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“话说回来，你们两个还真是福大命大呀，实在叫人惊叹。”
凭着作为厨子而锻炼的嗅觉，阿飞和小当家轻易就闻出这片烟雾的薄荷清香，感觉醒神。只是那片烟雾实在有点大，饶是早就习惯油烟的他们，也免不得稍微被呛了下。
他们两个同时向刘和蓝猫一个作揖，算作招呼。
“隐香那边，我已经通知过她，免得她担心。”知道阿飞和小当家最为担心的事情，刘自动自觉地交代，“不过我没跟她说，你们什么时候回去。”
阿飞抱拳行礼，说道：“有劳了。”
小当家的话接着跟上：“谢谢你，刘。”
之后，像是随性之言，刘问他们：“于是，小当家、阿飞，你们接下来有什么打算？”
小当家不假思索地干脆回答：“那当然是回国。”
“诶嘿——英国这里不好吗？”这名似乎总是人畜无害的男子像是打圆场的那般说道，言语慢条斯理，感觉漫不经心，“留在这里，不是挺好吗？”
“但这始终不是我们的故乡。”
阿飞如是回应。平稳安定，不失坚定。
只是这话的话音刚落，对面那名时常眯着眼的男子似乎怔了下，连带那无害的假面也为此有片刻的松动而卸下。
“可是我也是一名商人。”不过眨眼间，那男子已经从失神中恢复过来。只见他长长地吸了一口薄荷叶烟，又慢悠悠地呼出一团烟云，他状似意有所指地突然说起，“出海不是容易事，远航更是费力活。不好办呐、不好办……”
“所以要劳烦刘你……”
“……所以我拒绝。”
这般果断的拒绝直接打断小当家的说话而来，登然令事件急转直下，让谨慎应对的阿飞听得眉头一皱，让始料未及的小当家更是直接当场一阵目瞪口呆。
可对面的那名男子却是二人的讶然熟视无睹，依然从容不迫地说出自己的看法：“你们就算回去了，最高的荣誉也不过是成为皇帝的厨子。让你们掌握的美食烹调集于宫中，不觉得是一种单纯的埋没吗？不论是对那些精妙的菜式，还是对你们自身高超的厨艺。”
那两名年轻的厨子没有答话，像是在认真地听着。
“我相信，就算单凭你们两位的手艺，你们都可以轻易在这片异国大地上立足。更不用说，有凡多姆海威伯爵及其未婚妻的支持。”刘的目光停落在着两名年轻的厨子身上，似是好言相劝，也像是在循循善诱那般地反问：“这样看来，留在英国，你们不就可以拥有更大的、面向全世界的舞台吗？何乐而不为？”
阿飞沉默了片刻，沉静的面貌显得他仿佛是在谨慎思量着刘的游说。没过一会儿，阿飞缓缓合上双眼，同时默不作声地从衣兜中取出一件物事，继而向着刘和蓝猫的方向亮出。
在看清楚阿飞手中的东西之后，一直面无表情的蓝衣少女顿时一个蹙眉，整个人的感觉变得警戒起来。而刘也稍微张启了总是眯着的双眼，冷锐的光从那狭长的眼缝中透出，化为凌厉的眼神落在阿飞身上。
气氛陡然间变得微妙地尖锐起来。
半晌过去。
“这是青帮的信物。见信物者，必须听令。没想到隐香竟然把这个也赠予你。”轻轻呵笑一声，刘慢悠悠地说着，锋锐的眼神透过那狭长的双眼投出，“于是，你这算是在命令我吗，阿飞？”
阿飞先前所取出的，正是当初在离开广东潮汕的李氏茶园时，茶园当家送他之物。
“我并无此意。”面对刘的这个提问，阿飞依然是那个不卑不亢却又一板一眼的态度。他沉静地说：“我们不过是希望，刘你能行个方便，在方便之际顺道协助我们回乡罢了。”
这一次，沉默的角色就换成了刘。
阿飞依然说得沉静：“我们深知远航的不便，现在只求能在刘你回去之际搭一趟便船。”
之前从隐香的口中，阿飞和小当家都知道：刘会定期回国一趟。故此，他们两个才会提出这样的请求。
“为什么？”沉默了半晌，刘盯视着那两个人，“为什么要执着于回去？”
这次做出回答的是小当家：“因为＇黑暗厨艺界＇还在威胁着我们的祖国，我们不能坐视不理。再且……”
