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正说着，外头的猫忽然“喵喵”叫个不停，这一下不得了，那孩子眼睛惊恐地睁大，身子一哆嗦，又放声大哭起来。那哭声跟一般小孩子闹人的哭不一样，凄凄厉厉的，叫人听了毛骨悚然。
春日暖洋洋的天里，天启浑身窜过一丝凉意。
内侍赶跑了猫，梅月华安抚一阵，那孩子才慢慢地停止哭泣，安静地趴在他娘的肩头，大气也不敢出。
“这孩子咋恁胆小？以前他不是这样的。”
孩子睡着后，天启轻声问道。
梅月华呆呆地摇摇头，“忽然有一天就变成这样了，我也不知中了哪的邪。段姐姐说可能是沾上了脏东西，最好请高人作法，驱一驱……”
她想起皇后死在腹中的胎儿，幽黑瞳孔猛然放大，脸色一瞬间变成惨白，余下的话生生噎在肚子里。
天启眼望着孩子，没注意到她的异样，闻言道：“试试吧，我让他们留意着。我总觉得哪里不对……”
他莫名地觉得诡异，也不再说话。
这一下午天启都在承乾宫里陪着孩子，他心头愧疚，恨不得把缺失的父爱一下子补给儿子。傍晚时，孩子一觉醒来，精神好了许多，也不惧他了。父子两个“咿咿呀呀”地交流起来，不时发出笑声。吃晚饭时，他抱孩子在膝头，亲自喂饭，自己都没怎么吃。
二皇子吃过晚饭精神十足，天启硬撑起眼皮与他玩闹，看着那软软的被窝，他真想一头栽到上面昏睡不醒。
孩子睡着时已是深夜，天启打着呵欠起身。连着两天旅途劳顿，今天一天也没得空休息，他现在已疲累至及。一站起身，头晕眼花，不得不靠在雕花床架上闭目养神。
梅月华已卸了妆，换了衣服，羞羞答答过来抱住了他。陌生的香味，陌生的身体，一下子惊醒了他。
“陛下，”梅月华期待地看着他，低低道，“今天晚上留在这里吧。”
他怜悯地看了她一会儿，轻轻推开了她，向门外走去，一边低声吩咐侍从：“回宫。”
梅月华傻傻站在原地，听到辇车碾过青砖渐渐远去的声音，眼泪滑出眼眶，流淌在脸上。
晚饭后，仆人来来往往撤席，池漪站在正厅的角落里，低头抠着红色檀木椅子，眼角余光不离开那抹红色倩影。
仆人离开后，正厅里安静下来，只有张嫣悦耳的声音温柔地响起，弟弟妹妹正拉着她袖子说话。
张国纪看了看两人，抬脚出了屋。
弟弟妹妹仍缠着张嫣说话，池漪焦急，鼓起勇气走上前，注视着她红润面庞，深情开口：“嫣儿……”
张嫣眉头蹙了起来。
池漪心中一痛，黯然改口：“妹妹。”
张嫣安抚了弟弟妹妹，朝门口走去，月色笼罩着庭院，一派清幽静谧。池漪默默跟在她后面。
张嫣在廊下站定，扭头看着跟她保持一定距离并排站立的池漪，道：“我听父亲说，你跟一个叫汪文言的人过从甚密，是不是？”
池漪道：“我跟他是朋友，我们在国子监就认识的。”
张嫣肃然道：“他的身份可不是你想的那么简单。”
“我知道，”池漪匆匆接住她的话，“他是东林党人，和齐楚浙三党都有来往。以前是大太监王安的门客，王安死后，魏忠贤诬陷他，把他抓进了诏狱。不过他认识的三教九流人物多，后来竟然无罪释放了。”
张嫣沉默片刻，道：“你也看到了，他的背景很复杂。他出了狱后，更是交游广阔，达官显贵的门没有他不踏的，现在他内阁的中书舍人职位，可是首辅叶向高替他谋来的。这种人你还是不要接触的好。”
池漪不以为然：“他是个仗义的人，值得交朋友。”
“他是个政客。”张嫣叹息一声，神色和缓下来，“我提醒你一句，不要和这些山人墨客来往。哪一天他犯了事进去，会不会牵连到你头上？君子之交淡如水，你可以和他交朋友，但不要走得太近。”
