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媚兰怔住了，万没想到小鱼还有这样的心志，愣了半晌，忽想起什么，道，“今日却要带你去见一人。”
小鱼一听，见媚兰眉眼间有着真心欢喜，忙撑起身子，换了衣物与她出去。
两人来到小鱼先时住的小院，小鱼正疑惑，媚兰进屋，不一会带了一个瘦小女孩出来，只见她身量尚小，容长脸儿，眉眼和顺，长得甚像媚兰的模样，果听媚兰说，“这是我妹子，唤杜兰，”又一边让杜兰叫人。
杜兰尚有些怯怯的，细细唤了声姐姐。
小鱼喜欢，忙拉了她手，看向媚兰。媚兰强笑道，“冬至那日回去，我娘身子便不行了，把妹子拖给了我。我们家你是知道的，在京中并没有亲戚，这丫头才十一岁，难道让她去讨饭？便讨了娘娘的恩典，也让她进来了。”说着抚着杜兰头发，一脸怜惜。
小鱼叹口气，嗔道，“姐姐也不早和我说，”摸自己身上，终于找到一块琉璃坠子，塞到杜兰手里，“这原还是李姑姑给我的，拿着，以后这里，你便有两个亲姐姐！”
杜兰望向媚兰，见她轻轻点头，才接过坠子，见小鱼眼里一片真诚，也能品出她的真心，便也怯怯的握了小鱼的手。
当下三人靠了一起，媚兰眼里凝满了泪，看着杜兰和小鱼，心中大痛，这样的日子，不多了……
却说钱一清在青煜的授意下，已连上两道奏折弹劾丁泗冲，和帝却都留中了，青煜渐有点沉不住气，这日便拉了青廷前往宫内，想探和帝口风。
乾清宫内，当下兄弟三人在内屋坐了，只先品茶论话，均不提正事。
和帝忽见邱得意在门口冒了个头，便问道，“什么事？”
邱得意进内，后面还跟了一人，和帝一见，满面笑意，问道，“你怎么来了？”
青廷二人抬头，正与那人打了个照面，两下不由都大惊，特别是青煜，竟有些大乱。
这来人正是小鱼！
二人见她一身粉白宫装，裙幅上浅浅绣着几枝白梅，脸儿比上回见瘦了些，显出微尖的下巴，一双眼睛却衬得更大，也并不像上回那样活泼泼得焕着光彩，反而变得幽深沉静，宛若青玉，青廷心内暗赞，那诗云眼若秋水，便是这般吧。
青煜更是禁不住，上次见还只觉得她有些特殊，不似寻常宫人，而现今，虽还透着稚嫩，但那一身光华，清冷皎洁，站在那里，整个人便如出云的月光一般，光辉自漫，既静且远，似只能遥望而触手不得。
听小鱼福身道，“娘娘炖了冰糖燕窝，命我送来。”
和帝见小鱼轻轻发抖，皱眉道，“天这么冷，你穿得也太少了。”刚想唤邱得意取大氅来，见两个兄弟都呆呆的有些不自在，便向他使了个眼色，仍对着小鱼，“你先回去。”
青廷青煜见他二人情状，皆有些明白了，青廷正站在小鱼旁边，见她贝壳一般的耳蜗已红得透了，心中也微微一皱，再抬眼时，小鱼已然出去了。
当日青煜回府，心情狂糟，唤了秋琅来，只觉俗不可耐，想到下午所见小鱼那娉婷清冷的身姿，恼怒暗恨，当夜自己胡乱睡了，竟头一次对自己的大哥产生了些许恨意。
弦音失
当日小鱼也几乎是踉跄着走出乾清宫，虽说只和青煜见过一面，对他的情思实多出于自己的想象，可或许正因为是想象，才更显得它美好。且上一回见时，自己虽只是一介下等宫人，但毕竟还是个单纯干净的女子，而现在，而现在，小鱼想到青煜青廷两人的目光神情，知他二人已经明了，不禁有了一种在异性面前被剥光所有骄傲的感觉，不仅对青煜，便是对青廷，也颇有些无颜以对了。
宋姑姑进屋时，正见小鱼煞白着脸出来，进屋后见贤妃坐在椅上，边上前边扭头问道，“这丫头怎么脸白得跟鬼一样？”
贤妃一笑，嘴角含了几分嘲讽，“谁知道，今日早早的就回来了，想是皇上没留，我原当她真有几分不同，当真不在意君恩呢。”
