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顺太后在椅上坐得一霎，暗自定了定神，倘若中山王有个好歹，春晖宫阖宫便要成为齑粉，她毕竟是见过大世面的，初时的惊慌过后，立刻镇定下来，叫韵儿：“扶我起来，快去看看中山王。”又向青凤道：“你也扶着你主子娘娘。”
这边早有小太监如飞先去报信，等她二人到了厢房，嬷嬷们已是一脸惊慌，阿谣此时也不知哪里来的力气，推开青凤就扑到摇篮前，却见澄儿手中拿着个拨浪鼓，咿咿呀呀正自玩得高兴，毫无异状，那个肚兜已被嬷嬷们除下远远扔在一旁。
“澄儿……”阿谣伸手抱起，把他上上下下浑身摸索一遍，确定无异，忍不住搂紧了澄儿呜咽起来。澄儿被她抱得难受，小手小脚胡乱踢打，咧嘴就要哭出来。
顺太后长长嘘出一口气，这才觉得腿脚酸软，心跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。见阿谣犹自抱得紧紧的不肯放手，忍不住一笑：“娘娘快松开小殿下罢，瞧他哭了。”
阿谣这才略微放松了手，不好意思地朝顺太后一笑。
顺太后转眼看见那个大红肚兜，忍不住皱眉：“虽说小殿下无事，可这事还不算完，关键是要找到那个送东西来的小太监，这事情就交给我宫里的夏禄去办，只是要悄悄的，别声张，咱们这里，把这糕点肚兜拿去请个靠得住的太医给验验清白，然后好回报皇上。说起来也是我的疏忽，若要有个万一……”
“您也别怪自己了，咱们在明，他们在暗，要生个坏心来对付我们，怎么叫人防得到？太后要这样说，阿谣也有不是了，我住在这里，给您老人家添了多少麻烦不算，有什么事情还得连累了您。我心里才过不去呢……”阿谣想想后怕，眼中含着泪，“竟不知是谁这样狠毒，我们已经贬居在此，还不肯放过我们母子……”
“太医院里有位萧医士，从前朝开始就在太医院里伺候，为人又忠厚老成，最是小心谨慎的，这事就交给他吧。”顺太后命韵儿将肚兜与糕点用布包了，悄悄命人拿到太医院去。一面叹了口气，“虽说是意外，要我说也不稀奇，如今宫里头就这么两位皇子公主，说句不该说的话，多少人眼睛盯着还盯不过来呢，以后这样的事情也难保就没有，总之万事要小心就是了。今儿这事情，虽不知道是谁的主使，可依我看，就论只会在糕点里下毒的本事，也就平常，娘娘也不必怕……”
顺太后絮絮叨叨与阿谣扯了一篇话，无非也要安她的心，阿谣一面轻轻哄着孩子一面认真听了，心气平顺下来，轻轻说道：“太后您看，我是不是要差个人先去告诉陛下一声？”
“该当的。只是如今我的意思，是不是等太医院和夏禄有了消息，再一总儿去告诉，现在告诉了皇上，皇上定时震怒，雷霆万钧追查起来，不免打草惊蛇。”顺太后知道今天这事，自己但系着一半的责任，就算萧乾不怪罪下来，春晖宫除了这样的事，自己也万难推诿，只有尽力将功折罪方说得过去。于是又陪阿谣坐了一会，看看到了午膳时分，顺皇后派人来请，顺太后索性命人将饭拿来，就在西厢房里陪阿谣一起用膳。这里吃饭，奶母在内室给澄儿珠儿喂奶，珠儿吃得欢畅顺当，澄儿却是怎么也不肯吃，喂进去又吐出来，喂了几次索性嘴也不张了，奶母嬷嬷都慌了，连忙出来告诉阿谣，阿谣扔下筷子就赶进去，将澄儿抱在怀里，看时，见澄儿也不哭闹，眼睛似睁不睁，脸上有股子隐隐的潮红。阿谣慌忙问随后进来的顺太后，“您老瞧瞧，澄儿这是怎么了？”她今日连遭惊恐，已是十分脆弱，一语未完，眼泪已珠子般滚下来。
顺太后心里暗暗一惊，忙伸指在澄儿手臂上用力按了一下，只见雪白的嫩皮肤下现出隐隐红点，又摸摸他的额头，觉得发热，不由呆在那里。
阿谣目不转睛盯着顺太后，见她神色大变，呆立不语，情知不好，忙问：“太后，您快说呀……澄儿……澄儿他……”
