皇后自是怀疑林黛黛身边的人，便让自己身边的宫女去搜检一番，为免了自己的嫌疑，又让莫怀德一同去，自己则端坐着亲审林黛黛身边的宫女。
她想着床榻是极隐秘的地方，必只有极贴身的宫人才能去伺候，开口便问道：“平日是谁进睦美人房里伺候呢？”林黛黛一听，这问题最是合她心意，心中一时大喊，皇后娘娘威武！
司棋早先听到那草人上钉的是林黛黛的生辰八字，便知此事必是败露了，自己还反遭林黛黛算计一回。她的身子早已抖如糠筛，只是强自压抑着，想着能拖一时是一时，也许秦充容还有法子救自己。林黛黛答道：“从前都是竹华和小钱子，后来见司棋办事妥帖，便让司棋也进来伺候了。”
遂初堂上下皆知林黛黛的心腹便是竹华与小钱子两个，一时所有人都望向司棋，司棋慌得仿佛被针扎一般，一时慌不择言道：“奴婢忠心日月可鉴，平日里都是竹华为小主守夜，必是竹华趁小主睡着时做下的！”
竹华还未来得及开口为自己辩解，林黛黛就开口道：“嫔妾从前触怒贵嫔娘娘，还是竹华偷溜去为嫔妾报信，嫔妾才保全了这条性命。若当真是竹华，她何必等到现在再来害臣妾！”司棋一时眼泪都落了下来：“那就是小钱子了！或是抱琴、入画呀！奴婢当真冤枉！”入画平日性子就烈，这时都危及身家性命了，还如何忍的？
登时就重重磕了两个头说道：“启禀娘娘，司棋近来表现就古怪！几次三番未得小主允许就要进卧房，还请娘娘明鉴！”房内一时吵作一团，还未有人敢在房音面前这样放肆呢，她一时被闹得连脑仁都疼，正要发怒，忽见的自己身边的宫女艾夏捧着一个匣子进来了。
一时间大家俱都静了下来，只眼巴巴的看着那宫女。那宫女跪下，将匣子打开捧过头顶说道：“这是奴婢在西边顺数第二个配房里搜到的，正用衣服包裹住装在箱子里。不知是谁的呢”入画急喊道：“正是司棋的！”
房音看那匣子中并不是人偶、草人一类，只是几柱寻常的香，不由皱眉道：“这是什么古怪东西？”莫怀德见搜到了东西也跟着进来，他在深宫中浸淫多年，什么龌龊事物没有见过呢，当下在那匣子中搓了些粉末，放到鼻端嗅了嗅。接着就躬身说道：“禀娘娘，此物正是闹香，闻了能使人惊悸、怔忡。与人偶一样，都是污秽、禁忌事物。”
司棋听了嚎啕大哭道：“奴婢真的不知什么闹香不闹香！奴婢冤枉啊！”这时之前一直未发声的陆才人突然开口劝道：“在宫里行这戕害、诅咒主子的事，可是要累及家人的呀。何不将你知道的都说出来，也好将功赎罪，或许能宽宥你的罪刑？”
司棋听这话之前，只想着怎样保全自己的性命，听了陆才人这一番话才惊觉——此时想要活命，无异于痴人说梦，只不要累及家人就算福气了。她又偷偷瞄了一眼秦充容，秦媚儿全不望向她，只专注的看着那个匣子中的闹香，显然是不欲理会她死活的意思了。
司棋心一沉，横竖她这条命保不住了，何不少拖累些家人，于是胡乱抹了一把泪，正要开口，却听见秦充容却微笑着说：“正是陆才人这句话，若只是一时糊涂，或许受刑之后还能去浣衣局呢，等到了年纪，也就放出去了。”
浣衣局正是犯罪宫人服役洗衣的地方，若司棋真还有性命去那里，未尝不是她的福气。可她听了这话之后，面上渐渐浮起一抹绝望的神色，不多时又轻轻笑了几声，转而对着林黛黛说：“是我一时糊涂害了小主，与旁人无关。”说着深深磕了一个头，重到房内诸人都听见了“咚”的一声。
司棋磕下那个头之后，便久久不再抬头，仍伏着地。众人正在纳罕，忽见正有血从司棋头下蜿蜒而出。
蓟春反应最快，惊道：“不好，快将她翻过来！”立时有胆大的太监将司棋身子翻了过来，有胆小的宫女尖叫了一声——司棋咬断的半截舌头拉在一旁了，血正源源不断的从她口中涌出。
司棋先时还被血呛得动弹了几下，不多时便再无声息了。
☆、31浣衣局
