信王见她等轿，淡淡一笑。“坐吧，今日劳累，不必拘礼，”
“谢王爷，”几何干笑着半身入座，心虚地收了全部眼风。
信王一路无话，几何反而更加不自在起来。轿子落在坤宁宫东暖阁旁，信王退了随从，却不下轿。
几何一颗心，顿时提到了嗓子眼。
信王还是没说话。他将轿帘轻启一线，透过缝隙专注望着外面。
几何诧异万分，忍不住也探头望去。只见各路命妇、各王府女眷陆续进得宫来，一个个花团锦簇，光彩照人。“王爷？”她忍不住出声了。
“再等等。”信王做了个噤声的手势。
几何白了他一眼，压抑着胸口怒气，靠在轿厢闭目养神。不一会儿，就听信王低呼，“来了。”
几何按捺不住心中好奇，又扭头望了去。
外面竟是信王妃的撵仪到了。几何诧异极了，这王爷有怪癖不成，偷摸窥探自己内人？
侧妃田秀英先下了撵仪。只见她脚一沾地，便一挥双袖，打开双肩，仰着下巴，目不斜视地径直向前走去。几何从未见她这般模样，凌然傲气，丝毫不管后面的正妃周韵竹，不接不等，在人前毫不顾忌！
周韵竹扶着侍女的手慢慢下了撵，望着前面的田秀英，面色阴鸷。她挥手唤来一侍女，耳语一番，侍女称诺，赶紧小跑向前奔去。周妃布置妥当，眼神向四周一环顾，扶了扶鬓角金钗，这才不紧不慢地在侍女的搀扶下款款向坤宁宫走去。
“噗嗤。”信王笑出声来。
“笑什么？”几何瞪向信王，像瞅一个病人。
“看戏啊，”信王自得其乐，“如果本王没猜错的话，韵竹是差人先去禀告皇后：信王妃携侧妃贺礼。如此皇后便会答复，请。这样前面的田秀英就无法单独先行觐见了。她和皇后再熟，也得等周韵竹到了，才能一并入内。”
“真无聊。”几何都被绕晕了，不由嗤之以鼻。
“你说的对，”信王放下轿帘，微微颔首，“所以这样的女人，可以宠，可以用，但不能爱。你说对吧？”
几何面上一烧，扭头掀开她那侧的轿帘，“微臣愚钝，听不懂王爷的话。”
“本王不信你听不懂，”信王轻笑出了声，“也无妨直接告诉你，本王就喜欢你。就觉得你可爱。”
几何面红耳赤，腾地起身却又被人牢牢拉了回来。
——“听说皇兄给了你一道圣旨？”
几何心里咯噔一声，停了手臂的挣扎。
这才是此行的正题吗？
她平心静气，慢慢坐了回去。信王既然开口相问，就必然知晓一二，此刻否认也没什么意思。“王爷果然是手眼通天。”她讽刺地恭维开来。
“如果本王没猜错的话，”信王剑眉一挑，“应该是传位本王的旨意吧？”
“王爷不觉得愧对陛下吗？”几何被他的表情激怒了，一时横眉冷对，义愤填膺。
“你想过没有，”信王毫不畏惧地将目光迎了上来，意味深长地拖着话音，“皇兄，他为何将旨意单给了你？”
“可能是陛下信赖微臣，知臣非乱臣贼子。”几何直脖，义正词严作答。
“呵呵……”信王扶额，笑的快没气了。这笑声听着压抑沉闷，不知怎么好似有缕无奈夹杂于其中。好一会儿，他才笑够。
“那旨意一定是保全魏客二人的。”信王长长叹了口气，“给别人，都不如交给你好。”
“为什么？”几何一个激灵，似被针刺了一般。
信王不言语，只是面无表情地凝望着她。几何被他看的芒刺在背，心慌气短，“你看我做什么！”
“几何，你以为皇兄……傻吗？”信王考究地盯着她的眼眸。
几何愣住了。她无论如何也没想到信王会说出这样一句，当即干干地张着嘴，点头也不是，摇头也不是。
“因为他知道，我喜欢你，不会对你如何。”
几何自错愕中震醒，却发现信王早已下轿。前方只有一个背影，向坤宁宫行去，龙骧虎步，灿若月拱。
☆、我心匪鉴
五月十一日；皇太极避袁崇焕；先攻锦州。未想锦州不虚；金军久攻不克；死伤甚多；士气低落。
五月二十七日；皇太极十五日攻城未果；转攻宁远。
