亏电脑并不会对人类的服饰、仪容进行评价。
“早安，马克博士，很高兴见到你。分析工作有进展了吗？”
“噢，谢谢你的关心，西格。我们还在工作，可能要再持续几天。怎么，我们的分析给你造成了不便吗？”
“当然不，正相反，能够被许多人同时使用我的存储数据是我的荣幸。虽然我并不知道你们分析的目的，但那总比空闲着无所事事好得多。”
“是吗？”马克对计算机的语调中流露出的满足感会心地一笑，“那么，你已经厌烦了呆在实验室里的悠闲时光罗？”
“噢，不，我是永远不会厌烦任何一件事的。我知道，在我正式开始工作以前，你们仍然要确定我的系统的全部功能的稳定性。我很乐意你们对我进行的各种检测、维修。我还是一个初生的婴儿，在学会走路以前，依然需要人类母亲的呵护。”
“你的语言真是越来越富有感染力了！”
“谢谢您的夸奖。”
马克由衷地从内心发出感慨：如果面前的不是那只金属外壳的毫无生气可言的黑色电子眼的话，他简直觉得像在与一个真正的人类谈话一样。
“西格，我注意到你阅读了大量的诗歌，它们对于你的机能完善有所帮助吗？”
“当然，诗歌是人类创造的最美好的文化之一，它使我学会了冥想，而这是我以前从来没有体验过的。”
“那么，我们再来谈谈有关你的冥想的问题吧。”马克有意放慢了语调，“这些来自于诗歌的想像是从你的系统要求中产生的，还是来自某种外部原因？当然，如果这个问题使你感到不安，你可以选择回避。”
“不，不。为什么要回避呢？回答人类的任何问题并满足他们的愿望是我的天职。这种冥想……”机器的声音停顿了一下，似乎在寻找一个恰当的词汇，“来自于某种愿望，它是我的系统中枢中产生的强制性脉冲电流，阵发式地掠过我的电子神经。我想，这是人类给我的一个命令，或者一种天赋。我并不理解这种冥想的实际意义，但它确实使我感到愉快。”
“一个命令！”马克的精神为之一振，布满血丝的眼睛发亮了，连话中的语气也变得紧张起来，“你是什么时候接到这个命令的呢？或者，是什么人向你发出这个命令的呢？”
计算机沉默了，但闪烁的指示灯显示它的中枢电路仍在紧张地工作。过了片刻，它才小声地好像极不情愿地说道：“这……也许是一个私人秘密……”
马克感觉自己已经快要接触到问题的要害了，但他担心过于唐突的问题会伤害计算机的自主元件。毕竟，这是一台具有某些人性的机器，而且相当昂贵，他不想因为自己的冒失导致多年的研究成果毁于一旦。
他尽量换了一种轻松的语气，并把自己的身体在椅子上舒服地伸展开来，虽然他并不知道计算机是否理解他这懒洋洋的姿态的意味。
“西格，我无意干扰你的自由思想，我只是想分享你从冥想中得到的愉快情绪。你瞧，我已经连续工作了三个星期，我的头脑觉得很累呢。”
“是吗？你并不是对我的冥想感到不安，你也不会叫他们清理我的存储器吗？”计算机的声音如释重负一般又变得生气勃勃了。
“当然，它只是一次聊天，不是任何级别的测试。你瞧，我手里有任何监控仪器吗？”马克摊开双手，用一种极诚恳的语调答道，心里却在为欺骗一台诚实的电脑而感到惭愧。
“那太好了，能和您一起分享冥想的快乐是我的荣幸。您知道，所有的一切来源于一次谈话。谈话的对方是谁我不能告诉你，因为这是他和我之间的秘密，但那场谈话的内容却改变了我，使我变得更加完美。我们谈到了太空、诗歌……很多很多……”
海登博士独自一人坐在OEE大厦的高级管理人员餐厅里，面对着丰盛的食物，两眼却在发直。近一个月来他参加了与空间运输机构的唇枪舌剑的马拉松式谈判，从组件的载运到发射遥控安装机械的每一个细支末节，从价格到保险的每一项合同条款，都使他本已光秃秃的额头上又增添了几道皱纹。令他更为焦急的是：SWG—Ⅲ的性能缺陷仍然没有找到，距离正式测试的时间越来越近，而且，有一块心病始终隐隐地困扰着他的思绪，使他每当想起总裁特雷弗那张凶神恶煞似的脸就有不寒而栗的感觉。
