叶昔迟茫然地望着她，不明白她的意思。
薄娘转过身，冷声道：“忆仙坊的姑娘虽身份卑微，但也不至于下贱至此。若是公子想要寻欢作乐，大可去别的地方，相信那边姑娘的姿色并不比我们这里的差。至于我……哼，公子若是未安好心，我也不会以礼相待！两位还是请回吧！”
听她的口气，叶昔迟知道她是误会了自己的意思，连忙解释道：“姑娘误会了，在下并未想过要轻薄姑娘。在下想与姑娘做的交易光明磊落，并无半分不可见人之处，请姑娘听我一言，不要急着下断论。”
薄娘停住脚步，声音依旧冷得没有半点温度，“好，你说。”
叶昔迟点头道：“我知道姑娘并不喜欢留在这里，所以若是姑娘愿意，能否将忆仙坊与我做个交易？”
薄娘怔了片刻，忽然间听懂了他的意思，猛得转身，眼睛直直地盯着他，道：“你如何知道我不喜欢这里？”
叶昔迟缓声道：“多年前的忆仙坊闻名在外，世人皆知，有多少达官显贵彻夜流连，只求一夜醉生梦死。数不尽的金银珠宝竞相送来，若是要挣钱，忆仙坊断没有关门整改之理。但自从姑娘将此地买下之后，却与原本大相径庭，独树一帜。里头的姑娘不再只懂接客送客，而是日日读书习字，夜夜苦练琴艺。我便猜想这边的主人定与往常不同。若非姑娘厌恶此等风花雪月之地，姑娘又如何会花费心思将忆仙坊改成今日的模样？”
薄娘眸色一黯，搭在门上的手慢慢垂下，“公子说得不错，我并不喜欢这里。”她抬起头，又道，“可公子又凭什么认为，我会愿意将忆仙坊卖给你呢？”
叶昔迟作揖道：“在下可以答应姑娘，待我接手这里之后，这里的一切都不会改变。包括姑娘想要保护的那些人，我也会替姑娘保护好她们，决不让她们受到任何伤害。姑娘意下如何？”
薄娘大为吃惊，想不到他短短几句话就能将她的心思摸得透彻，不禁吃惊道：“你，究竟是什么人？”
叶昔迟温声道：“在下姓叶，名昔迟，家住京城，自祖辈起便世代经商。路遇扬州，听闻忆仙坊大不相同，便慕名而来。”
薄娘眼睛一眨不眨地望着他，似乎在确定他话中的真实性，良久，轻声道：“可我即便答应了公子，这里也不能给公子挣钱，公子还是请回吧。”
“姑娘只要肯卖，这些便不用姑娘担心。”叶昔迟道。
薄娘面露疑色，脸色沉了几分，“公子果真没有其他目的？”
尚未待叶昔迟细想她话中的含义，薄娘又恢复了初见时的冷漠，“我意已决，公子不必多说。忆仙坊我是不会卖的，两位请回吧。如玉，送客。”
那个被唤作如玉的翡翠衫女子不知何时又已出现在他们的身旁，抬手指向谷口的方向，“两位要见的人也已经见到，如果没有什么事，还请出谷。”
刚才还讲得好好的，怎么说翻脸就翻脸？叶昔迟还想说什么，可见房门已被关上，心知已经无计可施，便只能跟着如玉往山谷外走去。
山谷门口，几个年轻的女子正在嬉戏打闹。见叶昔迟一行人过来，连忙退至一旁。由于天色太暗，其中一个女子不小心踩在一旁的石阶上，顿时整个人跌倒在地上。
“姐姐！你没事吧！”身旁的女子焦急地询问，想扶着她站起来，可女子似乎一点都使不上力气，还没爬起来又重重地跌倒在地上，咬着唇直喊疼。
几人见状快步过去，如玉担忧道：“怎么了？”
“我……我的脚崴了……”女子唇色苍白，冷汗直冒。
如玉吩咐身边的人，“快去请大夫。”
身旁的人为难道：“如玉姑娘，天都这么晚了，大夫是不会上山的。”
“那可怎么办才好，我们这里又没有人会医术……”
正在此时，叶昔迟道：“我们的马车就在谷口，若是姑娘不嫌弃，便随我们一同下山吧。”
如玉半信半疑地看着他。
叶昔迟不是看不出来，这忆仙坊的女子个个都对他们心存戒备，哪怕是在招待其他客人的时候，也是防着几分。
“若姑娘不放心，亦可以同我们一块儿前去。”
沈凝烟也点头，“是啊，我看这姑娘伤得不轻，若不赶紧医治，要是以后落下残疾就不好了。”
