她无所畏惧地看着素盈，一字一句地说：“若是我的亲生孩子成为帝王……那就不同了。”
“想不到姑姑敢说出这些话！”素盈冷笑道：“姑姑知道腹中一定是皇子吗？”
钦妃收敛笑容，缓缓地说：“我不会虚伪地说‘也许是个女孩儿’、‘也许轮不到我来操心储位’。我只会问‘万一是皇子呢？’”
钦妃深望到素盈的眼底，说：“万一是皇子，他就是圣上与我们东平素氏的孩子。庶子与嫡孙，又同是这么点大的孩子，到底有些难办。但是，娘娘不会坐视他屈居在睿歆那小儿之下吧？”
素盈漠然说：“待到姑姑生下皇子再说吧。”
“娘娘若不帮我，我只好去找别人帮忙了。”钦妃的口气风轻云淡：“我不喜欢事到临头才手忙脚乱地应付。”
逐猎
素盈微微地叹道：“陛下终究还是陛下。”
“怎么？”
“外人以为陛下二十年挈肘于宰相，以为宰相权势熏天蔽日。可是陛下只一弹指，便是云净天空。”
“皇后，那不叫做‘挈肘’呀！那叫做‘放纵’。”皇帝狡黠地笑了一下，揽住素盈的肩，说：“我放纵他，不是亲信他或者畏惧他，而是我了解他。他不会产生谋取皇位的念头，他喜欢坐在宰相的位置上发号施令。”
“可是让宰相独揽朝政……不是什么好事情。”
皇帝耸耸肩，说：“他的确一人独断朝廷是非。平心而论，他是个很有手段的人，也有决断大事的能力。他选用的人也有可圈可点的良才，并且，他做出的许多决定正合我意。”
他又露出那种狡狯的笑容：“这不是很好吗？宰相当权，天下不会绝望，遇到不满总会想，‘只要换掉这个坏宰相，一切都会变好’。所以他一年之内遇刺四次，而我，十年也没有四次。”
他静静地凝望着素盈的眼眸，动了动嘴唇：“如果失去这扇屏障，人们会怎么想呢？‘都是因为皇帝无能，换一个人当皇帝，一切都会变好’……”素盈忽的哆嗦了一下。
皇帝落寞地说：“不是他一直骗了我。是我一直舍不得他。铲除他有什么好处？反对他的朝臣取代他，做他做过的事。自古至今都是这样。”
“现在你不会说‘陛下终究是陛下’了吧？”他向素盈微笑，说：“我和他，不过是两个自私的家伙。他不愿冒天下之大不韪，我不想承担所有的责任和过错……”
刺杀
“一切都像陛下说的那样啊……”芳鸾心中默默地说着，拿出一支匕首。
门吱呀一声开了，她急忙将袖子放下，遮住了匕首。
“夫人，这些年辛苦你了。”琚含玄背对着月光，说话时口气柔和。芳鸾警惕地看着他。他又说：“我有些事情与你说。哦，对了，明天是十五……这些事你会从圣上那里听到。出了这么多事，明日你还是不要去宫里了。”
“你果然一直都知道。”芳鸾微笑了一下，握紧了藏在袖子里的匕首。“可是二十年来一次也没有阻挠。”
“我成全还来不及，为什么要阻挠呢？”琚含玄浅浅地笑着说：“如果皇帝对我的生活一无所知，一定会生出许多猜忌。让他信赖的人，把我的生活点滴告诉他，定期让他安心——这不是很好吗？夫人，你辛苦了。这件事情再也没有必要。有一段旅程，是属于另一些人的。你站在自己的终点，目送我们吧。”
芳鸾立刻抖刃去刺他，他轻松地躲开，反手一下打在芳鸾的后背。
只是那么一下，芳鸾一点感觉也没有，又回身去刺他，却看见他手里的长锥染血，血珠滴滴答答地往下落。
芳鸾这时候才觉得背上剧痛，难以置信地伸手摸了一下，满手都染上血。匕首也失落在地。“夫人，不止是我从来不喜欢你。”琚含玄扶住她，面不改色地说：“皇帝也从来不喜欢你——他完全有能力杀死我，何必借助你的手？只是让你以为自己很重要罢了……傻女人啊！”
【芳鸾vs含玄】
太平
“大臣们很快会重新分党。朝廷很快会有活力。”皇帝对素盈说：“这是朝廷最有趣的部分。”虽然只是酒瓶装新酒，但是至少有了新鲜味道。素盈看着他，轻盈地笑起来：“陛下像个迷恋一种游戏的孩子。”
