天启得知翠浮怀孕后，高兴得不得了。这不仅是因为他已接连失去三个孩子，更因为又朝着他和张嫣的约定迈进了一大步。
为这，他把功臣张翠浮立即封为张裕妃，居住在永和宫，与梅月华曾住过的承乾宫紧挨着。
翠浮怀孕后，他暂时松了一口气，不怎么临幸宫女了，很多时候都是一个人睡在乾清宫。月光皎洁时，他也会踱出乾清宫后门，一个人在坤宁宫前的白玉石长街散步，来回走两步，瞧一瞧，看一看，越看心里越难受，可是跟上瘾了似的，隔不几天都要来难受一次再回去睡觉。
漫漫长夜里，他把使不完的精力都用在玩乐上。他常常一个人看戏到半夜，回去后还是了无睡意，他让内侍在暖阁里挂满夹纱灯，一盏一盏在黑夜里发出暖暖的、昏黄的光。他趴在床上，手托下巴，一盏一盏地看，看那上面的蛮狮滚球、双龙赛珠的影像，自己也觉得挺热闹的，每天晚上都是伴着这种无声的热闹睡着。
不知疲倦的玩乐让他的身体越来越差，一个月里病了好几次，每次生病，张嫣都会来看一看他，那以后，他病得更加频繁了。
一直拖到二月末，他的病才彻底好透，脸颊瘦了一圈，道袍穿在身上都显得有点宽大了。魏忠贤为了让他高兴，劝他到西苑游玩。他知道不太可能，但还是着人去请皇后。出乎意料，张嫣竟答应了，还劝他带上裕妃和成妃。
西苑的湖边，绿柳荫荫，张嫣站在湖边喂鱼，天启站在旁边看她喂鱼，看了一会儿，见张嫣不怎么理睬他，闷闷不乐地跟着小内侍划船去了。
成妃抱着小公主走来，蹙眉道：“这魏忠贤也不知搞什么鬼，前几天陛下生病，他还送上两个貌美的秀女让陛下看，可惜陛下睬都不睬。方才又让那两个秀女登台唱戏，姐姐你瞧见了没，那妖娆身段，勾人眼神，怎么看都不像是正经人家的姑娘。姐姐也不管管，让这种人得了圣宠，真是污浊了后宫。”
张嫣笑道：“别生气，陛下看上看不上她们，我们管不着，何必去管？若是真进了后宫，言行还不正经，再管也不迟。”
成妃听她如此说，只得作罢，想了想，又道：“他这么大张旗鼓地选美，就选了这么两个上来？不过如此啊。”
张嫣撒完手中吃食，拍了拍手，把手伸向小公主，笑眯眯道：“来，我抱抱。”
小公主咧开嘴笑了，探身向张嫣，两只小肉手扒拉着，要搂她脖子。成妃酸溜溜道：“瞧瞧，这才几个月啊，就不认我了。”
张嫣接过，亲了亲孩子脸蛋，问道：“听说陛下已取了名儿，叫淑嫫是吗？”
成妃笑道：“是。”
张嫣道：“亏他想的出来，嫫姆都是形容丑女的，怎么给女儿起这么个名儿？”
成妃道：“陛下说，名字孬，更好养活。”
张嫣愣了愣，暗叹一声，看向远处欢快划船的天启。
夜幕降临时，宫人在湖边摆下桌子设宴，湖里停泊两三只小舟，乐师跪坐在上面奏乐。张嫣端坐静听，几年前那个夜晚发生的事倏忽映回脑中，她百感交集。什么时候动的心？也许就是从他说出“我心中只有你”那一刻，以后就越发不受控制了。
她抿了一口酒，将纷扰的心情压下去，心头又像湖面一样平静了。
天启支起胳膊，感叹此刻的美中不足：“要是有人唱个歌就好了。”
他话音刚落，在那密密的芦苇丛后，忽然响起悠扬缠绵的歌声。众人一惊，齐齐移目看去。枯黄的芦苇杆上冒出株株新芽，黄中带绿，白色芦花摇曳在微风中，并不见人影，只听歌声徐徐从湖面飘荡而来：
“今夕何夕兮，骞舟中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几顽而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。“