宋姑姑拍手道，“我的好小姐，您总算知道了！这宫里头里里外外，哪有个干净人？更别说这丫头，早先还不是挤破头地向上来当值？”说着把小鱼与钟姑姑那段龃龉说了，又道，“还有太妃那边的事，您想想，她可不是那见缝就钻的主？天大的造化，又蒙了皇幸，她怎么可能不铆足了劲去钻营？也不知道使了什么狐媚法子，把媚兰都挤得快没影了……”
见贤妃脸色渐不豫，忙收了口。贤妃知宋姑姑诚是一片为己的心，收起了颜色，叹气道，“姆姆都是为的我好，我哪里会不知？”
宋姑姑忍不住又问，“那您这些日子还总使她去那边？那不是由着她和皇上……”
贤妃站起身，一脸的莫测，“不让她去，怎显出她不同呢？”
宋姑姑迟疑，“您就不怕走了风声？”
贤妃走到窗前，因背着身，声音又轻，宋姑姑便没太听清，只隐约听到“……是该吹吹风啦……”
贤妃的主意，本是想寻些事由多让小鱼日里往乾清宫走走，但时近年关，各处的事情本就不少，且连日来听说朝上也起了风波，似乎是针对皇后之兄、当朝首辅丁泗冲的，和帝大怒，当廷将弹劾的给事中押了，又命满朝不准再提。虽如此，皇后那边还是以太子不适为由，每日领了太子，前往乾清宫晨昏定省。
贤妃见状，只得停了计划，自己也被搅得三心二意的，命宋姑姑悄悄与兄长联系，每日打探消息，渐渐把这小事放在一边。其实不仅贤妃，其他如德妃、丽妃等也都有些蠢蠢欲动，这宫内风平浪静多年，现下这事虽主要是朝事，但总归牵着皇后，遂纷纷命心腹仆人各寻路径打探，争宠之事到平静了许多。
青煜这边更加焦急沮丧，本以为自己打击奸臣外戚，师出有名，一边握有吏部尚书杨聪把柄，令其不敢明里阻拦，一边有要紧言官添了膀臂，虽不盼一举将丁泗冲绊倒，也指望能松动其根基，伤他些许元气，没成想钱一清刚一弹劾，皇帝留中后竟然大怒，还把人直接关了，现下自己手里虽还握了几颗棋，却不知该如何走了。
这日终对钱一清有了定论，皇帝一纸诏书，称其“枉议上官，祸乱朝政”，夺了官位，贬为布衣，发至辽东戍边。青煜得了消息，如焦雷般，半晌方恨道，“没想到皇兄竟昏庸至此！”
左至青急忙低唤，“王爷！”
青煜叹道，“可惜了钱一清，甫一投入我门下就……”
左至青本也有些失望，但他知道自己这主子是个明火爆碳性子，凡事易燃易灭，自己万不能表露出来，只能继续鼓劲，当下捻须含笑道，“王爷怎说这等丧气话？要知这丁泗冲已掌政数年，门生故旧遍及朝野，根基本就颇深，俗话说冰冻三尺非一日之寒，要知这化冰三尺，也绝非一日之功啊！”
青煜见他神色轻松，说的在理，不禁又燃了几分希望，问道，“依先生所见？”
左至青见状，笑道，“王爷请坐，听左某细细说来。”
当下二人对坐了，左至青前倾了身子，“这丁泗冲领阁之后，擅权专制，本来阁内还有李霁、吴尚余、孙天山三位次辅，不到两年，竟驱去两位，余下李霁，亦只知唯唯，且双方结了儿女亲家，三年以来，到处安插亲信党羽，不仅掌握了吏、礼、刑三大要害部署，便是直隶、两广、两江等紧要省份的封疆大员，也都出自他门下，一时竟有‘不拜丁相门，不入朝廷门’的说法。上下沆瀣一气，玩弄权柄，贪污腐坏，令贤不能出，能不得用……”
青煜听得双目泛红，猛一拍案，“我父打下的大好江山，竟让这等鼠辈享用了去，我那大哥，为何就不能开眼！”
左至青伸手，“王爷莫急。圣上登基十余年，江山太平，百姓安居，文治武功，无一不全，乃不输唐宗宋祖的明君。这丁泗冲已渐成尾大不掉之势，圣上贤明，岂有不知之理？只是有所顾忌……”
青煜也倾了身子，“你是说……”
左至青朝东宫方向抱了个揖，叹道，“依老夫看，我朝最凶险之处，不在丁泗冲，而在龙子稀薄。圣上重用丁氏，怕是还有别种意思。”见青煜疑惑，以指蘸水，在案上写了。
青煜一看，却是“二王”两字，心下大惊，虽觉匪夷可思，可细想却似乎又在情理之中。
