匆忙起身洗漱，穿了一件浅粉色素樱长衣，外罩一件银丝素锦披风。入画为她挽了一个寻常发髻，簪上一两朵金花，便疾步出了门。银白色的裙裾拖曳过长长的鹅卵石甬道，拂过地上一夜吹落的娇嫩花儿，直发出簌簌微响。紧赶慢赶，好歹是在合适的时候抵达了景春殿中，抬首间，瞧见其他的妃嫔尚未落定座位，烟落一颗悬着的心终是稍稍放下些许。
紫霞为烟落指了一处座位，离门口甚近，想来是低级妃嫔坐的位置，撩裙落定，其余几位妃嫔亦是一一入座，唯有皇贵妃主位之下左侧第一个位置空荡荡的，这些妃嫔，大多烟落都不认识，认识的唯有一个，便是同居一宫的史美人，看她们的年纪，有些已是三十开外，想来都是在皇上身边呆的久之人。
待到所有妃嫔全部入座，少刻，绿萝将皇贵妃自内堂缓步扶出。
只见司凝霜梳着端正的流云髻，这是皇贵妃与皇后才能梳有的发髻，直彰显出她尊贵非凡的地位。依旧是明黄色的凤服，不同之处是今日的塔没有戴着上次那东珠顶冠，只是胸口一袭红珊瑚珠串在脖颈之上格外的刺目。端庄典雅，她永远是高高在上的皇贵妃。冷锐的凤眸淡淡扫过在座的每一位，停留至下席左侧第一张空落落的位置时，眸中陡然聚起了无数锋利的寒芒。
端身入座，司凝霜挥了挥手，身后的绿萝立即会意，忙示意一众宫女端上茶水，冒着腾腾热气与徐徐青烟，满室皆被茶香所浸润，清爽宜人。众人皆起身行礼。
礼毕，紫霞上前一步道：“玉央宫梅妃娘娘，差绘春嬷嬷前来通禀一声，梅妃娘娘身子沉重疲惫，今日仍是不能起身，无奈缺席，还望皇贵妃娘娘见谅。”
司凝霜唇边虽是挂着笑，却难掩眸中寒意，执起案前茶水，徐徐吹凉，轻轻饮啜一口。众人见皇贵妃饮茶，方才敢端起面前的茶水，一时间气氛才略显轻松。
少刻，皇贵妃幽幽开口：“在座的，大多都是皇上跟前的老人了，想必都有些日子没瞧见皇上了罢。”
“是啊，如今梅妃得了专宠，已有三年之久，盛宠不衰，臣妾等门前青苔已是长满，也不曾盼得圣颜来踏。”
“是呢……”
“雨露均沾才是福泽，而如今……”
众妃嫔你一言，我一语，皆是无尽的深宫的怨凉，烟落只是静静瞧着，心内唏嘘不已，她们或许有显赫的家世，或许有绝美的容颜，却日日勾心斗角，为了一个本不值得等待的人，都将那美好的青春年华虚耗在了这无尽的深宫。
“宫内许久没有什么喜庆之事了，本宫近日准备好好的大选一次秀女，充掖后宫，这皇上的心思也该往更年轻貌美的妃嫔上挪挪了。”皇贵妃缓缓道来，有意无意的眼神瞟向烟落，又道：“楼婉仪，你甫入宫，又是年轻貌美，应当多花些心思，寻思着如何引起皇上的注意，而不是像现在这般，穿的如此素淡，不晓之人，还当你为谁守孝呢。”
陡然听到皇贵妃提及自己，烟落一怔，不明所以，亦不知她此话何意，只得恭敬颔首道：“是。”眉眼间皆是恭顺之色，心中暗思，听着皇贵妃的意思，莫不是想让她去与梅妃争宠，以平衡后宫罢。
皇贵妃敛眉又道：“绿萝，你将此番为本宫定制的那些平日里穿的衣服，全赏了给楼婉仪。”
有些受宠若惊，更多的是心中惶惶不安，烟落只得出席跪地叩谢，“多谢皇贵妃娘娘恩赐！”
司凝霜只一摆手，示意她回坐，又徐徐道：“自然，此次选秀之事，不瞒众位妹妹，本宫亦是有些私心，皇儿如今已是二十有四，尚未纳妃，想当年皇上在这年纪之时，皇长子早已是七八岁了，只可惜他英年早逝，本宫想着，与其让皇儿成日的在宫外园子里与一些不伦不类的女子厮混，还不如遵循秀女指婚给皇子的例子，替她先纳两名庶妃，也该是让她收收心了。”
原来，皇贵妃给皇上选秀是假，想给风离御选妃才是真，烟落的思绪渐渐飘远，难以回神，她想起了以前在离园之中的自己，还有久不曾见过的骆莹莹，甚至还有柳云若，他有那么多的女人，如今还要再纳庶妃，将来……
“楼婉仪！”
“楼婉仪……”
