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思一回，想一回，面前的烛泪都快流干，而我心中也有个想法就要浮出水面。起身挑了挑烛芯，我强迫自己把这个念头压了下去：既然无法得出结论，唯有努力探查事实才是正路。
想到这里，我又开始叹息自己的蠢笨：从政数年，居然身边得力的人都不曾培养几个，唯我和青青二人，左右支绌，实在是分身乏术。仅仅做这些阁臣、尚书、侍郎的份内事尚可，一遇到什么额外的情况，便觉得精力、时间的有限。究其原因，原也是自己对目前的身份还是存着一份“暂时”的念头，似乎总以为只要手头的事告一段落，就可以抽身而退，去过自由自在的日子。可事实上总是一波未平，一波又起，政治的风云变幻又岂有停息的时候？开始是替父分忧；后来则助君登基；到了宣宗即位，似乎已可放手，为自己安排后路嫁与襄王，却又情路多舛，又赶上汉王私自入京；孙贵妃为祸后宫。所有的一切牵牵绕绕，错综复杂，倒真教我不知何时才是尽头了。
光影跳动，我面前的烛火闪了几闪，终于熄灭。不记得这是第几根了，大概总该午夜过后了吧？我在黑暗中走到窗前，拉开一角窗帘向外眺望：竟比我想象的还要晚，东方都已经略略泛白了。沉沉的倦意袭来，我打了个哈欠返身向床边走去。
头很痛，和衣卧在床上，整个身体象是空空的，感觉都已麻木，却依然是睡不着。
我还以为拼命地工作可以转移我的注意力；劳累后疲倦的神经可以让我忘掉一切。
睡不着，心里仿佛针扎的一样，很酸，很疼。
“奴才说句不当说的话，王妃多为自己打算打算也是对的，王爷早晚间也会另有安排。”朱福的话如惊雷一般回荡在我脑海里。朱福跟了我半日，定也误会了我和梁其山的关系，想必朱福说这话的时候，是充满着怜悯的吧？
什么叫做“另有安排”？难道真的厌我至此？嫌我误了他和高凤舞的好事么？甚至连齐人之福也不愿意享，就这样拒我于千里之外？
头痛欲裂，口里也干渴的厉害，我想起身，又觉得身上也是软绵绵的，想招呼外间的采雅，却又记起我为了清点帐册，已打发她出去睡了。长长地叹了口气：不知道瞻墡和高凤舞现在在做什么？也许正相拥而卧睡得香甜吧？我的头越发疼起来，思绪也越来越飘渺，恍惚间似又回到了那个冬天。
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永乐二十一年，鞑靼各部屡犯我境，淇国公程沐元奉旨讨伐。兵至榆木川，天寒地冻，路崎难行。
而那时我追随母亲仙风门门主霍秋霜，也随行大军之中。这主要是因为漠北环境险恶，很多地方易守难攻，故此官军首次与江湖门派合作，以期达到奇兵效果。
这晚，淇国公升帐议事。大部分将领已经被分派出去四散寻找敌首阿鲁台的踪迹，但还是有不少职位较高的将军在座。而我也侍立在母亲身后列席参与。
虽然漠北条件恶劣，但行军以来屡获胜仗，打得阿鲁台望风而逃，故此众将依旧精神振奋，斗志昂扬，个个献计献策，展望着大好前景，倒也是热闹非凡。
“报――”营帐外，传令兵的声音。
大家都停下来，一起向帐门处看去：一个小卒撩起帘子向里面探头，似乎没有料到帐内长官如此之多，有些犹豫，踯躅着不敢向前。淇国公哈哈一笑，道：“进来吧，不碍的。”
小卒依旧有些犹豫，但还是走近来，单膝跪地，小声说：“启禀国公，后营有个驴耳朵没了。”
“什么？”
小卒终于下了决心，大声说：“启禀国公，后营押运粮草的士官前来说道，有一头驴莫明其妙地失去了耳朵，血肉模糊，不敢隐瞒，特来回禀。”
小卒话音未落，众人已经哄堂笑起，淇国公也觉有趣，摸着胡子笑道：“想必是兵士恶作剧，倒也不足为怪。你且下去吧。
“且慢！”一个英气十足的声音响起，总兵褚善从座位上站起身：“国公，容末将细问。”
“好，叫押运粮草的士官进来回话。”淇国公点头同意，众人的目光齐齐地射在褚善身上，有怀疑，也有讥讽。
