子们引至里屋，摆些果点小吃与二人。
宝玉有些拘谨的看着宝钗，默了半晌，不好让气氛太尴尬，终于开口问宝钗的病如何，可好了。宝钗笑着点头，道好。宝玉笑呵呵的附和，转而又没话说了，气氛颇有些尴尬。宝玉索性端起茶杯，嘴唇贴着杯子边，慢慢悠悠的嗞水喝。
宝钗忽然觉得他娇憨的可爱，噗嗤笑了。宝玉愣愣的看她，不解其意。宝钗转而看向她的贴身大丫鬟莺儿，莺儿会意，从怀里掏出个素青缎的布包来。宝钗命其交给宝玉。宝玉疑惑的打开，看见一只红布兜，脸登时红了，急忙将布兜包起来。
宝钗见宝玉误会，有几分懊恼。难道在他眼里自己是这等轻浮之人？宝钗眼里起了水汽，低头用帕子掩住嘴。
莺儿赶紧跳出来，跟宝玉解释这是袭人当初给他做的东西，是她托宝姑娘捎过来的。
宝玉料知自己误会，慌忙给宝钗道歉。
宝钗嗔怪她一眼，几分娇媚呼之欲出，转头就偏过身子假意不理宝玉。宝玉慌了，接连赔不是。宝钗方好，笑着叫他收好袭人的东西。
“她一片心意，你别辜负了。”
宝玉点头，这点主仆情谊他还是记得的。
宝钗报以理解似得微笑，“安心吧，即便你们主仆不能团聚，我也会好生照看她，必苦不了她。”
宝玉再次点点头，起身跟宝钗道谢。宝钗笑他太客气，宝玉也笑了，露出半截板牙。宝钗的笑容瞬间僵在了嘴角，胃里头似乎有东西在翻滚，她一再隐忍。宝玉似乎感觉到什么不对，忽然跟宝钗告辞，说要去读书。宝钗哪好拦着他，微笑着目送他离开，脸色当即垮下来。
外间薛姨妈和王夫人还在聊天，商量如何管理住薛蟠的事儿。
“再过几日，他姨父就从西北回来了，叫他在他姨父眼皮子底下受教，自然管束得了他。”王夫人承诺道。
薛姨妈也知自己把这个儿子惯上天了，待她想让他改好的时候已经为时已晚。“他就那混闹的性儿，九头牛拉不回来。我们娘们真管不了，想必姐夫有办法。”
王夫人点头，拉住薛姨妈的手：“等管好了他，他正经操持正业，而宝玉再科举出仕在京谋个一官半职的，兄弟二人相扶相持，多好。”
薛姨妈笑得眼眯成一条缝，很满意王夫人所说的情况。王夫人也很高兴她们姐们达成了共识。只要薛蟠在贾母的跟前性子有所改变了，她老人家也就再没有理由反驳贾薛两家的婚事。
回府的路上，薛姨妈纳闷的跟宝钗道：“也奇了，今儿个不知到怎的突然扯到你大哥身上去。以往倒不见你姨妈这样上心你大哥的事。”
宝钗笑了笑，敷衍母亲道：“或许人家早就关心了，您没发现而已。”
薛姨妈看女儿一眼，不大赞同的摇头。宝钗脸上的笑容淡尽，双眸放空，渐渐地低下头去。
薛姨妈将手覆在宝钗的手上，柔声询问自己的宝贝女儿到底是怎么了。
宝钗苦笑一下，没说话。
薛姨妈有点明白女儿的意思了，抓着她的手问：“怎么，还是忍不了？”
宝钗摇摇头，转即又懂事的跟薛姨妈笑道：“母亲放心，您吩咐我的话我都记住了，今日也照做了。想来今日之后，他心里该是感激我呢。”
“那就好，”薛姨妈笑着拍拍宝钗的手背，劝她千万别一时的冲动，来日方长，等些日子再说。
再后来几日，王夫人往薛姨妈这边走的勤了，还时常带宝玉来，特别有心撮合他俩独处。
宝玉还是如往常一般的态度，老实规矩，王夫人安排他在哪儿，他就在哪儿老老实实地呆着。这样的次数多了，宝钗失了耐性，终有一日对宝玉撒火发了脾气。宝玉觉得莫名其妙，却隐忍着没跟宝钗争辩。
宝钗更气，“就是个闷葫芦敲一下子还有声响呢，你怎变成了一块死石头？再不见你往日百般的机灵讨巧了，你到底是怎么了，怎么去一趟五台山好想不认识我一般。”
宝玉抿起嘴角，意欲反驳，转念想起他的师傅悲苦大师给与他的训练和教诲，宝玉决定继续忍耐不去招惹宝钗。此等牛毛小事忍不下，他根本就不配说自己是从五台山拜师出来的。
