作者：赤川次郎
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序幕火灾
第一个觉察到烟火气味的是二女儿夕里子。
实际上，在三姐妹当中直觉最为灵敏的就要算夕里子了。
一股焦煳味扑鼻而来，而且不是炒菜炒煳时发出的那种气味，那是一种直冲鼻黏膜的煳味，刺激性非常强。
被煳味惊醒的夕里子从床上一跃而起，几乎就在同时，“当”的一声她的头撞在了上铺的床板上。强忍着剧痛的夕里子随口骂了一句：“啊！畜生！”谁也不会想到这句脏话竟然是从一个17岁少女的口中说出来的。而上铺的妹妹还在睡梦之中。
三姐妹睡的这间8张榻榻米大的卧室中，漆黑一片。夕里子一边用手揉着额头，一边下床找荧光灯的开关。
情急之下的夕里子，直觉近乎疯狂，本来开关只要轻轻按一下就可以了，可是她大喊一声“嗨！”同时抡圆了胳膊向开关撞去，似乎想把开关撞飞一样。荧光灯闪了两三下，亮了起来。
白烟从门缝中一缕一缕窜进来，屋里的空气渐渐变得浑浊。反应敏捷的夕里子马上意识到发生了什么事情。
事不宜迟，夕里子首先爬上了上铺的梯子，掀开妹妹珠美的被子，抓住她的肩猛摇：
“珠美！快醒醒！”
“哎？什么事呀？怎么了？几点了？”珠美迷迷糊糊地问。
珠美今年14岁，今天本想睡个懒觉，可是突然被姐姐这样叫醒，不知发生了什么事情。
“失火了！”夕里子焦急地大声喊道。
“啊？九点了？（日语中“失火”和“九点”的发音相近，容易混淆）快迟到了！”
“白痴！我说的是失火了！快下床！”
珠美向床下看了一眼，发现果然已经被白烟包围。“姐姐，怎么办？”
“快下来！”
“姐姐！快起床！失火了！”姐妹俩一起喊大姐起床。
姐妹俩拼命地摇晃大姐，可是大姐绫子低声地哼哼着就是不肯睁开眼睛。由于低血压的原因，大姐是出了名的“叫不醒”。一旦睡着了，一般的声响是不会影响她的睡眠的。刚才夕里子和珠美地震般地折腾，恐怕大姐也没有感觉到。
“姐姐！”
“干什么呀……”绫子终于睁开了她的睡眼。
“失火了！”
“失火？哪里呀？”
“咱们家失火啦！快起来！我们得逃出去！”
绫子闻到了烟味才觉察到事情的严重性，于是她马上爬下床，结果被烟呛得喘不上气来。
“快站起来，否则会被烟呛死的。”
“嗯……”由于被烟呛到，能发出声音对于绫子来说已经是尽到了最大的努力。绫子一边踉踉跄跄地站起身一边问道：
“爸爸呢？”
“爸爸出差了。”
“啊，那太好了。”
“你还有空这么悠闲地说话？快跑吧！”
“等等！等一等。”绫子抓住夕里子的手腕说，“我还穿着睡衣呢，等我穿好衣服。”
“等你被烧死了，那更难看！”夕里子忍不住大声怒吼道。
“好啦，好啦，知道了。”绫子一双惺忪的睡眼带着不服气的口气说，“你生气的样子和妈妈一样。”
“没工夫跟你说废话。”夕里子一边说一边打开门，可是看到门外的情景她呆住了。红红的火焰已经开始吞噬对面的墙壁，天棚被忽明忽暗的火舌团团围住。
“这边走不通，快跳窗户。”
夕里子重重地把门关上，然后奔向房间的窗户。万幸的是三姐妹的家是平房。
“可是窗户上有金属网。”珠美说道。
为了防止蚊虫进入房间，窗子上有一层细金属网。夕里子急中生智：“要把网打破！用椅子，对！就用它。”
夕里子举起妹妹书桌旁的椅子，用椅子腿向金属网撞去。椅子腿将金属网撞出几个小洞。
“再来一次！珠美！别光看着，快来帮忙！”
珠美急忙抓住椅子和二姐一起撞金属网。
“嚓”的一声，椅子从窗子中飞了出去，金属网也被撞出一个大洞。
“珠美！快跳出去！”
“我先跳？”
“别那么嗦了，快跳！姐姐，你也跳出去。”
绫子迷迷糊糊地抱着胳膊站在原地，说：“你先跳，你是妹妹。”