这样说着，那二人相互交换一个眼神，继而一同抬头。
在抬头之后，小当家继续把话说完。
“——那里，才是故乡。”
于是刘所看到的，那是两双明澈不惑的坚定眼神。
——故乡。
平心而论，无论是刘，还是蓝猫，他们都不怎么在意这样的存在。
他们两个生于战乱，自幼无父无母，早就颠沛流离，唯有相依为命，才能走到今时今日。为此，故乡所赋予给刘的印象，其实并不那么的好——就像一个虚无缥缈的梦。
也因此，当阿飞和小当家说出这样的理由时，刘还真有点恍惚。
当然，有关这些，刘是不会告诉他们两个的。
在这种沉默的僵持中，无形的气氛一点点地趋于缓和。
如同提示那样，蓝猫警起的神色却逐渐在悄然间，重新变回无悲无喜的面貌。
“好，我答应帮你们回国。”终于，刘妥协松口了。只是旋即，他又话锋一转，“不过，是有条件的。”
在阿飞和小当家闻言顿然警惕的眼神中，已经恢复为平素那副毫无危机感的模样的刘摆摆手，像是在安抚对方二人的情绪那样说道：“咿呀呀，别摆出这种可怕的表情嘛，好可怕的耶——刚刚不是已经说了吗？我可也是一名商人哦。”
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12月18：润色修文
☆、66—从零开始
【66——从零开始】
其实小当家和阿飞早就知道：在刘的名下产业中，除了数不清的鸦片烟馆以外，最近还新开了一家中餐馆。
喜庆的大红装修是中华风格的典雅，对客人的人数也是有限制。
与此同时，虽然是有精美的中华糕点的供应，但这个中餐馆是只做饭市生意。
然而，尽管这般林林种种的限制，但还是有很多人愿意前来消费，而且一般是以有钱而且有教养的阶层为主，图的就是这里的格调够高。
眼下，既然有小当家和阿飞这两个正牌的中华＇特级厨师＇在场，于是刘的要求就是，让小当家和阿飞去那边帮厨，为期一个月。薪水就是他们两个到时候和刘他们一起坐船回国的机会。
当然，为了让小当家和阿飞能够更加灵活地施展厨艺，刘十分人性化地没对这个帮工下达多少的什么限制。
硬是要说的话……那么，唯一的限制就是，不许使用传说厨具。理由是太惹眼了，做生意还是讲求以和为贵比较好。
对于刘开出的条件，小当家和阿飞毫无异议。
仔细想来，其实刘开出的条件和限制，无论是对小当家，还是对阿飞来说，都不是什么困难的事情。
毕竟对于一名厨师而言，自身的手艺，很多时候都比工具要可靠得多。
不、更准确来说，刘这样的要求，更加能激发他们身为厨师的拼搏精神。
不过有一件事，可以说是完全出乎小当家和阿飞的意料——他们这一对同期毕业的＇特级厨师＇，竟然名声远扬到这个国度。
尽管他们两个都暂时换下各自那件绣着特级厨师图腾的衣服，穿上白色的西式料理服，但还是有很多人认识他们。
尽管在这个国家中土生土长的人不太明白＇特级厨师＇所代表的技术含金量，但冲着先前在水晶宫中未能完成的那次厨艺比斗，他们就已经对这一对年轻的厨师产生深深的好奇。
更不用说那些远渡重洋来谋生活的同胞——他们可是十分明白，这个名衔的分量。
自然而然地，自从知道这两名厨师会在这里帮厨一个月，刘所开的那个中餐馆每天简直是门庭若市，客似云来，盈利方面完全不用说了，简直就是猪笼入水式的财源广进。
****************
“小当家，你那边搞定了没？”
“早就好了，可以让人过来上菜咯！”
每一天，小当家和阿飞就双双窝在餐馆的厨房里，干劲十足地忙得个热火朝天。
平心而论，其实小当家和阿飞他们两个，心里都是十分感谢刘，感激他这样的安排。
先不说刘借了地方给他们两个暂时安身，他还给他们两个找了这样一份对口的工作，自力更生也好，打发时间也罢，起码不需要他们两个在等待出发的期间无所事事——那样的感觉，还真的让人很是难熬啊……