左至青见起了效果，又道，“是以老夫当初并不赞同王爷亲自出马，为王爷故，反劝王爷多学宁王。”
青煜嗤笑，“我那二哥？”
左至青道，“王爷不可小看了他去，你见他日日笙歌，放浪形骸，且不说是做样子给天下看，给皇上看，就说他那诗会诗宴，不知揽了多少贤才，实为一等聪明人啊！”
青煜起身，郑重道，“如先生言，我等既已贵为亲王，要坐享富贵，还不容易？然今奸臣当道，危及社稷，孤身为圣祖之子，岂能坐观？孤今日所为，绝无私心，全为天下计，为圣上计。大丈夫有所为，有所不为，即便担了那虚名疑心，孤也做定这主意！”
左至青见他身长玉立，眉眼刚毅，一副舍我其谁的霸气神色，也激动起身，“好！王爷心志，可比日月，老夫便也舍去万般顾念，定追随王爷到底！”语罢躬身。
青煜重燃了斗志，忙将左至青扶起，问道，“这往下该怎么走，还请先生多多指教。”
左至青正色道，“王爷，今番虽说我方丢了钱一清，但也并非全无达到效果。”
“哦？”青煜神色一动。
左至青继续，“钱一清接连两道弹劾奏折，让本来一团死水的朝局起了波澜，让大家知道，丁氏并非高不可摧，这是其一，王爷可别小看这点，若老夫所料不错，不出几日，必有对丁氏不满的朝中之人前来投靠；其二，丁氏本与杨聪铁板一块，但这次杨某却并未鼓动手下附吏上疏驳斥钱一清奏折，丁氏与杨聪必生龃龉；其三，丁氏虽擅权贪鄙，但此人甚为老辣聪明，对圣上一直虚与委蛇，极尽谄媚讨好之能事，是以圣上一直对其宠信，而此次终于有人揭了真言，圣上或将对其产生疑虑，而我等，有了这点子疑心，便可做起文章！”
青煜抚掌，激动道，“听先生言，如醍醐灌顶！”低头沉吟了一下，“明日即是钱一清出京之日，孤必要前往一送。”
左至青摇手道，“不可！此时相送，与时机不合，岂不明摆着与丁氏不与？圣上那里也不好看。”
青煜踱了几步，站定后正色道，“先生，这次却不能听你，孤知道你是为我考虑，但君子坦荡荡不畏人言，且不论钱一清是为孤遭此祸事，孤若不去，岂不寒了人心？就是一般人等，因弹劾丁贼而坏事，孤也当因敬而往！”
左至青想了片刻，“也好，不过还请王爷不亲自前往，老夫愿代王爷一去，必将意思送到！”
宁王府后院暖阁。
青廷一身白袍，半躺在竹椅上，闭目轻摇，容色平淡。
一时门从外面开了，一人进入，青廷并未睁眼，那人除下斗篷雪帽，跺脚道，“外面好大风雪，王爷到安逸。”
青廷把手平放于腹上，笑道，“钱一清可是今日出京？境况怎样？”
那人上前，把手往火盆上笼了，回答，“只寥寥去了几个同年，但如王爷与淳于先生所料，辉王府去了人，还送了物什。”
“哦？”青廷睁开双目，来了兴味，半起身道，“可是那左先生？”
来人惊讶地张大嘴，“王爷好猜法，我都疑心刚才爬在墙头上偷看的是否是我了。”
青廷一笑不语，又躺了回去。
见他不再说话，来人似有些急，往书架上摸了一阵，又拨了拨案上琴弦，长吁短叹了几声，看看青廷脸色，又不敢叫。
淳于郭进来时，正看见他这般模样，不由笑了，“又有谁给了邱统领气受？”
原来这人名叫邱丹，时任京城禁军步兵统领，也是出身贵胄之家，其父邱成乃大荣开国功臣，在世时御封一等辽开公，邱丹自幼作为伴读与青廷青煜一起长大，对青廷最服。
青廷见淳于来了，缓站起了身子，笑道，“谁能给他气受，年纪轻轻就可做公侯爷，却改不了的猴性，非要把这爵位寄着，说什么等建功立业后再袭。”
淳于郭赞道，“邱统领好志气，老夫向来是佩服的！”
邱丹挠挠头，“那些个大道理我却不懂，我只是觉得不干事就拿那份俸禄，心虚，嘿嘿。”
淳于郭叹息道，“这天下若多几个邱统领这样的人，就太平了。”
青廷这边让淳于坐，边唤邱丹把刚探到的消息说了。淳于听了，微微点头，“果不出我等所料，左至青真的去了。”