我不理他们，又转向清菊：“你与靳宓固然已有婚约，然而人前还要多注意些避讳，本次便扣了一月月钱罢了。至于其他人，我方才看着，你们对这些闲言碎语的倒是上心得很呢。各自扣除一百钱，若有再犯，扣除整月月钱，三犯者全部赶出去。你们可都明白了？”
众人不要提抗议，此刻已经连初时的喧闹嘈杂声都一并压了下去，一个个连大气都不敢出。
我斜眼看看李暮阳，见他正抿了嘴微笑，眼中含着揶揄神情。我不由又瞪了他一眼，和缓了语气：“李家刚刚搬到此处不久，大约你们还有许多不清楚的地方，这我也不深究。待会让靳管家和清竹姑娘给你们说说府里的规矩便是了。日后，若再有受罚的，就甭觉得自己冤枉了。相反，我每月也都会拿出来二两银子，哪几个做得好了，我便将这些钱赏给谁。懂了么？”
一听有钱，底下众人纷纷欢喜起来。
“散了吧。”我尚未开口，李暮阳已做了个手势让众人回去各司其职。待到人走了大半，他又沉声道：“靳宓、清菊，你们到我书房来。”
一时，三两名下人略带疑惑的回头偷偷张望几眼，刚一对上我的目光，就马上又扭了头、僵着脖子一路快步走远。
因为还要让靳宓去处置几名小厮的去留、惩罚问题，所以这次书房中的谈话并没有持续太久。简单来说，就是，既然包括靳宓和清菊本人在内的大家都知道他们两个早晚是一对，所以，为了避免更多的闲言碎语，就赶紧找个好时候把婚事办了算了。
俩人固然有点惊奇训话途中没挨什么骂，当然也上演了一番羞涩加上口是心非的戏码，不过总体来说，还算进展顺利，婚事初步定在了三月十六，据说是个良辰吉日。
我看着这俩人出门之后羞涩对望欲语还休的样子，冷汗都快下来了。你说我难得有点得力助手，怎么还都这么不给我省心呢。
“嘀咕什么呢？”李暮阳走到我身后，含笑问道。
我白他一眼：“别装的跟没事人似的。那些嚼舌根子的下人也编排你呢！”
他又笑：“编排我什么了？”
“说你什么正事都没干，天天就让人伺候着养病喝药了！”不知为什么，说这话的时候，我特想冲出去再踹那些八卦的女人几脚。
“哦？”李暮阳倚窗轻笑，“倒也没说错，我也觉得我这药喝的太多了。没病都……”
“我呸啊！”我正窝着火呢，也不待他说完，便挑了眉骂回去，“你趁早放老实点，要不是前阵子你任着性子胡来、不好好服药养病，也未必就拖到现在还不见大好了！这会儿甭再拖累我挨那棺材脸谢琛的数落去！”
李暮阳见我急了，便不再挑衅，柔声道：“下人们说什么是他们的事情，你我心中有个分寸便可，难道还真和他们计较那些琐碎小事去。我是怎样的人，做过什么，难道你还不清楚，何必在意他人的闲言碎语。”
我觑他一眼，重重叹了口气：“得了，不跟你争这个。反正以后你不许再耍性子不吃药，更不许不遵医嘱，这些日子即便束手束脚一些，能快些养好病就是最好了。不然，即便下人们都恪守本分，不乱嚼舌根子，我也不放心你这样去奔忙生意。”
“知道了。”他低声笑道，“我答应你就是。”说完，忽又想起什么，发了半天怔，正赶着送早饭的丫鬟推门进来之时，他忽然说道：“光顾着和你说话，我几乎忘了正事。今日便该和周家把那些精细货品的样子定了，方不误了事情。”又从书房桌上取了封信，交到我手上：“这是我方才写的，给二嫂家中的回信，待会你将此信交给送信之人即可。若是清竹忙完了，便带她去城北咱们家前两天开的香料铺子里点点货。她对香料，大体还是了解的。”
匆匆交代完了，他便转身要出门。
“喂！你急个什么劲啊！”我赶紧追上去，拖了他的手埋怨：“方才还说要好好养病，怎么这会儿就连饭都顾不上吃了？就算急，也不在这一时半刻的。”说着，便吩咐丫鬟摆好碗碟，将李暮阳按在椅上，监督他用了些清粥、点心，这才也放了筷子，和他一起出去。
真是到了办事的时候才发现，得力的人还真不多。