天启兴致颇高，探头向远方瞅来瞅去，一边拿胳膊碰身边的张嫣：“她唱的很好听哎，皇后。”
张嫣微笑点头。
天启定睛瞧去，芦苇后已驶出一页扁舟，雾蒙蒙的湖面，朦朦胧胧看见，上头立着一个划桨的白衣姑娘，乌黑长发飘散在风中。离得近了，她的脸庞渐渐清晰。众人一看，犹如云破月出，雾散花开，清新动人。
“哐当”一声，酒杯落在桌上，天启呆住了。
成妃被这一声拉回神来，一看皇帝模样，再看魏忠贤得意的神色，恨恨地哼了一声。翠浮自怀孕后，一直被皇帝关怀着，此刻也不禁感到失落。
扁舟上的少女微微一笑，雾色中明眸皓齿，看得众人又是一愣。她对大家的反应甚为满意，放下桨，落落下跪，清脆如夜莺的声音不疾不徐从唇中吐出：“民女任柳湘参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
天启愣过之后不由笑了，“原来是你。”
众目睽睽下，柳湘丝毫不怯，大方抬头看着天启，笑道：“原来陛下还记得民女。”
天启笑了笑：“这当然。”
魏忠贤从他身后出来，上前秉道：“万岁，这就是老奴从高阳寻来的第三位秀女，老奴见她貌美，不忍弃之田间。老奴还听说她跟八公主从小就是好友，便把她送进宫来了，今天是给万岁爷一个惊喜。”
天启笑道：“可惜八妹不在这儿。”他看向柳湘，“你起来吧。”
柳湘站起身，足尖轻点船舷，轻盈一跃，落到天启面前，盈盈福身：“谢陛下。”
天启心情愉悦，点了点头，不住地笑，问道：“你方才唱的什么歌？”
柳湘偏头一笑：“《越人歌》。”
成妃别开眼，虽然心里不舒服，但她不得不承认，这什么柳湘确实是个大美人，一颦一笑皆娇俏伶俐，虽不如皇后端庄，却多了几分少女的味道，同样夺人眼目。
柳湘期盼天启听到后，会别有深意地望住她，可是这皇帝却一脸迷茫，问左右的妻妾：“《越人歌》是啥？”
张嫣只笑不答。
成妃道：“陛下，这是春秋时代的民歌，是一个船夫向楚国鄂君表达爱意，愿与之交欢尽意。”
柳湘红了脸。
天启皱起眉头：“船夫是男的？一个男的向另外一个男的表达爱意？”他抖抖身子，咕哝一声：“好恶心。”
大家面面相觑，是个人都能听出来成妃说的是什么意思，可偏偏皇帝故意打岔。魏忠贤便知，今儿晚上是没戏了。柳湘还想说，被他以眼神制止，嘟了嘟嘴，低下了头。
回去后，他安排柳湘接任上一个成功者的职位，抱猫。他认为这职位吉利，既在他眼皮子底下，又能接近皇帝，爬上龙床很方便。
晚上皇帝睡下后，他叫柳湘到僻静角落，嘱咐她道：“裕妃是我们的人，以后你要跟她多走动。皇后和成妃心计深沉，跟她们说话注意点，别被人卖了还帮人数钱。”
“知道啦，公公，你都说了多少遍啦？”柳湘翻了个白眼，一脸不耐烦。
魏忠贤被她气得直瞪眼。
柳湘朝他伸手，“给点银子。”
魏忠贤讶然：“你要银子做什么？”
柳湘道：“你不给我钱打扮，叫我怎么勾引皇上？”
“你现在是宫女，穿戴打扮都要照着宫规来，有钱也没什么用。”
柳湘都想鄙视他了，“公公，宫女的衣服那么难看，叫我怎么穿？再说大家穿的都一样，陛下一眼看过去，能看见我吗？我得鹤立鸡群，你知不知道？”
魏忠贤哼一声，道：“你把自己弄得太出格，小心人家盯上你。没听过吗？枪打出头鸟。”
柳湘叹气，怜悯地看着他：“公公，你那隐忍不发都是老一套了，我的青春很短暂的。再说，不是有你在后面罩着我吗？”
魏忠贤每次跟她说话都要被气死，当下二话不说，掏出一个沉甸甸的黄绸包来，扔给了她，警告道：“小心陛下看不惯，叫人把你扔出去。”