“现在不是说这个的时候，没时间了，快跳！”夕里子想，如果自己先跳出去，把这么慢条斯理的一个姐姐独自抛下，没准她打个哈欠又回床上睡去了呢。于是，夕里子使劲把姐姐拉到窗子前，然后用力把她往外推。
“好啦，我先跳就是了。你别推，很危险的！”
难道留在大火中就不危险吗？就在夕里子把绫子推出窗外的时候，卧室的门突然倒掉了。随着“轰——”的一声巨响，火苗直冲向屋顶。
“姐姐！”外面传来了珠美的呼喊。夕里子在匆忙之中也破窗而出。谁知先跳出来的绫子还坐在窗户下面，＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇夕里子正好落在大姐的身上。
扑通……
“哎哟！好疼！”
两个人忍着疼痛一瘸一拐、连滚带爬地逃离了失火现场。
“姐姐……”看到姐姐逃出来，珠美的声音有些颤抖。
夕里子站起身来回头张望自己的家。仅仅几秒钟前自己跳出的窗户，已经吐出了黄色的火苗，像巨大的煤气喷灯一样。整座房子已经被大火团团围在中间。
“我们的家……没有了……”珠美垂头丧气地说。
“嗯……”夕里子也呆呆地站着说不出话来，只是点头。
三姐妹的家虽然在新兴住宅区的范围之内，但是与其他住宅还有一定距离，而且建造在一块相对较高的高地上，虽然左右也有邻居，但是房屋间并不紧密，因此不用担心火势会蔓
延到别人家。而且，在这样的情况下，姐妹三人也没有想到这些问题。
“夕里子……”绫子自言自语似的说。
“什么事？”
“我们没打119。”
“嗯……”
现在打119还有什么用，夕里子本想大叫出声来，可是她抑制住了自己的情绪，点了点头。因为大姐就是这样的人。
人在遭受不幸的时候，反而会变得宽容。
这时，远处传来了脚步声。
“喂！你们没事吧？”
“啊，是老师。”
走来的是住在前面的安东老师，在珠美的中学里教语文。他穿着睡衣裤、拖鞋走了过来。
“这是怎么回事？”
“不知道，我们都在睡觉，突然就起火了。”
“大家都没事吧？你们的爸爸呢？”
“爸爸出差了。”
“啊，是这样啊，只有你们在家吗？那太好了。”
这时，三姐妹的家传来噼里啪啦裂碎的声音。
“危险，大家快后退。”
房梁塌了下来，无数的火星在夜空中飞舞。遇到如此的不幸，看到这样的情景，夕里子却觉得很美
什么也没带出来。”此时终于完全清醒过来的大姐绫子说，“连保险证书也被烧了。”
“至少人还活着呀！”安东老师粗声大气地说，“大家安然无恙地活下来，这不比什么都强吗？”
道理虽然是这个道理——夕里子的心中却浮现出家中的一件一件物品，上小学时就开始使用的书桌、刚买的皮包、漂亮的连衣裙、还有只穿过一次的鞋子……如今，它们都消失在了熊熊的烈火之中。
对了，去世的妈妈的照片也被火烧掉了。
——救火车的警笛声从远处传来。
“终于来了。”安东老师说。
绫子问：“老师，是您打的火警电话吗？”
“嗯。我还以为他们会马上来呢……”
夕里子想，看样子一切都被烧毁了。警笛声逐渐由远而近，周围的居民也都穿着睡衣纷纷走出来，这一切都在火光的映衬下进入了夕里子的眼帘。
火势渐渐弱了下去，因为能烧的东西都已经被烧完了。
夕里子也开始感觉到夜晚的寒冷，身体在凉风中瑟瑟发抖。
第一章断壁残垣
“——早上好。”
佐佐本夕里子睁开双眼，一时不禁有些迷惑。
向来都是自己先起床准备早餐的。稍微起得晚些的时候，就会把妹妹珠美拉起来帮忙。可是，现在关切地望着自己的却是高中同学片濑敦子的脸。
“啊，敦子。我……”夕里子为了避免头撞到妹妹睡的上铺床板，略低着头坐起身来——才猛地悟起这里是敦子的家。
“精神怎么样？”敦子关切地问。
夕里子完全想起来了——家已经被烧毁了，因此暂住在敦子的家里。“很好呀。”夕里子打了个哈欠，感觉上像是睡了一整天似的，“现在几点钟了？”
