「阿彻，你也该起来了吧。」
静子对着二楼大叫的声音传入耳中。阿彻还没起来吗？一想到儿子都已经是个二十岁的大男人了，每天还要做妈妈的叫他起来上班，武藤就有种哭笑不得的感觉。
「阿彻，上班快迟到了。」
听到静子的这句话，武藤终于从床上坐了起来。
「阿彻，你今天也要请假吗？」
听着静子走上楼梯的脚步声，武藤才突然想起阿彻上个星期六似乎请假在家。当时静子跟他说阿彻感冒了。所以没去上班，脸上的表情十分不以为然。静子大概认为阿彻只是不想上班，所以才故意装病。
武藤觉得心里好像被刺了一下，浮现出一种无法言喻的不安，可是又说不出个所以然来。屋子里的杂音自然而然的钻进耳朵，脑海里净浮现出一磐莫名其妙的念头。
「阿彻！」
即使隔了一层楼，静子的怒斥声还是清晰可闻。武藤又打了一个大哈欠。心中隐隐觉得自己似乎不该这么悠哉，就好像自己做了什么很不应该的事情一样。然而到底是怎样的「不应该」，却又说不上来。
「阿彻！」静子的怒斥声又传入耳中，听起来就像金属撞击的声音一样的刺耳。就在武藤以不解的眼神看着头上的天花板时，突然听见静子的尖叫声。
「老公！老公！」
武藤立刻拨开棉被跳了起来，心中浮现出不祥的预感。不可能，家里面不可能发生那种事。飞也似的冲出房间之后，武藤差点撞上站在楼梯口朝着二楼张望的小保。紧接着一脸悠哉的小葵从洗手问里探出头来，询问两人到底发生了什么事。
阿彻的房间就位于一楼主卧房的正上方，冲上二楼的武藤直接朝着阿彻的房间跑去，静子就软瘫在房门口。
「老公。阿彻他——」
「他怎么了？」
武藤原本想直接冲进儿子的房间，跪倒在地的静子却抓住他睡衣的下摆。三坪大小的房间铺着一床棉被，阿彻就躺在棉被的上面。拉上的窗帘让房间里面显得有些阴暗，窗户似乎被打开了一条小缝，秋天的微风吹得窗帘前后起伏，有时还会透进展光几许。
从窗帘的缝隙当中透进来的晨光照亮了阿彻的脸孔，只见阿彻微张着双眼，凝视着虚空的一点。
「阿彻！」
武藤拨开静子的双手，快步走向床铺。他路在床铺的旁边端详儿子的神情，发现半开半合的双眼带有几丝混浊。
阿彻动也不动的凝视着虚空，眼睛连眨也不眨一下。武藤又叫了一次儿子，伸手按住额头，想让儿子转过头来看着自己。却发现儿子的前额一片冰冷。？
没有体温。武藤又加重了几分力道，然而阿彻的头部还是看着同一个方向。纹风不动。他的身体已经僵硬了。
「阿彻……喂！」
呼唤着儿子的武藤不敢相信这个事实。这不是真的，一定是哪里搞错了。心慌意乱的武藤觉得自己必须尽快证明这是个错误，否则恐怕就会恶梦成真。
「妈。怎么啦？」
武藤听到小葵的声音，还听到有人走上楼梯的脚步声。不可以过来，绝对不可以。武藤回过头。看到坐倒在地同样回过头去的静子，以及正走上楼梯的小葵，同时还听到待在楼梯口的小保好像说了些什么。
（不要过来
谁都不许进来。只要没人看见。这件事就等于没发生过。然而在另一方面。武藤也意识到不能让其他的家人暴露在危险之下。
「怎么回事啊？」一脸茫然的小葵打量着阿彻的房间。「大哥怎么啦？」
武藤很想回答阿彻没事，你先下楼去，却只听到自己低沉的咕浓声，也不知道到底有没有把话说出口。
「……马上打电话到医院。」
「什么？」
「打电话到医院，请院长立刻过来一趟。」
「大哥到底怎么了？」
武藤没有回答。小保从小葵的身后探出头来，脸上挂满了惊讶的神情。
「身体不舒服吗？」小葵的表情从讶异逐渐转为恐惧。「要不要叫救护车？」
「不必。请院长过来就好。」
「可是……」
「……你哥哥已经死了。」
软瘫在地的静子突然坐起身子。铁青着一张脸朝着房内爬了进来。小葵和小保也正打算冲进阿彻的房间。
