程珏开始还想顺水推舟，纳桂香做妾，可武氏坚决不同意。武氏新婚不到半年，丈夫就偷腥，还要纳妾，自是觉得十分丢脸。那时武氏还不知自己以后不生，想着若桂香先生了儿子，自己的孩子就要行二了，她不甘心。盛怒之下，给桂香灌了药，堕了胎，后来还把她给卖了。当时武氏的父亲还是知府，娘家气盛，程家人也不敢惹，不过是个陪嫁丫鬟，所以也没人为桂香出头管。程珏更是薄情，走了旧的还会来新的。就听之任之了。可怜的桂香，几经转手，最后流落烟花，被卖入京中的红香院中，改名为花锦娘。老鸨见她生得标致，就用心培养，花钱请人教她歌舞弹唱，锦娘十分聪明，在老鸨的精心调教下，脱胎换骨，渐渐的艳名雀起，成了远近闻名的名妓，王孙公子们竞相追逐。
虽然生活环境变了许多，但锦娘不改初衷，总想找个真情之人从良，一心一意过一生。后来和一个牛肉铺的少掌柜苏相公好上了，两人情投意和，海誓山盟。无奈苏家不同意这们亲事。苏相公凭一己之力无法替锦娘赎身。老鸨拿锦娘当摇钱树，自然也从中阻挠，后来两人连面也见不到了。锦娘心中气愤，自此无心应承他人，对别的客人们都怠慢了。老鸨开始还好言利诱，见锦娘铁了心的不肯回头，一怒之下，就把她卖给了年近七十的老翁姜成为妾。一介孤女，难与命运抗争，一任红粉飘零。还好命运并没有一味的薄对她，那个苏相公竟是个十分痴情的，千里相随，偷偷的跟到了阳县。锦娘在此时又遇到了旧仇家，可笑程珏一双色眼，只会在女人身上打转，却看不出眼前这位故人，还妄想着勾引她。锦娘便用了一个金蝉脱壳之计，报了旧仇，又寻个机会逃走，与心人上远走他乡。
当日锦娘在院中时，有几个不错的小姐妹，同是天涯沦落人，大家在一起闲谈时，也诉说过自己的不幸遭遇，所以展颜他们一夜花酒就知道了事情有原委。
程珏对这个结果难以置信，喃喃的说：“怎么可能，一个是瘦骨伶仃、不解风情的小丫头，一个是风华绝代、风情万种的大美人，真不可思议！就算是这样，她也不该这么恨我呀，当初是武氏不让她进门的。”
程郁气极，上去挥手给了他一个耳光，说：“这个禽兽不如的浑蛋，到现在还不知错吗？”
程珏被打很不服气，但又不敢与侯爷争，只好捂着脸辩解说：“你打我做什么，不过是个丫鬟。”
程郁怒道：“丫鬟不是人吗！活该你遭报应。依我看那姑娘还是个心软的，若换做是我，在怡韵轩中就用刀子捅你几个血窟窿。”
展颜笑道：“谁敢强奸你呀。”
程郁脸一沉，一时无语。
马谦又说：“我们回来时又顺路去了一趟苏记牛肉铺，可那家早就关张了，那家少掌柜也不知所踪，邻居都说他是个痴情种，为了个女人连家也不要了。但愿锦娘姑娘有个好结果。”
程郁就说：“事已至此，无复多言，以后四哥不许再寻找锦娘了，若无意中遇到，也不许纠缠报复，否则我第一个便不饶你。你的事明白了，就回阳县吧。”
程珏软语相求无果，就要等程元威来了一起回去，程郁无奈的答应了。
39
再说程家大夫人宋氏，自从程元威走后，她娘家兄嫂来拜访，分析当前情况利弊，越说越觉得憋屈。而今是一家大小都在京中侯爵府享福，独宋氏一人在乡下变黄脸婆，倘若胡氏再母凭女贵，也封个什么诰命，程家的堂堂大夫人就连个站的地方都没有了。宋氏不甘心，在兄嫂的怂恿下，把个家交与四媳妇武氏，也带人追来。终于在离京城不远处追上了程元威。
程元威见到宋氏后大怒，合着一家从小到大，没一个人拿他当老爷，没有一个听话的，都会这招了。可发过火以后又很无奈，宋氏是铁了心的誓死不回头，为了表示决心，还带着毒药，扬言不带她入京，她就死在此处。程老爷实在没别的办法，只好带她一同入京。可到了京城，更残酷的事情在等待着他，千里迢迢的送女儿来给福王做小，可恨福王却无福消受，在这个关键时刻，他死了。
