世子手里握着短刀，却没动弹。一人一狗都不敢轻易攻击对方。
邕王急忙拿出弓箭，一箭还未射出，从旁已有一枝银箭“嗖”的射穿了野狗的脖子。邕王快步上前拉住儿子，见世子毫发无伤，才放下心来寻找射箭之人。
一个穿着紫色猎装的女人牵了一匹白马，从树丛里走出来。邕王一见愣了：那女人眉目如画，一双眼睛特别明亮，像会闪光似的。那件猎装的紫色并不十分雅致，可是穿在她身上也格外好看，更衬得肤白如雪。
她见到邕王也愣了一下，不再往前走，就在原地大大方方地施礼。世子认得这是在丹茜宫见过的德昌郡主，连声道谢。
素澜没想到偶尔跑出来骑马会遇到这样一幕，见世子手握明晃晃的短刀，远远地笑着问：“世子持有利刃，为什么不进攻呢？”
世子收起短刀，一字一句地回答：“可我没有杀死它的把握。激怒一只无法杀死的野兽，不是明智之举。”素澜心头晃过一种熟悉之感，记得崔落花也教过她同样的话。她莞尔向邕王道：“殿下自这里向南，不需几步就可以回到平王猎苑。”说罢两人四目相对僵立片刻。
素澜欠身施礼，牵着马转身离开，边走边想：邕王双目精华暗敛，方才挽弓欲射的一刹锐气逼人。果然是皇帝的手足，不仅有十分人才，深藏不露的功夫也了得。可惜他只是京中过客，不然与他结交倒也有趣。想着回头望了一眼，恰好撞上邕王也回头望她。
这一个回眸让邕王想起了丹茜宫中惊鸿一瞥，原来就是她。他不便请教人家女眷的来历，问儿子又只知道是德昌郡主，却说不出德昌郡主是哪一家出身。他心里带了一个大大的疑团与素沉等人会合，提起这一场虚惊，大家才笑道：“原来是郡王的妹妹，琚兄的贤内助——杀只野狗对那位夫人不过是牛刀小试，正经出猎时，指挥调遣人马、打虎杀熊猎鹿都不在话下。威风机智，让我们这些男儿都无地自容呢。”
云垂听了心里不大自在，只陪着微微笑了一下。邕王谦谦有礼地赞一句：“琚公子之福真令人羡慕。如此说来，尊夫人算一位女杰，若是生为男儿，真让人有心结交。”
云垂淡淡地说了声：“这样的女人在素氏也不稀奇，何况拙荆原本是娘家用心栽培的。嫁入我们这等人家，倒是阴差阳错可惜她了。”旁人不好说什么，素沉出来圆场道：“秋日昼短，这么一折腾，眼看天色不早。殿下与世子又经历一场虚惊，不如早些回城。”众人连声应诺，结伴回家。
去时不过二十来人，回时却变成了浩浩荡荡的一队人马，他们走在路上不免引人注目。邕王向来不喜欢被人关注，觉得十分不自在，偏偏那些素氏少年骄纵惯了，飞鹰猎犬又热闹得不得了。他们一群人走在大街上，迎面忽然撞上一队仪仗，双方僵持住谁也动弹不得。仪卫中负责清道的两人知道这一班都是贵族子弟，也不愿得罪，反而是原本不需避让的邕王不愿在京城中多事，没有声张就挽了缰绳侧身一旁。这一来又被那些贵族少年轻视了几分，觉得这位亲王太没有威仪。唯有素沉与云垂两人觉得他不拘小节的气度令人佩服。
贵族少年们暗自数了数，那仪卫中除却清道的两人外，有青衣女官六人，后面跟着偏扇、团扇、方扇各十六枝。他们心中各自称奇，再看三具行帐、两具坐障之后跟着翟车，两边走着十六个婢女。仔细数了数驭手的人头，发现是八人，这才知道是一位非同一般的外命妇仪仗。众人连忙控住鹰犬不许它们叫嚣隳突，心里猜测是哪位外命妇这么晚了还在外面流连。
邕王与素沉见车上包裹着白铜制成的花纹装饰，比别人更惊异：仪仗主人不是王妃便是公主。邕王心想自己的妻子缠绵病榻已久，断然不会出现在京城。除此之外京城的王妃也仅有平王妃而已，但不知为何天色将晚还在炫耀仪仗。他想着忍不住回头看了看素沉。
素沉见队伍仿佛要去平王府，但平王妃身子没有大好，平日足不出户。又猜测是不是宫里出了什么事，要去迎接凤烨公主入宫。素沉心里疑惑，刚想告辞回家，却眼见那仪仗转了个弯，走到另一方向。
