，半数船员会透过齿缝发出啸声，但本人全然不觉。
“准备！”施特通过送话器命令发动机舱的船员。
身后追击的飞船暂时被这颗巨星上的突出部分挡住了。
“注意！”她高声叫喊以便让苏西听见。“打开后闸！启动所有水泵！”她又转向驾驶员。“发射假探测器！尽力横向加速！起动重力平衡系统，抵消一切因加速引起的超重，仅在船尾方向留下一个重力加速度！重复一遍！在船尾方向留下一个重力加速度！”
指挥舱里一半控制台上都亮起红灯。全体船员都预先得到警告，所以当“闪电号”中央舱里的全部富氧水从机尾喷出，涌进无垠的宇宙太空时，他们都采取了多重安全措施。
古布鲁船长很关注飞在他前面的那艘普沙卡人的飞船。这位指挥官正在思考各种手段摧毁普沙卡飞船，突然，电脑总机发疯似地呱呱直叫，以引起注意。
“他们没有这么做！”船长难以置信地瞪着显示屏吱吱地叫道。“他们不可能这样做！他们不可能设下这样该死的陷阱！他们不可能……”
他注视着普沙卡飞船以接近光速的高速，一头撞上一个屏障，这个屏障在几分钟前根本不存在！
这肯定只是一股弥散的气体微粒子流，正好飘进那飞船的必经之路。然而，它撞上普沙卡飞船的屏障时，却像一堵实心的墙。这当然是因为当飞船以接近光速飞行时，任何障碍都是致命的。
古布鲁指挥官命令道：“改变航向，全体武器向目标开火！”
巨大的能量猛烈地喷射出来，但是一道道的能量束，却撞上了古布鲁人和急速转弯的地球飞船之间一道不可名状的墙上。
“水！”船长看到光谱报告后方才恍然大悟，不由得尖叫起来。“那堵屏障是水蒸气！任何一个文明种族都不可能在信息库中找到这种诡计的！任何一个文明种族都不可能做出这种有失体面的事！任何一个文明种族都不……”
这艘古布鲁飞船迎头撞上一团飘来的雪花时，他又尖叫起来。
抛掉了数百万吨水，“闪电号”轻得多了，它发出一声尖鸣，划过一个直径很小的弧度，这在几分钟前它是完全做不到的。飞船上的各处闸门立刻紧闭，飞船里慢慢充入空气。船内反重力装置重新启动。穿上宇航服的海豚离开了暂时避难的空壳里各舱室，飞回到各自工作台旁。
指挥舱里仍然注满着水。吉莉恩看着最近的两艘敌舰化为乌有。第三艘破损不堪的敌舰拼命调转机头逃避，然而在最后关头，它运转失灵，撞上了一片致命的弥散云团。众海豚发出一片欢呼。那敌舰顿时化作一个扁扁的气团。
吉莉恩说：“其他敌舰被气体巨星挡住看不见。他们从基斯洛普星一路追踪到这里，一定自以为对‘闪电号’的机动性能了如指掌，绝对想象不到，我们能够这样拐弯！”
施特的神情没那么肯定，她说：“也许吧。我们刚才还顺着原来的路径，发射了一枚假探测器，模拟这艘飞船发出的辐射。他们可能会追击它。
“至少我愿意打赌，他们会沿着一条更紧更快的双曲线追过来。”
“他们一来，我们就干掉他们。”吉莉恩觉得有些头晕。只有一个机会，他们也许能把事情做得不留一丝痕迹，这样他们也许有可能潜伏下来，等待希卡茜和克莱代基，等待另一个奇迹出现。
她拼命改变“闪电号”的航向，飞船发出呻吟般的低鸣。
勒基·卡报告说：“苏西说舱壁的支撑受到巨大压力。他问你是否打算关闭重力平衡装置，是不是还想使出别的、他所谓的‘疯狂、野蛮的女人的诡计’——那全是他的原话，长……长官！”
吉莉恩没有回答，苏西肯定不指望得到答复。
“闪电号”转了个三百六十度的弯，高速地沿原先的路径飞了回去，正在这时，又有两艘战斗巡航飞船绕过气体巨星的凸出部分进入视野。
“干掉它们，施特！”吉莉恩命令这位海豚军官，她的声音中充满怒气。这怒气，在过去充满沮丧的几星期中，她一直压抑着不让它爆发。“使用你自己的战术，但一定要干掉它们！”
“是！”施特注意到吉莉恩捏成一团的拳头，她自己也感到了这种忿恨。“注意！”她命令道。
我们耐心地，
忍受着侮辱——
我们耐心地，
忍受着敌人的恶意——