烟落只觉得有人轻轻推了她，竟是史美人，她小声道：“皇贵妃正叫你呢。”陡然清醒了数分，方才察觉自己已是出身太久太久，慌忙敛了神色，歉然道：“皇贵妃娘年有何吩咐？”
司凝霜对她出神凝思倒是不予计较，只是口气淡淡问道：“听闻你有个妹妹，是楼封贤正室嫡出，名唤楼映月？”说到这时，她略微顿了顿，掩去脸上一丝异样的神色。
“是。”不知怎的皇贵妃会突然提起映月，烟落心中一阵狐疑。
“容貌，才情如何？”皇贵妃又问。
烟落一时语塞，只得如实道：“妹妹端庄秀丽，琴棋书画皆有所通。”
“嗯，不错，本宫属意她给御儿为庶妃，楼婉仪，你觉着如何？”
庶妃，地位仅在侧妃之下。司凝霜轻描淡写的话语，如一盆寒凉之水整个儿的倒在烟落头顶之上，霎时冷彻全身……
卷二 深宫戚戚 第六章 秀女大选（二）
“本宫属意她给御儿为庶妃，楼婉仪，你觉着如何？”
皇贵妃的话始终在她耳边嗡咛着，挥散不去，烟落只觉得头一阵阵的涨，又一阵阵的痛，立志于情感似两个看不见的小人般在她左右两侧不断地拉扯着。
她复又出席，敛衣叩拜，盈盈道：“能与七皇子为妃，自是尚书府至高无上的荣耀。臣妾代妹妹映月在此谢过皇贵妃厚爱，只是臣妾有三点忧思，不知当不当讲？”心中极力克制着，平静，平静，在平静。
脑中突然忆起在留华寺上香的那一幕场景，那名方丈当时眉色俱变，只道：“姑娘，这可是个‘杀’签，下下签，意指你的这位亲人看似飞上枝头做了凤凰，遂了心愿，实则暗藏杀机，一心痴付，最终却落得个性命堪忧。”“飞上枝头做了凤凰”，“遂了心愿”，映月对七皇子有意，昔日她还是七皇子侍妾之时，映月甚至曾经向她暗示过古有娥皇女英的典故，如果映月真的成了七皇子的庶妃，只怕真真是应了那支签。心中只有一个声音不断地回响着，她要阻止，要阻止这一切的发生。虽然映月日后若是知道了她曾经出言反对，只怕会更加恨她罢，可是此刻，她什么都顾不上了。
皇贵妃端起茶水，轻啜一口，神色悠然自得，只吐出一字：“讲！”淡然低头凝视着茶水中荡漾的清波，神色不辨喜怒。
烟落缓缓道来：“其一，尚书府主母，即是映月的生母方氏去世未满三月，妹妹尚在哀恸之中，整日以泪洗面，只怕是情绪忧伤难以缓和。其二，尚书府中爹爹已居正二品尚书要职，哥哥亦是奉职于朝廷。前有臣妾入宫伴驾皇上，后有妹妹入宫为皇子庶妃，只怕尚书府荣耀太甚，恐遭人嫉恨。其三，臣妾已是皇上妃嫔，妹妹若为皇子庶妃，这日后相见，不知当如何……如何称呼？”语毕，她盈盈叩拜，心砰砰乱跳，此番若是惹得皇贵妃大怒，她只怕是难辞其咎。只是为了映月的安危，她也只能勉强试试了。
“啪”的一声，是司凝霜将茶盏搁在桌上的声音。虽只是轻轻放置，于烟落却觉得是心惊肉跳一番，惶恐更甚，不自觉的轻拭额头，却发觉手心已是冷汗涔涔。
料想不到的是，司凝霜却并不生气，只是托了托自己略微有些松弛的发髻，又捡了一缕长长刘海顺至耳后，抬眸间隐隐可见些许赞赏的光华，柔声道：“楼尚书很会教导。果然是虎父无犬女，说得头头是道，句句是理，心思缜密，甚好甚好。”
烟落心中一松，直以为已是说动了皇贵妃，不由得透了口气。
不想皇贵妃却是径自说道：“有姐若此，其妹必然也差不到哪去。楼婉仪，至于你所担心的三点，均无伤大雅，不必担忧。丧母忧伤，唯见其孝也。光耀门塌，此等殊荣他人求之不来，又何必忌讳，敛起锋芒固然是好，克己即行。至于楼婉仪所担忧的称谓，呵呵，风晋皇朝皆血性男儿，从不曾忌惮这等文人所宣扬的所谓‘礼教’，她只管叫你‘小主’，你只管称她为‘妃’，互不相干，实乃多虑，再者，善其位能者居之，楼婉仪你自身不就是最好的例子么？”
一席话将烟落的质疑堵得死死的，皇贵妃的话意有所指，是了，连她原是七皇子侍妾都可以入宫为妃，还有什么可以顾及的呢？
再无语相对，她心中一沉，皇贵妃只怕是心意已决，问她亦不过是过场而已，如此，只得低低垂首，敛眉道：“皇贵妃娘娘说的极是！”
