九娘子也笑道，“我是奉命来见皇后娘娘的。”
淳贵人“呀”的一声看着皇后娘娘，说道，“皇后娘娘，您可别放我九姐姐走，她可会做吃的了，什么芝麻糕、云片糕、挂花糕……她都作的可好吃了呢。”一说到吃的，淳贵人就变得更加像个小孩子了，感觉她口水都要掉出来一般。
“胡闹！谨娘家里还有一大摊子事呢，哪能留下来给你做吃的，你看看你，怎么这么爱吃？像个孩子似的总也长不大。”皇后娘娘嗔道。
淳贵人呵呵笑着，有点不好意思地说道，“人家就是爱吃嘛，皇后娘娘这里的茯苓糕也很好吃呢。”
皇后娘娘撑不住地笑了，说道，“你这个猴儿，又惦记上本宫这里的糕点了？前几日皇上不是刚刚赐给你几样御制点心吗，怎么，这么快就吃完了？”
淳贵人红着脸说道，“皇上也怪小气的，就给那么几块，说是怕臣妾吃胖了，可是，皇后娘娘您瞧瞧，臣妾胖了吗？皇上他啊，就是不让我吃呢。”说罢还在皇后娘娘面前转了个圈，让皇后娘娘看。
这下，不仅皇后娘娘笑了，那几个贵妇也都笑了，固伦公主笑道，“淳贵人可真是个开心果，难怪皇兄也喜欢听你说话，真真是逗人发笑，到底还是个小孩呢。”
皇后娘娘说到，“谁说不是呢，也就她还真有点孝心，总来陪本宫说话，比那些个乌眼鸡强多了。所以，平日里，本宫也骗疼她一些。”
几个贵妇都点点头，皇后娘娘又说道，“今儿一见她姐姐，也觉得喜欢，这曹阁老养闺女的本事倒真不是吹的，女儿个个的都很讨人喜欢呢。”
淳贵人扁扁嘴，说道，“皇后娘娘是不是见了臣妾的姐姐就不喜欢臣妾了？那臣妾可是要吃醋的。”
皇后娘娘哈哈笑道，“你这个猴儿，嘴皮子真是，叫我撕扯两把才好呢，你姐姐好，你也好，行了吧？本宫再喜欢你不过了。”
淳贵人这才喜笑颜开地，拉着九娘子的手说道，“皇后娘娘，能不能让九姐姐去臣妾那坐坐啊，臣妾自从进宫就再没见过九姐姐了，好多话要跟她说呢。”
皇后娘娘点头道，“嗯，就依了你吧，本来本宫还有好多话要同你姐姐说呢，既然如此，你就先带了她上你那坐坐去吧，把你把好吃的好玩的都拿了出来，别小家子气，丢本宫的脸。”
淳贵人假装不依，“皇后娘娘怎么这么小看臣妾呢，臣妾断断不会给娘娘丢人的，臣妾要把娘娘您赏给臣妾的那个红玉戒指给姐姐呢。”
皇后娘娘嗔道，“是什么精贵东西不成？也值得你这样炫耀？叫你姐姐笑话，快去吧，赏的东西，本宫替你预备，你看可好啊？”
淳贵人高兴地拍起手来，“那敢情好，皇后娘娘，您可不许反悔哦！姐姐，咱们快走，一会儿皇后娘娘一心疼，该不愿意了！”说着拉着九娘子的手作势就要往外跑。
皇后娘娘和一众贵妇们都笑得前仰后合的，那固伦公主笑得眼泪都出来了，“哎哟，本宫的肚子都笑疼了，你这捉狭的孩子，哎哟，赶紧去吧，再不走本宫可真不给了，反悔了。”
淳贵人和九娘子这才回过身来，向皇后娘娘和众贵妇们行了礼，道了辞，这才弯着身子退出了正殿。
淳贵人的宫女嬷嬷们在殿外候着，见淳贵人出来，便都迎了上来，九娘子便叫上了也候在一边的玉梅，便和淳贵人一起走出了坤宁宫。
走出坤宁宫，又经过了几处宫殿，一路上，淳贵人并没有同九娘子说些什么，但脸上的笑容依然灿烂，见谁都笑眯眯的。
一直到走到一处宫室的门口，九娘子抬头看了，那是“宜兰堂”，想必这就是淳贵人的住所了吧。
一行人进了宜兰堂，宫女们上来服侍着淳贵人和九娘子净手净面，又替淳贵人换了家常的衣裳，二人坐在了窗下的炕上，又奉上茶点来，淳贵人这才挥挥手让宫女和宫人们都退了出去，让自己的贴身宫女守在正房门口，没有吩咐谁也不许进来。
做完这些，等到室内就只剩下九娘子和自己时，淳贵人也就是十娘子这才收起了挂在脸上一直不去的笑容，长长地叹了口气，“每天这么笑着，可真累！”
九娘子看着眼前的十娘子，不知为什么，顿觉鼻子一酸，眼眶就红了，哽咽了一句，“十妹妹……你……”
