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高长卿思忖半刻，跳下了篷车，让御子柴找个办法哄开城门，径自往国都方向去，他自会追上。御子柴抓着虱子问他怎么个哄法？高长卿抬手丢给他一贯钱：“对了，记住别走大路。”
天色尚早，平林城中一丝动静也无，高长卿披着雨篷走在丈宽的路上，整条街上就他一人踩着青石板的声音。茕茕的脚步，急促的呼吸，使得他在冷冷清清无边无际的春雨里迷惘了时间，依稀好像是走在国都夜不封禁的朱雀大道。他耳边充盈着香艳诗曲，喧闹人声，辚辚车马，车马上挑着红灯笼，印着各式各样的家徽，在黑夜里汇成一条灯流。那声色犬马、斑斓万象的富贵乡，曾无数次在他的梦里出现，那里有一掷千金的豪奢，那里有波诡云谲的权诈。泼天的富贵与人极的荣耀交织在那灯流后，诱惑着天南地北雄心万丈的男人，高长卿也是其中一人。他还尝过它的好。是故只要一想到那座城，就饥渴难耐。
郡府阴森的轮廓不多时便出现在街尽头。这座府衙，平日里他厌恶得紧，而现在看着却无限亲近——因为，他正向着他梦里的那座城池奔去。
高长卿登上阙楼。门卒见是他，嘟囔着说了几句梦话，猝不及防被抢了风灯也不管，径自靠着自己的长戟睡觉。高长卿举着风灯匆匆走过第一进大院，拿钥匙打开右侧中间的房门。他在这里誊写了五年的卷宗，对房里的摆设极其熟悉，此时走近自己的案桌，那里堆着一整叠西府军的名册。
太子姜扬有军籍在身，又在西边打仗，照理来说，该是西府军将领。好巧不巧，他这几天一直在誊抄西府军的军册。
高长卿将风灯摆在木架上，按着军阶往下找，在校尉中却没查到姜扬的名字。
“……莫非是入军籍的时候还没升迁到校尉？”高长卿摇摇头，“这也太丢脸了。”
他就着微弱的灯光，任命地所有西府军的名册都翻出来，坐在地上耐心翻看了一遍。
半个时辰立马就出去了。高长卿坐在地上，觉得有些冷。这一晚上已然让他感上了风寒，颇有点头疼脑热。现下，长时间的挑灯夜读又让他犯了眼疾，竹简上的小字从深色的汗青上浮出，让他眼花缭乱。几乎就快要放弃的时候，“姜扬”两个字蓦然闯进了他的视线。他大喜过望，闭着眼睛摇了摇头，手指按住那字，一个一个往下念：“姜扬，士，年二十三，高八尺，面白无髯。元尉，俸粮三斛。”
大概他誊抄的时候心情不太好，字迹潦草不清。高长卿笑着摇了摇头，将卷宗放了回去，吹熄了风灯。
记录非常短，有用的信息不多，但是聊胜于无。
卷宗是两年前的，那么姜扬现下该是二十五岁；两年之间从元尉升为校尉，如果抛开他的后台来讲，速度已经很快了，而且骑兵校尉不比其他，含金量更高，此人不是曾经立下大功，就是在国中军塾念过书，是专门作为军官来培养的。另外，他应当没有犯过大错。西府军以纪律严明著称，姜扬可以在西府如鱼得水，大概也是个严谨自持的人。
但是作为一国储君，不得不说简直是胡闹。
“也不好说，也许他有什么独特之处，因此被老国君相中。”高长卿头脑中想着姜扬的事，匆匆离开郡府。东天已然发白，鸡啼声自远处传来，街上有早起的商人开张门面，城门早已大开。他寻了个由头打发了睡眼惺忪的卫兵，渐渐将平林留在身后。城外的路泥泞难走，他深一脚浅一脚地踩在泥水里，内心深处好奇地盘算着：这位新君，到底该是个怎样的人呢？
扶的起来么？
容易取悦么？
容易把持么？
随后他一哂：容不容易，他都没有退路了。
走到两里路外，长卿望见路边上有一座四四方方的草庐，草庐上挂着酒旗，便坐进去讨一碗水喝。不多时，御子柴也跑了进来，腰间夹着一把刀，脸色张皇。长卿徒然一惊：“我阿姊人呢？”
御子柴抹了把脸：“高国仲带着人追了上来，已经扣下了篷车，就在两里路外！现在，他们正往城外别庄行去，放下话要你过去赎人。其余的人，连同郡守，到处都在搜你！你先躲一躲！”
