柳湘语塞。
散席后，天启叫上卢象升到书房议事，八公主和柳湘跑得无影无踪。李清和正要离开，张嫣在他身后出声：“神医，请等一等。”
李清和身形一怔，接着徐徐转身，灯光下，一个秀雅的女人缓缓步下阶来，面容美丽出尘，神情恬淡如白莲。
他不着痕迹地收回目光，拱手施礼：“皇后娘娘。”
张嫣在他三步外站定，神色肃凝，沉沉开口道：“今天下午，你是不是隐瞒了什么？”
李清和一惊，没有立即答话。
张嫣一颗心坠下去，脱口道：“难道，我的病……”
“娘娘的病已经大好，”李清和醇厚的声音从容响起，再看向她时，目光里满怀着悲悯，“只是今后可能难以受孕了。”
仿佛一声惊雷在天上炸响，张嫣整个人都呆住了，目光痴痴，凝在虚空一处。有好长一段时间，她都是这种似哭非哭的表情，檀口微张，似在喃喃着什么，但什么声音也没有，脑袋轻轻地摇晃着。
“不可能……”她终于喃喃出声，好似从地狱中传来，阴阴的凄冷的，“上天不会这么对我……”
她身形摇摇欲坠，李清和双手握紧又松开，强忍着站在原地。
她逼着自己平静下来，期待地甚至带着乞求看向李清和，发出一声颤抖的可怜兮兮的追问：“一点可能都没有了吗？”
李清和凝视她半晌，咬牙别开了头。眨巴两下酸涩的眼睛，他深吸一口气，转过来看着她，像起誓一般庄重地承诺：“娘娘，我李清和在一日，就为你效力一日。我会竭尽所能，希望你……”他再次拱手行礼，“相信我。”
张嫣泪眼模糊，长叹一声道：“好，我相信你。”
“在我没有放弃之前，也请娘娘不要放弃。”他柔和地说，“这件事我欺瞒了陛下和娘娘，请娘娘明白我的良苦用心。”
想起天启，张嫣心里打阵疼。
她失魂落魄回了屋里，一个人坐在床边哭了个昏天暗地，到后来已是两眼呆滞，成了个忧伤美丽的木头。
怕天启发现，她匆匆卸了妆躺下，可是怎么睡得着？她咬着指头无声地哭泣，直到听到开门的声音，才匆匆止住，抹干眼泪，闭着眼睛装睡。
天启这一天都在为皇长子的案子发愁。他不信任田尔耕，已秘密将差事交给了顾显。找到张菊英的机会越来越渺茫，可他也做不到将客氏和魏忠贤绑了，严刑拷打。
他看张嫣躺着，悄无声息走到床前，双手按在床上，俯身看着她。她哭过的痕迹掩饰不了，他以为是想起了孩子，叹息一声。
张嫣睫毛动了动，他以为她要醒来，等了一会儿，却无动静了。
吹了灯上床歇息，他尽量做到没有声音。张嫣背对着他躺着，他轻轻贴上去，伸手搂着她的腰，埋首在她秀发中，低低道：“皇后，你睡着了吗？”
张嫣翻身投到他怀里，贴在他胸口无声哭泣。
“原来你在装睡。”天启失笑，却也笑不出来，轻轻拍着她背安慰她。
“嫣儿，”他在她头顶渴盼地说，“我们再生一个吧，我想马上就有一个，可以承欢膝下，逗你开心，我想的都快疯掉了。”
他往下移了移，狂热地吻着她额头、脸颊，他感觉到她的泪水决堤而出，怜惜道：“别哭，我们很快就会有的。”
“等他出生后，我们带他来这里，我们定情的地方。没有其他人，就我们三个……”
张嫣承受着他满怀柔情的爱抚，听着他用他一贯的纯真的调子描绘着将来的美好，陷入一种甜蜜的折磨中。
“陛下……”她像魔怔了一样，颤抖着同时也狠厉地喃喃道，“我不能放过任何一个害我的人，任何一个！我向上天起誓，一个也不能饶恕！”
她泪水涌了出来。
她黑幽幽的眼神在黑夜里像索命似的，天启害怕，俯身堵住她的嘴，等她身体平静下来，才放开了她，柔声抚慰道：“嫣儿，你放心。那也是我的孩子，我也不能放过她们。你不要再这样子，我看了担心。”