一场妃嫔汇聚的早茶便在你一言我一语的闲聊之中结束了，唯有烟落茫然不知所措，旁人与她说话，她亦不过是敷衍一笑，只觉得自个儿的表情都是无比的僵硬。
屋外是春光明媚，万物复苏，她的心中好似飘起了几许细雪，愈积愈多，也许，命运就是这样，上天一旦为你定下了宿命，凡人便无法轻易去改变。她自己尚且无法掌握自己，又遑论去改变映月的命运呢？一切皆不过是徒劳罢了，心中涌起阵阵酸涩，直酸的她牙根生生的疼痛，一抹凄楚绝伦的笑容在唇边久久绽放……
眼下她能做的，唯有等待！
……
风晋皇朝乾元二十八年，四月二十，黄道吉日。
无比晴好的天空，一望无际的蓝如碧玉般纯净，天边没有一丝累赘的云彩，偶有雀鸟零散飞过，欢乐的歌唱着，虫儿躲在了绿油油的青草之后，时不时的叫上一两声，直提醒着人们，盛春到了。
皇贵妃办事果然雷厉风行，短短一个月就操办起如此盛大的选秀，实是不易，看样子她似乎早就有此谋略，不然仅仅是各地的官家子女初选就需耗上数月时间，然而皇贵妃显然是醉翁之意不在酒，想来此行秀女多半只是陪衬而已。
这日，皇宫的南门外整整齐齐的排列着无数专送秀女的马车，所有的人都是鸦雀无声，静悄悄的一片沉默。黑压压的一群人，端的是绿肥红瘦，各色的莺莺燕燕，直教人迷乱了眼。
烟落一早便已是翘首企盼，她虽是低级妃嫔，却也是有资格从旁观看选秀的。她从未见过皇上，而今日皇上与皇贵妃皆是端坐在了正泰殿偏殿的宝座之上，这偏殿大而空旷，墙壁与柱子皆以云彩花纹装饰，赤金九龙腾云宝座之上，坐得便是当今风晋皇朝的皇上，隔着白玉珠帘，看不清容貌。皇贵妃司凝霜着明黄色正宫服饰，庄严端正，坐得笔挺如松，气势非凡。
按照规矩，给皇子指婚的秀女是不适宜先给皇上过目的。需等到皇上选秀完毕，方开始单独进行。
此次应选秀女人数众多，内监刘公公一一叫过：
“昌州都督之女孙婷，年十七。”
“四府知州之女傅清，年十六。”
接着便是叩拜之声与珠翠碰地的声音此起彼伏，一声声的“撩”，不断的回响于耳畔。
烟落无心去细瞧，只是凝眉注视着自己的一双玉手，无聊的打发着时间，偶尔好奇的瞥了眼一旁的秀女，有几名已是紧张的双手微微发抖，心内不由怅然无比，她们也不知是担忧自己不入选抑或是担忧自己入选，毕竟皇上年迈且时日无多，且日后没有子嗣的妃嫔皆要落发出家，眼下入宫，又能有几个人享得荣华富贵？
皇帝似乎也并没有心思选美，一上午大多皆是“撩牌子”，只留用一名容貌出众出身却寒微之女子。到了下午，其余秀女又是一一出列给皇帝过目。此时的烟落已是倦极，双眸微阖，再看司凝霜眉间亦露出几分疲态，却仍是端庄坐直，想来十分辛苦。
憋闷的太久，烟落悄悄起身，踱至殿外透透气，而后便倚着一棵柳树小憩，不想竟是瞌睡过去。这一睡便没了时间，直至有人将她轻轻摇醒。
睁眼一看，来人正是琴书。
“小主，原来你在这，真是让奴婢好找。”琴书掩唇笑道。
烟落骤然清醒，方才的困倦已是不复存在，整个人只觉得神清气爽，抬头再看天色，不想竟已是到了月上柳梢的黄昏时分。遥望正泰殿的偏殿，里面似乎已是掌了灯，心中一凛，面上生忧，急问道：“里面情况如何？”
“方才二皇子已是将皇贵妃为他候选的几名秀女都给撩了牌子，为了这事，皇上此刻正在气头上呢，这不，眼下轮上了七皇子，只怕七皇子是不敢再忤逆圣颜了。小主快去看看情况罢。”琴书一边将烟落自地上拉起，一边替她整理好衣装，再细致掸去她身上的尘土与细碎的柳叶。
“哦！”烟落神色一敛，秀眉微颦，撩起裙摆朝正泰殿奔去，心中暗忖，原来皇贵妃也有为二皇子选妃，只是二皇子这般孤僻冷清之人，又怎会接受他人刻意安排，会拒绝想来亦是在情理之中。
匆匆来到殿中，她坐在末位。
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