一家人只得换下鲜艳衣服，换了素服，胡氏哭得这个伤心呀，如丧考妣。又是一场镜花水月。大哭过后，仔细想想，又暗自庆幸，少华是来选秀的，并没有指婚给福王，福王没了，还有皇上，京中少美女，也许女儿福气更好，能做娘娘。就算皇帝看不上，还有其它皇室子弟，想着就又觉得有希望了。
程元威一家上到程府时，程郁不在家中，老夫人路氏还是让他们进了门，路氏心中很传统，虽然她恨程元威薄情偏心，但她没拿过休书，所以还是程家的人，老爷就还是老爷。反而是程家大小，见侯府如此狭小，大失所望。程珏早来了几天，就过来解释，汇泽侯府尚未竣工，大家只能先挤在这里了。
路氏夫人今非昔比，大模大样的做在堂中，等宋氏、胡氏给她见礼后才回了一个平礼。程元威此时那敢怪罪，反而满面堆笑的嘘寒问暧。宋氏心中有气也只好忍着，胡氏惯会见风使舵的，也满面春风的围着路氏夫人奉承。
程郁回来后见到此景相当不悦，但又不好直接轰人，张手还不打笑脸人，再怎么说那毕竟是他亲爹。只好借口有公事就走了。心想他们不过是送少华来选秀的，早点让少华落选退出，就打发他们走人。
可天不从人愿，福王死了，太后伤心过度，病在坤宁宫中，选出秀的事也就被搁置了下来。
选秀虽然一时被搁置了下来，程元威一家也没闲着，四处走亲访友拉关系。先去了亲家李侍郎家，再带着补给碧莲的嫁妆，来杨尚书府认亲。杨尚书为官多年，精于应酬，对程老爷的来访，是不失礼数，却颇为冷淡。应酬几句，命儿子好好款待，就借口公务繁忙走了。
碧莲出来拜见，此时碧莲不仅衣饰华贵，人也变得圆润丰满，举手投足间更是大家女主人的气势，不复当年小女儿处处畏缩的模样，简直是脱胎换骨，宛若两人。胡氏看尚书府画栋朱帘，杨公子又风流俊雅，温柔体贴，再想想凤华的处境，心中暗暗长叹，早知今日，何必当初，枉与他人做嫁衣。
国丧其间禁止歌舞饮宴，所以饭菜安排的也很随意，程老爷也很理解，饭后大家随碧莲来到后堂，才要坐下闲话，忽报宫中来人了，慌得程老爷一家连忙回避。
宫中来了个老太监，奉丽妃娘娘之命赏了碧莲一些新鲜水果、点心和奶酪。
丽妃是常常送东西来的，碧莲也不以为意，倒是程老爷觉得皇恩浩荡，感动的痛哭流涕。碧莲就令人把东西打开，请大家品尝。大家当然对御制糕点赞口不绝。品完了点心才要闲话，又有丫鬟来报，庆王府中两位庶妃来访，已经在府门外下轿了，慌得程元威一家又连忙回避了。
庆王府内两位庶妃最近与杨府走得很勤。原来的庆王妃黄氏本是填房，并无生育，加之才貌平庸，所以不为王爷所喜爱。庶妃乔氏是王爷原配的陪嫁丫鬟，伺候王爷多年，并照顾原王妃留下的一双子女，在府中很有地位；庶妃柳氏是歌女出身，最得王爷宠爱的，还为王爷生有一女，且为人精明能干，府中的一切大小事情大多由她做主。由于黄氏懦弱无宠，所以不过是个花架，只管一些人情往来，多年来妻妾三人，处得也算是相安无事，但黄氏一死，格局就打破了，两位庶妃出身在低微，自知无缘上位，最怕王爷新娶一个出身高贵、年轻貌美、脾气利害的人进府，那她们以后的日子就不好过。两人知道碧莲与丽妃关系很好，汇泽侯也管今年选秀之事，于是就借着一点点亲戚的名头，三天两头的带着东西来看望怀孕的侄女。目的是打听下任庆王妃的人选问题，顺便热情推荐人选，无非是张家姑娘脾气好，李家小姐人品差什么的。
碧莲只得打起精神来招待这两位小姑姑，两位王妃闲聊了一会儿，见没有什么新动态，就告辞走了。
她们才一走，胡氏就迫不急待的从屏风后跑出来，她本是躲在那里，想看看王妃的模样的，不想听到了她感兴趣的内容。
胡氏急急的对碧莲说：“原来庆王今年也要选妃，好姑娘，你去对丽妃娘娘说，就选咱家少华吧。二娘知道二娘以前对不住你，可这回你若帮了二娘，二娘一定一辈子对你好。自古肥水不流外人田，咱们怎么说都是一家人，姑娘你这时候可别和二娘较劲，老爷，你倒是说句话呀。”
