶碗咕咚咚灌了一气，这才抹嘴说道：“听东翁这么说来，此人所说有八成是真的了。不然他不可能如此指名道姓，点出姚伯广、姚叔广二人来，而且最后他也提到了自己的目的所在，是为了帮那个叫杨晨的。至于这会不会是官场上的某人给东翁设下的一个陷阱，在下以为是不可能的。如今东翁的处境可说极差，只要这样下去，到了明年必难幸免，他们实在没有多此一举的必要。”

　　“我也觉得确如你所推测。不过叫我为难的却并非断其真伪，而是就算这是真的，我又该做何抉择。”郑方面有难色地道，显然到了此时他依然拿不定主意。

　　“以在下的一点愚见，东翁绝不可坐视此事不理。不说其他，那些敢在国家抡才大事上行此卑劣手段的就不该叫他们得逞，就该叫他们付出代价！”说到最后，沈言的神色已显得颇为激动。

　　郑方看着他的模样，失笑道：“安之，看来你还是放不下当年的事情哪。”

　　沈言一怔，随即也自失地一笑：“是在下失态了。当年我参加乡试，也是因为有人舞弊，最终……哎，当年之事，不提也罢。不过东翁，即便不是为此，就是为了我们自身考虑，也该做此选择。”

　　“哦，这却是怎么说的？”郑方双眉一挑问道。

　　沈言飞快地整理了下思路后道：“正如在下适才所说，即便东翁不做什么，待到明年你怕也会被人以无作为而弹劾，很可能会被朝廷罢官。既然如此，你为何就不能放手一搏呢？倘若能把此事做成了，固然会得罪一些官员，但东翁您也必然会得朝廷嘉奖，到时那些还想弹劾您的人就得掂量一下了。

　　“还有，此事若成，湖广近千考生必然会承东翁之情。想来考场上必然不止这么两人舞弊，若借机多揪出几人来，自然更为考生所喜。近千考生，那可是我湖广一省将来的栋梁哪，他们要是感念东翁之德，您现在的处境也必然大改，至少政令不会再如今日般难出府门了。但有一点好处，东翁就该试上一试，何况还有至少这两个好处呢。东翁以为如何？”

　　“安之，你说的很对，其实我也想到了一些。不过现在叫我为难的并非该不该做，而是怎么做。毕竟兹事体大，若一旦失手，只怕……还有，既然有了这么个密报，我该在何时出手呢？是在乡试前，还是后呢？”郑方皱着眉道。

　　“以我之见，不前不后，在乡试时发难最是恰当，如此才能真正把事情闹大，也可叫天下人，叫朝廷知道东翁的风骨！”

　　“你的意思是叫我闯考场，揭露此舞弊之事？”郑方心里猛跳，神色显得颇为紧张。在看到自己的幕僚点头后，却又摇头叹道：“这却谈何容易！安之你不要忘了，考场内外那可是有几百名兵丁看护着的，莫说是我，就是巡抚想在那时闯进去，也是不可能的。”

　　“巡抚确实进不了，可东翁你却不同。”沈言一副胸有成竹的模样：“就我所知，今年乡试考场守门的兵丁都来自武昌卫，由同知鲁越所领。这鲁越，东翁总不会忘了他吧？”

　　“前年他因克扣军饷被人所查，是本官救了他。”郑方当即回忆道。

　　“正是他了。他既然欠了东翁的大人情，此番东翁请他帮一把，而且事成后他也有功，我想他总不会拒绝吧。”

　　“如此看来，此事确实可行？”

　　“至少是值得叫我们赌一把的！”

　　主宾二人决定赌这一把的说话，被伏在门外的杨震听得分明，也叫他心中大喜。他刚才走得干脆，其实并不放心，所以又暗中返回，看那郑方会有何动作，从而决定自己的行动。现在看来，他这一把也是赌对了。不光赌对了，而且是大对，就是他自己来做，也做不了这么好！

　　见两人还在房中商议着揭发舞弊的细节工作，杨震便不再打算听下去，悄然离开。这一次，他是真个离开这里了。

　　武昌卫军营。

　　主将帐中。指挥同知鲁越坐在案前，手中转着半截断箭，久久无语。他那张黧黑的脸膛上，带着三分犹豫，三分忐忑：“这当真是郑大人的意思？”

　　“正是，还望将军看在当年的情分上能够鼎力相助！”沈言正色道。

　　鲁越猛地站起身来，又来回走了几趟，才站到了沈言面前，死盯着他道：“你可知道，这是在冒险，不，这是在玩火！”

　　“我知道，但如今郑大人只有这么一个机会了！”沈言却显得很平静，完全没有被对方的气势所压制。

　　在呼呼喘了好一会气后，鲁越才挥手道：“送客！”

　　沈言也没有耽搁，只是看了他一眼，就起身跟着进来的亲兵走出了大帐。虽然鲁越没有给他一个明确的答案，但他确信此事可期，因为那枚断箭被他留了下来。

　　八月十一，正是湖广乡试开始的日子。这大明朝的乡试比之以往可要严格了许多，考生从这日早晨进入考场后就不得出，直到三日后考完所有试