宝钗终抹不开面子，转身带着人生气的去了。她故意快走几步，出了门就放慢了脚步，好让宝玉容易追上，却不曾想在外等候了一炷香的功夫，仍没有的等来宝玉。宝钗想想当初宝玉对爱生气的黛玉的耐心劲儿，在对比今天自己，她更气，头也不回的跑回房偷偷哭去。
宝玉一直在屋子里老实的坐着，直到王夫人派人叫他回去，他方走。他一上车，便对王夫人道：“以后再不来了，学业不可耽搁。”
王夫人惊讶的盯着宝玉，气道：“学业不能耽搁，你亲娘、你亲姨妈的事儿就能耽搁了？”
宝玉抬眼看王夫人，默默颔首，嘴里嘟囔着几句梵文，不停的重复念叨，再不理会王夫人。王夫人看他就像是看个会说话的木头一般，又气又急。
同时，薛家也闹开了。
宝钗偷偷在房中垂泪，被香菱不小心瞧见了。香菱告知了刚归家的薛蟠。薛蟠跑去劝慰，得知妹妹的心思，当即火急火燎的找薛姨妈摊开此事。
薛姨妈还算是看好荣府这门亲，况且现在王夫人面上的意思难得这么明确。怎料宝钗却不肯了，怎么也不愿再见性子这样沉闷执拗的宝玉。薛姨妈哭着劝，说漏了嘴，告知宝钗只要他大哥薛蟠被管好了，一切都好说，以后的日子会变得很美好。
薛蟠一听此话不干了。合着半天母亲和姨妈在一起算计着怎么‘处理’自己？薛蟠最不爱叫人管束，更不愿放弃外头那些诱人的女花花草草。被荣府的姨父管教什么的，别说真来，他就想一想都难受的要去上吊了。
薛蟠耍横耍无赖，在薛姨妈跟前可劲儿闹腾。一会儿说自己不愿意，一会儿又替妹妹宝钗觉得不值，甚至说起了给他印象很好的宝玉的坏话。不管是谁，总归是阻碍他玩乐的人，他就六亲不认！
薛姨妈被俩孩子闹腾的哭了一阵，难受过了，俩孩子皆服软，都好言劝她。薛姨妈动容，不想让儿子女儿活得不情愿，几经思虑之后，终于决定放弃了宝钗与宝玉那门亲事。
兄妹俩都松口气，相视一笑，都扑到薛姨妈身边撒娇。
薛姨妈乐呵的搂着一双儿女，心满意足了。
不久之后，王夫人渐渐察觉到薛家的疏远和冷淡，加之她发现宝玉与宝钗冷淡下来的关系，再蠢，她也弄明白到底怎么回事了。薛家竟然嫌弃她的宝玉！她的宝玉才貌双全，哪点不好！纵然对方是她亲妹妹，王夫人也不能忍，太让人气愤了。
自此，王氏姊妹之间生了间隙，日渐冷淡。
天冷了，贾母爱躲在屋子里猫冬。
闲来无事时，贾母突然想起王夫人那遭子破烂事儿，招来问一问。
王夫人摆出一脸尴尬窘迫，表示道：“媳妇儿孤陋，不如母亲看得长远。还是您老人家当初英明睿智，商人之女粗鄙不堪，哪里配得上我们荣府的爷们！母亲，媳妇儿错了，日后再不会有此愚蠢之念。”
“呵呵，”贾母笑两声，声音很浅很薄，轻飘飘的扫过王夫人的耳，令王夫人的心里不禁打了个寒颤。王夫人紧缩着脖子，颔首，摆出一副老实的孝顺样儿。
“我不知你那妹妹当初什么样，想想她加入薛家二十多年，你们不曾见。商人素来重利情薄，你妹妹常年在薛府熏染，难免沾些市侩之气，你一个官家的媳妇儿就是再精明也斗不得过她的。为母者尚且如此，女儿如何须得我多说？”
王夫人暗自咬唇，点头跟贾母称：“是！”
贾母眯眼点头“嗯”了一声，转即跟眼前的媳妇们道：“荣府与薛家的亲事今儿个就算过了，以后谁也别再提。老二家的，我是给过你机会的，你该服气吧？”
贾母话语里暗示王夫人不珍惜机会，是她自己搞砸这件事。
王夫人闭眼点头，又丢了一回脸了！罢了，她就当自己被狗咬了一口，以后绝不能这么犯蠢了。
薛姨妈见王夫人做的绝，甚至彻底断了她们两府的往来，心中又不爽又悔恨。愤怒难消，薛家人便把气全都撒在了袭人身上。
薛蟠琢磨着两家人既然没什么干系，仔细留着袭人作何用？
薛蟠其实早就垂涎袭人的姿色，因听说是宝兄弟身边的人，一直隐忍着口水不敢受用。这回见着有机会，薛蟠立马就跑来跟薛姨妈请示。薛姨妈正烦躁懊恼，直接点头同意了。转头，薛蟠就把袭人占为己有。