从司棋认罪到咬舌自尽不过是片刻功夫，此时众人都呆在原地动弹不得，皇后身边胆大的太监上前去伸手探了一下司棋的脖颈，然后摇摇头说道：“已经没了脉息了。”皇后一听又惊又恼，这岂不是死无对证了？这样如何向容景轩交待？
房音看着外面渐已蒙蒙亮的天，慢慢吁出一口气说道：“秦充容与陆才人再回去眯一会吧，艾夏留下来再查检一遍，天亮了本宫就命梵宗楼的法师来。樊敏原将司棋尸体送到净乐堂去。”樊敏原是她身边得力的太监，而净乐堂则是无资格得土葬的宫人的火葬之处。司棋犯下的罪原就是要赔上性命的，如今她既死了，自然不能土葬。
秦充容见暂逃过一劫，不由暗松一口气。偏这时林黛黛开口娇怯怯地开了口：“娘娘，嫔妾不敢呆在这了。”遂初堂原就更加僻静些，这时又新丧了一个人，血还留在地上呢，不敢呆在这里也是正常。皇后眉心一跳：“既这样，那么睦美人便先随本宫回昭阳宫吧，等樊敏原收拾好了再回来。”
秦充容经此一次自然知道林黛黛不是盏省油的灯，方才刚松下来的气，又立刻提了起来。可一时也无办法，只能眼睁睁看着林黛黛跟着皇后一起去了昭阳宫。她又转头望向陆才人——如果过了今夜她还不知道陆才人在弄鬼的话，她便不配做这个充容了。偏陆才人看着还是一贯的老实样子，直直地问：“妹妹，咱们也回惜颜殿吧？这怪怕人的。”
秦充容早按捺不住想去增成殿寻她姑母找对策，却不能与陆才人明说，只好挤出个笑脸来说道：“妹妹胆子小，不敢直接回惜颜殿，想去咸若馆求菩萨保佑，姐姐要一道么？”咸若馆与梵宗楼一样，也是皇宫中的佛堂，只不同的是咸若馆常有太妃在那通宵念诵佛经，所以即便是晚上也是有人在的。
陆才人知道她必是去找增成殿的宜妃，自己跟着也无益，便说道：“妹妹那三味安神汤早发挥效力了，我方才就困的不行了，我还是先回惜颜殿休息了，妹妹待会也帮我求一个护身符呀！”秦充容忙强笑着答应了。
那一头皇后正坐在凤辇上头，旁边正是蓟春为她扶辇，她一边抚着头一边说：“睦美人在后头吧？”蓟春点点头说道：“娘娘放心，因睦美人还在病中，奴婢还给她安置了轿辇。”皇后发出一声疲惫的叹息：“天南膏你带了么？”蓟春忙从腰带中取出一个掐丝珐琅小盒子来说道：“奴婢随身带着的。”
皇后接过那盒子，将盖子打开，略略沾了一些涂在自己的太阳穴上，手指轻轻搓揉着。蓟春之于皇后便如竹华之于林黛黛，一时有些愤愤的说：“司棋的事，必与秦充容脱不了干系。司棋原本要招的，结果一听秦充容的话，就自尽了！”蓟春是皇后的陪嫁侍女，因此私底下依然习惯把皇后称为小姐。
皇后哼了一声：“你当我傻么？只是这话怎么与皇上去说？何止秦充容有古怪，今晚这三个人都不是省油的灯啊！”蓟春一时也为如何向容景轩交待而苦恼，皇后忽又问道：“你还记得秦充容那句话是怎么说的？”
蓟春想了想：“仿佛是这样：‘受刑之后还能去浣衣局，年纪到了就放出去。’”说着嗤笑一声：“若真是做下了这样的事情，凭是谁指使，都只有一死啊！”皇后正按摩着自己太阳穴的手指慢慢停了下来：“那想来正是这话里有古怪，蓟春，待会你就不要歇息了，直接去浣衣局查一查！”
蓟春听了也觉有理，便笃定的点了点头应了声是，忽而又有些幸灾乐祸：“拔出萝卜带出泥，这宫里谁不知道秦充容与宜妃乃是一条心，若这是真是秦充容做下的，奴婢就不信与宜妃脱得了干系！”房音听了心中一动——她在这宫中并不很在意宠爱，甚至皇后之位也不是她最看重的，她真正爱重的乃是膝下两子与太后之位。
她当时嫁给容景轩时，就有人说她是“今之郭圣通”，然而她并不在意这些——若真能做人上人，做郭圣通又何妨？况且她也未必像郭圣通那样无能！偏嫁给容景轩后的几年都未有所诞育。只能眼睁睁看着宜妃所诞下的蕴端，由一个只会窝在乳母怀中的婴儿，长成一个会满地乱跑的小小孩童，而自己的膝下始终空虚。
