点儿旧的桌子，一张老式卷盖式书桌，一些镶框的放大照片挂在墙上。
两股绳子挂着一副带靴刺轮的大墨西哥踢马刺，在另一面墙上，一个旧枪套斜斜地挂在钉子上，枪套里还有一支枪。透过枪柜的玻璃窗，可以看到里面摆放着各种各样的来福枪和猎枪。第三面墙上挂着展开的大山狮皮，显然曾经有一段时间这个房间是主人生活中不可缺少的一部分。现在因为久无人住，房间缺少生活气息。房间保持得很整洁，可这种整洁给人的感觉却很刻板僵硬，好像跟日常生活脱了节。
梅森走到书桌旁，从班宁·克拉克说过的书信格里拿出一些文件。他找到装股票的信封，拿出来看了看，确认一下股票都是整理好的，就在要往门口走的时候，从楼下传来了几个人的说话声和脚步声。这一切都在清楚地告诉梅森：会议结束了。
梅森站在那儿，眉头紧锁，看着手里的股票。
“怎么了？”多莉娜说。
梅森说：“交易达成，我们应该在会议结束前就在股票上签名。”
“这很重要吗？”多莉娜问。
“非常重要。你有没有办法在他们到厨房前把股票赶快拿给他，然后……”
“他们现在正朝那儿走呢，我想他们也在找他。”
梅森突然坐在书桌旁，拿出圆珠笔，从书信格里拿出一些文件，找到有班宁·克拉克签名的一份。
他匆匆瞥了一眼背后的多莉娜·克罗夫顿。
她好像对发生的事情一无所知，她正全神贯注地想着自己的私事儿呢。
梅森展开股票，把一份签有班宁·克拉克名字的文件放在上面，仔细地研究了一下，然后，虽然手法不太熟练，但却毫不犹豫地在股票上签上了班宁·克拉克的名字，证明股票已经转让。
他把那份用来模仿克拉克签名的文件放了回去，折好股票证书，放进口袋，拧好圆珠笔帽。
“一切就绪了。”他说。
多莉娜慢慢地走到走廊上，梅森看出她完全沉浸在自己的思绪当中，根本没注意她做了什么。
梅森回到厨房时，人们都已经在那儿了——莉莲·布雷迪森稍稍有点儿胖，妆化得也有点儿浓；吉姆·布雷迪森，表面上很和蔼友善，容易相处；律师莫夫盖特，个儿不高但很结实，衣着整齐，头发打了发乳，向后梳理得一丝不乱；海沃德·斯莫尔身体很结实，眼睛一刻不停地扫视着周围的一切。
盐丁儿·鲍尔斯似乎与那些人毫不相干。
在大家明白怎么回事之前，梅森就已经把所有的人仔细地观察一遍，并且对每个人都心中有数了。
班宁·克拉克漫不经心地做了介绍，梅森觉得大家对他热情得有点儿过分。特别是莫夫盖特，还走上前表示友好，虽然他的态度多少还是有点儿勉强。
“我刚听说，”莫夫盖特说，“你要为西姆斯先生和太太做诈骗案的代理。梅森先生，有你这样一位著名的对手，真是很荣幸。我在法庭见过你几次，我不知道你是否知道我——‘莫夫盖特和斯蒂尔律师事务所’，在布罗考大楼。”说完，他郑重其事地递给梅森一张名片。
梅森把名片塞进口袋，然后说：“我还没来得及了解这个诈骗案的情况。”
“不着急，不着急，”莫夫盖特说，“我想，梅森先生，一旦你听取了证词，你就不会再参与诉讼了。克拉克先生，我们为你带来了好消息。”
“什么好消息？”克拉克问道，他的语气和表情极其冷淡。
“我们认为，”莫夫盖特说，“由于各种各样的诉讼和其他琐事纠缠，公司对你有欠公平。你的身体状况又不允许你亲自到矿场上去参与经营活动，但是你的确具有高水平的专业知识，公司对你为开发矿产所做的工作深表感激，一句话，克拉克先生，我们已经推选你进入董事会，并且聘用你为监管经理，年薪25000美元，其他杂费另算。”
克拉克一脸惊讶。
梅森说：“很抱歉，莫夫盖特，这已经不可能了。”
“你这是什么意思？”
“我已经讲过了。这是一个精心设置的圈套，不过它已经没有用了。”
莫夫盖特火冒三丈地说：“我不知道你有什么权力说这种话。我们正要讲和呢，仅此而已。”
