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顺太后在椅上坐得一霎,暗自定了定神,倘若中山王有个好歹,春晖宫阖宫便要成为齑粉,她毕竟是见过大世面的,初时的惊慌过后,立刻镇定下来,叫韵儿:“扶我起来,快去看看中山王。”又向青凤道:“你也扶着你主子娘娘。”
这边早有小太监如飞先去报信,等她二人到了厢房,嬷嬷们已是一脸惊慌,阿谣此时也不知哪里来的力气,推开青凤就扑到摇篮前,却见澄儿手中拿着个拨浪鼓,咿咿呀呀正自玩得高兴,毫无异状,那个肚兜已被嬷嬷们除下远远扔在一旁。
“澄儿……”阿谣伸手抱起,把他上上下下浑身摸索一遍,确定无异,忍不住搂紧了澄儿呜咽起来。澄儿被她抱得难受,小手小脚胡乱踢打,咧嘴就要哭出来。
顺太后长长嘘出一口气,这才觉得腿脚酸软,心跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。见阿谣犹自抱得紧紧的不肯放手,忍不住一笑:“娘娘快松开小殿下罢,瞧他哭了。”
阿谣这才略微放松了手,不好意思地朝顺太后一笑。
顺太后转眼看见那个大红肚兜,忍不住皱眉:“虽说小殿下无事,可这事还不算完,关键是要找到那个送东西来的小太监,这事情就交给我宫里的夏禄去办,只是要悄悄的,别声张,咱们这里,把这糕点肚兜拿去请个靠得住的太医给验验清白,然后好回报皇上。说起来也是我的疏忽,若要有个万一……”
“您也别怪自己了,咱们在明,他们在暗,要生个坏心来对付我们,怎么叫人防得到?太后要这样说,阿谣也有不是了,我住在这里,给您老人家添了多少麻烦不算,有什么事情还得连累了您。我心里才过不去呢……”阿谣想想后怕,眼中含着泪,“竟不知是谁这样狠毒,我们已经贬居在此,还不肯放过我们母子……”
“太医院里有位萧医士,从前朝开始就在太医院里伺候,为人又忠厚老成,最是小心谨慎的,这事就交给他吧。”顺太后命韵儿将肚兜与糕点用布包了,悄悄命人拿到太医院去。一面叹了口气,“虽说是意外,要我说也不稀奇,如今宫里头就这么两位皇子公主,说句不该说的话,多少人眼睛盯着还盯不过来呢,以后这样的事情也难保就没有,总之万事要小心就是了。今儿这事情,虽不知道是谁的主使,可依我看,就论只会在糕点里下毒的本事,也就平常,娘娘也不必怕……”
顺太后絮絮叨叨与阿谣扯了一篇话,无非也要安她的心,阿谣一面轻轻哄着孩子一面认真听了,心气平顺下来,轻轻说道:“太后您看,我是不是要差个人先去告诉陛下一声?”
“该当的。只是如今我的意思,是不是等太医院和夏禄有了消息,再一总儿去告诉,现在告诉了皇上,皇上定时震怒,雷霆万钧追查起来,不免打草惊蛇。”顺太后知道今天这事,自己但系着一半的责任,就算萧乾不怪罪下来,春晖宫除了这样的事,自己也万难推诿,只有尽力将功折罪方说得过去。于是又陪阿谣坐了一会,看看到了午膳时分,顺皇后派人来请,顺太后索性命人将饭拿来,就在西厢房里陪阿谣一起用膳。这里吃饭,奶母在内室给澄儿珠儿喂奶,珠儿吃得欢畅顺当,澄儿却是怎么也不肯吃,喂进去又吐出来,喂了几次索性嘴也不张了,奶母嬷嬷都慌了,连忙出来告诉阿谣,阿谣扔下筷子就赶进去,将澄儿抱在怀里,看时,见澄儿也不哭闹,眼睛似睁不睁,脸上有股子隐隐的潮红。阿谣慌忙问随后进来的顺太后,“您老瞧瞧,澄儿这是怎么了?”她今日连遭惊恐,已是十分脆弱,一语未完,眼泪已珠子般滚下来。
顺太后心里暗暗一惊,忙伸指在澄儿手臂上用力按了一下,只见雪白的嫩皮肤下现出隐隐红点,又摸摸他的额头,觉得发热,不由呆在那里。
阿谣目不转睛盯着顺太后,见她神色大变,呆立不语,情知不好,忙问:“太后,您快说呀……澄儿……澄儿他……”
顺太后怜悯地望望阿谣,颓然摇摇头,艰难地说:“看这样儿……只怕……小殿下是……出天花了……”
天花!这两个闪电一般击中了所有人的心,顿时人人都呆若木鸡。
