基奇质问自己，却无法得到答案。他只能垂下眼睑，避开希尔的目光，努力让自己恢复镇定。但身体却仍旧不自觉地接收着来自各处的感观，基奇刚排遣掉那束最热烈的目光，紧接着便又感觉到另一道阴冷的注视。
基奇不由愣了一下，习惯性地去寻找那道目光的出处，但很快却又意识到自己只不过是受到了波及，目光真正的目标应该是他身边的蒂娜，而目光的来源则是一个他从未见过的黑袍教士。
那人的年纪并不大，或许和蒂娜差不多，或者略大一些，长着一头少见的银色长发，容貌也是温和且赏心悦目的那种。他坐在一位红衣教士身旁，看上去正和身边的另一名黑袍教士闲谈，目光却死盯着斜对面的蒂娜，让基奇不禁觉得他或许对蒂娜心怀不轨。
似乎察觉到自己的注视已经被人发现，那名年轻的银发教士很快瞥了基奇一眼，不动声色地收回了目光，就好像此前发生的一切都只是随性的张望，并不是刻意而为。
但基奇还是记住了他，拽了拽蒂娜的衣袖，提醒她注意斜对面的那名银发教士。
蒂娜却并未将这件事放在心上，反而回了基奇一记白眼，“难道我长得很难看，被别人看几眼都会让你觉得不正常？”
基奇只好闭上嘴巴，再不多此一举。
但陌生的注视虽然消失了，熟悉的目光却专注如旧，基奇只能继续低垂着头，默默数着自己的心跳，将思绪从一段段、一片片的回忆中切断、隔离。
后面的花车巡游、骑士仪仗等等表演，基奇都没有认真观看，只隐约记得礼炮似乎响了很多很多次，然后皇帝就带着一堆皇室成员离开了观礼台，其他的贵族、来宾跟着开始退场，他也和蒂娜一起登上了来时搭乘的马车。
再然后，希尔的目光也消失了，基奇终于轻松起来，有了心情去关注艾维拉在本子上的写写画画，看她对此次庆典的种种感慨。
马车直接驶进了亚龙帝国皇宫，下车后，基奇一行被两名宫廷侍从领入一间休息室，在那里等待参加即将举行的庆祝晚宴。
——晚上，还是免不了会再和希尔碰面的吧？
基奇暗暗想道。
43、晚宴前的种种
在休息室里坐了没多久，基奇便意识到，以他和蒂娜、艾维拉的身份，是不足以在皇宫里独享一个房间的。房门很快就被再次打开，曾在前几日的酒会上见过的大魔法师费尔南多挽着一个红发的蓝袍女魔法师，在侍从的引领下走了进来。
“父亲，母亲！”蒂娜马上起身迎了上去，亲昵地和两人招呼。
女魔法师立刻笑逐颜开地展开双臂，与蒂娜拥在一起。她看上去与希尔的父亲安格尔差不多大，气质也与希尔的那位母亲有些相似，考虑到女魔法师通常比贵妇更擅长保养，她的实际年龄可能比看上去更年长，但无论如何，与她身边的费尔南多一比，她都是年轻的，而且太过年轻。
基奇正怔怔地看着，旁边的艾维拉却用力地扯了一下他的魔法长袍，将他从椅子上拉了起来。基奇这才想起来人是魔法协会的会长，他得表现出足够的“敬意”。
蒂娜这时也转回身，将基奇介绍给自己的母亲安吉丽娜。
“你好，基奇小魔法师，我是蒂娜的母亲安吉丽娜。”安吉丽娜笑着向基奇打招呼。
“你好。”基奇话一出口就意识到自己又忘了用敬语。
但安吉丽娜并没计较，向着基奇笑了笑便转头和旁边的艾维拉交谈起来，如家人一般问起她的近况，明显和她很是熟络。蒂娜也时不时地插言，尤其当安吉丽娜责怪她总是让艾维拉过于辛劳的时候，她更是难得地撒起娇来，让基奇不由生出了“原来她也可以像女孩子一样说话”的惊奇。
见三人聊得很是热烈，基奇自觉地向旁移了几步，让出位置让这三人尽情“交流”。
和他一样被“冷落”的费尔南多笑着走了过来，拍拍他的肩膀，示意他跟他一起去旁边的沙发椅处坐下。
“女人在一起总是有说不完的话。”费尔南多以旁边的三个女人作为开场白挑开了话题，但遗憾的是，这个对其他男人以及男孩屡试不爽的话题在基奇这里却碰了壁，基奇只是面无表情地看了他一眼，既没有接言，也没有继续这一话题的丁点意图。