如玉左右看看，半晌，轻声道：“好，我与你们一起下山。”然后又回头对着身旁几人道，“若是主人找我，让她不用担心，我去去就回。”
见她首肯，叶昔迟立刻二话不说地抱起受伤的女子。沈凝烟嘟了嘟嘴，也跟了上去。
司琴正独自坐在马车上无聊地数着星星，见二人急急忙忙地回来，连忙跑上去，“公子，怎么回事？”
“司琴，赶快送我们去最近的医馆。”叶昔迟将那女子放在软榻上，又接过沈凝烟递来的布条，将她的腿固定在马车上，防止下山颠簸会弄疼她。
如玉将他们的一举一动看在眼里，心头顿生几分暖意。住在忆仙坊的大多都是无家可归的孤儿，她们从小沦落在外，遭人白眼，受尽欺负，一刻都不曾安宁过。若是遇上人贩子，长得好看的便会被卖去青楼，做一些不干净的勾当，长得不好看的也会被贱卖去人家府上做个柴房丫头，或者卖到乡下给别人当童养媳，一天不得安生。不过好在她们命好，被薄娘收留了，不仅给她们饭吃，给她们衣服穿，还教她们读书习字，这才过上安宁的日子。对于他们来说，外面的人都不可信，尤其是男人，更是信不得，所以才会对任何人都戒备三分。
可眼前的两个男子，怎么看都不太像是坏人。
见沈凝烟回头，如玉慌忙避开她的目光，望向车窗外。
沈凝烟微微一笑，拍了拍她的肩道：“你放心，我们很快就到了，她不会有事的。”
☆、第二十章 约定
再次回到忆仙坊已是深夜，山谷空幽寂静，山路难走，叶昔迟便一路抱着受伤的女子，直至送她回房，将她安顿好。
如玉细心地为她盖好被子，又拉下床帘，才走到外面，对着叶昔迟感激道：“今日多亏有了叶公子出手相助，如玉在这里先替小君谢过公子。”
“如玉姑娘不必多礼。”叶昔迟出手相扶。
如玉道：“天色已晚，两位公子不如就在清微居住下，待明日天明了再下山吧。”
叶昔迟沉默了一瞬，道：“多谢姑娘的好意，还是不必了。贵坊的主人不愿见到我们，若是让她知道了，会责怪姑娘的。”
想不到他这么替自己着想，如玉感激之下又有几分感动，“我家主人其实并非公子方才所见的那样，她平日里对我们一众姐妹都很好，若非她肯收留，此刻如玉早已魂归西天了。”
“你们这里所有人都是她收留的吗？”听她话中的意思似乎是这样的？
如玉点头，“是啊，主人她……”
“如玉。”门口一抹紫衣晃动，衣摆随着微风轻轻飞舞。几人抬头望去，只见薄娘静静地站在门外，尽管她掩藏地很好，可脸上仍是有几分忧色，“小君的脚伤如何了？”
如玉道：“已经上了药，大夫说只要休息几日便可痊愈。”
薄娘点了点头，叮嘱道：“这几日你就留下来照顾小君吧，切记在她的脚伤未痊愈之前不可让她下床走动。待明日天明我会找人送些补品过来，你要看着她吃下去，记住了吗？”
“是，我记住了。”如玉应道。
薄娘这才放下心来，转向叶昔迟与沈凝烟，声音不似方才冰冷，却仍没有多大起伏，“麻烦两位将这个屋子留给小君休息，两位若是想知道什么，就随我来吧。”
***
栖梧阁。
屋内烛光摇曳，屋外风声阵阵。
薄娘立在窗前，单薄的身子恍若一叶扁舟，在海面上孤独飘零。回想起曾经历过的大风大浪，她的心仍忍不住轻轻颤抖。
“我自出生起就住在这里，如今已过了二十个年头。我娘曾是这里最红的花魁，而我爹……那个负心的男人，也不过是同其他男人一样，只会用花言巧语哄骗到我娘的情意，然后将她的自尊心狠狠地踩在脚底下，狠狠地，碾碎。”
声音悲怆犹若天边的哀嚎，积压了多年阴郁终于在顷刻间爆发。
“我从来都不知道我爹是谁，曾经我问过我娘，她一直和我说我爹已经死了。可从周围那些人的眼神里，我知道，我爹并没有死，我娘是在骗我。可我没有多问，我知道娘这么说一定有她的道理，所以哪怕我再想知道我的亲爹是谁，我都没有问过只字片语。直到我娘临终前，她才将整个事情的经过告诉我。”
