子钰是正四品恭人，并不用去宫中举哀，外命妇入宫，须一月有余，按礼制，前三日须夜宿于宫内，其余三十八天则是早去晚回，帮着贵妃等内命妇治理丧事。
郑氏盘算了一下，将子钰唤去，欲将府内一些事务，分担给她。子钰初是推辞的，但郑氏晓以利害，说明了当前，自己和邱氏、于氏、万氏，均得入内治丧，余下的姬妾中，子钰位份最长，又能服众，是以应当担此重任。
最后，郑氏拉过子钰手，道，“妹妹聪明能干，阖府都知道的，我早就想把一些府里的事务分担给你，只是怕人闲话，可巧现在是个时机，别人也不好说什么，你就算帮帮姐姐，接下了吧。”
子钰听到此，忙站起了身，恭敬回道，“如此，妹妹不才，就替姐姐忙活一个月吧，姐姐且放心，我既接下了，必当做好。”
郑氏喜欢她这态度儿，点头笑道，“有什么不清楚的，谭家的很可以问一问。”
子钰忙回道，“是，自然得请谭娘子一边帮忙把关。”
果然，子钰接下差事后，于氏虽颇有微词，直到自己辛苦、别人趁机“篡权”，但因着治丧，也挑不出何刺来，也只能发发牢骚便作罢。
这边厢子钰接了账本、拿了差人的花名册，管了三五日，谭娘子见她做事抓大放小，每每都能切中关节，既给底下人自主的空间，又不能被糊弄了去，心下很服。而子钰，虽说也看到一些个弊端陋习，找谭娘子一问，看对方的言语神色，便知道了，但她说好了只管一月，因此只暗记在心里，拘束着他们不敢借着自己管的期间过分，并未想着怎样去改革。
德芬跟着这一趟，很有些意气风发。她大了以后，由于子钰的调教引导，并不像小时候那样，只由着性子去挑弄是非，反而渐渐学会了利用这些看到的是非来掌控人，她本身又是个好权弄权的，这下得了机会，便有些，按杜兰的话说，小人得志了。
这天按谭娘子的指派，安排了种树的差事，德芬回到静香院，已是午后了。
进了厢房，杜兰正守在寝室的门口做针线，见到她，撇撇嘴，“你还知道回来。”
德芬吐吐舌头，抓起桌上的一碗凉茶就灌下去，“你主内，我主外，不正好么？”见杜兰不以为然得低下头，压低了声音，问道，“恭人呢？睡啦？”
“看账呢，进去吧。”
德芬进了屋，立马规矩了。子钰招她上前，“你来，看看这些有什么不对。”
德芬上前一看，是自己看过的，当下又看了一遍，道，“奴婢已经一笔一笔对过，万娘娘那边，均是按俸例支取的，并无何不对。”
子钰微皱着眉，“不对，你看这十一月之前，有几月，在份例之外，还支取了几笔，数字还不少，再看这十二月之后，这种额外支领的少了许多，只有一次。”
德芬忙解释，“本来，在每月的朝廷份例之外，王府还有机动补贴，咱们以前也领过，万娘娘并不像咱们有进项，哦，像王恭人、张宜人（因生育升位）等，也有领的，只不过万娘娘一直领的比别人多些。”
子钰蹙起眉，“这些我知道，但她怎么突然有了钱了？”
德芬心内也一跳，她虽看的细，却没想的这样深，嗫嚅着道，“或许是冬日里活动少？”
“不对，”子钰摇头，“冬日里活动虽少，但取暖用炭、自己和丫头、小厮们的裁衣、加上过节的节礼，都是用钱的时候。这里头必有蹊跷，你去查来！”
几日后，德芬终于查出了消息，并不是她两个最怕的，青廷所给，而是于氏所资。
子钰看着德芬，“你这消息准么？”
德芬也学会了谨慎，不像小时候那般动不动就拍胸脯了，她点点头，“奴婢就是从于娘娘那边出来的，那边的动静，最熟悉不过。”
子钰知道她的能耐，不定又是握住了谁的把柄，她笑笑，思量了一时，“万娘娘，怕是下了决心了。”
“与于娘娘一起？奴婢不懂，她如果不是冲咱们，却是要做何？还有，为什么一定要用于娘娘的钱？不用，不一样可以联手？”
杜兰脸上，也带着与德芬一样的疑问神色。
子钰轻笑，“于娘娘那样的人，咳，为的让她放心罢了。而万娘娘么，如果我所料不错，怕是想当那正妃呢。”
