就在这一触即发的时刻，从船舱内忽然传出一声威严的责问，声音却是有些低沉的女声：「给我安静下来！」
闹哄哄的海盗们一听到这个声音，竟果真一下子噤了声，也停止推挤艾里等人，乖乖退到一边。艾里等人都感惊奇，拿眼紧盯着船舱。
船舱中随后走出一个高挑女子，一身的艳红裤裙紧紧包裹着她蜂蜜色结实健美的躯体，与眼睛同色的浓黑大波浪卷发从红底碎花的头巾下直奔泄到腰际，随着她走动时肢体晃动的频率，如云一般在她身侧飞扬卷舒。
还未看到她容貌，人们就已经可以感受到一股如火的热辣剽悍之美。艾里认出她就是先前自己在打斗时远远所见那刀技不俗的红衣女子。
女子面部线条方正略显刚硬，一双纯黑大眼光采灿然，透出自信刚强的神采。她有着代表着坚强意志的高耸颧骨，嘴唇宽厚丰润，极具魄力的容貌算不上顶美，加上她从骨子里透出的傲然姿态，却令人很难忽略她的吸引力。
红衣女子很快扫视过全场，不甚耐烦地扬声问道：「在搞什么哪？忘了欺负女子会有什么处罚了吗？」
一个海盗忙上前解释：「我们怎敢？海王，是那个小姑娘不肯交出她身上的东西，大伙儿才要动手去拿的。」
海王？
听见那海盗对女子的称呼，艾里等人都颇感意外。海上鼎鼎大名的海王，原来是这么一个美艳的年轻女子？比尔忍不住多看了几眼，一不小心目光落到那轻薄红绸被圆润挺拔的肉体撑起的弧度上，脸转眼红得跟煮熟的虾子似的。
艾里开始明白过来为什么先前那些海盗对萝纱青叶都没有什么失礼举动了。想是首领身为女性，对侵犯女性的事自是看不过眼而严令约束手下吧！
海王没什么不悦之色地打量萝纱几眼，微讶道：「想不到小小一个女孩，胆气倒是不小啊？」当了那么多年海盗，她所见的女子被海盗抓住，多半不是尖叫昏厥，就是瑟瑟发抖。舍不得财物而不惜和满船海盗对峙的女孩，倒是从没见过。
看海王应该是个维护女性的人，艾里也把那个「先母遗物」的说法搬出来试着说情看看。海王多看了他几眼，一笑，不在意地摆摆手：「不就是个水晶坠子吗？既然人家小姑娘这么有孝心，我们也别做得太难看了。留就让她留着吧，现在把他们带到舱里说话。」
艾里和萝纱终于松出口气。一行人安分地跟着海王走入一间大得可以称作大厅的船舱。厅中有不少海盗围坐在大厅边上据案大嚼，烈酒的香气在整个大厅中弥漫。
海王翻身坐回她的宝座，正要开始问艾里等人话，一个海盗便跑进来禀报道：「海王，刚才处理尸体时有人认出死的那个船长，就是五年前劫走我们船货，杀害我们不少弟兄的埃洛赫．维因！那些水手也是他手下的海盗！」
「哦？」海王一愣，随即豪气地仰头大笑起来：「咱们今天的运气可真是不错啊！遇上一场风雨，竟然把那老是躲躲闪闪避着我们的埃洛赫自动送到我们跟前来！这个仇，总算是报了！」
周围的海盗们也是一迭声地欣喜感叹。而海王似乎是那种报仇的事一了，就不愿再回头多想的人，笑了一阵，端起座前方桌上的酒杯一饮而尽，随手把杯子往后一扔，便像是把这件事也一并丢开了，重新把注意力转回艾里等人身上。
「那么你们是什么人？为什么会在埃洛赫的船上？」
「我们只是普通的商旅。」艾里按早已套好的词答道：「那艘船原是我们雇来的，前些日运了一船货去做生意，回国途中却遇上埃洛赫一伙人。」
「等等，」海王插口打断：「你们是生意人，那货在哪儿？」
「卖完了。」
「货款呢？」
「放在当地的分店里了。」
艾里眉毛都不动一下地给船上既无钱又无货的状况找藉口，倒也让海王抓不出什么破绽。她挥挥手，示意他继续说下去。
「埃洛赫原来的船似乎出了毛病，就假扮遇到海难向我们求救。被我们救上来后，他们就杀了全船的水手占领了船，把我们软禁起来勒索赎金。」
提到赎金，海王的兴趣显然大了许多，倾身向前道：「先前看你们身上都没什么值钱的东西，还以为你们没什么油水呢！你们如果能交出赎金，我便把你们安全地送回家，如何？」
