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“朱八，”田管事一边招呼几个壮汉去驱赶第一头鹿，一边轻松闲聊道：“咱们鹿舍里，前些天分出了几头老鹿，都八…九岁了，照季家的规矩，这些老鹿怕是都要被砍茸。在咱们这儿，却是给放生了。所以说啊，这鹿也和人一样，要看投胎的。”
所谓砍茸，就是等鹿或老或病，失去采茸的价值后，将最后一道鹿茸连脑盖骨一道锯下的采茸法。自然，砍茸后，鹿也活不成了。
朱八叔仍端着他那张一贯的扑克脸，哼了声：“这种事，咱们从来不做。”话声里，带了隐隐的自豪之色。
第一头鹿被驱赶着，无奈入了通道，快到尽头时，停留不肯往前，被身后的一根棒子戳了下屁股，一下跳了过去，一头栽进个网里，边上的四五个壮汉便齐齐上去将它捺住，抬着架到了那张锯茸台上，固定住一侧的角后，朱八叔招呼绣春到近前，一边飞快锯角，一边解释道：“大小姐，锯这鹿茸，需得在珍珠盘上头一寸多的地方下锯，锯口要与珍珠盘子持平，切勿损伤角基，否则影响明年生长……”
鹿茸看着幼嫩，实则坚硬。下锯的时候，发出咯吱咯吱锯木头一样的声音。鹿四蹄乱扭，发出连续惨鸣之声，原本温顺漂亮的一双眼睛里满是痛楚之色。殷红的血沿着被锯开的鹿茸迅速流了下来，边上有工人拿碗去接，接不住的，便淌到了鹿的眼睛里，宛如血泪斑斑。
这里没有现代鹿场的麻醉枪。虽然绣春也知道，鹿茸就是这样的取法，但亲眼看到，触动还是很大。这和她前些时日见到制兔脑丸不同。兔子最后虽也丧命，却是一次性的，没这样的痛苦。这割鹿茸就……简直可用惨不忍睹来形容了。要不是边上众目睽睽，她简直不忍心看下去了。
朱八叔动作很快，一边鹿茸锯下，很快又锯出了另边。完了后，鹿角的基处仍有鲜血不断涌出。他拿预先准备好的撒了七厘散和炒制黄土的厚纸片，将粉末扣在伤口处，取草绳结扎，等止血后取下，以防角基坏死。
被取了鹿茸的鹿仍躁乱不安，一阵折腾后，终于被带入了边上的另个圈里，在那里休息养伤。
“真可怜……”
站在稍远处的巧儿也是头一回见。脸色发白，喃喃道了一句。
“换一头！”
朱八叔面不改色，朝着那边的工人喊道。
绣春也是微微有些腿软。想了下，面上勉强作出镇定的样子，道：“八叔，田管事，我有点累，先去那边歇一会儿。”
朱八叔看了眼她，见她脸色也有些泛白。知道看这对个年轻女孩来说过于血腥。反正只让她了解经过就行，往后也无需她自己动手，便点头道：“行。这里不用你了。”
绣春看了眼那边圈里等着继续被锯茸的鹿，定了下心神，和巧儿先离去了。
巧儿此时还是惊魂未定，仍不住念叨鹿儿可怜，两人快到鹿舍大门口的时候，巧儿口渴，去边上的一排屋舍里喝水，绣春便在原地等她。
风迎面吹来，带了一丝鹿舍特有的腥臊味，但身处这样的广阔自然里，并不觉得难受。她看几眼不远处在草场上悠闲吃草的鹿群，正要找个地方暂时坐一会儿，身后忽然传来一阵嘈杂声，宛如怒马奔跑。猛地回头，看见身后鹿舍的方向竟冲出来来一群鹿，发了疯般地正朝自己狂奔而来，蹄声如雷。
原来，方才她离去后没多久，朱八叔正在锯鹿茸时，边上工人一时疏忽，竟被剧痛挣扎之下的那头公鹿给挣脱了开来，一头冲破窄道，拼命胡乱逃窜。
这归拢来的几十只公鹿，都是成年壮鹿，体高超过三尺，长将近四尺，重数百斤，体健有力。这只受了伤的公鹿，更是高大，发起狂来，一时如何制得住？反倒被它踢破了边上关着其余鹿的圈门，众人便只能这样眼睁睁看着数十只鹿
狂奔而出。田管事朱八叔等人见状不妙，急忙追了出来。一时哪里又追得上？一抬眼，瞧见绣春竟正立在直直对过去的路上，大惊失色，嘶声吼道：“大小姐，快让开！”