池漪的性子激进，她总担心他受人影响，误入歧途。
“现在东林党如日中天，他游走在权贵之中，应付自如，哪能就进去了？”池漪还是那种毫不在意的调子。
张嫣沉浸在自己的思绪里，目光空落落地停在墙下的一盆夜来香上，喃喃道：“总之你还是听我一句好。”
池漪凝视她夜色中楚楚动人的侧脸，情不自禁上前一步，道：“嫣儿……”
“你不要再这个样子。”张嫣转过身，黑白分明的大眼睛直盯着他，“你知不知道，现在我站在这里和你说话的事，一个时辰之后就会有人报到陛下的耳朵里。”
池漪神色一凛，骇得倒退两步。
“我会不会害了你？”他痛苦懊悔地说。
张嫣淡淡道：“清清白白的怕什么？他虽然……”想到天启可怕的独占欲，她无奈地笑笑，“但也是讲道理的。”
池漪靠在门边，远远避着她，不敢越雷池一步。
“哥，你该成家立业了。”张嫣柔声道。
池漪心中一酸，抬头看她，她像小时候那样，微笑着，亲昵温柔地看着他。
☆、冲突
旭日冉冉升起，一乘八抬大轿停在了午门前。帘子掀开，机灵活泼的小内侍弯腰躬身，脸上挂着谄笑，阴柔地说：“厂公，到了。”
满面春风的魏忠贤弯腰走出轿子，面向午门站立，双手抖了抖衣领，咳嗽一声，刻意做出庄重严肃的神色来，以匹配他今时今日的地位。
他刚从涿州上香回来，一路随从上千人，马车几十辆，有伺候穿衣的，有伺候吃喝的，有专门为他奏乐的，还有为他撒花的，他自己则坐在一辆堪比房屋大小的马车里，饱醉则卧，醉眼惺忪。一路行来不用说，小民百姓叩头就拜，山呼“老爷”，有的把家里供奉祖宗的香案都拿了出来，跪在道旁迎接。
魏忠贤毫不吝啬，随时随地赏银赏钱，白花花的碎银子雪花似的抛向空中，落在百姓脚下，看到他们一哄而上抢夺的模样，魏忠贤觉得幸福又满足。
这一路收获了许多赞美，不能不叫魏忠贤得意洋洋，那摇晃着脑袋背着一只手闲庭信步的姿态看起来也更销魂了。
刚下朝，百官闲闲散散出宫城。路遇魏忠贤，有的立马笑成一朵花，弯腰躬身，长揖下去，郑重叫一声：“厂公。”
“哼！”步经他们身边的杨涟目不斜视，拂袖而去，只留下一句唾骂，“把读书人的节操都丢到狗肚里去了！”
“杨公。”魏忠贤慌忙转身，对着他背影行礼。
杨涟高高扬着头，大步流星地前走。
好友左光斗与他个头差不多，一样目不斜视从这群人面前走过，两人保持同样的姿势。
“啊……左公。”魏忠贤热情地招呼。
左光斗一双牛眼猛然睁大，狠狠瞪了他一样，跟要发怒的老虎似的。魏忠贤吓得往后一缩。
左光斗鄙夷地瞧了他一眼，连理都不想理，冷哼一声，扭头大步离开。
魏忠贤尴尬地翻翻眼皮，扭过头来，面色已恢复如常，和众人哈哈说笑。如今三党已聚拢在他周围，他正春风得意，没工夫和这些不通事务的书呆子计较。
到了司礼监值房，他大摇大摆往椅子上一坐，立即过去四个小内侍。一个为他捏肩捶背，两个为他揉腿，还有一个，捧过雨前龙井，跪着献给他。魏忠贤抖一抖袖，稳稳端起，送到嘴边抿了一口，眯起眼睛晃晃脑袋，香茶的热气弥漫在他那张憨厚朴实的脸上。他嘘出一口气，睁开眼睛，合上盖子。一直把眼睛盯着他的手的内侍立即摊开手，接过茶，退了下去。魏忠贤把脸色一正，精神抖擞地扬声说：“念吧。”
“是，老爷。”李永贞弯腰答了一声，接过跟随他的太监刘若愚手中的奏折，不疾不徐展开，拿捏好最适合的声音，开口念了起来。
魏忠贤舒服地靠在椅子上，两只手臂撑开，架在椅子把手上，凝神倾听。
一上午下来，他听完了今天通政司送来的所有奏折，里面涉及到军事、财政以及关乎老百姓生活的农田、水利等，当然，还有每天必须有的，骂他的奏折。
