聂向晚大快朵颐了一番后，眉眼舒畅不少，谢照看着她只是笑，仿似满足的不是她，而是他这个掌厨者。
侍从走进院子收拾好食盒，谢照替聂向晚斟茶。聂向晚拿着茶杯迟迟未喝，心里盘算着该怎样开口，才能不伤及谢照的颜面，并打听到诸多事实。
谢照看她安静下来，便淡淡说道：“不用觉得为难，想知道什么只管问我。”
聂向晚放下茶杯，紧紧瞅着谢照，说道：“谢郎把持兵权，与我们先前的商议并不一致。公子心惧，担忧谢郎有取而代之之意，我极力劝告公子，谢郎断然不会这样做，因为在谢叔面前，我曾问过谢郎，是否愿意登基做新皇，谢郎当时应我，完成谢叔心意之后，就此不过问世事——不知谢郎是否还记得？”
谢照应道：“记得。”
“既然记得，为什么又要把持兵权惊吓公子？”
谢照站起身，徐徐环顾四周被烟雾笼罩的殿宇飞檐轮廓，说道：“你们都想错了，我不需要惊吓任何人，因为我反抗的，是整座北理宫廷。”
聂向晚决计没有想到竟是这样的答案，看着谢照凛然的背影怔了怔。
谢照没转身，只是清冷地站着，但是他的话，却字字句句撞在聂向晚心间。
谢照说道：“八岁时，谢叔将我送到谢一身边，从此后，谢一便是我的天，我的地。在我心里，没有比她更重要的事情。她要我离开乌衣台，我便离开乌衣台，她要我反叛狄容，我便杀掉首领，一心听从她的安排。随后，我带兵去了石城，战阎海、守沙台、平宫乱、退农奴军，为了什么？只是因为这都是她的心愿，她不需要说，我就能为她做好一切事。我将她放在身后，小心护着，生怕她有一点闪失。宫变之路艰难，多有龌龊奸污事情发生，我怕脏了她的手，累她落得弑主犯上的名声，便先行站出来，声讨皇后、坑杀甲兵，替她扫清一切阻力。只要她愿意，我甚至都能双手奉上整座宫廷！”
“阿照……”聂向晚的眉眼不住跳动，嗓子间堵满了酸涩，让她说不出话来。谢照看出她就是谢一，她并不奇怪，毕竟待在一起久了，她的点滴习惯会让他找到谢一的影子，那些他为她置办的洗手乳、发膏便是明证。可是，她没想到，她对他的影响竟是那样深。她视他为手足，保留着少女时期美好的回忆。十年分别再见，一旦他有亲近之意，她也必然会避开，甚至是喝止他的靠近，但总归没有给他留下什么绮盼，以为他们终究会在厮守在一起。
她有心结，仅是谢飞叔叔一人看懂。待一切完成之后，她仍然想回到乌衣河畔，追随那投河而死的五千谢族亡魂。谢飞叔叔制止她的这种想法，不准她失意寻死，她兀自徘徊很久，还是觉得回归乌衣河，才能洗净她的罪孽。
在这之前，她会好好陪着谢飞，完成使命，应对一切事。可能与叶沉渊再相聚，看着他如水澹淡的眉眼时，她才会一次次不自觉地去寻阿潜的影子，找到往昔的熟悉感，然后闭上眼睛，贪享片刻的欢愉。
她的这种愚笨，竟然与谢照的做法如出一辙。面对他的深情，她只觉内疚，却难以承受。
“阿照，我欠你太多……无论如何，我都回报不了……”聂向晚看着谢照的背影，说得极为艰难，“只是，我将你当作谢族人，当作我的手足，决然没有……蛊惑你替我做任何事的心思……”
“我知道。”
院子里分外安静，秋风吹动落叶的声音无端变得响了起来。
谢照背向而立，低声说道：“我不需要你亏欠我什么，我甘心为你做任何事。”他才说了一句，发觉嗓音在微微颤抖，又立刻抿紧嘴，不再言语。
聂向晚看着他平息了肩膀的轻颤。
过后，谢照转过身，不顾她惊愕的眼光，执起她的手腕，用指尖轻轻拂着她的断指处。“我很小便知道皇宫是个脏污的地方，包藏了各种祸心，还有外人难以想象的争斗。北理已经腐朽，便是从皇宫开始烂起。你要推翻它，我乐意之至。即使要我杀掉父王，我也不会皱下眉毛。但我舍不得让你吃苦，更不说让别人伤害到你。”
