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不管如何，众人俯首，再不敢小觑这个洞庭来的乡村少年，特别是武烈帝的表现，也有了本质的变化。城楼接见完之后，当天子看见自己的宝贝女儿公然和少年走得很近，一起回返长乐宫各自宿处时，他也假装没留意。不仅表面宽容，他的内心更是升起普天下的父亲都有的感觉：
唉！眼见着一个不知从哪儿来的臭小子就要抱得女儿归了，自己养育了这么多年、跟自己无比亲近的女儿，从此就要和这个臭小子朝夕相处了，则内心不仅伤感，还充满了强烈的嫉妒和愤怒。
“唉，也许我真的老了……”
此后这段日子里，牧云就在长乐宫的凝光阁中住下。公主倾心，幽萝娇娜，绿漪多情，日与美人相伴，毕竟心旷神怡。皇宫内外的重臣要员，又来和自己曲意交结，接对问答之际，眼界大开。短短的时日里，牧云所见识所学习到的，似乎比自己活的这十几年还多。
在这段快乐的时光里，他常和公主、绿漪、幽萝等人骑马，靡及远近。近处在京城之中游览京师繁华，远一点便去洛阳城外的伊洛河平原中寻幽踏古。与知心者同行，游兴最浓；不仅在城中和城郊悠游，最远他们甚至到了北方的邙山、西边的秦岭，在风景如画却又奇险奇峻的茫茫大山里，览不尽峻岭巍峨、古森苍莽。有时远游，兴尽而返，落日斜阳，并辔入城，左伴红妆，右扬翠袖，跃马扬鞭，心意快然。每及此时，牧云自谓，人间之乐无过于此。
牧云在京城中过着的太平岁月，差不多与此同时的北方边塞中，却是遍地烽火！
且说这一日，关外侯指挥麾下血魂大军，从玉门出击，绕过酒泉郡，与九幽族主力会战于弱水河谷。弱水河谷，位于弱水、羌谷水、呼蚕水三水汇流之处。在弱水河谷之地，从北边奔腾而来的弱水大河在此一分为二，往西南奔流为呼蚕水，往东南漫流为羌谷水，弱水河谷便是这三水交汇冲击而成的河谷。会战之日，阴云密布，狂风怒号，这样的天气下，关外侯大军对面那些陈列于河谷中的九幽异族大军，更显得阴森可怖。
万军之中，关外侯则是一身血红战甲。身后的猩红大纛随风飘飞，猎猎作响，衬托得这位中原主帅格外勇烈威武。
面对着对面黑压压的九幽异族大军，关外侯回想起近期的战事，偶尔也陷入沉思。自从得了蚩尤这位魔界桀骜天魔的血魂遗物之助，刚开始时，他也能纵横捭阖，所向披靡。只不过渐渐地，他发现战事慢慢变得胶着。
也不知是开始的残弱军队被自己扫荡一空，剩下的都是精英战卒，反正现在自己前进的脚步已渐渐受阻。跳出细枝末节，关外侯此时想来，仿佛冥冥中有一种奇特的力量，每当自己大占上风，好像就要将九幽召尸之族驱逐出疆外，谁知那本来已经溃败的九幽部族，却突然实力大涨，源源不断的军队蜂拥而出，又将自己驱逐回玉门、敦煌一线。而每当九幽族高奏凯歌，逼近自己现在的据点敦煌大城时，自己却又总能用智用勇，绝地反击，将他们逐回酒泉郡一线。冥冥中，就似乎有只命运的大手，在来回拨弄着战争这根琴弦，总不能让自己如意，曲终奏雅，结束这场异族入侵的战斗。
坦率说，作为王朝军队抗击蛮夷的统帅，关外侯夏侯勇现在已经急了。一方面，自己愧对自己的将卒，他们这段时间跟着自己出生入死，可以说已经透支了几倍的力量，却依然让战事胶着；就这一点，自己有愧。另一方面，他也愧对这些边地的百姓。烽烟四起，大战当前，将士们固然用智用力，甚至会付出生命的代价，但这时候受害最大的，还是当地的百姓。世代栖息之地，被敌我双方的军队反复拉锯，家园早就不是家园，到处残垣断壁，人命更是贱如草芥。虽然骁勇傲慢，但关外侯内心还是把这些天朝子民当成自己的父老兄弟，当成支撑自己英勇作战而守护的对象。战事胶着许久，以致边疆残破，他心中怎会不急不愧？