十娘子惨然一笑，“妹妹我很可怜，是吗？”
九娘子说不出话来，只是看着十娘子。
十娘子说道，“其实，我已经算是好的了，这宜兰堂，以前住的主子是兰妃，据说也是个倾国倾城的美人，结果怎么样，被皇后娘娘杖责而死，听说自腹部以下都打烂了，草席一裹扔进乱葬岗了。”说罢，停了一会儿又接着说道，“而皇上，连问都没有问过一句。”
九娘子感觉嗓子有些发紧，“妹妹你也太累了。”
“累？那不算什么，只要不丢了这条小命，哪怕天天时时对着皇上笑，对着皇后笑，装可爱，装不懂事，装天真，我也愿意！这深宫，进来这么久，我才知道，真真不是人呆的地方。”十娘子说道。
“这后宫，皇后娘娘一人独大，还有皇贵妃娘娘，是当朝宰相之妹，她们二人争宠，争权，我们这些小鱼小虾最怕受到殃及，像我这样的，父家败了，自己又是庶女出身，再不抱紧皇后娘娘的大腿，早就该被吃的连骨头都不剩了。”十娘子仿佛是压抑了很久，不吐不快。
九娘子同情地看着十娘子，“妹妹，没想到你的日子过得这么苦！”
十娘子自嘲地说道，“要说苦，外人看起来我还是挺风光的，皇上说我天真可爱，一月里总会来上一两回，皇后娘娘觉得我娇憨听话，也颇多照应，不过就是听见什么装耳聋，看见什么装瞎子，只一味地扮傻装愚罢了。比死还是强多了，不是吗？”
九娘子起身坐到十娘子身边，握住十娘子的手，“十妹妹，且多忍耐，留得青山在，不怕没柴烧，咱们慢慢熬，总有出头的那一天的。”
十娘子抬起头，眼眶红了，忍了很久的泪水不由得喷涌而出，“九姐姐……妹妹好累啊……”说着扑倒在九娘子的怀里。
九娘子轻轻拍着十娘子的肩膀，“姐姐知道，姐姐都知道的，你哭吧，哭出来心里会好受一点。”
十娘子扑在九娘子怀里哭了一会儿，便抬起头来，起身自去取了湿帕子来，捂在了眼睛上，“哭这么一会，感觉心里舒服多了，九姐姐，你不知道，平日里我连哭都是不敢哭的，今儿这么一哭，还是得压一压，别叫人看出来才好。”
九娘子也起身替十娘子按着眼角，过了一会儿才觉得好多了，二人重又坐下来。
十娘子说道，“好了，不说那些个了，九姐姐，快跟我说说，二姨娘可还好？”
九娘子点头，“还好的，从府里出来的时候，我还去问过了，本来想着是置办一个小宅子，将二姨娘和五姨娘都接出来，住在一起的。谁知道她们二人谁也不愿意出来，不愿离开曹府，没办法，也只得由着她们了。如今，太太带着大哥大嫂和二姨娘五姨娘，住进了以前的老宅子里，挤是挤了些，但到底一家人住在一起了，吃喝还是不愁的，只是下人们都遣散了，只剩顾妈妈等几个老人了。”
十娘子叹道，“我就知道二姨娘会这样，也不知道咱们那个便宜爹到底有什么魅力，让这些个女人甘愿为了他受苦受穷的。”
九娘子也叹气，“还有什么办法，也只能这样了，我也定期去看望，二位姨娘那里，断断不会受委屈的，你放心好了。”
十娘子点点头，“那大姐姐到底是怎么去的？我在宫里听到消息，吓了一跳，听说还生了个哥儿，先天不足是吗？”
九娘子叹道，“这事说来话长，大姐姐也是命不好，好不容易怀了个哥儿，这又把小命给丢了，这里头的事很多，又牵扯到侯府，我也不好说，反正，大姐姐是去了，也算是一种解脱吧。”
十娘子哂道，“大姐姐可没少搓摩你吧，九姐姐，你总是这样好性子，难道你就不生气吗？”
“我怎么不生气，可是一味生气又有什么用呢？还不如做点实际的事情。人死如灯灭，过去的一切就让它过去吧。生者好好活着才是最重要的，生气和恨不过都是扰乱心志的。”九娘子淡淡地说道。
“哎，这种日子何时是个头啊？那六姐姐七姐姐八姐姐呢？她们都还好吗？”十娘子问道。
