一贯成竹在胸的慎言，头一回，束手无策。
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☆、试炼（一）
在偏殿里的户锦和刘嗣刚刚谈崩。两人皆长身而起。
隔在中间的矮案瞬间崩塌。
“哎，慢，慢，慢……”刘嗣到底记得对方是南军战神，冲动之后马上后悔，急摇双手叫停。
未待户锦动手，院中响起更大噪声。
两人齐扭头看。
“怎么回事？”刘嗣怒喝。
“回侯爷，是从太后寝宫里蹦出来的。有几十号呢。”有他亲卫在外面扯着脖子喊。接着，便是激烈的打斗声。
“太后寝宫里？”刘嗣抚额。他当然知道那些人来历。
看来秦宫来的太子和死士是掩不住了。一念至此，他转头看向户锦，眼中杀机顿生。
户锦挂念着寝宫里面还有慎言，当机立断，立刻出手。
顺手捞起身旁架子上，靛色的半臂高的一只净瓶，带着风抡过去。
挟着强劲的气势，大开大盍。
刘嗣未料中宫大人竟然说翻脸就能动手。慌乱间后错半步，下意识举臂至头顶格挡。
巨大的，“哗啦”一声。粉粉碎的瓷片兜头瀑雨般。他觉得臂上剧痛。
“啊。”刘嗣抱着胳膊肘儿，疼得一屁股坐在地上。一边剧烈地倒吸冷气，一边难以置信，“你，你没中毒？”
散功没？
户锦微微冷笑，“吃过解药了。”
刘嗣咬牙，知道自己这一招是输惨了。
外面早有亲卫听见异动，涌了进来。户锦先下手为强，一把揪过刘嗣，挡在身前，沉声，“谁敢妄动？”
声音不大，却是满屋皆静。谁不知户锦名号，面对面的，哪个敢轻举妄动？
“退开。”户锦示意。
单手挟持着刘嗣，后退着向门口走去。
“侯爷，外面那些人……”一个亲卫跟了两步，究竟不敢太靠前。又怕户锦出去与那些秦人照了面，不禁急上了火。
户锦目光一闪，停下脚步。
伸手指向那亲卫一点，“你过来。”
那亲卫和刘嗣心中齐声叫苦。
不敢不遵。人蹭着走了过来。
户锦单手扼住刘嗣喉咙，恰好保持在能喘气却无法出声的力度。刘嗣登时憋得脸通红。
“说，寝宫里面出来的是什么人？”户锦冷声。
那亲卫叫苦连连。户锦选得很对，他是刘嗣身边第一亲信。唯他知道秦太子的事。不过这话怎么能当着众人面说。私下与秦废太子交通，这不是窃国，是卖国呀。在场的，除了刘嗣亲卫，还有御林军，大家都是齐国人，自己家国的事，尚可自己折腾，可绝不能容外人觊觎？
眼见那亲卫脸色变幻不定，户锦哪会放过，沉声道，“本宫单手就可将他脖子扭断，你……莫非是想弃主？”
这罪名可谓诛心。那亲卫还未待分辩，旁边数十道目光，已经射向他。
那亲卫有苦难言，咬牙道，“属下不知。您问侯爷吧。”
“嗬……”户锦手下用力，刘嗣一口血吐了出来。
“侯爷……侯爷……”众亲卫惊呼。
“老三，快讲。莫不是要眼看着侯爷毙命？”一个亲卫在一旁冷哼。
“三哥，侯爷纵有事瞒着大伙，咱大伙也不会背弃主人。但讲无妨。”另一个亲卫敲边鼓。
众亲卫目光如炬地瞧着这老三。挤进来的几个御林军也在一边抱臂看热闹。
“他们，他们是……”那老三扛不住压力。
刘嗣眼珠都快迸出来，奈何一句也喊不出来。不过能喊出来，他也不敢阻止。他再强横，也不敢在战神手下宁死不屈。
“秦地废太子，和他身边死士。昨日起潜入内后宫。和侯爷、太后共商……大事。”老三强挤出这一句。众人皆变色。
“废太子？”
“呸，这不是让老子卖国？”御林军最先不干了，有人跳起来，扑了出去。外面打斗声不停，有御林军高喝，“这帮人都是秦地奸佞，全毙了，一个别留。”
户锦冷静地看着他们的千姿百态，敌众我寡之下，他成功地找到敌之弱点。他们人虽多，但心不齐，又各怀鬼胎，倒是有机可乘。