年轻人们心里好奇，想要跟上去一探究竟，邕王正好借机与他们分手。素沉思忖去白府不是这个走法，不知道除了邕王府、平王府和白家，还有哪里有王妃公主，索性混在那些贵公子中。
他们尚且觉得这种阵仗蹊跷，寻常百姓就更加好奇，一股汹汹人流尾随其后，场面颇为壮观。
不想这一队神秘的仪仗，竟停在一座清静肃穆的书院前面。大家正啧啧称奇，书院大门洞开，一个少女走出来，院内衣冠士子早就跪成一片。众人见书院之内走出一个女子已觉十分奇妙，又见仪仗是向那小姑娘拜倒就更加惊诧。仪卫之中的青衣女令向四方喝道：“公主威仪，万民拜受！”一直喊了三遍，人群陆续跪拜，不敢以目光亵渎。
素沉知道这女孩儿是真宁公主，也吃惊不小。只见真宁满脸羞愤，几乎气得哭出来。他也早知道真宁有时会偷溜出宫，素盈一向管不住。出动仪仗的事除了素盈没人能做得出，然而令一个未出嫁的小公主如此蒙羞，素沉也觉得稍显过分。
见他只是下马侧立，仪令上前欲以长杖击打，素沉身边的随从一跃而起，横身拦住她朗声说：“东洛郡王在此。”仪令听说是皇后长兄，忙撤回长杖。
真宁公主听得分明，厉声道：“公主位列品外，亲王皇子以下皆要对我行礼。此人对公主仪仗无礼，为何不打？”她的行踪被素盈揭穿，又令她在人前颜面尽失，此刻不免言辞刻薄，神情又透出狠毒。素沉忍不住地拧眉，紧紧盯着这个嚣张的小公主。
真宁一碰到他的目光，忍不住哆嗦一下，忽地想起素盈拜后那天也是用这样的目光看着自己，心里连带着深深憎恶素沉，仰起头狠狠瞪着他。
那随从又仗着胆子道：“世上岂有姐夫跪拜小姨、母舅跪拜……”
他还没说完，真宁已笑起来：“他是谁母舅？我倒想见见他的外甥呢！可惜还没出世吧？”笑毕冷哼一声：“看在大姐份上，恕你无罪。”竟步入翟车扬长而去。
素沉望着路上飞尘不住摇头。那些站起身的少年贵族也咂舌，又见好脾气的素沉也黑青了脸，他们都不敢多话，转而好奇地向书院里面张望，嘀咕这明德书院有什么名堂，怎蒙公主大驾光临。
明德书院的学生们见门外有这么一群沾尘带血、呼鹰唤犬的贵族，一个个脸上露出不加掩饰的厌恶。贵族少年们都非迟钝之人，自然体会到他们的敌意，一个个也横眉冷对，满脸不屑。双方互相看不上眼，贵族们呼喝着纷纷上马离去，学子们也纷纷转身入内。
一名塾师正打算将大门合拢，素沉用马鞭抵住，两人隔门对视一眼。素沉毕竟年纪大，诚恳道歉：“猎物血污弄脏贵地，自有我家家奴善后，望先生见谅。”
年轻的塾师笑道：“郡王不必挂心，区区几块青石板，书院弟子足能应付。”不容素沉再开口，塾师伸手拦住，缓缓又道：“否则何以扫天下。”
素氏乃是国中第一名门，其他贵族根本不能入他们的法眼，对一名布衣平民如此谦和足可令寻常人颜面生辉。可这塾师说出“扫天下”三字时，却如同他当真会有凌驾素氏的那一天。素沉没见过哪个读书人有他这气势，心里生出一丝好感，有心与他结交：“先生尊姓大名？”
“李怀英。”塾师微笑着关上了门。
他报上姓名的神态，仿佛整个世界都将认得他、记住他。
不眠
真宁公主仪仗回宫之后，把自己关在寝宫内谁也不见。她这一次出宫回宫动作太大，连玉屑宫也被惊动。
素盈往玉屑宫侍奉晚膳时，自然而然地在第三个“可”字后面望了一眼，发现皇帝竟然站立在窗前。她脚下不由自主快了起来，三步两步到他身边。她喜出望外的神情一目了然，皇帝微笑着一手扶着窗棂，一手伸去挽她。可这一下他又站立不稳，素盈忙用身子支撑住他，宫女们七手八脚将皇帝搀回床上。他脸上的微笑变成尴尬，但很快又恢复了笑容。
“还以为总算有点起色……”皇帝轻轻叹了一声。
素盈一面坐在他身边喂他进食，一面偷眼观察他的脸色——他挣扎着起来这么一趟，脸色又比往常更差。素盈宽慰说：“祛病如抽丝，陛下不必急在一时。”