“你七姐姐还好，上个月也生了个大胖小子，你七姐夫在大姐夫手下做了个文职，六姐姐嘛，六姐夫总是去边关巡城，总也不着家，前些日子，他们家老太太还差点替他纳了房妾，幸亏六姐夫止住了，如今也还不错吧。你八姐姐，其实也是个苦人，八姐夫他……”说着，将嘴凑到十娘子耳边说了几句话，十娘子惊得叫了出来。
“是这样的吗？难道在成婚之前太太就不知道吗？知道了为何还要将姐姐嫁过去呢？”十娘子问道。
“这个，我们就都不知道了，所以，八姐姐恨太太，咱们父亲的事，我听侯爷说，也有八姐夫的事在里头。”九娘子说道。
“那太太岂不是更加恨八姐姐了？”十娘子担忧地说道。
“你不用担心，你八姐姐现如今可是厉害了，手上钱又多，回来探亲，吃顿饭，都得一百两银子一桌呢。”九娘子想起八娘子治那程老夫人的事就想笑。
十娘子也笑了，“那八姐姐还能放过在太太面前显摆报复的机会吗？是不是把太太也气了个倒仰？”
九娘子点点头，“嗯，太太还得憋着，可把我笑坏了。”
十娘子叹道，“到底还是八姐姐最快意恩仇了，这样也好，痛快地活上一回比什么夫君孩子都强，要是我，我也愿意像八姐姐那样。”
九娘子也沉默了，真的，如果可以重新选择，她们几个姐妹是不是会有不一样的人生，是不是会有另一种幸福的可能？可惜的是，再也没有重新来过的机会了，这一生就已经被迫或主动地选择好了。
二人在这里沉默着，外边宫女轻轻唤了一声，“淳贵人，时辰不早了，该送谨夫人回坤宁宫了。”
十娘子这才猛然惊醒般，“哦，是了，九姐姐，咱们也不能说太久了，皇后这个人性子多疑，像九姐姐才刚那样有什么说什么就很好，千万别想着在她面起那刻意隐瞒什么活着是多说什么，九姐姐，你比我聪明，我看皇后娘娘的意思，是认可你了，姐姐可千万抓住这个机会，争取被扶正吧。”
九娘子摇头，“多谢你的提醒，我都记在心里了，你放心，我不会委屈自己的，你也是，还是多想想以后，别太苦了自己了。”
十娘子握着九娘子的手，“九姐姐，你等我，等我慢慢爬上高位，到那时，我就是你有力的后台，谁也不敢再小看你，欺负你了！”
九娘子也紧紧握住十娘子的手，“高不高位的，那倒是其次，妹妹，你一定要多加小心自己的身子，还要小心别受池鱼之殃，姐姐什么都不求，只求你平安康健就可以了。”
姐妹二人这一刻有千言万语想要说，但是时间已经不允许她们再说了，二人迅速互相整理了一下仪容，十娘子又重新堆上满脸的笑容，打开了门，同九娘子一起走了出去。
而在坤宁宫里，那几个贵妇已经退下了，徐振祥到底不放心九娘子，还是早早地进来了，正同皇后娘娘说话呢，“你就这么看重这丫头？”皇后娘娘问道。
徐振祥点点头，“侄儿已经决定好了，就是她了，绝不续弦的。”
“你倒是说的容易，老太太能同意吗？你知不知道，现在京城里的名门闺秀都在排队等着让你挑呢，随便哪个高门，娶个嫡女都是绰绰有余的。”皇后娘娘说道。
“姑母，振祥就不明白了，身份真的就有这么重要吗？论性子论才情论能力论什么，谨娘都不比任何一家高门的嫡女差，只有更好的。”徐振祥反驳道。
“所以，你就将那镯子也给她了？你连贞娘都没给过呢。”皇后娘娘说道。
徐振祥点头，“贞娘是你们给我选的，在遇到谨娘之前，我也认为娶妻娶高门娶贤就可以了，可是有了谨娘之后，我才知道了什么是男女之情。镯子给她是我从心底想做的。”
“谨娘那孩子，我也看了，是不错，可是到底是出身差了点，如果要将她扶正，恐怕有人不服啊。”皇后娘娘担忧地说道。
“姑母，如今朝堂上的形势您还没看清吗？皇上他在着力削弱世家权势，咱们如果这个时候再与高门结亲，不是与皇上对着干，惹他生气吗？弄不好皇上还要疑心到您的头上来，那对表弟们可是大大的不利呢。”徐振祥又同皇后娘娘说起当朝的形势来。
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