“我且问你，失去的驴耳朵现在找到了没有？”
“禀将军，从发现驴耳不见属下就已经令人四处寻找，遍寻不见，才来禀告。”
“可有知情者，或怀疑的对象？”
“这事情奇怪就奇怪在这里，属下把涉及到的有关兵士都细细问过，并无一人能说出个所以然来，守粮的兵士人缘又甚好，真不明白什么人会和他开这种玩笑。”
褚善点点头，回身向淇国公拱手为礼：“国公，若末将没有猜错的话，这驴耳之失应是事出有因，定是阿鲁台遣人入营觇窥，割掉作为信物带走的。若真如此，敌兵不久将至矣，实在应当早做准备。”
我听了褚善这番话，不由得深深看了他几眼；众将反应却是各不相同，有嗤之以无稽的，也有深以为然的。
淇国公思虑了片刻，抬手示意众人安静：“褚总兵言之有理，然多说无益；现今我军中空虚，若真有大军来袭，实在是难以抵敌，不知众位有否良策？”
众将一时静默，我也在脑海里反复思量，若只靠向在外诸军求助，怕是行路艰难，急切之间难以到达；若弃营而走，实在有失风范，有损士气；若抵死一拼，当是最下策，更加不可为。一时间脑子里转过几个念头，也都没有把握，如今这情势，实在是个难题了。
“国公，末将倒有一法，不知能否适用。”褚善又一次开言。
“快快道来。”
“前儿末将见到士兵起火造饭，所泼之水，到地成冰，想来应该可以用之破敌。如今之计，莫若令军士砍伐周围榆木树枝，堆在营地四周而成城墙，同时取水灌之，应该可以迅速增加我军防护力量。”
“好计！”淇国公拍案而起，布置士卒速速照法办理。
是夜，阿鲁台果然来犯，我军营地四周的“冰墙”令他们始料不及，阿鲁台仗着人多试图强攻，地上冰已经坚滑难以立足，榆木冰墙攀爬更加难上加难；反是我军，强弩长箭，杀个尽兴。阿鲁台吃了大亏，又怕我军其他各部回防，只能收兵匆匆逃了。
经此一役，褚善其人给我留下了深刻印象。自古美人慕英雄，我虽不是美人，褚善的卓尔不凡也给我少女情窦初开的心带来了春天的影子。
“玉儿，玉儿，玉儿。”耳边是温温润润略有些甜腻的男声，我幸福地微笑着，反手去握住褚善的手。除了母亲，褚善是唯一会唤我乳名的人，而我也相信，我是唯一会让他以这样声音说话的人。
大军囤扎忽兰忽失温的日子，战争陷入相持阶段，居然成就了褚善和我一段纯纯的初恋。
“玉儿，好多时候我都在自问，你怎么会喜欢上我呢？你应该值得更好的才对。”夜幕之中，褚善把我拥在怀里，低低地轻喃。我享受着这刻的温馨，但笑不语。我又怎么会不喜欢他呢？
雪花还在漫天飞舞着，腊月的天气冰冷得刺骨。褚善和我却都已喜欢上了在雪地里分享的浪漫：大多时候不过是相拥着向前走着，有时是滔滔不绝地说些没用的废话；有时却又并不说话，只任彼此心灵交汇的温暖充盈于天地，似乎这便足以抗拒风雪，抵御严寒。有时手脚都冻得麻木，却依然依偎着朝前走去，朝前走去，脚下的路就这样幸福地延伸着，仿佛可以永远这样走下去，没有尽头。
“玉儿，我有没有告诉过你，你是我记事以来对我最好的人。”褚善的气息吹动我的发丝，上面的呵气已凝结成冰。
“比你的父母待你还好吗？”我从肩上拉下他的手，放入袖筒中替他暖着，随意地问。
“父母……我娘在我很小的时候就去世了，我爹爹则事情太忙，姬妾太多，有时我甚至怀疑他是否还记得有我这么个儿子。”我在袖中握他的手紧了紧，他对我笑了笑，继续道：“我的童年，从来都是一点一滴学习如何在夹缝生存中度过的，我从来都没有体验过这样美好的感情，我和你的感情。从有了你，我一直在想，怎么从前从未发现这个‘玉’字如此美丽：写出来温婉含蓄，念出来满口生香；有你的身影在的地方，仿佛整个世界都有了颜色；而一旦离开了你，那么所有事情的意义都在于消耗时间，以便迎接下一刻你的出现。玉儿，你莫非就是传说中的仙子，轻轻用手指一点，就把快乐洒满了我整个世界了吗？”