梅森对他微笑着说：“律师先生，让我跟你讲点儿别的事儿，选举克拉克进入董事会在法律上是无效的。”
“这是什么意思？”
“董事应该是公司股东。”
“班宁·克拉克是个大股东，梅森先生。”
“他过去是，”梅森说，“但他恰好已经卖掉了他的股票。”
“公司的帐目上从未有过记录。”
“股票拿来转让时自然会有。”
“但是依据公司帐目他仍然是股东。他……”
梅森从口袋里掏出了班宁·克拉克的股票，把它展开放在桌子上。
“问题在于，”他说，“班宁·克拉克是否的确是股东，我想这个可以说明问题。先生们，我已经买下了克拉克的股份。”
莫夫盖特恼羞成怒，他说：“这种股票交易，只不过是一种骗人的鬼把戏。”
梅森冷笑道：“你是不是想用为克拉克设了陷阱，而他却卖了股票避开陷阱作为理由请求法庭宣布股票转让无效呢？”
“那不是陷阱，我们是为了讲和。”
内尔·西姆斯故意用一种尖尖的声音插话：“讲和？恐怕没安好心。”
梅森平和地说：“哦，也许是我急了点儿。”
“就是。”
“那么，”梅森说，“雇佣合同可不可以每年签订一次呢？条件是公司如欲中止合同应提前12个月通知本人呢？”
莫夫盖特的脸微微泛红，他说：“当然不行。”
“为什么？”
“哦，当然……当然有原因。”
梅森对班宁·克拉克点点头说：“你看就是这样。”
克拉克说：“梅森，把这件事儿交给你我感到非常满意。”
梅森折好股票把它放进口袋。
“可不可以问一下你花多少钱买下来的？”莫夫盖特问道。
“当然可以。”梅森一本正经地说。
莫夫盖特等着后边的话。
“你们有权利随便问。”梅森笑着说。
吉姆·布雷迪森也加入到对话中：“好了好了，别为这事伤了和气。我不希望班宁·克拉克认为我们对他个人有什么敌意。坦白地说，莫夫盖特说如果我们选他进董事会跟他签这个合同，克拉克就必须或者全部公开他所知道的有关公司财产的情况，或者倘若他曾以个人名义为个人利益开采或经营过公司矿产的话，我们就上法庭证明他己实际上自愿成为公司的委托人了。莫夫盖特，你已经尽了力，比赛结果说明你得甘拜下风，梅森早就看出了你要干什么，你被击败了。我非常满意，诉讼太令人厌倦了。现在让我们把生意上的矛盾抛在脑后做朋友吧。班宁，我想你能不能给我们提供些信息？”
“什么信息？”
“你知道我说的是什么。”
班宁把茶杯递给西姆斯太太，让她添茶，借机磨蹭了一下。然后才说：“那么这是个陷阱了？”
“这，”布雷迪森说，“现在，我们还是谈点儿别的吧。”莫夫盖特在一旁倒吸一口凉气，显然想否认“陷阱”这一说。
西姆斯太太端着茶壶绕过桌子为德拉·斯特里特和佩里·梅森添茶，她问道：“那我的案子怎么办呢？”
莫夫盖特冷冷地说：“我正想说呢。不过，梅森先生，最好还是在你的客户不在场的情况下谈比较好吧。”
“为什么我不能在场？”西姆斯太太问道。
莫夫盖特从牙缝里挤出几个字：“你会上火的。”
“不会是我吧，”西姆斯太太说，“我跟这事无关，我只是想知道我该采取什么立场。”
梅森说：“我已经留了信儿让人今天下午就把有关这个案子的抗辩写出来。”
一直躲在一旁不说话的布雷迪森太太说：“吉姆，我想我们已经尽了做董事的义务，可以走了。”
布雷迪森有点儿犹豫，磨磨蹭蹭不大想走。
多莉娜·克罗夫顿绕过桌子站在屋角，然后心血来潮地跑到烤炉边她妈妈身旁，吻了她一下。
“这是为什么？”西姆斯太太问。
“祝你运气好。”多莉娜点头说。
大家要离开了，厨房里一时显得有点儿混乱，布雷迪森这会儿为他母亲把门打开，梅森在那儿鞠躬，向每一个人道“幸会”。
布雷迪森和他妈妈刚出去，莫夫盖特就说：“我有个合同要你签一下，梅森。我把公文包放在另一个房间里，如果你不介意请稍等片刻……”