孙葳做账房先生是一把好手，可在待人接物谈生意方面却远不及平日里嬉皮笑脸的靳宓；而橙子虽伶俐得很，却毕竟年少，就算这是古代，咱也不能让个未满十四岁的未成年少女出去忙活的太厉害。这样算来，真能够用得上的，也就只有靳宓和清竹清菊三人。
我在心底暗叹，脚下却并不歇着。先将回信交给送信人，祝福了几句，打发走了他，这便往清竹她们所住的院子过去。
我到时，橙子正在打扫院子。见我来了，她将扫帚斜倚在墙边，双手在裙子上蹭了蹭，笑着迎了上来：“少奶奶！您怎么有空来了？最近都没什么机会见您，早上的时候，您又那么凶巴巴的。”
“呸！”我笑着啐了一口，“平日里我也没少见你往我那跑。本来还说让你跟你竹姐姐她们学着点，日后能帮我管管家，没成想，你还就是一跑腿报信的主儿！怎么，这回不单不上进，反而还学会编排我的不是了？”
橙子脸红了红，缩着脖子一笑，又将我向屋子里面让。
“你竹姐姐呢？”我并不往里走，只站在院中问道。
正问着，清竹已提着水壶出来，见了我，忙笑道：“少奶奶可是有什么事情？”
我点点头：“你要是没事，就跟我去北边咱们家的香料铺子去一趟。少爷让咱们去点点货呢。我估计着，是另外几家铺子要开张了，怕是要用上这边的香料也说不定。”
清竹赶紧答应了，将手中水壶递给橙子，便随我出了门。
八十三 开张
李家在城北那处香料铺子占了座小巧楼阁，门脸并不大，但极精致。
镂着蝙蝠抱桃图案的窗格子一尘不染，边上铺门半掩着，内里隐约透出丝丝缕缕幽香。我停在门前，抬头正看见椒兰阁三字，笔法苍劲洒脱，只是那牌匾却不似新打造的。
清竹见我止步，便笑着解释道：“这是当初老太爷亲笔题的，到现在已有数十载了。此次铺子虽搬了地方，但孙先生却不忍丢弃这牌匾，因此仍带了来。”
没想到，这孙葳倒是个怀旧之人。
我侧了头，尚未回话，已见铺子里面迎出人来。那人二十来岁模样，一身干干净净石青色薄棉袍，眉眼温和带笑，乍一看上去也不知是伙计还是掌柜的。
“两位可是要挑选香料？”那人语声和缓却不拖沓，让人听了很是舒服，“敝店昨日新进了些上等麝香，两位可要看看？”说着便侧身将我们向店里让，又道：“若是为了置买熏香，这里也有各式香饼子，两位请进来慢选。”
“小许，不必让了，这不是外人。”店里忽然传来熟悉的声音。
孙葳握着账册子走出来，吩咐那名姓许的伙计去倒茶，这才问道：“少奶奶和清竹姑娘今日特地前来，不知所为何事？”
我抬眼打量他一番，答道：“少爷让我们来点货，那边玉器铺子这几日就要开张了，若是有什么短缺的香料，尽快进上来，别现到用时才发现不够了。另外，待那边店铺开了，你怕是要过去吧？这边要如何是好？”
说话间，又有一位衣着光鲜的中年男子进了店。孙葳轻咳了一声，立刻有和小许同样装束的伙计打了后门的帘子进来，笑容可掬地向客人介绍货物。
随后，小许捧着茶盘进来，见到新来客人，也不待人吩咐，便又去新泡了茶再次奉上。
我呆了一呆，压低了声音对孙葳笑道：“这店里的伙计都是孙先生您训练出来的？果然行事利落有礼，即便是再挑剔不过的客人，怕是也找不出什么毛病了。”
孙葳向来有几分恃才倨傲之意，但此时听了赞赏，却也有些不好意思的样子，低声应道：“少奶奶过奖了，这都是前些日子少爷吩咐的，我只是照着做罢了。”说完了，似又想起我方才的提问，重张扬了神色道：“但这小许是我亲自指点的，这段时间看来，做事很是可靠。少奶奶刚才问，那边开张了要怎么办，我琢磨着，等我过去了，便让小许试着管一管这边的日常杂事，想来应该不至于出什么大的纰漏才是。”
从他举止神情间可以看出，他对这个许姓伙计信心十足。我想起刚刚看着那人进退间也甚是稳重妥帖，于是点头应了，又叫清竹与他一起对了帐，几人商量计议了近些日子要进的货物，看着天色已近午时，这便准备回家。
“少奶奶！”孙葳从后唤我。
“孙先生可有什么事？”