薄娘望着窗外的树影，斑驳，轻拂，“娘说，她同我爹并非在这里认识的，而是在二十年前的一个雨夜。那时她的家乡刚刚受灾，一大家子人都会洪水冲走，她的爹娘为了救她，将她绑在一棵树杆上，这才使她没有被洪水淹死。等到潮水褪去，整个村子便只剩下了她一个人，其他的村民连影子都找不到。”
“她想方设法，使出最后一丝力气解开了束缚在身上的绳子，从树下落下来的时候又摔断了腿。她答应过她的爹娘会好好活下去，所以哪怕浑身已经使不上力气了，她还是强撑着，断断续续地爬了一日一夜，爬到了附近的一个镇子外。那个镇子由于地处较高，所以洪水并未对其产生多大的影响。”
“由于她当时躲在草丛后面，所以并没有人发现她。那时到处都是灾民，就算有人看到了，那么多灾民又如何能够救得过来呢？娘以为她这次一定是死定了，可没想到碰到了那个人。”
“那个人……就是你爹吗？”叶昔迟看不上她脸上的神色，但她的声音里，却有种让人捉摸不透的黯然。
薄娘不置可否，缓缓转身，眼底一片伤感，淡声道：“他将娘带回了府里，让府里的丫鬟给她置了几件新的衣裳，还请了城里最好的大夫为她接骨。在他的精心照料下，娘的身子慢慢地复原了，精神也好了不少，不出两个月，就已能够下床走动。他日日都来看望娘亲，嘘寒问暖，体贴入微，还派人四处去寻她爹娘的下落。时日久了，娘也知道他喜欢她，娘心里不是不感动的，只是一直不明白他明明有着优越的家世，却为何会看上她一个无依无靠，甚至是就快死了的人？几次三番想问，可话到嘴边，却仍是没有问出口。”
薄娘顿了顿，在他们身边坐下，继续道：“就这样过了半年，娘的脚伤已经完全好了。因娘自幼习舞，所以平日里也会在房里练练舞蹈打发时日。也正是那一日，被他发现了娘的秘密。自此之后，他更是对娘殷勤百倍，终于有一天，娘经不过他的一再甜言蜜语，答应了同他在一起。”
沈凝烟撑着下巴，仿佛在听故事一般，“若是你娘与你爹互相喜欢，在一起在并非是件坏事。”
说着，她悄悄地瞥了一眼叶昔迟，默默地盘算着怎么样才能让他也喜欢上自己呢？唉，这真是个伤脑筋的问题。
叶昔迟正好也望向她，察觉到沈凝烟略含无奈的目光，不由一怔。沈凝烟并没有发现他看着自己，又是摇头又是无声叹气的，倒弄的叶昔迟满头雾水，差点以为她是在为薄娘的娘亲所不甘。虽然自己也隐约能猜到之后会发生些什么，可薄娘似乎还没说到哪里吧？就算她也猜出来了，作为一个听故事的，就不能等人家全部说完再感叹吗？若是在街边那些茶寮里听说书，她表现得这么明显，不被别人赶出去才怪呢！
薄娘沉浸在自己的忧伤里，哪里顾得了屋内的两人已经开始各怀鬼胎了。她边回忆边道：“起初的一段时日，他们过得很幸福。娘以为她的一辈子便是同爹在一起，可却没想到，爹的生意惨败，家道中落，短短十日，家里能变卖的东西统统都卖光了，却仍是还不起所欠下的债务。爹遣散了府上所有的家丁和丫鬟，带着娘离开了住了一年多的地方，最后将整个府邸卖掉才还清了债。可那时的爹娘，早已身无分文。”
“爹说在凉州有亲戚，所以想带着娘一块去凉州。娘早已是无父无母的孤儿，听爹这么说，她当即就答应了。可不幸也就此开始，待娘第二日一早醒来，身边已不再是他们露宿的破庙，而是高床软枕，莺莺燕燕，那个男人却已不见踪影。”
“你的意思是，你爹将你娘卖到了这里？”叶昔迟不敢相信。就算有男人再无情，可薄娘的娘好歹也是他的妻子，他又怎么能狠下心肠将她变卖到青楼这种地方呢？
薄娘凝眉点头，当年她虽然还未出生，可当娘告诉她这一切之后，如此场景便如同噩梦一样一遍又一遍地在她脑海里浮现。她几乎能体会到娘知道真相后的绝望与无助，那种孤