那时蕴端是容景轩唯一的孩子，而宜妃原该是容景轩的正妃的，所以即便她是太子府中名义上的女主人，即便家族为容景轩荣登大位出力不少，仍常常觉得被宜妃压的喘不过气来。幸而蕴端五岁时，她终于有孕，其后又连诞两子，日子这才松快了些。但这样与宜妃明争暗斗的日子过了四五年，以至于到了如今，她仍觉得在这深宫中，她只有一个劲敌，就是宜妃。她的孩子们也只有一个敌手，就是蕴端。
偏近来蕴端去都察院理事一事，又勾起她最不愉快的回忆。思及至此，她忽觉得这次正是个好机会，于是便轻轻对蓟春说道：“若与宜妃脱不了干系……”蓟春自然心领神会，只说道：“娘娘放心，奴婢必会好好去料理！”
另一厢秦充容正急的乱跳：“姑母，这次该怎么办？求姑母救我一命！”今夜闹出这样大的动静，宜妃早醒了，只是为了避嫌才没有去遂初堂。宜妃见她急成这样反说道：“慌什么？事情还未到那一步，你就急成这个样子。”说着指了指放在秦媚儿手边的薄荷甘草茶，命她饮上一口。
那厢皇后与林黛黛正到了昭阳宫，皇后仍急着要查这事，便先安置了林黛黛在西次间先暂住一段时间。这对妃子来说可真是天大的体面，林黛黛忙行礼说道：“嫔妾谢皇后娘娘恩典！只是，有一句话臣妾不当说不当说。”
皇后语气温和的说：“可是哪处不妥么？但说无妨。”林黛黛欲言又止，终于仿佛心一横似的说道：“嫔妾想来是因为这厌胜之物才身子不适。那么娴嫔姐姐那里……”皇后闻弦歌而知雅意，眉心狠狠一跳，未说是也未说不是：“眼下还能眯个小半个时辰，睦美人体弱，多多休息吧！兴许待会梵宗楼的师傅们做了法事之后，睦美人的病就好了。”
说着便回自己寝殿去了，林黛黛此时心砰砰直跳——娴嫔那里也有厌胜之物原是她的猜测，依照宜妃与秦充容的毒辣，若想栽赃自己，想来这样的事物必是“一式两份”的，怎会给自己洗清嫌疑的机会呢？今日秦充容正露了马脚，想来皇后也察觉了。宫里头明眼人都看得出来——庶长子蕴端的让皇后如骨鲠在喉。想来即便没有厌胜之物，皇后也能搜出一两个来，更何况若是有呢。
皇后回了自己寝殿也未安歇，只端着青玉茶盏对着蓟春说：“我原本以为睦美人是个以色事人的，不想今日看她居然还有几分心机。娴嫔那儿，你怎么看？”
蓟春想了一会，微微笑着说道：“宫里出了这样的事情，孕妇体弱，也该让法师们去睦元堂一趟才是，兴许法师能觉出睦元堂有什么不妥呢？”这样睦元堂里若是有古怪，便能被查出来；若是没有，也只是皇后顾惜皇嗣，让法师为娴嫔祈福罢了。
皇后听了一振：“是啊，若是法师觉出不妥呢。陈阿娇贵为大长公主独女，又与汉武帝是患难夫妻，也不过落得个幽禁的下场。”一时间她半夜被惊醒，眼见宫女自戕的疲与惊全不见了：“待会你便去查浣衣局里头司棋有什么渊源，再命菀秋去请法师分别为睦元堂与遂初堂做法事。”蓟春点头应是，皇后忽又想到自己那两个正沉沉睡着的孩子：“对了，再命熏艾驱一驱邪，咱们也从梵宗楼请一尊菩萨回来。”
蓟春一一应是，立时便去办事。
不过一个时辰，又到了妃嫔们给皇后请安的时辰，昨晚之事动静颇大，只除了一些位分太低，还不知消息的采女、美人，与因孕卧病在床的娴嫔为得到消息外，在这宫里略有些耳目的妃嫔都都知道发生了什么，一时人人自危，都在自己的房中搜检了一通，怕有什么脏东西危及自身。
皇后此时还未将事情查得水落石出，只略说了个大概，又告诫了各个妃嫔要守住规矩。这些妃嫔中有许多自幼常常陪着自己的母亲、祖母在佛堂烧香礼佛。又亲眼见了林黛黛这月余来的样子，自是对这些巫蛊之术深信不疑，朝会一散，便一窝蜂似的涌到梵宗楼里去请平安符了。
皇后才散了朝会，便见蓟春已经回来了，不由惊笑道：“这么快就查清了么？”蓟春面色不是十分好看：“奴婢一去浣衣局，便看到许多龌龊太监正围着一个浣洗宫女要……忙将那些太监呵退了。”说着咽了一口唾沫