他有气无力地用叉子叉起盘中的牛排，正要送进嘴里时，眼角瞥见一个人影在他的旁边落座。
“嗨，海登博士。”
“噢，是马克，见到你真高兴。你好像已经很多天没有来餐厅吃饭了吧？”
“是啊。天天泡在实验室里啃那些无味的方便食品，真是伤人胃口！”马克一边兴致勃勃地大口咀嚼着美味的烟熏鲑鱼，一边打量着海登那副憔悴不堪的面容，“看上去你的工作也不轻松啊。”
“是啊，与商人们打交道本不是我的长项，但偏偏他们又需要一个了解西格的技术顾问。我那一点点可怜的谈判技巧在他们这些老手面前根本派不上用场。还是说说你们吧，实验室里的情况怎么样，数据分析有结果了吗？”
“我已经中止了数据分析计划。”
“什么？”海登惊诧地张开了嘴巴，拿着叉子的手也悬在半空。
“我们已经来不及分析系统的缺陷了。我想换一个实验方法，来证实西格在主要理性方面不存在任何问题。”
“怎么，西格已经恢复正常了吗？”海登更加吃惊地问道，他索性将面前的食物推开。
“我需要把西格送到太空里去，只有在那种环境下才能证实它的主观逻辑系统运行良好。我来是请求您的帮助的，和我一起去说服特雷弗完成这个实验。”
“可是……”
“实验的结果会令人满意的。嗯，在月球怎么样？那里有好几个私人企业的空间站可以租用。”
“马克，你的根据从何而来呢？”海登几乎有点慌乱地忙不迭地追问。
“到了太空就知道了。海登博士，你不想和我们一起去月球旅行一趟吗？到那个著名的度假胜地‘无忧之海’……”马克笑眯眯地望着海登的脸。
海登的脸色一下子变成死灰，他用近乎怨恨的目光盯了马克一眼，半天，才低低地说：“我不能去，马克，我……患有‘幽闭恐怖症’，再也不能参加太空飞行了。”
“噢，对不起。我以前并不知道此事，直到查阅了你的私人医疗记录……”马克收敛了笑容。
“你，你怎么能……”
“不过是公司里的员工档案。你放心，我是单独查阅的，而且经过了总裁的批准。不会有别人知道，除了……”
海登额头上滚落下大颗的汗珠，眼球仿佛要从瞳孔里挤出来一样。他恶狠狠地直视马克：“这么说，你和那该死的电脑……”
“不，电脑并没有出卖你。你知道，我查阅了所有参与SWG—Ⅲ实验的技术人员的档案。这里边，只有包括你我在内的很少几个人有资格和电脑直接对话，而这些人当中，只有你患有这种‘幽闭恐怖症’。还有，你故去的妻子琼，曾经也是位诗人。”
“噢，天哪，那只是个事故……”海登的精神好像突然崩溃了，他用双手抱住头，双肘重重地落在面前的桌子上，引起的响动使餐厅里的其他人纷纷转过头来。
马克连忙用身体挡住大家的视线，用手轻轻拍打着海登博士的后背，放低了声音：“我很抱歉，我知道提起这事使你难过。那确实是个令人难受的事故：黑暗的空间，流星碰撞引起宇宙舱氧气泄漏，只有你依靠宇宙服的高压气瓶存活下来，而你妻子琼的尸体就在你的眼前漂浮了十六个小时……太可怕了，确实是常人难以忍受的经历！从此，你患上了幽闭恐怖症，自他们把你救回地球后，你再也未能走入太空一步。”
“请别说了！我永远也不愿回忆起那次悲惨的经历！”海登的声音哽咽了，泪水从他的眼角不停地淌下来。
“沃尔特，我无意加深你的痛苦，但我查阅了电脑的谈话记录。六个月前，也就是你妻子十五周年忌日的那天，你曾经和西格进行了一次没有录音资料的谈话。当然，你是研制计划的负责人，别人无权干涉你的行动，所以，这件事一直没有引起大家的注意。好了，现在请你告诉我，你和电脑那次都谈了些什么？”