澄儿的奶母已拍手跺足大哭起来,“我的心肝……我的中山王爷呀……这不是要我的命吗……”
阿谣脑中有短暂的一霎空白,良久才颤巍巍问:“真是……天花?”似是在问顺太后,又似乎喃喃自语。
天花这令人闻风丧胆的恶疾,平时人们连提也不愿提起,顺太后眼中垂泪,想起十年前京城闹天花,自皇宫到民间,无论贫富贵贱,夺走无数小儿的性命,当时连皇帝都不得不到行宫避痘,如今,这恐怖的恶疾竟然又在宫中出现!天花的传染性极高,患了天花的孩子必需隔离,生还者更是只有十之一二,就是御医也多半束手无策。
殿中鸦雀无声,只有奶母的嚎哭声在屋宇中间空旷而凄厉的回响,阿谣望望澄儿,又望望顺太后,毫无预警地昏了过去。
“碧城,你来说说南粤的战况。”宽阔的紫檀木雕龙大书桌上,摊开着一张羊皮地图,萧乾俯身站在桌前,细细观看。
碧城站在他旁边,应道:“是!”伸手在地图上指点:“上月一战,南粤的八万大军已被击散,南粤王不敢再集中兵力,而是把军队分散在深山老林之中,那里天气炎热,如今夏季未过,雨水丰沛,林子里又湿又热,瘴疠横行,我们的士兵很多都得了病,也不擅长林站战,因此陆将军屯兵在宿州,以待时机。”
萧乾点点头,沉思良久,方才吐出一口气,“屯兵耗银巨大,朝中已经有不少非议,说怀风贪生怕死,驻军不前,虚耗朝廷粮米。而且南粤一年四季都甚炎热,就是到了秋天,气候也不会改变多少,不是长久之计啊。需得想个办法才好。”
“陆将军也是为此担忧得寝食俱废,又怕别人说不清楚那里的状况,所以才派我回来亲自禀报皇上。”碧城顿得一顿,又说:“我来之时,与他商议过,他到是想了一个计策,如今南粤以摆夷族与托兰族为主,若能设法使个离间计,让这两族人互相猜忌起来,或是招降其中一方,我们就好各个击破了。”
萧乾起身,负着手来回踏步,“如今中原各国大多归顺我大齐,四海一统就在眼下,南粤的事一定要尽快解决。朕看此计可行。”他忽然道:“对了,罗煌派去的那位监军没捣鬼吧?”
碧城一笑,“罗远金虽是丞相的侄子,又是监军,可陆将军手下的士兵都是亲一手出生入死带出来的兄弟,哪里吃他那一套,大家明面上敬着他,其实根本不听他的。他也无可奈何。”
“看来我派你去没有派错。”萧乾赞赏的点头,“当时若不是不放心别人,也不肯把你派去。”
碧城微笑道:“当时皇上派我调查长秋宫失火与贵妃小产之事,还没查清就被皇上派去南粤,不知道如今可查清了么?贵妃娘娘与两位殿下安好?”
萧乾听他提起阿谣,脸色也放柔下来,“你放心,这些时候朕也没闲着,这些事情已经查清了。你猜猜,这事是谁在暗地里捣鬼?”
碧城略一沉思,摇了摇头。
萧乾笑道:“你不知道,最近这宫里可热闹着呢。朕张开了大网,只等着那些鱼虾蟹鳖一个个撞进网来呢!”
碧城神色古怪,犹豫一下,才说:“臣在半道听说……皇上中秋节选了一批秀女……”
“哈哈。”萧乾大笑,“是不是还有人说朕最近沉湎酒色?好大喜功?”他拍拍碧城的肩膀,赤金龙冠曜然生光,眸中光芒闪动,“陆怀风会使离间计,朕就不会做个渔翁?你瞧着吧,这后宫如今鹬蚌相争,正拼得精彩呢。”他一笑过后,忍不住又道:“只是委屈了阿谣,她现今住在春晖宫,朕已经许久未曾去看过她和两个孩子了,还真是想她们……”
碧城不解:“皇上既然思念,为何不去看一次?”
“小不忍则乱大谋。”萧乾挥挥手,“你回来后可以替朕去看看,只是不要太声张,上次阿谣说要在新选的秀女中替你找位夫人,我已同意了,你看……”
“皇上!”碧城坚毅的脸一冷,“臣早已说过,如今尚无意于家事,请皇上成全。”
“你呀!”萧乾叹气。
第53章:万倾寒烟木落霜(下)
长秋宫里,南阳正看着小太监们往殿廊下搬盆花。御花园里有个暖房,一年四季的珍贵花木都由那里培育了来,按时节送往各殿,除了时令花卉,宫中最常见的牡丹芍药桂花等等更是不管什么时候都要预备着。
紫英在一旁招呼着小太监们,叫把两盆大的菊花放到台阶两侧,一边回头对南阳笑:“娘娘您瞧,这绿色菊花可有多稀罕哪!”