凡是骂他的奏折，司礼监的人都在上头用手指甲轻轻掐出一个印子来，用以标记。反正这种骂来骂去的折子皇帝也不看，每次都是让他或王体乾当面陈述。
说实话，碰到这种折子，他每次都惶惶不安。他是个忠心耿耿的老实人，可又总忍不住利用权力为自己谋利，贪点工程款项或是找人弹劾那些与自己作对的人。这些事当然不能让皇帝知晓，所以他每次都避重就轻，巧妙地为自己开脱，而那个一贯温和大度的皇帝也总是站在他这边维护他。
生活是多么美好啊！走在阳光底下，魏忠贤不由感叹。
他正走在去往乾清宫的路上，将到正午时分，皇帝该下课了，他得把折子呈上去。刚出遵羲门，一群马忽然打面前呼啸而过，魏忠贤吓得一阵哆嗦，手舞足蹈退了回去。
“公公，没伤着你吧？”高永寿牵着一匹马走到他面前，上下打量。
魏忠贤把帽子一正，指着他鼻子大骂起来，转眼一瞧那马，嗬！好家伙！膘肥体壮，通体雪白，是匹好马！
“不错，不错。”魏忠贤丢了高永寿，笑眯眯地抚摸着马毛。
“这是皇庄养好的，刚送来。”高永寿没眼色，牵了马就走。
“等会等会，”魏忠贤扯过缰绳，“让我先耍一耍。”
高永寿“哦”了一声，咬着手指头站在一旁。
这里距离乾清宫不远，来来往往的内侍宫女很多，见这老匹夫逞强，都围在一旁看。众人面前，魏忠贤有心卖弄，踩上脚蹬，利落翻身上马，身姿潇洒灵活，一点不像是五十多岁的人。
内侍宫女看得无不喝彩，不知谁起了个头，高唱一声“厂公”，底下的人全都齐声跟着叫起来。
魏忠贤笑得见牙不见眼，鞭子一抽，那骏马撩开蹄子，飞跃过日精门，驰骋在乾清宫前宽阔的广场上。这一下惊动了所有人，无论老少男女皆蜂拥上前，瞻仰魏大太监的风采。
魏忠贤完全没注意到一抹瘦长的黄色身影正缓缓从懋勤殿走出，依然哈哈大笑，纵马狂奔，正自得意，冷不防空中飞来一只长箭，强劲没入骏马咽喉，这胯。下坐骑发出一声惊天嘶鸣，发疯般翘起前蹄，将他颠倒在地，接着砰然一声，重重倒在地上，震了两震，死了。
人群陷入死一般的寂静，接着全部跪倒在地，齐声大呼：“万岁！”
魏忠贤面如土色，扶着老腰狼狈爬起，急趋向前，跪倒在廊下，叩首痛哭道：“老奴该死。”
天启将强弩递与王体乾，厌恶地瞥了他一眼，冷哼一声，束手离去。
魏忠贤晚上出宫回了家里，皇帝命他闭门思过。他命仆从关上大门，谁也不见，躺在床上苦思冥想。一夜未果，第二天他坐上马车去了大兴，客氏老家。
客氏见他大惊，问明缘由后，跌坐到椅子上，放声大哭起来，一边哭一边断断续续地说：“我就说，撵走了我，就轮到你了。你等着吧，用不了多久，就有人来收我们俩这把老骨头了。”
魏忠贤烦躁地把脸别开，低声埋怨道：“说来说去，你不该把人孩子弄没了。”
客氏一愣，拍桌怒道：“你是在怨我了？”
魏忠贤苦着脸解释：“夫人，这划不来啊。她没怎么样，倒把我们俩搭进去了。何必呢？她生就让她生，等她儿子登上大位，那都多少年的事了，你我早入土了。”
客氏道：“你是闭了眼，你侄子呢，你魏家子孙呢，到时候给你来个满门抄斩，断子绝孙，你在地下能安心？你可别忘了，张居正死了二十多年，还有人要把他拉出来鞭尸呢！”
魏忠贤悚然一惊，不说话了。
客氏发完火，神情颓唐下来，低声道：“皇上可好？”
“好。”魏忠贤取了帽子，抓着头皮，两眼望着外面的田野，目光呆滞。
客氏眨巴着红红的眼睛，伸手抵在嘴上，哽咽道：“你说，陛下怎么把我们的好全忘了？当年在东宫，西李娘娘苛待他们娘俩，不全是我护着