五月二十八日，金军开攻宁远城。明军火炮重伤金国贝勒济尔哈朗、萨哈廉及瓦克达。同日；锦州明军趁金军主力西进、势单力弱，偷袭金军大营；获胜迅即撤退回城。
五月二十九日，皇太极不愿腹背受敌，放弃宁远，率军专攻锦州。
六月初三日，皇太极再攻锦州。金军遭遇密集火炮打击，尸填濠堑，伤亡惨重。
六月初五日，皇太极从锦州撤军。宁锦——大捷！
戴龙城的名字仍坚定不移地不见诸纸端。但几何心里明白，皇帝心里也明白。锦州一地守城十八日，戴龙城的现况着实令人揪心。所以在明军凯旋回京之日，皇帝含笑叫来了几何。
“爱卿，回府去瞧瞧吧。这两日就不必来宫里了。”朱由校竟自行蹒跚下了榻，“朕送送你。”
几何感激涕零，当即拜别皇帝，飞一般向家跑去。入了府门，就见那戴龙城正立当场，张开双臂，大笑灿烂地迎接于她。她高呼一声，像猫儿般扑进爱人怀抱。
“想我不想？”戴龙城用胡须轻轻扎着她的脖颈。
“你还敢问！”几何是又恨又怕，当下一口气全撒出来了，“宁远根本就没事！金贼就冲着锦州去了！你早就知道是不是，你故意的是不是！你知道我有多担心吗！你讨厌！”
戴龙城大笑着懒腰将她抱了起来，直奔寝屋而去。众仆从捂嘴轻笑，自觉地转向一旁。
戴龙城将佳人压于身下，舌探香唇，手揽酥胸。几何被撩拨得春云上颊，杏脸微红，情不自禁地就□着将身儿黏蹭了上去。
“我发现辽东是我的福地，”戴龙城意识到了她的迎合，嘻嘻地在耳边吐着热气，“每次从那儿回来，夫人对我的热情就会更上层楼……”
几何还未及佯嗔薄怒，就被褪尽罗衫。他的手探到了桃园深处。水丰草美，花开蜂来，当下纤腰昵抱，便杀了进去。几何嘤咛一声，只觉整个人被冲撞的酥软融化，身形也随之律动开来……
这一夜，但为蝴蝶甘同梦，愿作鸳鸯不羡仙。
几番云雨后，两人依偎而眠。
几何红颊上潮，起伏难平，当下也不能入睡。她绕着戴龙城的头发把玩，突然起了好奇心。“四哥，你的原名……叫刘什么啊？”她靠在郎君臂弯，娇声问开了。
戴龙城一噎，有些停滞。
“对不起，让你伤心了……”几何煞白了脸，心下直埋怨自己不会讲话，大煞了风景。
“没什么，早放下了。”戴龙城轻拍安抚着，“寻常名字。”
“叫什么啊？”几何更好奇了。
“叫……刘德华。”戴龙城一字一顿地读了出来。
“刘德华？”几何拧眉，“还是戴龙城好听。等咱们有孩子了，一定要起个朗朗上口的好名字！”
“孩子？对，得起个好名字。”戴龙城翻过身来，懒懒地接上了话，“叫……男的就叫大宝、二宝，一直叫到小宝。”
“干嘛啊！”几何不乐意了，“刘大宝，刘二宝，亏你这个爹想的出来！亏你还是个饱读诗书的人，怎么起了这些个恶俗的名字！”
“你不懂了吧，”戴龙城得意地刮了下她的鼻子，“知道牡丹吧？自上而下，牡丹分为‘神品’、‘名品’、‘灵品’、‘逸品’、‘能品’、‘具品’。”
几何挠头，静闻其详。
“‘神品’最优，名字反而最普通憨直，有‘大黄’、‘小黄’、‘绿花’、‘花红无敌’。到了‘逸品’，就叫‘非霞’、‘观音现’、‘满地娇’。再到‘能品’，有‘依栏娇’、‘迟来白’、‘醉猩猩’。品相最差的‘具品’，名字却是最好听的，有‘烟笼紫’‘玉碗白’‘“海天霞’‘淡藕丝’‘四面镜’‘醉春容’‘白璎珞’。是为大巧若拙。”戴龙城见几何听的没了声音，又郑重地加了一句，“要是女儿，就叫大黄、小黄。你就是大黄她娘……”
几何终于反应过来了，这厮又在没事逗她玩寻开心，她哇呀一声，粉拳轮将了过去……
一夜安睡。几何醒来时，已是天色大亮了。今年的夏天尤其的热，一早就能感觉出暑气蒸腾。
花厅早被木香置上了冰盆，几何与戴龙城都没了政务，缩在家中描红画绿，品茗斗茶，你侬我侬，甚是惬意。