南阳看时,两盆花都有三尺高矮,碗来大的花朵正含了露水怒放,疏朗的三五朵和十几个花苞都在墨玉般的叶片里衬着,由花心到花尖,一圈儿由浓到淡,从深绿渐次转成粉白,果然是少见的绿菊。也自喜欢,赏玩一会,随口问:“怎么今日搬来的倒都是些菊花?前儿花房里的秦大义不是还说培了几十盆牡丹么?”
那搬花的小太监不知眼色,老老实实说道:“皇上昨日带儿罗贵嫔去御花园,罗贵嫔见牡丹好看,皇上就命把牡丹赏给贵嫔了。”
只听轻微的“啪”一声,一朵盛开的菊花已被南阳折断,她的脸色顿时变得异常难看,紫英连忙赶过来喝骂:“没眼色的小王八羔子,偏你知道,还不滚远远的!”
那小太监吓出一头汗,慌忙磕了头,连滚带爬去了。南阳早已没了赏花的兴趣,楞楞怔在那里,手上无意识地捻着那朵菊花的花瓣。紫英不敢来触犯,只悄悄命周围的太监宫女们退下。
在一旁站了半晌,见南阳既不说话,也不进殿,只得轻轻说道:“娘娘,进殿去吧。看站在风口里吹,回来身子又不痛快。”
南阳幽幽叹了一口气,见手中菊花已被自己扯完,落了一地残瓣儿,只剩下一个孤零零的花梗,便随手掷了,正要进去,却听远远传来一阵女子的嬉笑声,渐渐行近,正是朝自己长秋宫来。就立住了脚。
须臾几个身影转过宫门,从丹墀踱过来。紫英早已望见,说:“是新进宫的几位贵人。”
这几人都是中秋选秀新近进宫来的,因未曾侍寝,尚未受封,宫里按惯例都只统称为贵人。“
南阳自然认识,当先两位正是洛川王妃安排进来的徐贵人与林贵人,这次选秀的秀女中,也以这两位最为出色。
这两人自是受过嘱咐,亦明白自己进宫的使命,是以甫一进宫,就旗帜鲜明的站在了皇后这边,日日都要来长秋宫请安的。
这几人远远望见皇后站在滴水檐下台阶上,忙着紧赶几步到了南阳面前,莺声燕语蹲身请安。南阳脸上早换过了一副笑容,亲自携了徐贵人的手,一边让她们进殿,一边笑着打量:“几位妹妹终究年轻,个个象花朵儿似的,本宫都要看花眼了。”
徐贵人长挑玉立,顾盼之间婀娜生姿,神采飞扬,穿着鲜亮的一袭胭脂色的长裙,裙腰略高,束着窄窄的粉白绣红梅朵儿的绸衫,梳着朝天髻,簪着一朵大大的芍药花,更加显得亭亭袅袅,俏丽非凡,林贵人却与她截然不同,她身量娇小,眉目间风情动人,又带了女孩儿的羞涩,动不动就脸红,一双大眼睛柔婉得能滴出水来,身上也是桃红上衣配着松花裙子,总以妩媚温柔为主,想洛川王妃选美之时,也是费了许多心思的。
有这样两人在前,余下几个贵人便都黯然失色了。
徐贵人一边任南阳牵了自己的手进去,一边笑:“娘娘也比婢妾们大不了几岁,怎么就说起这年轻不年轻的话了呢。要说起花朵来,宫里谁能比得上娘娘,'奇。书'就是万紫千红,终究只有牡丹才称得花中之王呀。”
话未说完,却见紫英悄悄朝自己使了个眼色,徐贵人不解,南阳却不以为意,只微微一笑,“牡丹虽好,我倒更爱红梅,一年四季,只有她不怕冰天雪地,终究开到最后——是么?”
众人都忙连声附和。
内里一位马贵人笑说:“说到牡丹——婢妾倒看到宜昌宫里好几十盆牡丹花,姚黄魏紫,姹紫嫣红开的热闹稀罕。”
林贵人忙说:“娘娘殿前那几盆绿菊花就更难得了。婢妾还从来没见过绿色菊花呢!毕竟是娘娘宫里,比不得别处,都只有些寻常花卉。”
南阳淡淡一笑:“罗贵嫔宫里的牡丹也不是寻常花卉,那是花房里经心培育,陛下亲赐的。”
马贵人怕南阳不自在,又是自己挑起的话头,便讪讪笑了说:“虽然稀罕,终究牡丹开在这个季节里,有些个不合时宜……”
话没说完,蓦地里一个娇滴滴的声音插进