如果说这两点一时尚可，第三个更重要的原因，才更让他焦急。战事胶着数月，军饷开支巨大，国帑靡费，不用别的官员提醒，他自己也有自知之明。
不能再这么下去了！
而即使不说花费，这战事久久无功，朝廷中已不可避免地出现不少弹劾攻击他的奏本。清流们自不必说，这些人无事还要生非，遇上这么件大事，还不痛哭流涕地拼命表演？据自己在朝中的耳目回报说，近一个月当中，据统计，就发生六起御史撞柱流鼻血、十七起朝臣短期绝食事件！这些官员已经放出话来，只要皇上一日不治他夏侯勇误国之罪，他们就要以死相谏，抗争到底！
当然，以他关外侯世代经营，根深蒂固，些许官员蹦跶，只当是蚍蜉撼树，当个笑话儿听听就罢了。以当今圣上英明神武程度，毕竟不至于“三人成虎”，真为这些豪言浮语所动。夏侯勇真正担心的，却是这位城府颇深的皇上陛下他内心对自己这几月战事大局的判断。
皇上会不会有些诛心的疑虑？毕竟，表面上自己和这些九幽异族的军队反复拉锯，多日征战毫无建树，很容易让人怀疑，自己是不是故意逡巡不前，借着太平年月好难碰到的战机，便利用手中军权趁机大肆扩张自己的势力。
他这样的担忧，并非毫无道理。前朝不少骄兵悍将，便早有这样的前科；其中个别成功者，甚至靠着战乱中如此浑水摸鱼，最后竟夺了江山。而陛下一旦生疑，事情便极为严重；要打消他这个疑虑，自己就要费得百倍努力。自己也想很快就将这些九幽军队消灭得一干二净啊，但就像刚才自己所总结的，九幽军说强不强、说弱不弱，却跟块狗皮膏药似的，始终撕不掉、甩不脱，将自己陷在战事之中。
这些想法，其实夏侯勇这些天已经辗转反侧想了很久，这时身处战场之中，也不过是脑中一转念而已。北地凛冽的寒风在耳边呼啸，战旗在身后“啪啦”“啪啦”作响；夏侯勇不动声色，但这时心中已把刚才这些曲折全部抛之脑后。逆着狂风，他微微眯着眼，眼中精光四射，然后猛然间一举手中血战宝刀，犹如炸雷般大吼一声：
“杀！”
随着夏侯勇这一声暴吼，身后那原本静立如泥塑的千军万马，猛然间也迸发出惊天动地的吼声：
“杀！冲啊！杀啊！”
千万军卒漫卷如潮，冲锋上前，和那些同时应声行动的九幽大军绞杀在一起！
为了配合血魂石，现在夏侯勇麾下的将士也全部都一身血红战袍。于是当两军前锋相遇，血袍红甲的王朝大军和黑袍黑甲的九幽蛮军冲撞在一起时，若从空中俯瞰，就好像一股铺天盖地的血色怒潮和另一股无边无际的幽暗黑水汇流在一起，交接处蜿蜒一线，黑红分明，转而互相渗析，交线稍显模糊，再过得一时，无数的红点黑点渐渐沿交线互相交错均匀分布，双方的战士已经完全绞杀在一起！
这样实际中的大会战，已经完全脱离了一般的想象。所谓的阵型在这里完全没有用处，两军刀枪并举之时，谁倒下、谁活着，才决定最后的胜负。在这场黑红大潮汇流一般的绞杀里，鲜红血袍血甲、手挥血战狂刀的关外侯，就如同一座移动的红色堡礁，当他移动到哪儿，哪儿便是一场疯狂的杀戮。血魂晶王激发的神力万夫莫敌，只要关外侯的面前存在着敌人，很快便是一阵红雾弥漫，血肉横飞。于是，夏侯勇所到之处，红色张扬，黑色隐退，就好像黎明时旭日东升，光芒万丈，驱散一切黑暗。
不到一炷香的功夫，这弱水河谷周围的呼蚕河和羌谷水之中，便漂浮起无数的尸体，河水也被染成一种淡淡的暗红，不断被上游的流水冲淡、然后又变浓。
对于王朝大军，虽然伤亡不在少数，但依然士气如虹。一方面，他们有战无不胜的夏侯勇做为榜样，自然奋勇杀敌；另一方面，他们战前也被做了充分的动员，满心秉持忠君爱民的大义，胸中热血沸腾，誓要将这些邪恶的异族消灭殆尽。两军相遇勇者胜，那些表情阴冷、士气显然不如夏侯勇部的九幽异族军队，渐渐开始朝北方弱水退却。