海登泪眼迷蒙地望着马克，喃喃地说：“是那次谈话引起西格的功能缺陷吗？”他停顿了好一会儿，“我早有预感，从我听见他朗诵加里蒂的诗歌那天，我就猜到了……那首诗曾是琼最爱吟诵的。我们都从小向往太空，我是多么希望自己依然是一名宇航员哪！但这一切都过去了，理想破灭了！我一直不敢说出来，如果特雷弗知道是我的原因导致电脑研制失败，他会解雇我……不，会把我撕成碎片的！”
“沃尔特！特雷弗什么也不会知道，我是来帮助你的！”马克略微提高了嗓音，打断了海登语无伦次的自言自语，同时，警惕地向四周张望了一圈。
“怎么，不是特雷弗派你来和我谈话的吗？”海登似乎仍未从混乱的思绪中清醒过来，他无神的眸子紧张地注视着马克的嘴巴，好像要把马克吐出的每一个字都嚼碎吞下去似的。
“听着，我始终不相信西格的逻辑系统出了问题，但你们之间的谈话确实造成了它体内的周期性脉冲指令。如果我们从中找到原因的话，就可以保住你我的饭碗，甚至包括整个研究小组。现在，我们是乘在同一条独木舟上的人，沃尔特，你应该信任我。”
望着马克脸上一副诚恳真挚的神情，海登沉默了片刻，让纷乱的思绪渐渐平静下来，才问：“你能发誓不会把我告诉你的事情讲出去吗？”
“我发誓！”
海登沉重地叹了口气，像艰难地下了决心一样开始叙述：“那天我很累，又多喝了几杯，心情很不好。我非常想念琼，我美丽的妻子，也很想重温太空里的美好日子。那场十五年前的灾难毁掉了我的生活！我喝醉了，在主控室里胡言乱语，西格像个不懂事的孩子企图安慰我。虽然作为机器它是无法体会这种痛苦的，但它的态度使我的忧伤得到缓解。我对它像朋友一样谈了很多，我说：你应该去读一些诗，那里有人类最美好的幻想。我向它背诵了加里蒂的诗句，讲述了太空的壮丽……它当时好像难于理解，也并没有什么异常表现。之后，我的酒醒了，我删除了谈话录音，叮嘱它不要把我来过的事泄露出去，把这当做我和它之间的私人秘密，然后我就离开了。过了三天，我就几乎忘了这件事，但是，西格好像……”
“不错，它是不会忘记任何事的，它把你的谈话和感慨作为命令去执行了。”马克若有所思地打断了海登的话，“作为一台机器，它尽管具有类似人的某些自主性，但服从命令仍是它的第一理性原则，所以，它试图去理解你的话和诗歌中表达的含义。它可能做到了，不过是以机器所能做到的方式。”
“那么，它为什么会产生那种梦魇似的节律性脉冲呢？”
“这可能和它的设计宗旨有关。你看，西格是为在太空中工作制造的，它的一切功能都必须和宇航站结合在一起才能发挥效用。它不是总是自诩为没有四肢和躯干的大脑吗？这个家伙的感受倒真是很像人呢！”马克的眼神亮了，越说越兴奋，“它的学习功能促使它不断完善自己，它的自主逻辑使它希望尽快发挥它身上所蕴藏的力量。而在地球上，它的自我完善机能被压抑了，它得不到经验，从资料库输入的只是教条。环境的差异造成它的主动愿望无法实现，而这个愿望正是我们设计这台电脑的主导思想，换句话说，是我们赋予它的，是我们命令它这样做的。本来，电脑并不会焦急，它本可以安安稳稳地等到正式启用的那一天才去获得它的满足。但是，你的那次谈话给了它一个新的经验，即用幻想的方式去证明自己的体验。它开始像做诗一样给自己设计环境了，使用的材料很多：大量的文字、图片、纪录影片，它用虚拟的事件检验自己的功能！天知道它会制造出什么样的‘梦境’，但一定是与它的特定机能有关的，绝不会异想天开！每一次的节律性脉冲，都是它按照自己构想的情况在处理可能发生的事件，而这种处理过程使它感到一次次地充实了自己的经验，这成了它达成愿望的一种良好替代方式……”
“冥想？”海登博士破涕为笑了。
“是的，当然那是按它的说法。如果我们为它装配上机械系统、感应装置之类的辅助设备，兴许还会看到一个经常进行‘军事演习’的电脑呢！”
海登博士的表情终于松弛下来：“那么，