“陛下，”她忽然像个孩子一样啼哭起来，“你是喜欢孩子，还是喜欢我？如果我没有孩子，你是不是就不喜欢我了？”
“怎么会呢？”天启宠溺地蹭着她鼻子，“你知道的，我心里只有你。你跟其他女人不一样，不需要靠孩子争宠。我只是希望，继承江山的，是我们俩的孩子。”
他抽身要下来，张嫣却猛然抱紧了他，眼珠骇怕地盯着他，好像他这一走就永远离开她似的。天启心头狂喜，亲吻着她耳朵调笑道：“怎么了，想要吗？”
张嫣长舒一口气，神色转为安恬，松开了他，“不了，睡觉吧，最近你脸色差了好多，明天开始我不能任你为所欲为了。”
天启翻身下来，躺在她身边，笑叹道：“我的命好苦。”他也着实疲累，很快进入梦乡。张嫣睁着空洞的大眼睛，怔怔注视着黑暗的屋顶。
☆、故人
二月末，缠绵病榻三个多月的李家老太太去世。丧事办完后，天启接了皇八妹，浩浩荡荡启程回京。
他把马车窗户支开，搂着张嫣看春日照耀下的平原，油菜花连绵不断在他们眼前飘过，还有低飞的小鸟，葱郁的春树，一切都和年轻的他们一样，朝气蓬勃。
出了高阳县南门三里左右，眼前现出一带红墙青瓦来，掩映在绿树当中，是一个庄子，庄户人家各个房屋气派，牛羊犬猪的叫声此起彼伏。
皇帝这些天来目睹了治下百姓的惨状，受打击不小，现在看见如此富裕人家，不禁微笑起来，“走，出去看看。”
车夫见帝后携手出来，“吁”了两声减慢了马速。天启举目望去，见其中一户人家占地十余亩，三进乃至四进院落，高门广厦，红墙黄瓦，房顶呈重檐歇山式。门前蹲着俩石狮子，门环乃黄色铜环。
他嘲讽地勾起唇角，冷笑两声。
张嫣眉头皱起，“一个庄户人家，竟如此嚣张，用皇家规制盖房。”
天启把顾显叫来，问道：“这里面住的是谁，你清楚吗？”
“听说是宫里的一位大太监。”顾显眯起眼睛瞧着。
罗绮幸灾乐祸地笑笑，赶上前来，脆生生道：“陛下，这是肃宁县下面的魏家村，高永寿就是这村里的。这房子，是魏忠贤为他哥哥一家盖的。还有村子里的其他人家，也是魏大太监出钱替他们推倒了原来的旧房，盖上了新房。这笔钱可不少啊，魏公公想必发光了俸禄。”
“俸禄哪里够？”张嫣淡淡说完，看都不看天启，转身掀了帘子进去。
天启默默瞅着那房子，直到马车走过整个村庄，才收回目光，进了车厢里。
回到京城后，他看张嫣悒郁不乐，特意准她回家和家人团聚一晚。张嫣满心欢喜，这么多天第一次露出了笑脸。
张府门口，天启扶她下了马车。两个人正絮絮私语着，一阵马蹄声由远及近传来，张嫣移目望去，唇角的笑意忽然绽放得更粲然，连天启说什么都无暇理会。
天启心里诧异，扭头看去，不意间触碰到一道热切的目光，那目光却是凝聚在他身旁的妻子身上的。
目光的主人是个十八九岁的少年，剑眉星目，器宇轩昂。少年突然把目光转到他身上来，桀骜不驯和冷厉一闪而过，换成了客套的恭敬。
“哥哥！”张嫣朝前走了两步，亲热地唤道。
池漪的脸色顿时柔和下来，翻身下了马，极力控制着惊喜和激动，刻意做出淡淡的样子，开口道：“嫣……”
他感觉到皇帝身形一震，及时刹住了口，拱手施礼道：“皇后娘娘。”
张嫣高兴得像个小女孩，回头拉着天启，欢喜地说：“陛下，这是我姑姑家的表哥。”
天启揽着她的腰走过去，目注池漪，微微一笑。
没有人能拒绝他的笑容。
池漪及时遏止猝然生出的好感，把脸色又冷了几分，垂下头，作了个长揖，恭敬行参拜大礼：“草民池漪参见陛下。”
“免礼。”天启挥一挥袖，气度雍容。
张嫣不由牵起唇角。她喜欢看小皇帝在德高望重的人或不熟的人面前的模样，装得跟知书达礼的贵公子似的。