「快点去打电话！」
不能让他们靠近阿彻。
「谁都不许进来，先等院长过来再说。小保，你扶妈妈下楼去。」
「可是……」小保有些迟疑。武藤抱住爬进房间的静子。硬是将又哭又叫的妻子推了出去。
「全都给我下楼去！小保，妈妈就交给你了。」
「可是……」
「快去！」
武藤将双手抓着榻榻米不肯离去的静子推给小保，转身将纸门拉上。不可以让他们靠近阿彻，现场必须立刻隔离。
将家人挡在门外之后，武藤颓然的坐倒在地。
一定又是那种传染病，否则儿子不可能这么快就离开人世。
「为什么……」
为什么没早点发现？阿彻星期六感冒不舒服，所以请假在家，这已经是再明显也不过的警讯了，然而武藤却丝毫未曾察觉，因为他总觉得这种事情不会发生在自己的头上。
！ 武藤觉得自己和家人都很安全，因为他对整个情况十分了解。在医院工作的他很清楚这种传染病的存在，所以潜意识中总觉得传染病一定不会找上自己。
「为什么……」
为什么自己会有这种错误的认知？太过乐观的态度使他无法察觉迫近儿子的危机，让他眼睁睁的看着儿子的死去。
不过武藤内心的理性却告诉他事情没那么简单。敏夫他曾经说过目前尚未掌握发病的原因，也还不知道有效的治疗方法。所以一旦发病的话。一定都是死路一条。不管武藤有没有事先发现，都无法改变这个结果。
话虽如此，武藤却依然无法接受这个残酷的事实，他还是觉得只要自己及早发现，阿彻就不会死了。如果自己在情况无法挽回之前发现错误，应该就会有及时修正的可能。现在发现还不算太迟，一定有什么正确的做法可以让一切恢复原貌。
可是连武藤自己也很清楚，这种方法根本就不存在。
「……对不起。」
武藤趴在榻榻米之上掩面哭泣。
「阿彻，爸爸对不起你……」
武藤彻不幸去世的消息在中外场的小池治丧主委的通知之下。传到了静信的耳中。
「事务长家里的长子过世了。」
为了这件事，小地还亲自跑来找静信。
「事务长？武藤家吗？您是说阿彻过世了？」
「没错。我说副住持啊，这个村子到底是怎么回事？」
突如其来的问话让静信一时为之词穷。
「短短的几个月之内一连死了那么多人，实在太不寻常了。奇怪的还不只这样，连我的儿子都……」
话说到一半，小池突然噤口不语。
「我活了这把年纪，还是第一次碰到这种怪事。一堆人莫名其妙的死去，一堆人莫名其妙的失踪，普通人无法想像的怪事竟然接二连三的发生。副住持不觉得最近整个村子真的怪怪的吗？」
「……的确有点不对劲。」
「大家都说村子里有传染病，副住持应该有所耳闻吧？」
「嗯。」
「真的有传染病吗？」
「我不知道。」
「听说兼正的女主人和女儿的身体都不太好，会不会是她们把病传染给村民的？」
静信皱起眉头。
「我想应该不太可能。桐敷先生的夫人和女儿得的是称为SLE的胶原病，这种疾病是不具有传染性的。」
「说不定这只是他们对外的说法，」
瞪着小池的静信很明显的动了怒气。
「自从兼正的人搬来之后，村子里就变得怪怪的。这不是我一个人在怀疑，大家都有同样的想法。」
「我想这两件事应该没什么关系才对。再说桐敷家搬来之前，村子里就已经死了不少人了。」
「我现在不是说村子里死了多少人，而是说整个村子都变得怪怪的。自从他们在兼正的土地上盖了那栋屋子之后，村子里就开始出现怪事。」
「小池先生。」静信直视小池的双眼。「您说村子里出现怪事，是否可以请问一下到底是出现了哪些怪事？」
小池顿时哑口无言。
「我也承认最近村子里的确不太对劲，一连死了许多人也是事实。不过这跟桐敷家一点关连也没有。在他们还没搬来之前，就已经有村民陆陆续续的死亡了。除此之外，我也承认村子里出现大量的迁居者，人数之多的确有点不太寻常，而且还有愈演愈烈的趋势。当然，兼正的新家十分特别也是事实，我也承认桐敷先生的作风十分与众不同，可是我不明白这跟一连串的死亡和迁居到底有什么关系。」