顺太后怜悯地望望阿谣，颓然摇摇头，艰难地说：“看这样儿……只怕……小殿下是……出天花了……”
天花！这两个闪电一般击中了所有人的心，顿时人人都呆若木鸡。
澄儿的奶母已拍手跺足大哭起来，“我的心肝……我的中山王爷呀……这不是要我的命吗……”
阿谣脑中有短暂的一霎空白，良久才颤巍巍问：“真是……天花？”似是在问顺太后，又似乎喃喃自语。
天花这令人闻风丧胆的恶疾，平时人们连提也不愿提起，顺太后眼中垂泪，想起十年前京城闹天花，自皇宫到民间，无论贫富贵贱，夺走无数小儿的性命，当时连皇帝都不得不到行宫避痘，如今，这恐怖的恶疾竟然又在宫中出现！天花的传染性极高，患了天花的孩子必需隔离，生还者更是只有十之一二，就是御医也多半束手无策。
殿中鸦雀无声，只有奶母的嚎哭声在屋宇中间空旷而凄厉的回响，阿谣望望澄儿，又望望顺太后，毫无预警地昏了过去。
“碧城，你来说说南粤的战况。”宽阔的紫檀木雕龙大书桌上，摊开着一张羊皮地图，萧乾俯身站在桌前，细细观看。
碧城站在他旁边，应道：“是！”伸手在地图上指点：“上月一战，南粤的八万大军已被击散，南粤王不敢再集中兵力，而是把军队分散在深山老林之中，那里天气炎热，如今夏季未过，雨水丰沛，林子里又湿又热，瘴疠横行，我们的士兵很多都得了病，也不擅长林站战，因此陆将军屯兵在宿州，以待时机。”
萧乾点点头，沉思良久，方才吐出一口气，“屯兵耗银巨大，朝中已经有不少非议，说怀风贪生怕死，驻军不前，虚耗朝廷粮米。而且南粤一年四季都甚炎热，就是到了秋天，气候也不会改变多少，不是长久之计啊。需得想个办法才好。”
“陆将军也是为此担忧得寝食俱废，又怕别人说不清楚那里的状况，所以才派我回来亲自禀报皇上。”碧城顿得一顿，又说：“我来之时，与他商议过，他到是想了一个计策，如今南粤以摆夷族与托兰族为主，若能设法使个离间计，让这两族人互相猜忌起来，或是招降其中一方，我们就好各个击破了。”
萧乾起身，负着手来回踏步，“如今中原各国大多归顺我大齐，四海一统就在眼下，南粤的事一定要尽快解决。朕看此计可行。”他忽然道：“对了，罗煌派去的那位监军没捣鬼吧？”
碧城一笑，“罗远金虽是丞相的侄子，又是监军，可陆将军手下的士兵都是亲一手出生入死带出来的兄弟，哪里吃他那一套，大家明面上敬着他，其实根本不听他的。他也无可奈何。”
“看来我派你去没有派错。”萧乾赞赏的点头，“当时若不是不放心别人，也不肯把你派去。”
碧城微笑道：“当时皇上派我调查长秋宫失火与贵妃小产之事，还没查清就被皇上派去南粤，不知道如今可查清了么？贵妃娘娘与两位殿下安好？”
萧乾听他提起阿谣，脸色也放柔下来，“你放心，这些时候朕也没闲着，这些事情已经查清了。你猜猜，这事是谁在暗地里捣鬼？”
碧城略一沉思，摇了摇头。
萧乾笑道：“你不知道，最近这宫里可热闹着呢。朕张开了大网，只等着那些鱼虾蟹鳖一个个撞进网来呢！”
碧城神色古怪，犹豫一下，才说：“臣在半道听说……皇上中秋节选了一批秀女……”
“哈哈。”萧乾大笑，“是不是还有人说朕最近沉湎酒色？好大喜功？”他拍拍碧城的肩膀，赤金龙冠曜然生光，眸中光芒闪动，“陆怀风会使离间计，朕就不会做个渔翁？你瞧着吧，这后宫如今鹬蚌相争，正拼得精彩呢。”他一笑过后，忍不住又道：“只是委屈了阿谣，她现今住在春晖宫，朕已经许久未曾去看过她和两个孩子了，还真是想她们……”
碧城不解：“皇上既然思念，为何不去看一次？”
“小不忍则乱大谋。”萧乾挥挥手，“你回来后可以替朕去看看，只是不要太声张，上次阿谣说要在新选的秀女中替你找位夫人，我已同意了，你看……”
“皇上！”碧城坚毅的脸一冷，“臣早已说过，如今尚无意于家事，请皇上成全。”
“你呀！”萧乾叹气。
第53章：万倾寒烟木落霜（下）