袭人颇有些姿色，略懂风情。她虽对于薛蟠的作为十分抵触，奈何薛蟠是情场老手，几番鼓弄到让她的身体反应十分强烈。害得她一边反抗，一边起羞红了脸，又羞又恼，她恨恨的咬了薛蟠一口。
薛蟠正在兴头，袭人突然这一下子吓着他了，他的‘好兄弟’瞬间萎了。薛蟠气急了，顾不得什么怜香惜玉，照着袭人那张俏丽的容长脸就一巴掌。袭人疯狂的抵抗起来，挥舞着手臂抓扯薛蟠，薛蟠强按住他，见着身下俏丽人儿的眼泪，他突然起了兴致，意欲强行进去。袭人用手挠了薛蟠的脸，三道血印子立时刻画在薛蟠风流白净的脸蛋子上。薛蟠反应过来，再次挥臂又打了袭人一巴掌，转即下地去照镜子检查脸。袭人趁机穿裙披衣，慌慌张张往外逃。薛蟠发现了，忙带人去追。袭人最终被逼到薛府后院的石井边，要跳井。薛蟠这才怕了，忙温言哄她，许下许多承诺给她。袭人哭着摇头，不信。
薛蟠忙让众人退散，摆手跟袭人道：“我知道你心里惦念着谁，我是不如他，但我保证我待你比他对你好。你想想，你破落时是谁救了你？是我！你以后只要愿意跟着我，我回头就禀告母亲提你做姨娘，天天让你吃香的喝辣的，我院里就你一人称大，谁都欺负不得你！香菱都不行。”
袭人微微哆嗦了身子，迟疑的看着薛蟠。薛蟠见她有所动摇，赶紧加条件又哄她几句。袭人终于软了下来，哭啼的坐在井边。薛蟠忙抓住袭人，一边口骂她蠢货，一边叫人把她带回去。袭人发现薛蟠刚才都是哄她的，绝望至极，挣扎着要跳井，薛蟠哪里回让。二人拉扯之间，撤掉了袭人的衣裳……
闹剧终于结束了。
薛姨妈叫人关押了袭人，问薛蟠的意思。薛蟠还是不肯放人，薛姨妈就厉害的指着鼻子骂他丢人。“她身子都被府里人看光了，再者说，她又不是干净身子到你身边的，再留下去，全家人的脸面都被你丢尽了！”
薛蟠至此才答应放手，出门找了两个清俊的穷人子弟转移注意力，这才把袭人彻底忘了。袭人被薛姨妈处置掉了，至于最终去了哪里结果如何，却没人知晓。
……
三九寒冬，大雪纷飞。
荣府二老爷贾政终于从西北赶路归来。
冬日赶路十分不易，贾政一归来，就急忙差人去传话给王夫人的身边人，令其安排张姨娘的住处。
“张姨娘？”王夫人嗤笑，“她算什么东西，她回来自该先来拜见我才是。我是主，她是奴才。”
金钏一脸尴尬的继续回禀道：“老爷此刻已经带着张姨娘去见老太太了。”
“什么，你不早说！”王夫人失算，她还以为老爷回来怎么也会先来这里见一见她，夫妻再同去见贾母。万万没想到老爷竟然带着那个姨娘去见老太太！
王夫人急急忙忙赶到那里，见了贾政，也见了贾政身边坐着的一名女子。十六七的模样，风姿毓秀，一脸的清纯之气。这人是谁？王夫人疑惑的看向贾政。
贾政引荐张姨娘与了王夫人。
王夫人皱眉，打量眼前这个给她行拜礼的‘张姨娘’。“老爷，她是谁？她根本不是张姨娘。”
贾政乐了，解释道：“她姓张，是我在西北纳的小妾，人自然是张姨娘。”
王夫人更加不解，老爷在西北纳的小妾分明是她身边的丫鬟张巧燕，她认得自己的丫鬟张巧燕的模样，怎么可能是眼前这个女子！
张姨娘再次给王夫人行礼，规矩道：“回二太太的话，奴婢确实是姓张。”
才进府的野丫头，她的话竟挑不出错，不简单！
王夫人警惕起来，心中对这个张姨娘的身份疑窦丛生。但此刻在贾母跟前，她不好激动，而且她起初回来时确实跟贾母回禀过“张姨娘”的存在。王夫人缓和了下情绪，将丫鬟张巧燕的事情说开了。
贾母听的挑起眉毛，盯着贾政：“到底怎么回事？”
贾政有点窘迫，埋怨的看王夫人一眼，细细的跟贾母解释道：“她名叫张巧飞，是巧燕的妹妹。两个半月前，巧燕突然病重，临终前唯一的愿望便是见妹妹一眼。巧了，巧燕的老家就在西北桐乡村，我找来她妹妹与巧燕告别。巧燕临终前，便将妹妹托付给了我……”
王夫人听着这些越来越神奇的转折，惊得瞪大眼，看向一张脸能掐出水来的张巧飞。难不得刚才一进