柳湘喜滋滋地接过黄绸包，绕在手指上哼歌儿，听他说这话，当即甜美一笑，憧憬道：“不会的，等我打扮一新，陛下肯定会被我的美貌震撼的，到时候他喜欢都来不及，哪里还舍得扔呢？”
魏忠贤长叹一声，老天果然是公平的，给了她美貌，就不给她脑子。
☆、疑惑
第二天一早，柳湘正搁丹陛逗猫呢，左肩膀忽然被人拍了一下。她一惊回头，却不见有人，正自诧异，忽听右后方有人笑道：“在这儿呢。”
她一听这熟悉的声音，当即跳起来抱住来人，“啊啊”叫个不停。
徽媞受不了她的热情，无奈地翻翻眼，任她挂在身上。
闹过一场，柳湘安静下来，退开几步打量她。徽媞身形纤瘦，衣着华贵，眼神是亲热的，神情却带着贵族的冷漠和疏淡，也许是进宫这么些年面具戴久了，摘不掉了，一点都不像是她记忆中腼腆亲切的邻家女孩。
柳湘笑了笑，道：“你这样，我都认不出来了。”她有点怀念那个小女孩了。
徽媞不与她扯其他，直接问道：“你为什么进宫？”
“我想你啊。”柳湘头一偏，手点腮笑道。
徽媞便微微侧了头，环起双臂，似笑非笑地瞧着她。
她这模样又邪气又倜傥，柳湘呆看半晌，忍不住扑上去娇嗔：“讨厌！人家就喜欢你这个模样，你怎么不是男的，你是男的我就嫁给你了。”
徽媞侧身避开她的手爪，道：“我是男的，也不喜欢你这类型。”
柳湘道：“那你喜欢谁？你皇嫂？”
徽媞不知她怎么忽然提起皇嫂，研判了她两眼，点头道：“也许，我跟皇兄的口味还挺像的。”
柳湘眸色黯淡下来，点了点头，脸上残留着笑的余温，须臾，她一挑眉，道：“如果我让你皇兄喜欢上我呢？”
徽媞断然笑道：“那不可能。”
打击来得太快，柳湘笑容一僵：“啊？”旋即她问：“为何？”
徽媞走过去拍着她肩膀，道：“柳湘，我不只跟他长得像。没有人比我更了解他。假如有一天他对你好，你也不要沉沦，想一想，他对他的猫不也挺好吗？”
柳湘道：“什么意思？”
徽媞徐徐笑道：“意思就是，他不高兴了，想找个玩物解闷。是人是狗是猫，在他眼里都一样，玩物。”
柳湘沉默半晌，道：“那你皇嫂也是玩物吗？”
徽媞笑道：“当然不是，她例外。”
她有感而发，由衷道：“柳湘，为什么你要做一个多余的或者可有可无的人呢？你不想找一个把你视为例外的人吗？听说过一句话吗？”
柳湘道：“什么话？”
徽媞缓缓道：“人生一世，仅存一爱。余者，非是效尤，即是习惯。”顿了顿，她道，“你是要做效尤，还是习惯？”
柳湘笑道：“无所谓啊。”
徽媞疑惑：“什么无所谓？”
柳湘道：“能像他的猫一样被他宠着就很好啊。”
徽媞失笑，无言摇头，她果然一点没变，又浅薄又简单。
柳湘到底觉得不服气，不论别人说什么，在她眼里，她就是这世上最美的。她觉得，她必须找世上地位最尊贵的男人来匹配她，才对得起上天赋予她的美貌。她就不信，皇帝每天面对着她，就能一点不动心。
她把魏公公的银子分成两份，一份用来买钗环衣物，送给乾清宫的各位内侍宫女，一份用来装扮自己。如此一来，当她穿着不合时宜又招摇又美丽的衣服横行在乾清宫里时，那群刻薄的宫女竟没有人前人后奚落她，小内侍更是围上前去笑眯眯地交口称赞。
她更在乎的是天启的反应。阳春三月天，她外罩白色透明的轻纱，内穿红绫抹胸，下穿芭蕉绿拖地长裙。红配绿如此霸道，可是穿在大美人身上，反倒有种张扬的美。
她就这么，轻盈地，飘逸地，行走在一众灰土土的宫女中间，好像江南的春风温柔拂过塞北的荒原。两边内侍都把眼看直了。
天启一见她就笑了，上下打量两眼，点头笑道：“很好，你很好。”
见他果如她所想，不但不追究，还挺喜