长秋宫里，南阳正看着小太监们往殿廊下搬盆花。御花园里有个暖房，一年四季的珍贵花木都由那里培育了来，按时节送往各殿，除了时令花卉，宫中最常见的牡丹芍药桂花等等更是不管什么时候都要预备着。
紫英在一旁招呼着小太监们，叫把两盆大的菊花放到台阶两侧，一边回头对南阳笑：“娘娘您瞧，这绿色菊花可有多稀罕哪！”
南阳看时，两盆花都有三尺高矮，碗来大的花朵正含了露水怒放，疏朗的三五朵和十几个花苞都在墨玉般的叶片里衬着，由花心到花尖，一圈儿由浓到淡，从深绿渐次转成粉白，果然是少见的绿菊。也自喜欢，赏玩一会，随口问：“怎么今日搬来的倒都是些菊花？前儿花房里的秦大义不是还说培了几十盆牡丹么？”
那搬花的小太监不知眼色，老老实实说道：“皇上昨日带儿罗贵嫔去御花园，罗贵嫔见牡丹好看，皇上就命把牡丹赏给贵嫔了。”
只听轻微的“啪”一声，一朵盛开的菊花已被南阳折断，她的脸色顿时变得异常难看，紫英连忙赶过来喝骂：“没眼色的小王八羔子，偏你知道，还不滚远远的！”
那小太监吓出一头汗，慌忙磕了头，连滚带爬去了。南阳早已没了赏花的兴趣，楞楞怔在那里，手上无意识地捻着那朵菊花的花瓣。紫英不敢来触犯，只悄悄命周围的太监宫女们退下。
在一旁站了半晌，见南阳既不说话，也不进殿，只得轻轻说道：“娘娘，进殿去吧。看站在风口里吹，回来身子又不痛快。”
南阳幽幽叹了一口气，见手中菊花已被自己扯完，落了一地残瓣儿，只剩下一个孤零零的花梗，便随手掷了，正要进去，却听远远传来一阵女子的嬉笑声，渐渐行近，正是朝自己长秋宫来。就立住了脚。
须臾几个身影转过宫门，从丹墀踱过来。紫英早已望见，说：“是新进宫的几位贵人。”
这几人都是中秋选秀新近进宫来的，因未曾侍寝，尚未受封，宫里按惯例都只统称为贵人。“
南阳自然认识，当先两位正是洛川王妃安排进来的徐贵人与林贵人，这次选秀的秀女中，也以这两位最为出色。
这两人自是受过嘱咐，亦明白自己进宫的使命，是以甫一进宫，就旗帜鲜明的站在了皇后这边，日日都要来长秋宫请安的。
这几人远远望见皇后站在滴水檐下台阶上，忙着紧赶几步到了南阳面前，莺声燕语蹲身请安。南阳脸上早换过了一副笑容，亲自携了徐贵人的手，一边让她们进殿，一边笑着打量：“几位妹妹终究年轻，个个象花朵儿似的，本宫都要看花眼了。”
徐贵人长挑玉立，顾盼之间婀娜生姿，神采飞扬，穿着鲜亮的一袭胭脂色的长裙，裙腰略高，束着窄窄的粉白绣红梅朵儿的绸衫，梳着朝天髻，簪着一朵大大的芍药花，更加显得亭亭袅袅，俏丽非凡，林贵人却与她截然不同，她身量娇小，眉目间风情动人，又带了女孩儿的羞涩，动不动就脸红，一双大眼睛柔婉得能滴出水来，身上也是桃红上衣配着松花裙子，总以妩媚温柔为主，想洛川王妃选美之时，也是费了许多心思的。
有这样两人在前，余下几个贵人便都黯然失色了。
徐贵人一边任南阳牵了自己的手进去，一边笑：“娘娘也比婢妾们大不了几岁，怎么就说起这年轻不年轻的话了呢。要说起花朵来，宫里谁能比得上娘娘，＇奇。书＇就是万紫千红，终究只有牡丹才称得花中之王呀。”
话未说完，却见紫英悄悄朝自己使了个眼色，徐贵人不解，南阳却不以为意，只微微一笑，“牡丹虽好，我倒更爱红梅，一年四季，只有她不怕冰天雪地，终究开到最后——是么？”
众人都忙连声附和。
内里一位马贵人笑说：“说到牡丹——婢妾倒看到宜昌宫里好几十盆牡丹花，姚黄魏紫，姹紫嫣红开的热闹稀罕。”
林贵人忙说：“娘娘殿前那几盆绿菊花就更难得了。婢妾还从来没见过绿色菊花呢！毕竟是娘娘宫里，比不得别处，都只有些寻常花卉。”
南阳淡淡一笑：“罗贵嫔宫里的牡丹也不是寻常花卉，那是花房里经心培育，陛下亲赐的。”
马贵人怕南阳不自在，又是自己挑起的话头，便讪讪笑了说：“虽然稀罕，终究牡丹开在这个季节里，有些个不合时宜……”
话没说完，蓦地里一个娇滴滴的声音插进