“十一点。可以起床了吗？”
“嗯。怎么，今天没上学吗？”
“是星期天呀。”
对了。自己是在星期六的夜里发生火灾后无家可归的。
“早餐准备好了。这里放的是我的衣服，穿上吧。”
“谢谢。给你们添麻烦了。”夕里子点了点头。
“什么呀，这可不像夕里子说的话。”
敦子是个看上去相当可爱的女孩子，而同样是女孩子的夕里子更有着迷人的可爱之处。作为不仅可爱还是位美人的夕里子来说，多少也有些自负，泼辣强悍的个性稍显美中不足。
敦子的衣服对于夕里子来说，大小刚好合身，遗憾的只是喜好不同没有办法。敦子喜欢正规的装束，即使在家里也要穿得像要去饭店赴宴似的。而夕里子则多半是T恤牛仔的装扮。
夕里子暂住在敦子的哥哥婚前使用的房间里。姐姐绫子和妹妹珠美则寄宿在安东老师的家里。夕里子虽然也被招呼了一起同住，但考虑到姐妹三人不宜一同打扰安东老师府上，于是就近借宿在片濑家了。由于从前也在片濑家住过，所以夕里子非常熟悉随意。在洗漱间洗完脸后，她进了餐厅。
“哎呀，夕里子，还好吗？”敦子的母亲夸张地打着招呼，她看起来非常年轻，敦子仿佛是被她一下子吹大的。敦子的母亲属于善良、热情、好客那一类型的人。“快坐下。肚子饿了吧？熏肉蛋还是火腿蛋？”
“熏肉就可以了。”
“鸡蛋是做荷包蛋吗？没错吧？好了，马上就好。敦子，把咖啡端出去。——哎呀，真是不幸呀。我在弟弟那里也遇到过一次火灾，真是烧得除了身上穿的一袭衣服以外，什么都没有留下。不过所幸的是没人受伤，打那以后弟弟店铺的生意也兴隆起来了。人呀，幸与不幸是很难分清的。所以，你们也千万不能泄气呀。”
“妈妈别说了，夕里子都累了。”敦子忍不住说。
“你在说什么呀。夕里子，听说你爸爸出差了？”
“哦，是呀。”
“哎呀。都是些孩子们，要好好帮忙才行呀。”
“你们联系上了吗？”敦子问。
“还没有——今天是星期天，所以公司里没有人。怎么办呀。”
“看到新闻或报纸就会回来了吧？”
“那样就好了，可是……”
刚刚用完太晚的早餐，大门口就响起了门铃声。敦子母亲急忙走出了餐厅。
“敦子，你父亲呢？”
“打高尔夫球去了，一清早就走了。还说附近发生了火灾呢。”
“那也是没办法的事呀。”夕里子微笑着说。
“——夕里子。不知道是什么事，有人想见见你。”敦子的母亲回来说。
“见我吗？”
“是警察哟。”
“警察？——对了。火灾后的调查，这是理所当然的吧。”夕里子想。
夕里子一进客厅，就看到两个男人正坐在沙发里。其中一个是穿着深蓝色西装的年轻男子，留着整齐的分头，虽说不上特别优雅，但也是位让人抱有好感的青年。另一位是五十开外的小个子男人，与青年形成对比的是穿着已经变形了的西装，而且……
“您好，我是佐佐本夕里子。”夕里子自我介绍说。
年轻人稍显惊慌的样子，捅了捅旁边似乎睡着了的男人说：“啊，我是M署的国友……”
“嗯？啊——我失礼了。你，就是夕里子小姐吗？”那个男人一看到夕里子，就瞪圆了眼睛说。
“是。”
“哎呀……我还以为一定是您的母亲呢。”
“妈妈在五年前去世了。”
“是呀。——我是三崎。这位是国友。”
“那么，是为火灾的事吗？”
“嗯，唉……真是不幸呀。”
“谢谢。”
“实际上我们先去过一位叫安东先生的府上了。有位绫子小姐是——”年轻的国友警官说。
“是姐姐。我排行第二，妹妹名叫珠美。”
“是嘛。啊，是绫子小姐让我们来问这里的夕里子小姐的。”
“因为低血压的关系，上午姐姐的身体比较虚弱。而且，我想姐姐和我不同的是，她的神经比较脆弱，所以大概还没有从火灾的惊吓中恢复过来。”夕里子解释说。
“原来如此。”三崎警官克制住打哈欠的冲动说：“那么，可以向您询问一些情况吧？——您对失火的原因心里有什么想法吗？