什么？杜兰一脸的不可思议，她看向子钰，后者还是笑得平淡，不禁脱口道，“您不提醒王妃么？娘娘她，对咱们不错啊！”
子钰渐敛住了笑，她低下头，转过身，“是啊，不过，”顿了一下，肃声道，“我不帮忙，不插手，已是大善了，你们也是，听到了吗？”
德芬赶紧跪下，见杜兰还有些楞，忙扯扯她，杜兰亦缓缓跪下，抬头望着子钰的背影，她有些呆，原来，她自去年起，变着法子得挤兑、恶心万铮铮，就是为的促引她这样？轻轻打了个寒颤，这还是，她熟悉的子钰么？
子钰转过身，仿猜到了她所想，她放柔了声调，“杜兰，你要记住，一切的路，都是她自己选的，我并没有逼迫她怎样，只是机缘巧合，凑到了这般而已。呵，你也可以说这是推托之词，只是”她顿了顿，声调也肃厉起来，仿有金石之音，“这也是我选的，我只能这样走下去。”
鹬蚌局
如果可以选择，任谁也不愿去做相争的鹬蚌，但问题在于，岂是谁人都有本事做得那渔翁，而反过来，是不是什么人都会被设计成鹬蚌？
三元引路，青廷在后，沿着一条鹅卵石小路，往后面的小湖塘走去。一路上风拂杨柳，伴着不时吹过的阵阵浓郁花香，颇有靡靡之醉。
刚穿过影壁，便隐约听到咯咯娇笑声传来，青廷抬眼一看，亭内三道人影，中间是青煜，旁边还各有两名女子，左歪右靠，刚那笑声，想就是她二人发出。
“三弟每日都是这般？”
听到青廷发问，三元忙回过头，含糊道，“也就近来才……”
青廷点点头，“快传。”
青煜遣走了两个姬妾，仍懒洋洋横在亭内的软榻上，青廷见他敞着怀，头发也解开，皱起了眉。青煜有些薄醉，笑欠了欠身，“二哥，你皱什么眉毛，你又不是没荒唐过，想当年，还是你带我开的荤，一晚上连御几女……”
青廷不说话，眸子亮晶晶定定地看着他，直等他说完了，方开口道，“煜弟，你这日子快活么？”
青煜没了音，半晌起身圾起了鞋，青廷继续，“母后刚逝三个月，还在热孝，皇兄的身子也听说有些不好，你就这样……你刚自己怎么说的——荒唐？”
青煜抬头笑笑，“行啦二哥，别板着脸给我教训了，我也不是三岁小孩。”说着索性圾着那鞋又歪到榻上。
刚闭上眼，忽然被拖着衣领从软榻上拎了起来，青煜大叫，“二哥，你干吗……”还未说完，已经被拽着拖出了亭外。
他二人体格相当，只青煜有些猝不及防，未免落了下风，几个回合下来，终于被对方一个过肩摔，摔进了湖中。
他呛咳着从湖里站起，虽已是初夏，但那湖水还是冰凉，兜头这么一浇，浑身都一个激灵，恼怒大喊，“二哥你做什么？！”
青廷背着手站在湖边，沉声道，“让你清醒清醒。”
半个时辰后，青煜收拾停当，兄弟二人在书房坐定，青煜看青廷寒目正色，气态坚决，苦笑道，“二哥，你别说了，我都知道……”
“知道什么？”青廷马上出声盖过他，摔过三四封书信，“你先看看吧！”
青煜疑惑接过，打开，越看，越是疑惑，待看到第二封，冷汗也不由从额头冒出，青廷的声音仍有些严厉，“你以为宋宝金真的是太子一派？你以为北疆的军事当真太平？徐家的势力，都伸到了各个要害，你却还这样日日沉迷酒色，萎靡不振，”话音一转，带了些痛惜，“三弟，这并不像你啊！”
青煜低着头，看着那信纸，半晌不声，忽抬头一笑，“这情景多么熟悉，只不过掉了个个儿——当年，却是我劝你共同打击丁家而已。”
青廷双颊更寒，目光却炯炯，“今时之危，比当年丁家更甚！”
青煜深叹一声，缓缓起身，望着那窗外纷繁树叶下的一地暗影，“二哥，当年我与那丁家相斗时，你知道我并不是针对丁家，我……”有些说不下去，他转向青廷，见对方面色柔和了许多，带着深深的理解和会意，方继续艰难道，“我本来以为，正义的就是对的，丁家贪婪、嗜权，祸乱了朝政风气，他就应当被铲除！可哪里知道那些前来投靠、帮我的人，我以为都是同心同德，却——”抚住头，他有些痛心，“一个个都是别有用心……”