但，这一场会战夏侯勇已经筹划已久，怎会让他们轻易脱离战斗？就在九幽军有意向北移动时，忽然从呼蚕河西岸有两支军队呼喝着渡河而来那冲在前面的先锋部队，乃是夏侯勇重建的夜煞骑兵队，后面压阵的自然是血海法师团。这两支奇兵虽然人数不多，战力却不亚于血魂石武装的将士，此时用来阻挡九幽军后退已是足够。
于是，在夜煞骑兵的凶猛冲击和血海法师的强大法技下，原本后撤的九幽军团只好暂时停下，又开始向夏侯勇这边正面冲锋。
“大局已定！”
见得如此，夏侯勇心中大安。他看到一切都如自己预料的发展，便知道，今天这场精心筹划的大会战，结果定然也如自己所料想的那样。
只不过，即使在这时，冥冥中那只看不见的命运大手，却好像还是想试图再一次将他戏弄。就在夏侯勇觉得自己胜券在握之时，那汹涌的九幽军阵中忽然响起了几声巨大的嗥叫。这尖锐、刺耳却又十分洪大的嗥叫之声似人非人、似兽非兽，也不知他们弄了什么鬼，当吼声停歇之后，在片刻之间，却没有任何事情发生。所有王朝大军的将士只是愣了一下，等了片刻也没什么异状，便专心继续向前杀敌了。
只是，就在这时，突然从九幽大军的核心之中竟窜出无数黑色的火焰！它们吞吐数十丈，犹如凶猛的毒蛇，顺着地表飞快地向外蔓延。这些前所未见的黑暗焰苗燃烧之处，九幽战士们竟似乎毫无受影响；但那些关外侯手下的将士一沾到这些黑暗之炎，哼都没来得及哼一声，便瞬间化为飞灰！
——这样刚才还活蹦乱跳、热血沸腾的英勇战士，这时却整个人瞬间不见，只留得那颗血魂石，啪嗒一声掉落在地下。
“……”
目睹了如此景象，包括夏侯勇在内的所有王朝将士，在一瞬间仿佛呼吸全部停止。不仅呼吸停止，那天地也变色、乾坤也静止，在这一刹那，身躯内的灵魂儿飞上了九天外，整个人没了任何思维和意识。
而敌人并没有因此而停止。黑暗魔炎燃处，大地为之一空；原本还奋勇杀敌的将士，转眼已成飞灰。从黑暗之炎清空的通道上，数万九幽大军足踏着黑暗的火焰，就这样在敌人的面前施施然地离去，头也不回，带着无比的蔑视。
“扑通”、“扑通”。在他们身后，无数的王朝将士忽然坐倒在地上，眼神空洞，面如死灰。如果说，他们之前还有拼死一争的信念，到这时已经彻底地绝望和死心。这些九幽人是什么人？是妖？是魔？是鬼？黑炎一出，犹如活物，竟能识别敌我，敌触者顿化飞灰，毫无生机——仗打成了这样，还要再打下去吗？
一瞬间，一切都失去了意义。
“蓬！”
死一般的沉寂中，只听得一声巨响，却是夏侯勇一拳砸在身旁那棵半折的大树上，脸上目眦欲裂，红若渗血！
第十卷『神京无处起龙蛇』第十三章 天魔伤命，托血晶以救世
在滔天的战火里，夏侯勇不是没想过退缩。虽然身经百战，但眼前这场战争的烈度远超以往，还处处透着诡异的气息。敌人的来历诡异，战斗的方式诡异，输赢胜败的结局诡异，如此种种，竟让事事要强的夏侯勇，萌生了退缩的念头。
只是，其他人可以退缩，他夏侯勇却不可以。身负皇命，肩负夏侯家世代忠良的荣誉，夏侯勇往往在自己心中退缩之意一闪念之时，发现自己其实无路可退。自己这一身系着无数边关百姓的安危，系着朝中上至皇上下至群臣的厚望，特别的：自己是谁？威名传遍天下的关外侯啊他杜崇佑可以厚颜无耻、退避保命，我夏侯勇却不能！
“我有我的骄傲！”
近几月的连天烽火里，每当自己的意志几近崩溃之时，他便那这句话来激励自己。可是，到了今天，当那些诡谲的黑暗之炎，冲破一切勇猛、一切谋略，以一种无可阻挡的姿态瞬间吞没千万生命之时，他觉得，真地撑不下去了。
“贺兰，我想……我想……”
败战归来，背人之处，刚强的关外侯竟是虎目含泪，对着自己的宠妾言语哽咽。虽因哽咽，一语未毕，但瞧他手按腰间佩剑剑柄，便知他是何意。
“侯爷，万万不可！”
平时百媚千娇、态度婉娈的宠妾，这时却是一脸肃然。瞧着脸色灰败、似乎已经走到绝路的侯爷，她心中不禁也起了些怜意。只不过，心中偶然起了这柔软念头，贺兰媚儿却是暗自一惊，默然沉念后