“你看他，”就在莫夫盖特离开房间时，克拉克恨恨地说，“他脑子里尽是鬼点子，他这会儿又去给吉姆出主意去了。什么把公文包没带来，纯粹是借口。”
梅森低声急促地说：“取那个合同可能意味着他要听取皮特·西姆斯的证词。他也可能想要听取你的证词。”
“为什么？”
梅森意味深长地说：“放长线，钓大鱼。一旦他把你带到公证人面前，他就会用一些设计好的问题诬馅你。很抱歉我不得不那样处理股票，不过我们得争分夺秒。”
“没关系。”克拉克笑着说。
“你看，”梅森说，“我没有时间解释给你听了，但是有关公司董事的法律是模糊不清的。那不像你被推举担任什么职务时那样，必须要先宣誓才能有资格任职。依照合股协议盐丁儿可以代你表决。盐丁儿自然认为他们选你进董事会是对你有好处的。”
盐丁儿·鲍尔斯窘迫地说：“他们特别殷勤，我还以为他们真想重归于好。我真想揍我自己一顿。”
“没必要这么做。”梅森说，“这是个绝妙的法律陷阱。”
“真他妈聪明，”班宁·克拉克说，“但我想如果他们考虑一下时间因素，就会发现有那么5到10分钟的时间我的确是董事，那就……”
梅森皱了皱眉头，警觉地瞥了一眼内尔·西姆斯。
班宁·克拉克笑了笑说：“她没事儿，我完全信任她和多莉娜。”
梅森说：“好吧，为了使这个东西具有法律效力，而我也好摆脱困难，防备调查。拿钢笔描一下这个签名，要有证人在场才行。还是让多莉娜·克罗夫顿看着你签名，因为刚才她跟我在一起……”
“恐怕她已经走了，”内尔·西姆斯插了句话，“现今的年轻人大都这样，一有机会就跑得无影无踪，我还是姑娘那会儿，没父母的允许甭想出去。”
“她真是个非常好的姑娘。”班宁·克拉克由衷地说。
“她跟今天的大部分姑娘一样没啥大毛病。”西姆斯太太说，“就是有点儿独立性太强。”
梅森说：“孩子独立是好事，要给他们点儿机会发展个性。”
“不能太独立，”内尔·西姆斯不屑地说，“孩子们有点儿过份了。”
班宁·克拉克对梅森笑了笑，取出了圆珠笔，梅森取出股票。
“等莫夫盖特回来，”梅森说，“如果他有什么文件给你，我就咳嗽两声。听到我的咳嗽声，你就找个借口出去，然后藏起来，他就无法给你开传票。我不信任这个人，而且……”
门被推开了，莫夫盖特一进门就说：“好吧，梅森先生，我希望我们分别代表不同公司的利益不致于损害我们的友情。”他现在笑得很和蔼，言谈举止来了个180度大转弯。似乎布雷迪森给了他什么指示，让他试试新战术。
梅森没等克拉克的笔接触到股票，就装做伸手去拿桌子上的茶杯，一把从他手底下把它抽走了。他折好了股票，放进上衣内的口袋里。
莫夫盖特看到班宁·克拉克手里的圆珠笔，皱着眉盯视了一下，但还是尽可能和气地说：“梅森先生，我这儿有一个听取皮特·西姆斯证词的合同，皮特是诈骗案的被告之一，如果明天方便的话，我想听取证词。把所有情况清理一下，这实在太重要了。”
莫夫盖特从公文包里取出了一个硬纸袋，他从里面拿出一份蓝底的法律文件。
德拉·斯特里特坐在梅森旁边，瞥了一眼纸袋，胳膊时轻碰了他一下。
梅森咳了两声。
班宁·克拉克向后一推椅子说：“对不起，我得喝口水。”
他向水池走去，瞥了一眼桌子，看见梅森正仔细地读着合同，而莫夫盖特微微斜着眼睛在一旁观察着梅森。
班宁·克拉克一声不响地从后门溜了出去。
梅森说：“如果把皮特·西姆斯做为纠纷的一方来取证词的话，我想同时也要听取吉姆·布雷迪森的证词。”
“为什么你想要他的证词？”
“他不是公司的总裁吗？”
“是的。”
“就在有诈骗嫌疑的合同生效前他刚刚和皮特·西姆斯做过生意，是吗？”
“是的。”
“我需要他的证词，”梅森说，“如果你要取得一方的证词，我也要另一方的。”
莫夫盖特不情愿地接受了这一点，“用钢笔加上这一条吧，不过要加上班宁·克拉克的名