停顿了一下，他继续，“你也知道那些言官后来是怎么说我的，我堂堂辉亲王，居然成了第二个丁泗冲！”
青廷也站起身，“所以你就开始沉迷声色，万事不理？”
“我还能怎样？”青煜有些激动，“难道让我继续撑着，当那些新蛀虫的保护伞？你知不知道，他们借着我的名，都干了些什么！”
青廷眸光一闪，“所以你帮徐家轰王天余下台？”
青煜有些噎住。
青廷走得更近，“三弟，我不管你有何把柄握在徐家手里，但你须清楚，丁家之乱，还只乱在朝政，而徐家之势，却可能动摇国本！”放在他肩上的手，缓缓加劲，“太子并非徐妃所出，皇上在时，他徐家可能还有所顾忌，可万一……如今他朝权军权全把，如若有何异心，你我，便是倾巢之下、首当其冲了！”
青煜尚有些忧疑，“徐常，应该不会有那么大的胆子。”
“呵，”青廷一笑，声气中更带了几分认真，“胆量，是随着局势而变的，咱们要做的，就是不能让他们具备了那个条件！”
青煜叹息，“若当初不驱走丁泗冲，怕又是另一番天地。”
青廷气得笑了，“三弟，你怎能因为遇到新的困难而去否定以往做的正确的事？且向前看吧！”说着重拾起才刚的一封信，“北方的战事一直不能止，国库都几要掏的空了，如孤所料不错，这其间，怕不是那么单纯简单！”
青廷所说的至少有一点没错，与北戎的战事，从天禧十六年起，至今已有九个年头，除去最初的几年，屡屡有告急的紧迫之战，后头几年，均以防御为主。特别是最近这两年，北戎遭两次沙灾，内部各派系据说也有争斗，以万胜俟为代表的主战派曾经多次提出集结大军，毕其功于一役，迫北戎王帐退出陇北河套，彻底解决北疆边关之忧。
但徐常却渐偏保守，屡屡以不知对方实力虚实、沙漠作战难度大为由，拒绝主动出击，加之又有十六年夏景冒进出击全军覆没的先例，因此大方向还是以大军铺开守境为主。
应该说，徐常的战略确有几分道理，但到底为己为公，还真不好一概而论，无论怎样，作为一个帝王，和帝不免要多几分疑心，疑虑的正是方才青廷与青煜所言，因此从二十三年围猎之后，便稍抬宁王府与万胜俟的势力，对他构成一些牵制。故徐常多次打压万某，也不仅仅是其与宁王联姻的关系。
长话短说，话说子钰这边，待郑氏等人三月孝礼一满，在府内刚安生了一两日，便带着德芬，与谭娘子等人到郑氏房里把府内事务交待清楚，丝毫不做留恋之色。
直把事务都交代清爽，众人都退走之后，房内只剩下了郑氏与自己两人，子钰方把过程中发现的一些个弊端婉转着说了，末了又道，“这些娘娘以往定都是知晓的，我年轻，眼皮子浅，说的不知道轻重，姐姐莫怪。”
郑氏更是喜欢，她满意她的才干，更难得是这样会把握尺寸，当下拖起她手，力劝了半天，欲把府内一些事务，正式分一些给她。
子钰哪里肯接，两人你推我挡了半日，子钰觉得再推辞便不像了，思量了一下，道，“娘娘容我再回去想一下子，过两日再给您回话。”
郑氏知她或要与青廷商议，点头道，“也好，你也知道，这府内贴心的不多，难得你我如此，妹妹千万不要让我失望。”
青廷是支持的，他摆弄着子钰梳妆桌上一盒盒花瓣卤子，几乎是有些好奇得看她一个个收拾、分类装好，笑问，“这些都是跟明玉学的？”
子钰瞥了他一眼，用花簪棒子挑了一点花卤子，笑横过眼，“您也试试？”青廷抱她入怀，贴到耳朵边，“我的小狐狸，是不是为的我才这样美？”
“臭美，“子钰挣开他，“嗳，人家跟你说正经事呢，娘娘的话，我应是不应呢？”
青廷起身掸了掸袍子，“你自己拿主意，我的意思，总归你每日里府里头待着也无事，太后大丧，你们那些什么花会啊也办不了，不如跟着王妃学点事情。”