他抽身去柜台中取了一只小巧礼盒，双手奉上，说道：“这是铺子里前几日进货时带回来的小玩意，还劳烦少奶奶捎回去给少爷。”
我微讶，也不计较礼节，直接启了盒子。见里面是一套绘着鸟兽图案的半月形墨锭子，淡淡散着幽香。
“加了些药材还有冰片、麝香罢了。”孙葳解释。
我笑了笑：“这倒有趣。咱们家这铺子，可是但凡与香料有关的小物件都卖么？”
孙葳微赧，答道：“过去这些都是没有的。前些日子进货时，我偶然见着，便自作主张带了些回来，现在卖的还算好。”
“那就好。没什么不好意思的。咱们做生意的人家不就是图个财源广进么，若是有人买就好。”我将礼盒递给清竹，又笑道，“不过，这个看起来不像一般人家用的，待会你让他们收拾收拾，把那些寻常百姓都买得起的物件放在楼下这边，楼上阁子里设了舒适座位，若有什么富庶客人来了，便请上去慢慢挑选那些精贵香料、物件。如此两边各不相扰，我觉得或许更好些。”
孙葳点头称是，亲自送我们出门。
到家不久，李暮阳也回来了。我看他略显疲惫，但精神很好，猜测事情应是进展的极为顺利。
果然，一问之下才知道，辛夫人虽心知吃了个不大不小的哑巴亏，但毕竟为人爽利有决断，回家后早已对作坊中几位资历老、手艺高的老师傅说明了情况，将种种事情安排的甚是妥当。今日李暮阳和靳宓一去，便只需与工匠商议货品样式，其他一概不必费心。
简单用了午饭，我又唤清竹、靳宓几人过来，细致商谈了数日后店铺开业事宜。
其实，虽号称商议，但上下打点的事情早已处理好，所剩的，也就仅仅是选定日期、雇用熟悉这一行当的伙计等杂事罢了。一番计议之后，便再无事情可做。
此后数日，也是如此清闲。
三月初二那天，铺子如期开张。我懒得凑那热闹，只待在家里等着。
我是该说李家人脉广泛呢，还是该说这帮子人都太能讲那些虚礼呢？靳宓中途回来取东西，恰好被我抓住他询问状况。只见他龇牙咧嘴苦着脸抱怨，说是不光乐安县附近、原本有生意往来的那些姓什么周吴郑王的富户乡绅前来庆贺李家重新开张，就连城中毫无交情的几家同行业竞争者都假模假样地来送了礼，又非扯着李暮阳和孙葳、连带着靳宓一起去什么酒楼设宴。
据说中午好容易应付完了，可晚上还有故交那一场宴席是无论如何也推不掉的。
我觉得半边脸开始抽搐，但想到大闹酒楼留下个泼妇名声毕竟不大好听，只得挤出个笑容，死死抓着靳宓，恶狠狠道：“你记住了！要是有哪个不长眼的敢一个劲的给少爷劝酒，你和孙葳都好生给我挡了！要不然……哼，以后我天天让清菊罚你跪搓衣板！”
靳宓本就一副苦瓜脸，一听完这话，脸都快绿了：“别啊！少奶奶，我对天发誓，肯定替少爷挡酒，有一壶挡一壶，有一坛子……我……”
“怎么着？”我咬着牙狠狠瞪他。
靳宓垮了脸哀叹：“我的好少奶奶啊，要真喝了一坛子酒，我也甭跪搓衣板了，都能去睡棺材板了！”
我本在忧虑李暮阳的身体，但听他这么一说，却也忍不住笑出来：“行了，少跟我贫！你记住我的话就得了，到时伶俐点。”
“哎！知道了。“靳宓缩了缩脖子，笑道，“那我这就过去了。”
我看他走远了，便自去找李霏说话。
初衷是看着半个月来，家里的下人们都渐渐规矩了许多，便想把一些日常事情再次交给她来管着，一来让我轻松一些，二来也是为了她出嫁后理家做准备。但我这人向来能啰嗦，因此特地早早便去找她。
可谁知，这一日偏偏心不在焉，正事说完，我便神游天外了。李霏和我说了十句话，我只听得六七句，而入了心的仅余三四句，至于回答的……更是只剩了一两句。
李霏本不是多话的人，见我如此，初时还找些话题，后来仿佛也已无话可说，终于叹道：“四嫂今儿个是怎么了？一副魂不守舍的样子。”
这句我倒是听见了，于是勉强打起精神笑笑：“没事没事，大概是昨天�
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