现在我们忍无可忍，
耐心已经到头——
梦想和逻辑，
联合起来作战！！
指挥舱的船员们欢呼起来，“闪电号”朝惊慌的敌人俯冲而去。
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￣人〃√
￣书〃√
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￣下〃√
￣载〃√
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第116章 星系人
从通信网里传出索罗女长官的咆哮声：“这么说双方一致同意停止追击，联合作战？”
坦杜人的追踪兽暗自发誓，由于达成协议而蒙受的羞辱，它应该掰掉自己的两条腿，而不是一条。
他答道：“是的。假如我们再以目前状况继续下去，会把自己消耗殆尽的。你们索罗人在围剿害人虫时干得很出色。让我们联合起来把它结果了。”
克拉特把话说得十分明确：“我们凭第一号条约起誓，这是信息库中最古老、最有约束力的条约——一定要共同获取情报，共同找到祖先的信使，让他们来裁定我们之间的争端。”
坦杜追踪兽说：“同意！让我们把这里的事先结束掉，然后携起手来，一同去摘取大奖！”
第117章 塔卡塔－吉姆
他现在明白了人类所说的“楠塔基特岛①人的滑雪橇技术”是什么意思了。
【① 楠塔基特岛位于美国马萨诸塞州沿海。——译注】
塔卡塔－吉姆累了，他似乎逃了好几小时。每次他试图让飞艇靠近一支舰队，以便投降这一方，另一方就会在他的飞艇与他的目标之间开火，强迫他往回飞。
就在不久前，他探测到长长一连串飞船离开基斯洛普星，朝另外一个方向而去。他没花多少工夫便弄明白：“闪电号”已经起飞。
他想：事情结束了。我试图按我的理解尽责，并同时拯救自己的性命。现在骰子已经掷出。我的计划输了。
我输了。我没什么可做的了——也许，我还可以为“闪电号”多争取几分钟。
不久前，身后追击的两支舰队已停止相互射击。塔卡塔－吉姆意识到他们已经达成协议。
突然，他的受话器中吱吱地传出星系一号语言的基本联络信号，内容很简单…… 停止逃跑，向坦杜－索罗联合舰队投降。
塔卡塔－吉姆啪啪地嗑击着双颚。他没有发报机，所以无法答复。但是，假如他立刻停止飞行，他们很可能把这当作投降的表示。
他拖延时间，直至这项声明重复了三遍。这时，他开始减速……但很慢地减速，很慢，为了争取时间。
当星系人靠得很近，他们的威胁变成了最后的通谍时，塔卡塔－吉姆叹了口气，将大飞艇的火力控制电脑重新打开。
小型导弹唰唰地射出，飞艇微微跳跃着。他重新开足发动机马力。
两支舰队同时向他开火，巨型导弹排山倒海似的袭来，当然，他试图避开。屈服是不明智的。
但是他已无心再作最后一搏，相反，他一边等待死神降临，一边做起一首诗。
对一条海豚，甚至对我而言——
最悲伤的事
莫过于在孤独中死去……
第118章 “闪电号”
气体巨星侧畔的伏击完全出敌不意。敌舰紧贴着巨星飞来，利用它的重力，沿着一条转弯半径很小的双曲线荡到行星的另一边。它们完全没有预料到自己的侧翼会遭到攻击。
与敌舰那种亡命的俯冲相比，“闪电号”可说是按兵不动。当两艘敌舰经过它下方时，它猛扑下去，在它们的去路上撒下一道反物质的网。
其中一艘战舰，还没等“闪电号”的电脑辨明它的身份，便轰然爆炸，化作一团火球。也许它的屏障因几星期来的战斗，已经损坏了。
另一艘敌舰的状况稍许好些：它的屏障上闪起一道不祥的紫光，一条条细细的金属爆炸照亮了飞船的外壳。但它突破了陷阱，开始剧烈地减速。
施特叫道：“它逃过了我们的地雷阵，真糟糕，没时间布一个更完美的阵式！”
吉莉恩答道：“我们也不能把好运都沾尽了。你干得真漂亮。他们得花点时间才能转过身子对付我们。”