费尔南多不由摸了摸自己下巴处的白胡子，咧开嘴角，笑着换成了关于魔法的话题。
这一次，基奇倒是有问必答。只是经过了阿米尔和希尔的双重调｜教，基奇如今已很明白言多必失的道理，对费尔南多闲聊一样的谈话加多了警惕，尽可能保持在“有问必答”的程度，多余的话一句不说，能用沉默对付的就绝不开口回应。
基奇明显缺乏热情的态度倒让费尔南多起了兴致，逗弄一般地和他聊个没完，但没等费尔南多尽兴，休息室的大门便被再次敲响，推开，却是大魔法师弗洛伊德领着两个蓝袍魔法师走了进来。
见弗洛伊德到来，费尔南多只好舍弃基奇，起身迎了过去。
安吉丽娜和蒂娜她们也停止了呱噪，走上前用亲密的贴面礼与弗洛伊德互相问候，并与他身后的另外两个魔法师打招呼。
由于艾维拉不在身边，身下的座位又在房间一角，基奇便懒惰地没有起身，背景一样地看着房间里的其他人。其他人似乎也真将他当作了背景，既没有过来与他打招呼，也没有追究他的无礼。
一群人尚在寒暄，休息室的门口便又出现了一个紫色的身影。
——阿米尔？
基奇不由愣了一下。
阿米尔也在走进休息室的时候就注意到了基奇的存在，但他的目光只在基奇脸上停了一下便转向门口处的费尔南多等人，在行了一个法师的躬身礼后，向蒂娜伸出了手臂。
蒂娜顿时面色一红，但还是喜悦地走到阿米尔身边，挽住了他的手臂，将他正式地介绍给自己的父母。
以基奇的阅历尚看不出费尔南多与安吉丽娜对他们的这位准女婿是否满意，不过现场的气氛非常融洽，每个人脸上都带着笑容，说话的语气似乎也都充满欢愉，与庆典日的气氛再和谐不过。
——除了他。
基奇也想努力挤出一丝微笑，却又觉得这样好傻。时至今日，他仍然不知道该怎么融入到这种陌生的氛围当中，也完全生不出想要融入其中的欲｜望。他怎么都无法像艾维拉那样，明明其他人都没有把她放在“眼中”，她却还是笑着站在他们身边，就好像她真的是他们当中的一员。
——比起在这里，他还是更想和希尔独处。
基奇垂下眼睑，心里又闷闷地难受起来。
希尔这时也同样惦记着基奇，但在查明基奇那莫名其妙的疏远之前，他却还有其他不得不做的事情，比如，游说乔伊。
虽然得到了塞瑞斯皇子的委托，但希尔并没有马上就展开行动。乔伊如今常驻骑士团，极少回家，而希尔虽然不是不能去骑士团的驻地，但那样一来难免会引起有心人的注意，也显得自己过于急切——他虽然已经选择了自己的立场，却并不急于表达自己的忠诚——巴洛特利家族的主人仍然是祖父，而他，连那把椅子的边都还没有摸到。
每当想到此事，希尔就很是膜拜父亲安格尔，他虽不被祖父器重，手底下却自有一帮人手，帝都宅邸里的仆从也或拢络或更换，早已尽在他的掌握。对此，祖父或许尚不知晓，但就算知晓，也一样无可奈何。
——父亲是怎样得到这一切的呢？
希尔当然好奇，甚至开口问过，但父亲却只是笑而不语。
希尔正分神想着，宫廷侍从已将他引至骑士们的专用休息室，而乔伊也已得到他来探望的消息，提前等在了门口。
见乔伊没有穿铠甲，而且还换上了贵族礼服，希尔不由挑眉问道：“今天不当值？”
“晚上，我要代表父亲出席晚宴。”乔伊一边回答，一边打发走引希尔过来的侍从，然后亲自带着希尔向走廊的另一边走去，很快在一个能同时看到两侧来人的拐角处停下脚步，转身问道，“你怎么挑了这么个古怪的时间过来，有事吧？”
“是啊，有人请我做说客。”希尔笑着耸了耸肩。
“哪个？”乔伊沉下脸。
“塞瑞斯皇子殿下。”希尔没有戏弄他，直接给出了答案，“几天前，在魔法协会举行的酒会上，他找上我，希望我能帮他说服你进入他的骑士卫队。”
“他没告诉你，我已经拒绝此事了？”