他呵呵地笑了笑说：“为什么不留恋呢？这就是我的一生。”
【素盈&深泓】
宦官站在船尾用丝带勾住莲蓬，借着船行之力将之提起，再仔细剥了敬奉帝后。静静的湖面上，粉红雪白的莲花从船边拂过，黄衣宦官熟练地提起一个又一个翠绿的莲蓬。阿寿的眼睛痴迷地盯着这一切，身子如钉住一般不肯挪半步。素盈看了他一会儿，见他安分得很就稍稍放心，转眼才察觉自己也被人专注地看着。
“皇后对那个孩子真是情深意重。”皇帝问：“还记不记得法善曾说，‘情发自天然’？”
素盈嫣然道：“那样奇特的说法，怎么会忘记。”
他仿佛开玩笑似的说：“皇后与歆儿并没有天然的联系，却情深至此。下一次可以问一问法善，看他如何解释。”
素盈无可奈何：“他一定会说，这就是‘用’情。”
“皇后从来不曾对谁‘用’过情吗？”
素盈喉中一哽，忙用一个浅笑掩饰道：“那是精明人的游戏。妾哪有用情的本事呢？”
“聪明人……”皇帝笑着饮一杯清酒，说：“聪明人哪里还有‘情’可用啊。”
荷风掠过，素盈看着这个对着美景逍遥饮酒的男人，心想这大约是一生最后的美满时刻。晴天，微风，花，偶尔一两声莺啼鹂啭，心静神怡地游湖，慢条斯理地对话，最重要的是，只有他、她和阿寿。麻烦的人都走了，或者还没有来。素盈沉浸在这份宁怡之中，偷偷地想：为了换这一刻，一切都值得。
她不希望此时他的心中仍是那么通透，于是轻声嚅嗫：“陛下曾经给我讲过一个故事。说的是一个少年，用十年的爱与被爱，换一年时间实现心愿。他是一个聪明人吗？”
他漫不经心地回答：“也许是吧。”
“那么妾相信，聪明人一定是有情的。”素盈垂着头拨弄玉盘里的莲子，说：“他自以为抛弃了情的时候，心里不是还有一个牵挂吗？”
【还是素盈&深泓】
诅咒
“你不是想听我这一生的故事吗？”他背对着夕阳，像黄金底色上的阴暗烙印。“那么我给你讲一段吧。”
素盈不知他的用意，怔怔地凝望他。他气定神闲地说：“你一定很奇怪，我明知道素若星与琚含玄毒死我的母亲，竟能够容忍他们那么久。可这一对共犯，除了这一桩我无法证明的罪恶之外，对朝廷和后宫也有过益处。”
“失去了共同的敌人，所有的联手都是一句空话。他们除掉康豫太后之后，已经没有联手的纽带。而且含玄与若星都太聪明，自以为了解对方的一举一动，连给对方解释的机会，都免了——误会不就是这样产生的吗？渐渐的，千沟万壑，难以弥合。谁也不想轻易决裂，都在等对方沉不住气，那样，自己就有了下绝情手的理由……”他无动于衷地说：“她应该小心，可是太自信了。不仅琚含玄，连我也没有被她放在眼中。”
素盈听到这里，明白这不是他一生的故事，而是出现在他一生中的别人的故事，素若星的故事。
“你知道素若星为什么失去了丹茜宫？”他微笑着问，然后冷笑着回答：“我与她，越是往后走，越是失去默契。能够站在天下之巅，每个人的贡献都非同小可。于是她最想要与之一较高下的人，就是我。她想要知道，到底是她的能力成就了我，还是我成就了她。她想知道，她能不能凭借自己的力量成为皇太后。在丹茜宫与我之间，她选了丹茜宫。”
他站起身，一大片黑影向素盈迫近。
“可是她从来没有真正地与我对决。在心里某个地方，她并不希望我是一个输给妻子的帝王。既然如此，为什么不能仅仅是在锦衣玉食中寻找乐趣？收集感兴趣的珍玩，读喜欢的书，赏令人赞叹的风景，观察有趣的人和事——皇后的一生可以过得比多少人幸运。”他的神情中满是惋惜。
“陛下。”素盈安静地回应：“您所说的，是一只猫或者一条狗的宫廷生活，不是一个皇后的啊。”
“呵！”他笑了一声，对这答案有点喜欢。他坐到她的身边，轻轻地抚摸她的脸颊，“告诉我，我需要另一个像素若星一样的女人吗？”