施特盯着屏幕，谛听着神经联接器。“他们的行动非常迟缓，要是他们的发动机继续失速，飞船会沿着螺旋线撞上行星的！”
“好，我们就丢下它，去‘照顾’别的敌舰！”
“闪电号”的飞行路线使它离开巨行星，朝另一群五艘战舰驰去。它们已经目睹刚才那场伏击的部分场面，全都拼命地调整飞行路径。
吉莉恩说：“现在我们要看看特洛伊海马计策的妙处了。刚才那两艘敌舰靠得太近，所以一下子就辨认出我们的引擎，知道是地球制造的。但这群家伙离我们还很远。苏西是否已照计划按色那宁飞船的方式改变我们飞船的动力输出？”
瓦塔赛蒂肯定地吹了一声口哨：“是的！不过，苏西说这样会减低引擎的效率。他提醒你，‘闪电号’的引擎毕竟不是色那宁人的。”
“谢谢他提醒我。注意，为了大家的性命，即将发生的一切取决于对方是否毫无想象力——按汤姆的猜测，他们正是那种家伙！
“向遥感屏障输足能量！”
“是，长官！”
迎面而来的飞船扫过来一道道探测粒子束，“闪电号”上的能量探测仪亮了起来。这样七拼八凑的外星人飞船先是犹豫了一下，然后便分散开来。
施特叫道：“第一、第四、第五号飞船正在加速，想绕过我们！”指挥舱里顿时响起一片鼓掌声和唧唧喳喳的笑语声。
“另几艘呢？”吉莉恩问道。
施特用机械手臂指了指全息图像上的两个光点，说：“它们也在加速，准备战斗！我们接收到一束星系十号语言的信号！他们向我们正式提出挑战！”
施特摇摇头，又说道：“他们真的把我们当成色那宁人了！但他们想拦住我们，把我们消灭掉！”
“他们是谁？”吉莉恩问。
“黑夜兄弟！”
屏幕放大了，显示出两艘正在靠近的战列舰浑身漆黑，杀气腾腾，越来越近。
怎么办？吉莉恩竭力不露声色，她知道所有海豚都在注视她。
我们跑不过他们，尤其是我们正在假扮色那宁人，按他们的方式发动引擎，还披上沉重的色那宁飞船外壳。不过，只有傻瓜才会打算将两艘战列舰一举歼灭。
她不无嘲讽地想道：比如像汤姆那样的好战傻瓜，还有克莱代基。假如他们俩有一个在此，我就可以为黑夜兄弟准备花圈了。
“吉莉恩？”施特不安地问道。
吉莉恩猛地清醒了。现在，现在必须决定！
她瞧着越来越近的死亡机器说：“插入它们的咽喉，朝基斯洛普星飞去！”
第119章 星系人
“我们必须把联合舰队的一半兵力留在行星的上空。只要我们联合起来，其他飞船就不敢回来了。我们还应该派分遣队去肃清各个卫星上的残敌，并调查那颗气体巨星外发生的情况。”
坦杜人的追踪兽现在只剩下四条腿了，而不是原先的六条。索罗人克拉特弄不懂这支令人讨厌的同盟军的首领究竟出了什么事。
不过早晚都一样。克拉特早就梦想，有朝一日她要亲手掰下追踪兽剩下的几条腿，以及他所有的头颅芽苞。
她问道：“那颗外行星方面的混乱可能是由我们的目标引起的吗？”
显示屏上，那坦杜人的表情难以捉摸。“所有事情都是可能的，包括不可能的事。”听起来这像是一条坦杜格言。“可是目标甚至连那些零星战舰的微弱炮火也抵挡不住。如果它被他们俘虏了，那么别人就会冲过去争取这个战利品。一旦我们的分遣队全部返回，就可以前去把目标接管过来。事情很简单。”
克拉特点点头：这话听起来很入耳。
她想：不久，不久我们就能从地球人口中榨出情报，或者从他们的残骸中筛取到情报。然后，我们就能面对自己的祖先了。我一定要设法让几个地球人和海豚存活下来，当然，他们必须先告诉我原始保护者舰队的位置。当我拿我们的扈从取乐时，他们似乎并不乐意。如果我能在这个种族之外偷到点欢愉，肯定可以省却许多麻烦。
她不由得心猿意马起来，渴望一个斗志旺盛的同族雄性。在此同时，一支拥有十三条飞船的坦杜－索罗联合分遣队正呼啸着，开足马力，朝气体巨星飞驰而去。
第120章 “闪电号”
瓦塔赛蒂嚷道：“右舷的几个重力平衡凸缘受损！那一边的所有导弹发射孔全部失效！”
吉莉恩焦急地问：“内壳有没有损伤？”
那海豚脸色茫然