“说了。”
“那你要怎么说服我？”乔伊的表情越发难看。
“我只是答应他，尽力而为。”希尔不以为然地耸耸肩，“而现在，我已经把他的‘诚意’传达到了。”
“喂——”乔伊顿时翻了个白眼，一下子放松下来。
“不过，我确实是觉得你应该接受这一邀请的。”希尔却话音一转，同时抬手止住乔伊的插言，正色道，“毕竟，只有接受这一邀请，你才可以名正言顺地离开帝都——在格兰特公爵脱下铠甲之前。”
乔伊张了张嘴，终是什么都没有说，只握紧了拳头，恨恨地砸在了旁边的墙壁上。
“好了，这件事你可以慢慢想，距离塞瑞斯皇子的成人礼还有一个月呢，他也不可能在成人礼后就立刻离开帝都……”希尔正想转移话题，乔伊却摇头打断。
“9月，他就会出发。”乔伊说道，“这事没有对外公布，但被他挑选中的人都已经知道了，他给我的时限是截止至他的成人礼。”
“他选中的人？”希尔不由一怔。
“他骑士卫队里的每一个成员都由他亲自挑选。”乔伊漠然答道。
“……看来你也明白了。”希尔盯着乔伊的双眼，一字一句地说道，“显然，我们的皇帝陛下已经选定了自己的继承人。”
乔伊扯了扯嘴角，苦笑着没有接言。
“乔伊。”希尔沉吟了一下，抬手搂住乔伊的脖子，附在他耳边低声道，“如果你只是因为塞瑞斯皇子‘好男色’而对他有所偏见，那么，你或许会乐意听到我接下来的话——阿冬，并不是赛瑞斯皇子的男宠。”
“你知道了什么？”乔伊疑惑地瞥了希尔一眼。
“不多，父亲肯于透露的事情有限，只警告我要对那位阿冬更‘尊重’一些。”希尔耸耸肩，“但就我推测，那位的身份恐怕远比我们想象的还要高贵——不知道你注意没有，在今天的庆典上，那位可是照旧和塞瑞斯皇子坐在一起，而这件事，显然得在有了我们皇帝陛下的默许后才可能实现。”
“……他会是谁？”乔伊蹙眉问道。
“或许，你可以去问问塞瑞斯皇子本人。”希尔拍拍乔伊肩膀。
乔伊哼了一声，挑眉反问，“听起来，你已经选定了效忠对象？”
“巴洛特利家族一向都是忠于帝国，忠于皇室的。”希尔似笑非笑地勾起嘴角，不等乔伊讥讽便转移了话题，“说正经的吧，乔伊，我有件事需要向你打听。”
“说。”
“9号那天或者在那之前，皇宫里是不是出了什么事？”
“9号？”乔伊微微一怔，“你指什么，别是哪个侍女受罚、哪个侍卫缺岗这种琐事吧？”
“有关斐利安皇子的。”希尔近一步压低了嗓音，“斐利安皇子竟然没有出席魔法协会在9号举办的那场酒会，这不是很奇怪吗？”
乔伊明显迟疑了一下。
“不能说？”希尔追问。
“……倒也不至于。”乔伊摇了摇头，但还是皱了皱眉头才继续说道，“那两天，斐利安皇子似乎因为什么事触怒了德罗西陛下，被陛下禁足了数日——你问这个干嘛？”
“还记得上次见面的时候，我让你当心吗？”希尔自嘲地笑了笑，“我让你当心，结果没过两天，我自己就碰上了麻烦。”
乔伊大吃一惊，连忙仔细打量了希尔几眼，见他并不像受过伤的样子，这才松了口气，追问道：“怎么回事？”
“两个神秘人劫持了我的马车，杀了我的车夫，幸亏基奇魔法师当时也在马车上，否则……你今天恐怕就见不到我了。”希尔叹了口气。
“你认为这事和斐利安皇子有关？”乔伊并不愚笨，马上就将此事与希尔此前提出的疑问联系在了一起。
“不是我认为，而是我父亲认为，并且，德罗西皇帝陛下似乎也这样认为。”希尔淡然答道。
“如果真是他，那他一定是疯了！”乔伊倒吸了一口凉气。
“这倒未必。”希尔意味深长地眯起双眼，但马上便提醒道，“这事出于我口，止于你耳，就算是格兰特公爵那里，也请你暂且保密——毕竟，我没有证据。”
“放心，我知道轻重。”乔伊反手拍了拍希尔肩膀，“我会帮你注意斐利安皇子动向的