【深泓&素盈】
“是什么样的事，能够让你低头呢？”他细细地捕捉她最细微的表情。
一滴眼泪倏地滑落到他手心。
“我以为，陛下要走了……”泪水把她的眼睛浸得亮莹莹。“啊！”他轻轻地呼了一声，想起小小少年的母亲。真是相似——不是付不起代价，只是交换看似并不值得。唯有到了生死关头，才能够让他们手足无措。
“我换了陛下的寿命。”她说。
而他，终于明白母亲听到他的交易时，震惊的心情。他早知道素盈曾经得过一种奇怪的病，能看见虚幻的人。早就好奇，她心底有什么样的欲望。当真知道时，他情不自禁说了母亲当日说出的第一句话：“真傻！”
知道自己得到的，并非因为顽强的努力，而是别人的一个许愿……这心情真是难以形容。但是，能够责怪眼前的这个人吗？
“真傻！我活着，是因为有高明的太医和我的意志。鬼神之说，是无稽之谈啊！”他的口气中有着隐约的不满。素盈听得分明，怅怅地说：“这件事应该瞒一辈子。可是，陛下讲了素若星与琚含玄的故事——我不想把事情藏着，结果与陛下之间千沟万壑，难以弥合。责怪我无知也好，狂妄也好……陛下并不明白，我是怎样带着恐惧，看着时间一天天过去。”
她伸手去擦拭脸上的泪水，他抓住那只手，顺势将她揽入怀中。素盈忽然觉得卸下一副重担似的，在他怀里哭起来。他轻轻抚摩她的背，说：“我会证明所谓的代价，无非是一种绝望。”
“我将会活下去。”他说。
【还是深泓&素盈】
废后
“没有人会诅咒您。”崔落花在她耳边镇定地说：“您是明白自己宿命的素皇后。” 她继续说：“这国家，要么是皇帝的国家，要么成为权臣或权宦之国，要么成为皇后与外戚之国。从来没有一个‘丈夫’和‘妻子’联袂控制的天下。”
素盈的颤抖无法停息：素皇后的宿命，就是用“胜利者”三个字掩盖“犯罪者”……可是在心里波动的无数情绪，也能够被掩盖吗？
【崔落花&素盈】
“陛下，你不想要我生下皇子，没有关系。我也不想生下一个孩子，像陛下一样不幸。更不想生下一个洵那样的孩子，因为不像陛下，而不幸。”素盈握住深泓的手，说：“我有孩子了——阿寿将成为你的继承人。哪怕钦妃生下儿子，哪怕我将不得不与全家为敌——众叛亲离也许就是我未来十年的寂苦，没有关系。我会保护阿寿的皇位。这是我给陛下的……最后的爱情。”
“既然一切如你所愿……为什么要哭？”深泓费力地说出这一句话，换来素盈泪如雨下。
因为，我不得不做这些我不想做的事情，来换一段我并不喜欢的生活。她说。
因为，你要离开我了。她说。
“阿盈……”他气如游丝：“你也没有信任过我啊……”
【素盈vs深泓】
结发
轻烟袅袅散尽，素盈垂下头深深地吸了口气：太平湖上的莲花几乎凋谢殆尽，嗅不到香味。记忆中最美好的一天，早已随着枯枝败叶沉入湖底了。
素盈转身时，猛地看见树木疏影之间有个人影。她吓得叫一声：“谁？”
走出来的人她很熟悉，是丹茜宫卫尉白信则。素盈稍稍安心，问：“白大人怎么会在这里？”
“看见娘娘往湖边走来。”他说。
素盈哑了一刹，淡淡地说：“我不是轻生之辈。大人只管自救就好。”她虽然没有听到风声，但效忠她的人必定会随她的离去而受牵连，这是百世不易之经。尤其白信则以宦官出任丹茜宫卫尉，必定首当其冲。
白信则以复杂的目光望着她，问：“娘娘以后有什么打算？”
素盈想了想，自嘲似的说：“我没有想过。运气好的话，我将默默无闻。”
白信则听罢垂下头，一躬身沉默地走了。
素盈想，大约以后也见不到这个人了。没想到几日之后，一个令人意外的宦官来到。“信则？”素盈看着他，大惑不解——他身上不是丹茜宫卫尉的武官服饰，却是普普通通的宦官打扮。
“小人被弹劾丢官。念在多年服侍皇家