鹿奔跑速度极快，绣春察觉危险时，鹿群已经到了距离她不过十来米的地方。她撒腿便往边上逃。此时最前头的那只鹿已经到了她身侧，她堪堪躲了过去。还没来得及松一口气，看见另头只剩一角，脸上血迹斑斑的壮硕雄鹿正朝自己直冲而来，她甚至已经闻到了鹿身上的那股骚味，脑子里想着躲，手脚却跟不上速度，眼见就要被撞飞出去，忽然恰此时，身侧有人飞扑而来，将她一把抱住护在怀里，雄鹿呼地从她近旁不过半尺之处掠过。
惊魂未定之下，还没来得及看是谁，耳畔又一阵怒蹄声起。这回竟是四五头鹿并排狂奔而来，几乎占了满满的通道，眼见避无可避，她被那人紧紧抱着腰肢，迅捷异常地扑到了地上。她跌落到一具温暖的怀里。被那个人带着，迅速往侧旁滚了过去。
终于，耳边那阵鹿蹄声过去了。她也停止了在地上的翻滚。她感觉到自己还被那个人紧紧地抱着。心跳得几乎要蹦出了喉咙。白着张脸，终于勉强睁开了眼睛。此时头顶的阳光有些刺眼，晃得那张停在她脸庞上方不过半尺之距的脸庞带了些光晕。她眨了两下眼睛，这才终于看清了。顿时惊呆，一时竟忘了别的，只那样微微张着小嘴，呆呆与他对望——
43、第 43 章
“殿下！”
叶悟从鹿苑大门飞卷而入，一眼看到不远处的前方，萧琅压了个不知道是谁的人在身下，双双倒地，以为是被鹿群践踏所致，顿时大惊失色。
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对于自己这会儿为什么会出现在这个地方，老实说，向来只习惯直来直去的叶悟到现在还是有点迷迷瞪瞪。照正常的套路，魏王殿下此刻应该还在王府里睡个觉、补补眠，作为侍卫，他也终于可以缓口气，好好放松下因了急行赶路而积下的一身疲劳。但是偏不！他们家的魏王，在一早路遇了陈家那一行人后，回到王府，还没等他缓口气儿，一转头便张嘴说，今儿天气瞧着不错，本王忽然来了兴致，咱们往西山猎场狩个春猎，玩玩去？
叶悟当时以为自己听岔了。
没错，这会儿林子里确实兔肥鹿嫩，正是狩猎的好时机。但是……干嘛非得要现在去啊！现在明明该去睡觉才对！
魏王丢下那一句话后，抬脚便往马厩去。叶悟回过了神儿，只能领了几个人，背了弓箭猎囊一道跟随。到了猎场后，箭还没放上两支热身呢，魏王又说乏了，要去近旁的陈家金药园里先歇个脚。弄得叶悟和另几个侍卫满头雾水。只也没辙，谁叫他是老大？一行人便拐到了金药园。守门的听说是魏王殿下狩猎归来，乏了要借地歇脚，哪里敢怠慢，急忙把情况告知，说大小姐和管事们此刻都正在鹿苑那边取茸呢，他这就去通报，叫人立马出来迎接。咱们魏王是什么人啊，虽身居高位，却一贯低调。拦了下来，说不必惊动主人了，自己正好没见过采茸，既这么巧碰上了，顺道去看看也好。就这样，一行人被引到了鹿苑大门前。魏王再度开口，让他们都不用跟进来，自己一人便进去了。
接下来的事，便是方才的惊魂了：叶悟和几个侍卫在陈家人的殷勤管待下，正准备去歇歇脚、吃个茶时，忽然听见鹿苑里头传来一阵闷雷般的疾蹄之声，乱哄哄毫无章法，知道必定有变，生怕魏王有个闪失，转身便往里冲，结果看到面前掠过一拨狂奔的大公鹿，等鹿群过去了，四顾寻找，赫然便看到了方才的那一幕，惊惧万分，急忙跑了过去。
叶悟这边跑了过去，鹿舍那头的人也上气不接下气地赶到了近前。
葛大友朱八叔等，方才远远瞧见绣春立在前头，恰挡了鹿群的路，本就惊慌不已，不知道她是被踏了还是被踢飞，到了近前，见她居然被个男人扑在地上，定睛再一看，这男人居然还是早上刚见过一面的那个魏王。此刻他正与大小姐滚在了一块儿，两人都一动不动的，也不知道被鹿踏伤了没，更是吓得不轻，纷纷下跪在地，口中有叫“大小姐你怎么样”的，也有叫“殿下恕罪”的，乱成了一片。