皇帝吃了一点点东西就再也吃不下，反而说起真宁拒用晚膳，语气中对素盈有少许责备。“动用全套仪仗，让未成亲的真宁公主暴露在百姓面前，这样羞辱她，是你做得太过了。”
素盈知道皇帝偏爱公主，但还是倔强地说：“让她蒙羞的是她自己——她如果还记得自己是没成亲的女孩儿，就不该跑到那年轻男子云集的地方。”
皇帝目光灼灼，素盈被他看得心虚，稍稍侧了侧身。心里却又想：真宁也以不着边际的借口对素沉无理取闹。这样一想就觉得对她这种女孩子，教训一下没什么不对。皇帝却不以为然，说：“十来岁的女孩子整日困在宫中，对外面同龄男孩儿云集的书院有所好奇，也不是多么奇怪的事。况且她去开开眼界，也不算为非作歹。”
“陛下一直都知道？”素盈心中还有些不服气，“陛下知道她在那书院里学了些什么乱七八糟的东西？”
“在我面前说出素氏和崔氏绝对不会教她的话，自然是那书院的影响。可是，偶尔会觉得，她的想法也很有趣。”皇帝握着素盈的手微笑起来，“她虽然性子不好，但是会成为一个有主见，与她兄姐完全不一样的人——当父亲的对一个女儿还能奢求什么呢？”
素盈见他如此偏袒，只得缄口。
“你呀，是在嫉妒她。她的身份，她的胆量，她的冒失……”皇帝不疾不徐地说，“现在，她再也不能去那座书院，他们也不敢再接待私自离宫的公主。她甚至不能再离开宫廷——外面会有人认出她，还有可能伤害她。”他叹了口气，“可是，你把这个小东西跟自己关在一起，能管得住她么？”
素盈转过身，口气平淡：“陛下难道不觉得，为真宁挑选驸马的时候到了吗？”
皇帝静静地看着她，微微一笑：“是啊。”他答允得这么爽快，素盈却无法高兴——最近实在太顺利，无论她有什么愿望，他都为她实现。她不放心素飒，还不需要开口，他就轻判了。她不放心真宁，大略一提，他就同意把公主嫁出去……他是怎么想的呢？
素盈凝视着他，目光渐渐飘忽，把头轻轻靠在他肩上。是她付出代价的愿望正在实现吗？她决心再试一次——
“今晚让我留下吧……”
他完全没有任何反应。素盈想，他的包容还没有让他放弃固执。明天，明天就去把那些石榴树拔掉。
可是他这时候说：“留下吧。”
素盈惊得撑起身看着他，他的目光清澈冷静，与她对视时毫不动摇——这才是他的目光。素盈在这个刹那清楚地证实了自己的疑虑：他心里一定有另一个信念，让他能够在表面上对她不断妥协。
她释然一笑，摇头道：“妾一时任性，现在已后悔了。陛下身体刚刚有康复的迹象，妾不敢妨碍陛下休养。”说罢站起身，像往常一样井井有条地安排皇帝休息。
这一天并不是什么大日子，然而有很多人彻夜未睡。
真宁在自己的寝宫中又饿又恨无法成眠，暗暗发誓决不被素盈吓倒，有机会一定要再出去，让素盈再也无计可施。又不知道怀英先生和冯氏经过这一番闹腾，对自己是何感想，还会不会欢迎她再一次出现……不会的，他们一定不会畏惧。他们是懂得许多道理的人。她还有很多疑问需要请教怀英先生呢！如果能明白怀英先生所通晓的学问，她一定可以变成一个和姐姐们不一样的公主！
想起两个姐姐，真宁又想起近来宫女们偷偷告诉她，天子和皇后要为她择婿了。想到这个真宁就觉得恶心。像荣安姐姐那样千挑万选，欢天喜地地嫁人，不过是嫁给一个白信默而已。荣安是犯了傻，才没发觉自己所托非人。现在又要让另一个居心叵测的男人利用她高攀皇家血统？绝不！
她要走的，是另一种道路！
明德书院的后宅里，李怀英的夫人冯氏犹自嗟叹：“那瑞儿姑娘，竟然是……唉！”李怀英仰面躺在床上，一双手放在胸前，十指像抚琴一般，悠闲地轻轻在被子上摩挲。好半天他才说：“瑞儿姑娘平常是怎么说她家里的事？好像听你说过，她提到家里父亲卧病，后母生性懦弱却想要霸占家产，还有一个阴险的管家在一旁觊觎？