天启送她进了屋。他走在她和池漪中间，牵着她的手，侧头和池漪笑语，说的都是一些场面话和客套话，无关痛痒。池漪心里不痛快，也只得维持着表面上的恭敬，一句接一句地回着。他年轻气盛，掩饰的本领明显不如李清和，不满时不时地从神色间透出来。
张国纪听到通传，慌忙出来迎接，看见消瘦许多的女儿，未语泪先流。张嫣眼中也有泪花闪烁。谁都不敢当着皇帝的面把这情绪表达出来，彼此说说笑笑。
天启明白，他该走了。
目送皇帝走后，张嫣领着家人回到正厅。张国纪这时候才抹着眼泪哽咽道：“孩子啊，你受苦了。”
“嫣儿，”终于找着说话的机会，池漪迫不及待过来问，“你怎么样？身子好了没？”
张嫣安慰完张国纪，转身正视他，严肃的神色一点都不含糊，柔声叹道：“哥，不是我摆架子，你还是不要这样叫我。”
池漪脸色黯淡下来，慢慢地把头垂了下去，神情伤感。张嫣瞧着他，一言不发。这少年又一次屈服在她强硬的态度下，抬起头，苦涩地一笑，缓缓道：“皇后娘娘。”
张嫣摇摇头，三年了，他一点没成长。
“我已经好了，你们不用担心。”她生动活力的目光转过张国纪和池漪，微笑说道。
池漪贪婪地看着她，一腔火热的思念化作滚滚烫烫的关怀的话语：“你在宫里过得好不好？那昏君对你怎么样？还有那可恶的客氏奶妈……”
提到客氏，他眼里迸出狠厉的光芒，额头青筋都爆出来了，咬牙怒道：“让我抓到这恶妇，非手刃了她不可！”
“哥！”张嫣大惊失色，又急又恼道，“你还是这么冲动，这话你有没有在其他地方说过？锦衣卫和东厂的人到处跑，让他们听见，你……”
“听到又如何？”池漪越说越愤怒，“京城里的人谁不知道这事是那奶妈做的，只有那昏君一个蒙在鼓里。都说他是躲在奶妈怀抱里的皇帝，看来此言一点不错！”
张嫣头疼了起来，抚额坐到椅子上。
张国纪叹息一声，站起来走到池漪身旁，拍拍他肩膀道：“年轻人，你太冲动了！这话是我们能说的吗？你一口一个昏君，叫人听到，杀头都不为过啊。”
“舅舅，”池漪无限怜惜地看着张嫣，心疼得直皱眉头，“你看嫣……皇后，三年前进去是什么样，现在是什么样，那里面是人过的日子吗？怎么把一个好好的人折磨成这样。”
他别开头，眼泪在红红的眼眶里打转。
张国纪默不作声了。
气氛一阵沉闷。
张嫣揉揉额角，改口道：“哥，你怎么来了？”
池漪脸一红，躲闪着目光，结结巴巴道：“我……我……”皇帝进城回宫这么大的事谁不知晓，他一听说这个消息就过来看看了，没想到皇后真的回了娘家。
张嫣瞅着他面红耳赤的模样，头更疼了。
天启回到宫里，稍作停歇，就马不停蹄地赶到承乾宫里看儿子。梅月华正愁眉苦脸地守在摇篮旁，猛然看到那张纯真孩童的面庞，欣喜若狂，掩口惊呼。
天启理都没理她，直接看孩子去了，这一看眼泪就滚了下来。离京时还白白胖胖，现在瘦巴巴的，眼睛里含着一泡眼泪，恹恹的，无精打采。许是不认识他了，他的手刚伸过去，那孩子就哇哇大哭起来。
梅月华把孩子搂在怀里，一边抹眼泪一边哄着。
“怎么会这样？”天启尴尬地立在摇篮边，担忧道，“他是不是病了？”
“不知道……”梅月华无助地摇头，眼泪哗啦一下淌了出来，“上个月有几天天气凉，孩子冻病了，天天发热咳嗽，有七八天才好。我心里害怕，让他们带话给陛下，谁知一去无音信。这两天不知又怎么了，胆儿小的很，听见一点声音就哭……”
正说着，外头的猫忽
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