当下，户锦朗声，“秦地废太子已经侵入内后宫。刘嗣里通卖国，人皆可诛。诸位若还是大齐子民，天子良臣，当知本份。护国护家，才是男儿行径。”
刘嗣亲卫们裹足不前，犹豫不决。御林军们已经操兵器杀了上去。
“诸位，咱们……围在外围，若有人突围，立毙。”那老三也知道事态不妙，沉声。
“对，好。”众人应和，呼啦啦冲出屋子。
可怜刘嗣脸色青紫，半条命已经挂在户锦手上。
户锦挟着他，出了偏殿。院子里灯火通明。数十个着黑衣死士，正与御林军血战。
户锦眉皱更紧。挟着刘嗣，穿过院子，来到太后寝宫。
宫里一片肃静。宫人早已经逃得不知去向，洞开的门里，只有点点烛光。
户锦挟持着刘嗣进了宫门。
左右没有人声。
户锦向大卧房走了几步，忽地停下步子。劈手，将刘嗣劈晕，才拖着他走了进去。
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慎言刚把蒋琛放在矮榻上。急急地从床柜里翻出条男子长裤，未及想办法穿上，身后，有脚步声。
慎言长腿一迈，就跃下床。抢到门前时，甚至与闯进门的那人过了两招。
“中宫大人？”看清来人，慎言停手。
“言卿？”户锦把刘嗣咚一声扔进室内，快速上下打量他一下，长长舒了口气，“你没事？那就好。”
慎言蹲下，查探刘嗣鼻息。
“活着。”户锦蹲在另一侧，“得从他身上，着落逆党呢。”
慎言也长长舒了口气。
“方才的，是秦宫的人？”户锦把刘嗣拎起来，发现床上，榻上都有人，只得再次扔回地上。
“那是假冒的太子。本是秦宰的儿子。”慎言组织了下语言，“估计是秦主的私生之子，虽不是太子，也是皇嗣。臣未敢处置。”
户锦点头。过去看了看，也皱眉，低声自语道，“这人，怎么如此眼熟？……不过，似乎也不是很像……”
慎言无法接话。
户锦也不纠结，又转目看了看太后。
“太后欲诬蔑陛下不是刘氏子孙。借机抬刘嗣窃国上位。”慎言低声。
户锦凝紧眉。
慎言抬头，打量户锦神色。
两人沉默片刻，户锦缓缓道，“虽是诬蔑，但仍要提防。须知众口亦能铄金，何况指证人是陛下亲母。这……于宣平朝也是大大不利。”
慎言亦缓缓舒了口气。
户锦态度，让他放下了心。
户锦目光幽深地看着慎言。慎言不惧生死，自投罗网般进了内后宫来，估计所为就是此事吧。陛下身世的秘密。
不过……户锦目光又和缓下来，不过，慎言终于没有瞒他。户锦不能不为这样的信任而感到震动。
“言卿……”户锦语气有些顿，平了平情绪，“既是这样的事，那这三人，便是就擒，也得密审。此刻，外面人多口杂……”
慎言知道户锦是动了杀机，急道，“大人，太后宫中，有秘道。”
户锦抬目看他，“言相果然有备而来。”
慎言无法接话。
“我来吧。你……先缓缓。”户锦一手挟起刘嗣，示意慎言带路。表示他已经同意了慎言的提议。
慎言即刻带着户锦进到内室，打开密道入口。当日盗假诏时，他就是从这，走出的后宫。
户锦挟着刘嗣当先进去。
松下来，慎言才感到全身无力。他强撑着半靠在入口边。疼痛，叫嚣起来。
不多时，户锦就把三人全挪了进去。又很细心地用绳绑紧，包括蒙了眼睛和嘴。收拾停当，外面打斗声渐渐松了。
“秦宫的死士，一个也逃不出去。不过……”户锦见慎言摇摇欲坠，上手扶住他，“不过外面料理干净了，他们也该进来了。”
“中宫大人入秘道吧。这里直通外书房……曲衡大人已经反正。不多时，就会带人过来。一时半刻的，我可以应对。”
户锦摇头。关了密道门，扶他出了内室。一只手把床上扫扫平，把慎言扶了上去。
慎言一挨着床，就倒吸着冷气儿。
户锦撩开他衣襟下摆，目光一紧。
“先上药？”他也去那暗格里翻找。一堆叮叮当当的东西，深刻地挑战了他的底限。
户锦红着脸，坚持把东西找出来。