这一日还未到黄昏，几何正和戴龙城讨论自由后先往南洋游历，寻郑一官讨酒去，突听得宫内撞钟！钟声沉闷急促，连绵不绝。戴龙城突然变了颜色，几何也预感到了不妙……
紧接着，秦二就奔了进来，“皇上……皇上驾崩了！”
几何一个踉跄，差点没站稳。
“什么时候，怎么回事？”她拉住气喘吁吁的秦二，“我昨天离宫的时候皇上还好好的！还下地来送我呢！不可能，绝对不可能！”
“夫人，听宫里人说，昨晚天热，皇上非要与九千岁和奉圣夫人游湖，不慎掉入水中……今儿个就……龙御归天了！”秦二也狐死兔泣地擦了擦眼泪。
游湖？几何只觉头晕目眩。她才离开一日，皇帝怎么就殡天了呢！再说缠绵病榻的人游什么湖啊？不对，她要找魏忠贤和奉圣夫人问个明白去！
“你要干嘛？”戴龙城一把拉住了她的手臂，“皇上刚刚驾崩，正值人心惶惶、风云莫测之时，你现在进宫，太不安全了！”
“那谁继承皇位？”几何一冷静，想到了一个最重要的问题。
“说是皇上一早就准备了遗旨，让信王继位。”秦二压低了声音，“还是司礼监正印大总管王体乾宣读的，不会有假。”
“呵，呵！”几何不由悲从心来，笑出声来。
皇帝是不会出两份遗诏的。王体乾的那份……圣旨上的内容、笔迹……一切都可以在脑海里自行想象了。那信王平素貌似与王体乾从无交往，所以没人会怀疑他俩勾结到一处。有皇后支持，又有大总管相助，信王想不坐上龙椅都难。
“秦二，悄悄去打听打听，九千岁和奉圣夫人现在什么情况了。”几何收了苦笑，“速来报我。”
秦二点头退下。
皇上因何突然驾崩，只有那两个凶多吉少的人最清楚了。几何只觉浑身力气一下被抽空了，神情恍惚的如临梦境。天启皇帝朱由校的音容笑貌清晰而真实地浮现眼前，这样一个触手可及的人，怎么就突然崩了呢……
“想哭就哭吧。”戴龙城叹了口气，揽过她的肩膀。
“皇上……才二十三岁啊……”几何靠在爱人肩头，泪水夺眶而出。
“是‘先皇’……”戴龙城抚着她的秀发，轻轻更正着。
天启七年八月乙卯，皇帝崩于乾清宫，年二十三。
丁巳，皇第五弟信王朱由检奉遗诏嗣皇帝位。立周氏为皇后，田氏为贵妃。尊嫂张皇后为“懿安皇后”。
一代风云人物，生祠遍布全国的司礼监客印大太监、东厂提督、九千九百岁魏忠贤，从此却淡出视野，销声匿迹。
秦二打听了半个月，只打听到两个消息。一是魏忠贤被派去凤阳守灵了，二是奉圣夫人被赶出宫了。可探子在守灵处根本找不到魏忠贤踪影，奉圣夫人府也树倒猢狲散，一个人影也不见。虽说这两个人作恶多端，死有余辜，但几何着实想与他们见上一面，将有些事情，问个明白。
天启七年十月，天启皇帝葬于德陵，谥号达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝，庙号熹宗。
十一月，朱由检下旨逮治魏忠贤，磔尸河间。同时清算阉党。
第二年正月，改元崇祯。平反冤狱，重新启用天启年间被罢黜的官员。阉党专权时代正式告终。天启朝的大太监尽遭清理，统计阉党共计二百六十余人，或处死，或遣戍，或禁锢终身。奉圣夫人死于浣衣局，涂文辅还算幸运，听说和新帝的宠妃沾了点亲，只被罢了实权，调到南京养老去了。
唯一的例外，就是司礼监正印大太监王体乾，他屹立不动，依然稳坐宦官头把交椅。
所有的人这才明白。他原来一直就是信王府的人……
崇祯帝朱由检果不负众望，登基初始，便大刀阔斧改革弊政，根除阉党，召回了徐光启等一批文臣，重用了袁崇焕等一批能吏，使得中兴之气萌起，民间誉声一片。
同时，金国的皇太极听从萨哈廉的建议，宽待汉民，大封明廷降臣，更加重视火器等先进技术，封王