艾里心中一动，大方点头道：「命最重要。海王如果能把我们安全送回去，我们愿意付赎金！」
最后议定了五人的赎金合为六千金币，海王接着问道：「那么你们住在哪儿？」
「不知海王知道圣爱希恩特军现在退守到一个海岛上的事吗？我家就在那岛上。」
「是亚比赛尔岛？没问题。」海王承诺道。
艾里等人心中暗喜。六千金币的赎金是相当庞大的金额，刚才艾里为了避免对方起疑才装模作样地讨价还价一阵，轻易地应承下这么巨额的赎金，是因为他根本就没打算付。这只是让海王把他们直接送到目的地的手段。
「我们家里还有急事，希望海王能尽快送我们到亚比赛尔岛，我会让家里筹措出赎金交给您。」艾里又道。
他也知道海王不会那么轻易在赎金没到手之前让他们回到陆上，他只求海王的船能送他们到靠近亚比赛尔岛的地方，到那时候他们便可以靠自己的力量脱困飞到岛上。这便是他的如意算盘。
然而这次海王却拒绝了。
「不行。我们替你送封信回家，叫你家里人去筹措赎金。等他们准备好后，我们一手交钱一手放人。」
看艾里似乎想分辩什么，她摆摆手示意这个话题不需要讨论：「这是我们交换俘虏的老规矩了，没什么好说的。你能接受就照办，不能接受，那就一辈子留在我那儿做牛做马。」
闻言，刚刚以为找到出路的艾里，心一下子冷了下来。
这样绝对不行！不要说在亚比赛尔岛上并没有所谓的家里人，就算有，来回送信、收取赎金也要拖上很久，他耗不起这个时间。
「有什么事非赶得那么急不可呢？过去的人质中难得看到你们这么出色的人品，我也很想把你们多留在身边一段呢！」
低柔而有磁性的嗓音说出似乎另有深意的话语，海王的眼神忽然变得有点野有点热，在艾里这边三个男人的身上溜来溜去。
独霸海上的海王，本就是无法无天，什么规范礼法都不会放在眼中的人物。
她是女子，不会对女孩怎样，对样貌好的男人质下手却是正常得很。明白过来她话中含义，艾里不自觉地绷直了脊背。
「果然不论在什么地方，我的魅力都是那么高！」维洛雷姆开始在旁边自鸣得意起来，嘀嘀咕咕地小声道：「虽然这女人也很不赖啦，不过我心已属萝纱，这份艳福还是你们去享受吧！」
「开什么玩笑！」艾里只觉得头皮发麻，忽然觉得说不出的可笑。进行计划时本来担心的是会不会让青叶萝纱两个女子吃亏，却没想到到最后有贞操危机的倒是这边三个大男人？！
而没接触过这种事的比尔，早已羞窘得满脸通红说不出话来。
愣了一阵，艾里吁出一口气，像是放弃了似的松散下来，垂头道：「我们明白了，就按海王的意思吧！我这就写信。」
「艾里？」
后头的比尔萝纱同声低呼，他只微微摇头：「别说话。这事我来处理就是。」
海王满意地一笑，吩咐旁边服侍的海盗给艾里松绑，又把她座前的桌子整理干净，备好纸墨。
「你到这里来写。」她示意艾里上前来，自己离座站到一边，直勾勾盯着艾里，欣赏他走动时身形的摆动。艾里从没有被人以这种眼光露骨地盯着看，倒也别是一番刺激滋味。只把这当作一次新奇体验，他坦然地走向桌前。
而在与海王间的距离缩到最短之时，他舒缓的脚步忽然变了节奏。
在场数十人中，没有几人看清他的动作。只在弹指一瞬，他的身形便毫无先兆地由静入动，像是一阵风般掠过在他和海王之间的三个海盗，直逼向海王！
海王也非普通角色，应变奇快，虽也惊异于艾里突然的袭击，却已本能地做出反应。
从艾里的来势判断回手抽刀绝对来不及，她抬手揪住挂在大厅四壁上装饰用的织锦布幔，大力硬扯下来。固定在天花板上的布匹如飞瀑落云飘忽地漫天飞落，阻挡住了艾里的视线。
借这一扯之力，海王同时如羽毛般轻飘飘翻至半空，避开艾里的冲击，同时也赢得了抽刀的时间。
身体上虽然做出了正确的反应，但直到这一刻，她内心却是一团迷雾。