慎言任他往伤处撒了药粉。疼痛稍减。
户锦又扯了扯他脚腕的那条链子。皱眉。
“等着。”他起身出去。转了一圈，拎了两把上好的宝刀进来。
“秦地的刀器说是不错的，今天且试试。”户锦还顺手拎进块大石头，垫在链子下面。
慎言撑着要坐起来。被户锦拿一床锦被盖住头脸，“遮一下，过会怕崩起石头碴。”户锦和声。
慎言无力拒绝。向后仰躺下来。疲惫，疼痛，铺天盖地地掩了过来。
耳边，听到铁器激烈碰撞的声音。
火花四溅。
估摸着砍了十几刀。“铛”的一声。
“别动，是刀断了。”
听声音，户锦掷了断刀，又换了一把。
继续砍。慎言都觉得腕上的链子发了热，才听到“叮”的一声。
“好了。断了。”
户锦掷下卷了刃的刀，轻轻地把锦被替慎言从头上拉下来。
慎言眼前一光，烛火下，看见户锦满头是汗，脸颊上，有一道被划开的血印。
户锦不在意地用手背抹了抹仍往下滚的血珠，“石头碴磕了下。”又见床上有一条男子的裤子，顺手递给慎言。
慎言接过来，艰难穿上。
户锦下床，看了一会儿，到底伸手，帮了他一把。
松松地系好腰带，慎言疼出一身冷汗，“谢大人。”
“这回陛下分派任务，似乎未提过要大人深入内后宫。”户锦看他眼睛。
太后，是慎言和刘诩共同回避的话题。皇上封了内后宫，大半是因为慎言。怎会派他与太后针锋相对呢？
慎言涩涩笑笑，“无意中听曲衡大人提起身世这件事，一时情急……”
户锦点头，“大人对陛下可谓用尽心力……”
“中宫大人何尝不是？”慎言抬目，看他眼睛。
户锦滞了下。
“刘嗣是不是许过您很多吧……”慎言淡淡轻声，“您，不动心？”
动心？那样的说辞，怎能不让人动心？户锦笑笑。刘嗣在偏殿里的话，又在他脑中翻出来：
“中宫大人，你虽位居中宫，但陛下旧爱新宠，层出不穷，你不过是与别人同分一个妻子罢了。要说皇嗣。你是男子，孩子再好，也是和母亲亲近，到时，纵使是你骨血，又奈何？”
“中宫大人，户海侯爷一生镇守南地，即使称王，大齐也没能力就去征讨。你们自治就自治了，威镇一方多好。何如现在，一把年纪，仍困在京城为质？命悬于别人手心里？”
“中宫大人，你是南军主帅，战神一样的人。甘心困在这宫墙里，替她管着她大小侍君？你在南地自可为王，三宫六院或是觅一红颜绝色，过你们的一生一世一双人的日子去，还不随你？”
……
“当日我随父亲从南地出来，一路北上。父亲和梁相，已经做下万全准备。当时，我亦劝他说，不可妄动。你可知为何？”
慎言微笑，“愿闻。”
户锦转目，朗朗星辉，在眼中闪动，“南地自封，分裂的是大齐，永世都要背负着背祖忘典的罪名。我户家虽两代镇守南境，可根，还在大齐。这样的事情，即使做成了，也一生难以安心。”
“梁相曾是大齐朝堂的砥柱，可他仍一力推陛下登基。虽没想到陛下会皇权独揽，但梁相亦清楚，推翻一朝，改天换代，便是要血流成河，尸骨如山。我户家，自问没有那么大的戾气，能当得下这样的杀戮。亦没有这么大的福祉，能坐稳这尸骨江山。”
“何况，这些要做，便在当时就做下了，何要他刘嗣来许？秦在南地的南边，几十万顷平原，土地丰饶，诗礼传世，是块古老的宝地。我们将它打了下来，就是属于齐的。只有卖国求荣的人，才想着用它当砝码，去换取资本。”
一席话，户锦堂堂正正。
慎言注意地听着，眼中有些湿。户锦，在大齐，是战神一样的存在。有忠，有孝。最让人动容的是，嗜杀的将军，对国家，对天下，仍存一片拳拳悲悯之心。
他的确当得，刘诩从一开始便志在必得的，中宫，户锦。
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门外，已经集结众多人马。
“死士