“你是怎么跑出来的？”高长卿戒备。
御子柴抢过他的碗咕噜噜灌了个饱，一拍大腿：“逃出来的呀！”又一把夺下长卿刚端起的水碗，拉着他躲到草庐后头。
草庐正对着的大道上尘土飞扬，来往俱是高家的仆役。高长卿伏在还没有膝盖高的野草从中，手心里沁出了汗水，心跳得格外激烈。但奇异的，他在新雨过后的土腥味中觉得前所未有的刺激与畅快，浑身都发热。只要一想到高国仲扭曲的脸，他就浑身舒爽。
御子柴伸手在他面前挥了挥：“喂喂，现在怎么办？大美人被高国仲的捉去了，你打算怎么着？”
“我现下一无所有，手里没人，身上没钱，没有什么打算。还是照着方才说得来——你去寻响马。”高长卿扒着草丛看来来往往的人，不假思索道。
“寻响马？”
“寻响马。在这平林郡中能跟我家私兵、还有郡兵相抗衡的，只有城外那一支响马。”
“可你总得给人家点好处。”御子柴伸手，“他们不会平白无故帮你做事。”
高长卿看他一眼，突然拽住他的袖子猛力一扯，扯下他一截袖管。他从怀中掏出鹅翎，在那块脏布上飞速地描画着，不久交予他：“告诉他们，大票生意。”
御子柴接过一看：“城外别庄？”
“高国仲把阿姊带到别庄，等着我去自投罗网，是想绕开郡府，直接动用私刑。但是别庄的防御工事不够，有这幅地图应该很容易闯进去，何况现下，高国仲手里的私兵应该都在寻我。”他轻描淡写道，“高国仲在别庄里私藏了不少家财。不知这个好处大是不大？”
“大，大！相当大！”御子柴一边将袖口掩进怀里，一边嘟囔，“不过没见过拿自家的钱去喂响马的。”
高长卿不置可否：“动作一定要快，我只给你们一个时辰。我要截的人随时都会来，天黑之前带响马来铜川，我在那里等你们。”
御子柴吓了一大跳：“你还要截人？！那大美人若是一时半刻救不出来呢？你总要选一个要紧的吧！”
这时，草庐中前突然驰过一辆兵车，高长卿赶紧按住他的嘴，但为时已晚。车上的三个高家私兵听到草庐后边的叫声，纷纷跳下车来。高长卿一看情势不对，附在御子柴耳边道：“我阿姊和我要拦的人，哪一个都要紧，哪一个我都要。你也去，到时候自己看着办，否则提头来见。”说着，用力一推，御子柴猝不及防摔了出去。
草丛里突然窜出来个人来，将三个私兵吓了一跳，纷纷抬起手中的长戟。御子柴踉跄了几步，嘻嘻哈哈打着马虎眼：“鸟！正在后头大解，吓我一跳！……”
三个私兵对望一眼：“这位乡党，你可见过我家公子么？”
御子柴瞄了一眼自己的秃驴：“鸟！你高家大户人家，公子那么多，我哪知道哪个是哪个？鸟！”
“就是在郡府中做书吏的那个，脸白白的，眉眼细长，看起来总是不大高兴！”
御子柴忍不住扑哧笑出声：“鸟！没见过，没见过……这荒郊野岭的破草庐子，哪来的白脸小俊爷！”
“也是呢。公子再不济，也不至于徒步赶路，更不要说骑驴了，咱们还是去别处看看吧……”
“慢！看他尖嘴猴腮就不是什么好东西！我去后面看看！”当中的一个络腮大汉撞开御子柴，提着长戟往草庐背后走去。御子柴杀心顿起，正要从怀里顶出短匕，却见大路上又接连驰过几辆兵车。他对上另外两个私兵的眼，重又弯着眼睛赔笑，但是对方都架起了角弓。他只好把匕首推了回去，拿手在衣服上一擦，走到秃驴边上抚着它的脑袋。
“鸟！还真什么都没有啊！”草庐背后传来粗鲁的骂声。
两个私兵松了一口气：“走走走！”
但等了半晌，那络腮大汉还不出来，两人面面相觑，“鸟！你也在后头拉屎么！”
没有动静。一阵凌冽的劲风吹过，茅草低伏。
御子柴站在下风口，首先闻到了血腥，摸着秃驴的头，斜眼去看那两人。那两人重又跳下车，其中一个大着胆子朝前走：“你端着弓，射准点！”