人质发动偷袭，这事本身并不奇怪。奇怪的是按她先前对这五名新人质的观察，那个笑得有点坏的男人和不肯交出坠子的女子身上有魔法的气息，可能是魔法师，那个子精悍的少年和高挑美貌女子脚步轻捷，动作稳定又不乏灵动之感，应该是有武技在身的，这四人都可算是具有威胁性的人物。
只有这个出面谈话的金发男人，以她武者的眼光来看是从头到脚都一如常人，没有半点具有真力的痕迹。
所以当他说自己是商人时，她便当他是雇佣了那四人作为护卫出门行商的商人，并不觉得奇怪。而她也主要是防备那四人，只让他近身写信。
怎能料想到，偏偏是这应该不会武技的男人，突然向自己发动袭击？
海王腾身跃上半空，手握住了腰间弯刀刀柄，同时脚在墙壁上一蹬，身子便箭也似的向那「商人」的位置激射而去。
这些动作只在顷刻间便完成，漫天布片尚未落到地面。此时袭击者被布幔挡住视线，虽然海王同样也无法看到他的人，但他人在外头，旁边又有大批海盗冲过来试图阻止，从手下的反应她却能准确推断出艾里的位置。只待目标进入攻击范围，弯刀便要挥下！
而在出刀前一瞬，她有些犹豫了。有些身法，没有真力的平常人也能使用。很可能他就是用了这样的身法，动作才会变得那么快捷，但打斗起来就不行了。自己这一刀挥出，他恐怕就得横尸当场。
就这样杀了这个男人，好像有些可惜……
念头转过，海王还是抓住时机，隔着几层布幔向另一面的艾里挥出了弯刀。不过这刀却是裹在那绿鲨皮刀鞘内的。依海王的预计，弯刀会斜劈在商人的胸口上，力道足以让他昏过去却不会致死。
弯刀搅乱了布幔流畅的纹理，眼看就要在目标上击实，这时布匹忽然隆起一团。当海王意识到那是手的形状时，弯刀已经被这支手紧紧握住，刀上的力量竟尽数被挡下了。
这样的劲道，怎可能是个普通人？！如果不是情况确无可能，海王几乎怀疑起布幔另一面是不是换了一个人。
而这样的近身攻击，所争只在毫厘。艾里左手制住海王的刀，另一手手拨开挡在他们间的布，一个跨步便转到了她身后。同时用空下来的右手夺过弯刀，架在了海王脖颈上。
布幔落下，一切重归静止，海盗们看到的就是首领被艾里牢牢制住，出鞘的弯刀搁在她咽喉前。
第八章 男人的自尊
在艾里暴起发难的时候，青叶等人也挣断身上的绳索，跑到艾里和海王周围站定。他们面向外戒备着，令其他海盗不敢动抓他们作人质与艾里交换的念头。
「好本事。想不到我竟看走眼了。」
利刃加身，海王镇定如恒，只冷笑着自嘲。
艾里也自知能一招制住她，并非因为海王太弱，取巧和侥幸的成份确实相当大。
艾里体质特殊，如果不持续维持的话，体内真力很快便会散尽。存心出其不意，因而艾里一早在确定暂时不会有生命之忧时便刻意不再转化真力，让自己看起来与常人差不多。海王果然以为他是普通人而对他不够警惕。
另一方面，海王挑落布幔阻挡敌人视线的临敌反应固然十分正确，但是用在这里偏偏对她有害无益。
掉落的布幔挡住了她的视野，艾里却能用偷窥大法清楚把握住复杂的现场情况，准确攻击她的空隙。二者加在一起，果然让海王吃了个大亏。
不过现在不是说这些的时候。
「对不住。我们不想对你怎样，只希望你让人准备船，把我们送到亚比赛尔岛。到那儿我们就放你安然无恙地回来。」
艾里提出了条件，海王却全无回应。他把手中弯刀贴近她喉头，逼得她暂停住呼吸：「伤害海王不是我们的目的。请不要逼我这么做。」
从海王鼻翼间传出轻嗤之声。旁边的比尔偷眼瞥去，看到她分明在冷笑。头颈一如高坐在宝座上时一般高昂着，纵然生死系于人手，她看起来依旧有着那高高在上，掌控一切的海盗之王的傲然之姿！
比尔倒抽一口冷气，刚刚放下几分的心因为这一幕又绷紧了。艾里或许选错了方法，这个女人根本不是会受胁迫的角色！
「我是海王，纵横海上，来去随心，看到想要的就放手夺取，不�
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