方才叙了这么多，其实也就那么片刻的功夫。没等边上的人围过来，绣春便回过了神儿，飞快收回与他对视的目光。动了动脖子，没断。再试试手脚，也还好。吁了口气。忽然发觉有些不对劲。他的一边胳膊还被自己后脑勺枕压着，另手正紧紧抱住自己的腰，这姿势，便如他在抱小孩一般，透着种说不出的怪异。赶紧扭了扭身子，伸出自己中指指尖，推了下他的胸膛。他立刻放开了她，绣春也被人包围住了。
“大小姐，你没事吧？”
葛大友脸色发白，上下打量着绣春，唯恐她断胳膊折腿，回去了没法交待。
“我没事。”绣春从地上爬了起来，拍去身上沾着的尘土。看了眼已经立在一边的萧琅，“方才……多亏殿下扑了我到一边……”
他怎么会突然现身在这里？
绣春心里很是疑惑，嘴上却没问。只停了下来，转身朝向他，恭恭敬敬地道：“多谢殿下出手相救。恩德必将常记在心，以图后报。”
葛大友与田管事等，慌忙朝向他，先谢罪，又拜谢。他立着，身上衣裳也因了方才那不甚雅观的打滚儿沾上了些泥尘，却丝毫不损他的风度。见他微笑着道：“不必客气。碰巧而已。大小姐没伤着就好。”
边上的人早已经把魏王殿下猎归经过此地暂歇脚的缘由给报了一遍，葛大友忙又再次告罪：“不知殿下到此，未能远迎，先就失礼了，又累殿下受此惊吓，实在是罪该万死。”
萧琅看了眼绣春。“方才怎么回事？幸而……”
幸而当时他就停在她身后不远处的鹿苑大门边，只她背对着自己没觉察而已。见运气好一来竟就遇到了她，正踌躇着该怎么过去搭讪才显自然，不至于让她疑心自己的突然现身时，恰遇鹿群狂奔而来。眼见她闪避不及，什么也不用想了，护她无事才是第一。
现在险情过去了，再回忆方才抱着她打滚的举动，是有些狼狈了，且为了护住她，自己胳膊肘和膝处似乎也擦破了皮，略有些辣痛，只是……
想起她被自己抱在身下时露出的无助惊吓眼神，还有那种玉软云娇满在怀的感觉……
他赶紧打住了。
已经有人扶了那个肇事的工人一瘸一拐地过来，战战兢兢地跪在了地上。
方才取茸时，此人负责压那鹿的一条后腿。因做此事驾轻就熟，也未特别留神。不想那头公鹿竟力大异常，吃痛后猛地挣脱了他手，抬后腿飞踢出去，正踢到他腿上，腿骨当场被踢断，人也被踢翻在地。少了一人钳制后，余下人施力立刻失去平衡，一时没控制住，这才被那头雄鹿给跑脱了，捅出这么大的娄子。
“都是小人的错，累殿下和大小姐受惊，小人罪该万死！”
这工人知道自己闯了大祸，忍住疼痛过来请罪。
绣春见他一张脸惨白，额头满是冷汗，也不知是痛出来的还是吓出来的，知道他是无心之过，哪里会怪罪，让人赶紧去给他瞧腿。葛大友见无大碍了，擦了擦汗，一边指派田管事带人去捉回鹿，一边恭敬地请魏王到前头堂屋里就座歇脚。众人也纷纷散了，各做各事。
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出了这么一个岔子，原本圈好的鹿都跑了，再归回来需费些力气，采茸只能暂停。因先前已经采下的鹿茸里含血，须得尽快加工，否则腐败。魏王被请去歇脚的时候，绣春便随朱八叔去看他烫茸，领悟其中要点。事毕后，已经过了正午，草草吃了饭，本该小小地午休一下，绣春却了无睡意，最后出屋，沿着种满了荆芥薄荷的小道，慢慢闲逛到了鹿场。
此时里头的工人都已经散了，四下静悄悄一片。草场之上的鹿，或三三两两做堆，或独自徜徉撒蹄，一派悠闲景象。
绣春看了片刻，忽然发现篱笆墙的另头有只大约一岁多的小鹿，身上映了一朵朵状如梅花的白点点，短尾轻轻甩动，正停在那里抬眼望着自己，水汪汪的一双眼睛里带了些好奇和略微的警戒。
梅花鹿次年生角，一般到三岁开始采茸。这只鹿还小，没有过疼痛经历，所以对人的戒备没它的同类那样重。遇到绣春，也没逃离，只傻傻与她对视。绣春一时童心大发，到边上的草棚里抓了一大把鹿爱吃的新鲜苜蓿，伸进篱笆里，甩啊甩的，引诱小鹿过来。
整整一个冬天，投喂鹿群的饲料都是干草、米糠之类的干粮。如今虽入春