我正偎在他肩上，幸福地听他的情话，他却将我转正，一脸严肃地对我说：“玉儿，答应我，不要把我的快乐带走，你知道，这太容易办到：只要你轻轻一个转身，我就会轻易地从天堂掉到地狱，万劫不复。”
“怎么会？”我怜惜地拭去他眼角的莹莹，半叹息着说道：“我这一辈子就赖上你了，休想把我赶走，无论你用怎样的借口。”
“只有这一辈子吗？”褚善再次拥我入怀：“我很贪心，我要你许诺的，是生生世世，永结同心，共度白头。”
“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。”伏在他的肩上，我轻轻吟道。
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一只冰凉的手轻抚着我的额头，温柔而舒适，仿佛一脉清泉汩汩流过。是瞻墡终于来看我了吗？我虚弱地扯了扯嘴角，微微侧脸偎过去。
手的主人明显愣怔了下，大概见我没有睁开眼睛，以为我还在睡梦中，只低低喟叹了声：“含烟，何苦？”
是瞻基。
我用力抬起酸涩的眼皮，定睛望去――果然是瞻基，便装素服，却依旧不改风流洒脱模样，只是满目的疼惜，定定地看着我。
“皇上，臣妾……”我的声音暗哑难听，一开口连我自己都吓了一跳。
“含烟，不要说了。”瞻基起身为我倒了杯水，似要喂我喝下。
“采雅――”我艰难地说，用目光指向门的方向。
“你不要说也不要动。”瞻基再次命令我；拿了个靠枕放在我身后，缓缓地扶我斜倚住，端了水以小勺一点点喂我。
不管我对他观感如何，毕竟是多年感情，如今他以帝王身份屈尊如此待我，我纵是铁石心肠，也难免有所触动，加之人在病中，心理最是脆弱，我望着他，心中百般滋味，不觉痴住。
“含烟，很痛吗？”瞻基伸手在我腮边轻拭――我竟流泪了吗？
“太医已给你诊治过了，说是久郁之气，凝而不泄，如今积得久了，一起发作，是以病势猛烈，一时难以控制。所以这几日服用方剂虽对症，却也一时不见好转。”
这几日？我病了这么久了吗？
“朕是见师傅这几日处理公务拖沓，不如往日及时，问起方知你病了的，这才带了太医急急赶来，不过这王太医果然了得，才一剂，你就醒了来了。”
王太医？太医院中资格最老，专门负责替皇上诊治病情的王青山太医吗？瞻基如此待我，不怕闲言吗？
喝了水，瞻基又扶我躺下。喉中的燥渴得到缓解，我觉得舒服了好多，身体轻飘飘的，眼皮也有些沉。
“好好睡罢，改日朕再来看你。”瞻基为我掖好被子，轻声说道。
听见这话，我努力睁开眼睛，对他笑笑，目送他转身走了，才放心地闭上眼睛，沉沉睡去。
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曾如此细心待我的，还有我的褚善。
漠北人烟稀少，城镇集市也分布散乱，褚善不顾敌兵在侧，几次偷偷带我去玩。印象中较为深刻的，就是每有人多街道，他必护我走在里侧；（也曾问过他，他只道：“你有伤在身，是经不得行人车马冲撞的。”其实我不过是中了一种毒，而且早已好得差不多了－－这也是当时我离开京城追随母亲身边的原因之一。）每每在集市上品尝各种小吃，他都体贴地单替我叫上带辣味的，并帮我将肉类中较肥的部分消灭掉；他也会提醒我小心路上的冰凌，或是为我遮挡寒劲的北风。
一日我问他：“褚善，想过将来吗？”
他故意想了一会儿，正正经经地说：“想过。将来就是和我娘子生个乖乖的宝宝，一家三口和和美美地过太平日子。”
我羞得追打他，两个人在雪地上笑闹了一阵，又一齐坐下来，他拉着我的手，正色道：“玉儿，我说的原也不是玩话，虽然现下我是公务缠身，但退守田园却是我一直以来的梦想，若能与你尽日‘开轩面场圃，把酒话桑麻’，则何幸如之？我现在唯有一点顾虑，玉儿，你肯为我放下你仙风门少主的地位吗？霍夫人又肯放你走吗？”
我见他说得严肃，也敛了神色，道：“