不难想象，小当家和阿飞在厨房那边忙得简直不亦乐乎。
另外，话说回来。
就算有人特地供应食材，但说到底，生在英国的食材和祖国的多少有些区别。因此，在这段期间，小当家和阿飞干脆发挥各自对厨艺最大的热诚，卯足干劲、心无旁骛地尝试制作各种改良的菜式，或者直接研发全新的菜式。
一腔热血沸腾不已。
可以说，那是他们两个最为充实的一段时期。
感觉是那么的幸福。
至于，＇永灵刀＇和＇迦楼罗刀＇，以及两件＇玉龙锅＇——那四件＇传说厨具＇就被小当家和阿飞小心地收好，时不时会拿出来进行保养。
每次看到霸龙和瑞凤的幻象，无论是小当家，还是阿飞，都清楚地记得他们所肩负的、彻底粉碎＇黑暗厨艺界＇阴谋的责任。
要知道在帮工的期间，刘始终没有停止过说服小当家和阿飞留在英国的这件事。可以说，现在＇传说厨具＇就是这样的存在——鞭策着他们努力精进自己的厨艺，免得他们自己生于安逸，怠于修炼。
******************
这一天。
留意到落在自己身上的目光，原本正在努力揉面的小当家凭着感觉抬头，只见阿飞不知不觉停下手，正是光明正大地扭头朝自己看来，神色似乎感觉有些好笑。
小当家眨眨眼，问：“怎么了，阿飞？”
见到小当家这般毫无自觉的模样，阿飞扑哧一笑，继而有些无奈地摇摇头，没有回答对方的问题，而是径直抬手抹了一把小当家的脸颊。
看到阿飞那指尖上的白色粉末，小当家怔愣一下，继而了然那样笑了笑——在厨房中做事，一旦忙活起来，脸庞沾上些许粉末油酱，那可谓是再简单不过的事情。
自从海难过后的互表心迹，小当家和阿飞自然而然就从挚友过渡到恋人。
自从那时候之后，小当家才发现，阿飞其实是一个闷骚的家伙！
先不说晚安吻已经在小当家还没真正反应之前就成为日常，分开房间睡还没到两晚，小当家自己竟然就被阿飞那家伙拐去同床共枕！
不过话说回来……
阿飞的怀抱是真的很舒服没错……
因为睡觉期间的那个舒服抱枕，所以小当家十分可耻地眷恋着，继而自投罗网。
其实话说起来，自己和阿飞的相处，感觉偏向细水长流——本来就是亦师亦友，相互认定的一生对手，如果再加上小时候的相处，其实他们两个简直是胜于亲人那般的密切。
如果没有这次海难，说不定隐忍如阿飞还真的会把自己的心意深藏一辈子。而素来大大咧咧的自己也绝对不会想到这方面。
每每想起当初在浅滩上的用力拥吻，小当家都会下意识地一阵面红耳赤——他万万没想到，在阿飞那般清冷的外表之下，竟然深藏着如此炙热的感情。更让自己没想到的是，这般热烈的感情，全是为了他。
——不过嘛，在厨房嘛，基本是没人看到的，所以嘛……
这么想着，小当家正想去稍微撒个娇什么的，没想到……
“哇啊……好温馨啊……真是羡煞旁人！”
听到这样一句充满憧憬的感叹，小当家和阿飞首先是被惊得双眼瞪圆，下一刻是不约而同地循声望去。
只见一名梳着双马尾的贵族少女正和她的随身女仆站在厨房的门口外。十指交缠抱在胸前的她，此时此刻正是两眼闪光、一脸羡慕地看着小当家和阿飞那边的方向。
然而，当她发现到自己的出现，竟然惊扰到对方，她为自己的唐突表示不安：“真的很不好意思，小当家、阿飞，我不是故意打扰的，只是、只是……刚刚的一幕实在是太美好了，所以我忍不住感叹了。”
对于贵族少女的打扰，其实小当家他们两个并不在意。
“伊丽莎白？”
意外于对方的出现，一边往门口走过去，小当家同时在心底里感觉有些疑惑。因为他可是十分知道，对方有着高贵的身份，厨房这种地方确实不像是她那种身份的人会来。
于是，难怪小当家的下一个问题就是——“你怎么会来厨房这里的？”
作者有话要说： 第二更
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☆、67—舞会邀请