他蹲□，平视她的眉眼，低低说道：“谢颜断你一根手指，我便还你一座宫廷。兵权如今在我手上，拥立谁，处罚谁，全凭你一句话。”
聂向晚惊异：“阿照兵谏，用武力控制了整座皇城，做得如此决然，难道是因为我的断指？”
谢照并不否认，只紧紧握住她的手，说道：“有了足够强大的力量，我才能保护你。”
聂向晚震惊，半晌才能说道：“我便是我，不需要任何人的保护。”
谢照扬手摸了摸她的头发，没有说话。
聂向晚坐在石凳上，看着膝旁半跪的谢照，发狠说道：“如果你真的听任我的主张，那么将兵力交付一半出来给阿驻，让聂公子安心。”
“好。”
聂无忧听到消息时，才明了，聂向晚的一句话，胜过谢飞对谢照的督责。他先来找聂向晚，言明他的难处，推动她去劝说谢照，看来正好走对了一招棋。
酉时，皇宫禁军按照祖制分编为东西两营，皇帝下诏擢升聂无忧亲信聂重驻为左羽林卫大将军，统西营军力，盖行远入宫，拜为右羽林卫大将军，与聂重驻一并管理西营。
东营禁军仍掌管在谢照手中，他不放，没人敢要。
酉时一刻，鼓楼敲钟。谢照着皇子礼服，与戎装未除的聂无忧双双走向皇宫正门，恭迎谢飞的车驾。谢飞下了马车，一身黑袍渐染风尘，虽落拓，但难掩气度。
聂向晚在鼓楼转角处伸头看向来路，一看到谢飞走过来，便小跑着过去。近身了，她突然想起此处不是乌衣台，她也不是那个任性骄傲的谢族大小姐，忙捺住脚步，躬身施礼道：“见过叔叔。”
谢飞容颜苍老不少，身形清瘦不胜风。他看了眼聂向晚，淡淡道：“不用多礼，叔叔有话要问你。”
谢照调拨出一座别院供谢飞居住，配置二十名宫人。他请谢飞稍作休息，拉住聂无忧先退了下去。谢飞看着里屋散发着热气的浴桶，唤退宫人，动手清洗。待他除去外袍及中衣，回头一看，屏风外还站着聂向晚的身影。
他扬声道：“叔叔要洗澡，你一个大姑娘家，还杵在这里做什么？”
聂向晚将一套新衣搭上屏风，吞吐道：“叔叔不是有话要问么？”
“走远些，等我洗完再来。”
聂向晚踌躇一下，依然站在屏风之后，任宫灯拉出一道阴影。
谢飞奇道：“你大概又做了什么错事，耍赖不走，想我不责罚你，是吧？”
聂向晚回道：“不是。”
“那是为什么？”
“我将要告诉叔叔的事，叔叔听后一定会生气。若在浴桶里，叔叔便不会跳出来劈我一掌。”
“谢一，你皮痒了是吧？”
聂向晚见谢飞的声音变大，连忙说出叶沉渊劝降的主张，将他对她说过的话一字不漏转给了谢飞。谢飞听后冷笑：“他打的倒是如意算盘，我且问你，你信他么？”
聂向晚摇头：“不信。”
“那便是了。”谢飞闭目沉思一刻，说道，“你少时读史，看过哪一位君王为了自己的妃子，在当前利益下，能停止兼并战争？更何况，那叶沉渊为了全线攻打北理，做了长久的准备。”
聂向晚的影子微微点头。谢飞冷哼：“这场仗一定要打，打不赢再议和，一样来得及。”
124、送礼
是夜；北理深宫举行了一场会议；商讨着该如何对付华朝即将发动的进攻。
很早前；叶沉渊就派出三员虎将，占据了北理边防三郡，从南到北，拉开了三条战线。一旦等到浮堡战船抵达东海，三将将同时进攻北理，与海战战局遥相呼应。在如此强大的攻击下；北理想得以保全并非易事。
谢飞没有向他人转达过叶沉渊的劝降政策，因为他笃信；即使双手奉上聂向晚；缓解了边防压力；待一段时日过后；叶沉渊也必然是再立名目征讨北理。历史留下太多鉴证，清醒地告诉他，野心昭然的君王，不会轻易放过唾手可得的东西。
谢飞也曾想过刺杀叶沉渊的计策，然而，华朝宫廷好比是一架运转便利的翻车，撤走了关键人物，不出多久，仍然会选出继位者补上。与其将希望寄托在未知的继位者身上，不如好好应对眼前的叶沉渊。
因此，谢飞问聂向晚：“如果有必要拿住叶沉渊，胁迫他当质子，你下得了手么？”
聂向晚回道：“一定不误叔叔的事。”