“哦，这是要射谁啊？”草庐后头突然闪出一人。他穿着高家私兵的甲胄，还没等人反应过来就一剑取了他性命。另外一个私兵正要叫喊，被从后头欺上的御子柴抹了脖子。
两人将三具尸体搬到草庐后，高长卿扒下一身铠甲丢给他，“换上衣装，上车驭马！”
御子柴嘿嘿笑着坐上兵车，将缰绳丢给他：“你先驭马，待我换个衣裳。”
高长卿叹道：“为射耶？为御耶？”无奈地坐到中间。“一会儿你穿着这身衣服，能混进高国仲的别庄中。你与响马里应外合，没有拿不下的道理。抓紧时间，还要大事要做。”
正说话间，迎面碰上几辆印着高家兵车。高长卿镇定自若地与车里的人打了招呼。错过几步之后，那车右突然命令勒马：“诶，你们怎么只有两个人？”
高长卿也停下车来，却并不回头：“车右今日没有点卯。吾二人思忖，万万不可误了高公的大事，就先行一步。”
对面抱拳，道了句义士小心：“高公有令，今日不寻到长公子，不回宅中。”便辚辚远去。御子柴与高长卿相视一看，朗声大笑。
两人一路通行无阻，飞驰到城北连绵山岗下。高长卿解开套轭中的一匹驮马，飞身而上，将腰中家传古剑丢给御子柴：“此去若是与高国仲对阵，大可拿我传家剑斩杀之！速回！”
御子柴接过，道了声好说，拉着缰绳倒转兵车：“不过……鸟！为何只剩给我一匹马！”
“你叫说是我伏击的你，高国仲自会放你进门。”
御子柴了然，亦取出怀中匕首抛给了高长卿：“士不可以不佩剑！”高长卿笑着接下，看他驾着只剩下一匹驭马的兵车南下，更南边是晨色中初醒的平林郡城。
他收回目光，俯视山脚下的大道，这条大道直通国都，大体是东西向的，只是城外多丘陵，在过铜川的时候不得已打了个弯，折向北方，与东面的山坡夹出一道峡谷，名为天线峡。此时大道上并无行人。
“到时候在峡口一堵……”高长卿握紧了拳头。似乎顺着大道，已然望见了远在千里之外的国都。
他一人等到近晚，没有等到赶去登基的国君，倒是先等到了高妍的车队。暮色中，二十余个垂头丧气的家臣徒步拱卫着三架篷车，从南边天尽头赶来。高长卿匆匆打马迎上，突然发觉一个熟悉的人影，坐在御子柴身边垂下两条腿。一条旧裤子早已不合身，露出肉呼呼的腿肚子。高长卿喜出望外：“栾儿！”
小少年不等马车停稳，便轻灵地跳了下来，扑进他怀里：“哥！”
高长卿把他揉进怀里，狠狠揉了揉他的脑袋，然后捧起他的脸仔细瞧了瞧：“又长大了啊……”说完竟是湿了眼眶。高妍撩开车帘笑着迎出来，“栾儿说是要第一个见你，都不肯去车里坐呢。”
高长卿扶她下车：“连累阿姊受了惊吓。高国仲没有拿你怎么样吧？”
高妍摇摇头：“你这次是真的惹恼了他。”
高栾哼了一声，举起细瘦的拳头：“怕什么啊。哥还算是手下留情的呢，若换做我，连他一同杀，让他还有性命气去！”
高长卿摸摸他的头，“我家栾儿也长成了个好儿郎呢！不过，为何栾儿会在姐姐那里？”
他姊弟三个，高栾年纪最小，父亲过世时才只有五岁大，对小时候家中的变故没有丝毫印象。来到平林郡后，早早懂事了的长兄与长姊都拿他当儿子疼。只是高栾从小就得了恶疾，身体很是不好，从来断不了汤药，后来家道中落，长卿和高妍身无长物，在小地方四处求医无果，只能看着三弟一天比一天体弱。高栾七岁那年，高烧不退，眼看就要不行了，高长卿在高国仲宅外跪了三天三夜，高国仲都没有施与援手，就是那桩事让他姊弟三个彻底明白了他的为人。
后来的事，说起来也是神异——高栾是被过路的一位楚巫所救。相对于中原各国来说，楚地巫蛊盛行，高长卿本来不愿信任她，但是自打那楚巫进门，高栾的烧就退了。楚巫坦言，高栾命薄，又被人下了毒咒，若是长卿二人能把这个孩子送去与她同住到十五岁，她可保高栾此生无疾。高长卿和高妍哭了一天一夜，才下了狠心将弟弟送走。此后，高栾每年回家一两趟，确实强壮起来，也的确