「这……」
「您觉得两者之间有什么关连？桐敷先生又能做出什么事？那些村民全都是不幸病逝，可不是死于他人之手。桐敷先生的夫人和女儿的确有病在身没错，可是那种疾病并不会传染给其他人，这样子又怎能说死去的村民与她们有关？更何况那些搬迁的村民都是出于自愿的，又不是被人强行掳走。这更与桐敷家无关了。」
「话是这么说没错。可是……」
「请您冷静思考好吗？我知道您现在心里乱糟糟的，可是您的身分不同，村民们都会相信您所说的话。」
「我……」小池逃避静信的眼神。「这跟犬子的事情无关。」
然而在静信的眼中，被儿子遗弃的事实的确对这名老者造成不小的打击，所以他希望将这件事怪罪到他人头上。而刚从外地搬迁进来的桐敷家自然成为最好的代罪羔羊。小池的企图再明显也不过了。他摆明了就是要以不合理的手段来排挤他人。
「对不起，有点离题了。现在应该讨论武藤家的事情才对。」
小池点点头，脸上的神情有些愧疚。
「对对对，我今天是为了这件事来的。前阵子听武藤说，他们家已经是佛寺的信众了？」
「是的。武藤的母亲举行十三回忌的时候，他表示希望将母亲的坟墓迁移到村子里。」
当时武藤透过佛寺的关系物色基地，等到移葬至佛寺的墓地之后，就顺理成章的成为信众。不过静信心想，阿彻的遗体是不是应该采取火葬会比较好。外场的村民至今依然保留土葬的习俗，对火葬十分排斥；不过武藤家本来就不是外场人。过世的亲人也向来是采取火葬。照理说应该不会有所排斥才对。而且跟土葬比起来，火葬自然是比较保险。
「不知道遗体要怎么处理？武藤家向来是采取火葬，在村子里也拥有收纳骨灰的墓地，我想这次应该还是火葬吧？」
「不，听说是希望依照村子的惯例。尾崎院长也建议他们采取火葬，不过武藤太太表示既然搬到外场来了。就应该入境随俗。」
静信点点头。当初武藤之所以拜托静信代为物色墓地，大概也是为了这个打算。一旦家人发生了什么不幸，唯有依照村子的惯例经由治丧互助会将死者土葬，才能完全融入村子。武藤是医院的事务长，应该很了解村子里出了什么事。静信觉得只要跟他晓以大义。他应该会同意采取火葬才对。然而一想到他急于融入村子的用心，静信就怎样也说不出口。
「既然武藤家表示要依循村子的惯例，就请副住持替死者取个合适的戒名，诵经的部份也请副住持多加费心。今晚守灵，明天举行葬礼，时辰就请副住持拿捏。按照以往的惯例。必须要在中午之前下葬。」
「……我知道了。」
？
律子进入休息室的时候。满脸倦容的敏夫正坐在椅子上发呆。即使跟他说了声早安，得到的回答也是细若蚊鸣。而且也没有转过头来。律子心想敏夫大概真的很疲倦，所以也没再多说什么。直接拿起咖啡壶替自己倒了一杯咖啡。
这时安代走进医院，十和田也跟着出现，就在三人一起喝着早上第一杯咖啡的时候，小雪和聪子也来了。看到敏夫一脸疲惫的模样，大家刻意压低音量聊着搬家的事情。没过多久清美也姗姗来迟。
「武藤先生怎么还没来啊？」
清美抬头看着墙上的时钟。
「武藤今天不来上班。」从旁插口的敏夫声音十分微弱。「他请丧假。」
「什么？」律子回头看着敏夫。发现除了疲惫之外，敏夫的神情还显得有些落寞。
「出了什么事吗？」安代劈头就问。敏夫缓缓的点头。
「阿彻死了。武藤的大儿子。」
「天啊……」律子张大了嘴巴，不知道该说什么才好。这时不知道是谁问敏夫是不是死于那种传染病，敏夫还是缓缓的点头。？
律子只感到一阵头晕目眩。大家都只顾着村民的安危。却将身边的人都抛在脑后。律子有