谢飞就此放心对叶沉渊的处置。
聂无忧坐在案首，询问与会各人退敌良策。聂重驻执意硬冲，盖行远反对。谢照不说话，身旁的胡军队长一向作为谢照的心腹，自然也不接话。
聂无忧扫了一遍众人的面容，笑着说：“这场仗我们一定要打，还得想个万全法子。这三线战役之中，连城镇的王衍钦相对而言薄弱了些，其心智谋略比不上左迁与封少卿。不如，先从王衍钦身上下手。”说完，他看了看不发一语的聂向晚。
聂向晚枯坐一晚，始终没有说什么，聂无忧想到的环节，她也想得到。她在盘算，该怎样将战争的损失降到最低。北理国力逊于华朝，一旦在东西两侧组织军队对抗华朝的攻击，所耗费的资财想必也是惊人的。如果能找到一条兵不刃血的良策，不失为上上之选。
王衍钦是三条战线中的缺口，瓦解了他的势力，才能使左迁和封少卿顾此失彼，形成不了铁桶围阵。到那时，北理军队反扑过来，胜算更大。
聂无忧自然也能推算出王衍钦一处的关键，他直接将棘手的难题丢给聂向晚，说道：“小童负责对付王衍钦，我与谢郎领兵出战，对抗其他的两个人。盖将军熟悉海战，去东海防守。小童那处是首战兵场，一定要妥善解决好。”他向众人说了说各处的兵力布置，计策大致可行。
谢飞代替聂向晚应承下首战军令，督促她找缺口对付王衍钦。
聂无忧唤聂向晚进内堂起草废除农奴的诏令，应对各院递上来的请奏折子，处理政务井井有条。谢飞看了后内心赞赏，转眼又瞥见谢照沉默的面容，想了想，便走到谢照身边，开导他：“别怨叔叔心狠，叔叔看人一向准，知道你心气傲，不屑于权力争斗。但是做一个帝王，必然要置身于各种角力争斗中，懂得掣肘，懂得权衡。聂公子刚好具备这种能力，他能动心忍性，必会成就大事。他是南翎皇族后裔，血统纯正，在北理又用驸马身份监国，赚得了足够大的优势，由他出面，容易结集两国民心。”
谢照淡淡道：“我本意就不住皇位上，叔叔请放心。”
谢飞拍了拍谢照的肩，重重一叹：“那就好。”
守护议事厅大门的盖飞溜进来，直嚷着聂重驻名字取得不好，倒过来念就是“蛀虫”。他缠着聂重驻胡闹，谢飞咳嗽了声，吸引众人注意力。
“宫廷举事既然已成，我也没有什么好隐瞒的，有关小童的身份，我需要向在座的各位讲明。”谢飞缓缓扫过众人面目，说道，“小童就是谢开言，曾嫁与叶沉渊为妻。”
这句话犹如晴天旱雷，炸得厅里人脸色遽变。谢照稍显黯然，盖行远惊愕不已，不住说道：“难怪……难怪……先生总说聂家妹子能力不下谢姑娘，甚至比她更强……”盖飞则是欢呼一声，什么都不顾上，冲进内堂寻他师父去了。
余下的聂重驻与胡兵队长双双对看一眼，却没说什么。
谢飞大抵明白厅中人所想，向他们团团做了个揖，说道：“小童为人如何，各位随她一路走过来，想必比我看得清楚。即便她是叶沉渊的妃子，她也没做出半点对不住我们的事。相反，她始终站在事理大义上，与我们齐进退，共甘苦，为了平定北理动乱而奔波，从来没有考虑过自己。不知各位是否还记得，她作为一个女儿家，许下了什么样的宏愿——”
话音没落，盖行远就接口说道：“建立新兴之国，废除品阶，庇护流民，使子民安居乐业，免于流徙。”
谢飞再拱了拱手，朗声道：“有这样心性的同伴，你们还需怀疑么？”
聂重驻与胡兵队长连忙摆手，谢照丢下一句“她便是我，我支持她所有决议”当先走了出去。一向持重的盖行远破天荒笑了笑，说道：“谢姑娘能回来，先生知道，我是很开心的。”
谢飞一席话尽释前嫌，替聂向晚稳固了阵营中的地位。
内堂。
盖飞殷勤地帮助聂向晚磨墨斟茶，不断看着她的脸侧，忍得久了，竟然伸手去扯她的脸皮，说是要揭下碍人眼的面具。聂向晚不堪其扰，将他撵走。
写好诏令后，聂向晚放笔走出来，与盖行远闲谈了几句，简略说了说她的经历