碧莲说：“二娘，你不知道，庆王爷是皇叔，今年都五十多岁了，儿女成行。家中还有两个宠妃，你刚才都看见了。”
程元威说：“这也无妨。”
胡氏说：“就是，男人大些还知道疼老婆，我女儿这样年轻美貌，自然胜过那两个女人，定能得到王爷宠爱的。再为王爷生个儿子，就圆满了。”
碧莲说：“那也不成，我和耀庭一直都称王爷是姑父，现还怎能谋他做妹夫？差着辈份呢。”
胡氏说：“又不是亲姑父，怕什么！若此事真成了，王爷就是你的妹夫，你的辈位不也提高了吗？”
碧莲无语，这辈位有这么提高的吗？前两天，她还和哥哥一起，嘲笑过原七嫂的择婿观，想不到自己家人也同出一辙。和他们讲理估计讲到天黑也讲不通，所以碧莲只有敷衍着说：“这等大事，自然是由皇帝、太后决定，那轮的到我们说话，不过闲话一会儿罢了。”
话不投机半句多，一家人也没什么可说的了，又坐了一会儿，终觉无趣，程元威只好带着家人告辞了。
临走时碧莲对母亲说：“娘，这两天我总觉得身子不舒服，您在这里住两天，陪陪我吧。”
路氏明白女儿这是心疼自己，欣然答应。
碧莲又令人将宫中所赐的鲜果点心打包，给程老爷一家带回去品尝。
程老爷一家回府，心里很高兴，虽然杨家对他们颇为冷淡，但还是认了他们这家亲戚，只要日后常走动，关系自然就亲密了。
到了次日，程珏想着昨日带回的御制糕点中有一味粟子糕极为可口，香甜细腻，就叫小厮进宝从上房取来做早餐。
进宝将粟子糕拿来后，程珏吃了一块，只觉得味道变得怪怪的，正在细想，突然腹痛如绞，口吐白沫，昏死过去。进宝见状吓得大叫，刚好此时展颜、马谦来找程郁来事，听见喊声，冲了进来，见状就知是中毒了，忙点了穴道，又喂程珏吃了一颗药，只见程珏面呈黑紫色，双目紧闭，只有一息尚存。
40
程郁闻讯回到家中时，家里人正为是否要报官争论不休。
大夫人宋氏说：“粟子糕是娘娘赏了，报了官也无人敢查，不如就算了。”
二夫人胡氏说：“不成，不管是谁赏的，我儿子不能就这么被害了。”
程老爷说：“报了官怕会惹恼娘娘，那我们一家前途就堪忧了，不要因小失大。”
九小姐少华说：“这粟子糕我昨日是吃过的，并没有毒，娘娘和四哥素不相识，害他做什么，定是有人想借刀杀人。”
程郁听见就说：“人命关天，岂容儿戏，马上报官。”说完来到后边看程珏。
马谦、展颜都在后边，马谦对程郁说：“这毒很利害，怕是不中用了，准备后事吧。”
展颜摇摇头说：“可惜了，若有师傅在此，能用内力逼出他的毒来，或许还有几分希望。”
胡氏听见，哭着说：“那就快请你们师傅来呀，只要能救得我儿性命，花多少钱都成。”
程郁和展颜互看一眼，心想师傅为人何等孤傲，几曾着眼看侯王，出家后称无尘道长，更不理红尘俗事了，花多少钱也请不动他老人家下山呀。
程郁只得说：“我师傅自出家后就极少下山，怕是请不动。”
展颜这几日与程珏处得言语间颇为投机，真不忍就这么看着他死了，于是一狠心说：“要不我就上趟山，请请师傅看，加上万全也有消息了，或许师傅肯下山一回。”
程郁说：“可你们一来一往，骑快马也要七八天，怕是来不及了。”
马谦说：“若得天山雪莲喂下，就能挨过这几天，听说大内有这花。”
胡氏一听有希望了，立即给程郁跪下说：“七少爷，以前都是我不好，可程珏是你亲兄弟呀，你好歹也要救他一命。”
正好此时路氏夫人闻讯回家来看看，胡氏又给路氏夫人磕头说：“三妹妹，以前都是我不好，我对不住你和他们兄妹，你打我骂我都好，只要能救我儿性命，要了我的命都成，求你帮着说句话吧。”
路氏心软，就说：“天下当娘的心情都一样，郁儿，你若能救就尽力帮吧，救人一命，胜造七级浮屠。”