译注】
“那么是谁干的？”利男双手紧握成拳。
塔卡塔－吉姆的喷气孔中发出一声长叹。
“我们的梅茨博士从调查委员会那里硬要来几名人员，他们本不应该参加这次航行的。他很不耐烦。他的几条新长吻海豚具有……异常的家族谱系。”
“那几条新长吻海豚……”
“几条嫁接豚，我不是梅茨实验中的一条！我是一名星际飞船官员。我是凭本事赢得地位的！”那海豚的声音听起来有反抗的意思。
“当压力趋于断裂点，他们中的几条向我靠拢，我自信能控制他们。但是其中有一条，连我也无能为力。利男，要是你能回家，告诉他们。告诉地球人，一条海豚是可能被变成恶魔的，他们应该得到警告！”
塔卡塔－吉姆意味深长地望着他许久，他的蜘蛛器才转身，跟在他的几名船员后，朝大飞艇走去。
“他在撒谎！”他走后，丹妮小声说道，“他的话听起来头头是道，符合逻辑，但我听着浑身直打哆嗦！”
利男看着蜘蛛器在小道上走出视野。他说：“不。他有野心，也许还疯了。他可能是个叛徒。但是不知什么原因，我觉得他说的一切都确确凿凿。也许，他如今出于骄傲的缘故，仍然坚持表面的诚实。”
他转身，摇摇头说：“但是他的危险性并不因此减少！”
他走近查尔斯－达特，那黑猩猩带着友善的微笑抬头看着他。利男蹲在这位地质学家身旁，问道：“它们有多大？达特博士？”
“利男，你问的是什么？瞧！你见过这架新机器人吗？我特意做的。它能潜到深洞底部，然后向侧面掘进，直通我们探知的大隧道……”
“查理，它们究竟有多大？”利男追问道。他很紧张，像是要卡住那黑猩猩的脖子。“告诉我！”
达特很快地、惭愧地瞥了利男一眼，然后心神不定地低头看着水池。
他叹口气说道：“每个仅仅约一千吨①，不足以产生有效的地震波，真的。”他抬起头，睁大那双天真的棕色大眼睛。“它们只是几枚微不足道的氢弹，说真的！”
【① 千吨是用来规定原子弹或氢弹爆炸力当量的单位，等于１０００吨ＴＮＴ炸药的爆炸力。——译注】
第070章 希卡茜
她必须静悄悄地航行，所以速度比起快艇来，只快一点点，这真叫人气馁。
希卡茜与大家失去联络，已有一天多。她仔细地察看四周的海上景色，避免去想“闪电号”和克莱代基可能遭受的命运。她迟早会知道的。在此之前，担忧只会消磨掉她的意志。
她转向西，旋又向北，晨曦已经穿透到峡谷底部。一丛丛悬浮的水草从头上挂下，铜背鱼在身边蹿来蹿去，直至小飞艇把它们抛在身后。
有一次，她看见弯弯扭扭的细长生物，当她走近时，这些生物便迅速钻入一个小洞。她没时间停下细看，但她经过时，把这些怪物摄了下来。
一个念头不期而至：万一“闪电号”毁了，我该怎么办？第一步，我应回到色那宁飞船残骸去，那里需要我。但那时我成了指挥官。藏在大洋底部不是长久之计，在这个致命的水世界里，更加行不通。
我能去谈判投降吗？
如果真要投降的话，她也不会让星系人抓住自己的。她是少数知情人之一，凭借正确的记录，就能够画出返回被弃飞船的路线。
她想：也许我应该先确保全体船员被安全地扣押，然后自己设法乘这个小飞艇突围。并不是因为它能够冲破星系人的封锁飞回地球，而是因为总得有人回地球报信。也许有办法惩罚这些狂热分子……让他们为自己的行为付出高昂代价，这样他们在欺负地球人之前，就得好好掂量一番。
希卡茜知道，这只是梦想，也许再要过几千年，地球人及其扈从才可能有那种力量。
希卡茜倾听着，有声音……
她打开飞艇水下通话器上的调节器，滤去引擎和潮汐发出的吼声后，听见海洋动物发出的咯咯声。
“电脑！滤去杂音，注意接收鲸目声音！”
声音模式变了。大海静了下来，但仍有一丝声响。
“调高音量！”声响提高了。在静电的背景下，她听见微弱但尚可分辨的海豚疾游的声响！那是拼死一搏的声音。
她听到的是劫难中的幸存者绝望挣扎的回声？怎么办？她很想前去援助遇难的战友。但是追击者是谁？
“机器声 ！”她命令电脑。但是探测器亮起红灯，一闪一闪，表明搜索范围内没有此类声响。所以两条海豚都没有快艇。
如果她前去营救，那么她的冒险也许会使“海马”内工作的船员失去希望。她应该绕开那两条海豚，按计划赶快去“闪电号”？真是令人痛苦的选择。
希卡茜降低速度，减轻引擎的声音，拨转船头向北而去，朝模糊的喊声驰去。
第071章 查尔斯·达特
他等到所有人都离开，这才拧开新机器人，并检查一番里面装的东西。
很好，还在。藏得很安全。
他想：好吧，我本来希望重复这个实验，但是一枚炸弹也应该够了。
第072章 “闪电号”
摘自吉莉恩·巴斯金的日记
我们出发了，船上所有人看来都为此松了一口气。
昨天深夜，“闪电号”从洋底升起，推进器勉强地转动起来。我在指挥舱，审查外面海豚送来的报告，并观察压力计，直到我们认为“闪电号”没有问题。事实上，听起来它似乎急着想起飞。
阿默森和机舱里的船员应为他们的出色工作感到骄傲，当然，这是由于汤姆和施特找到了那些发动机，事情才可能完成，“闪电号”又像一艘飞船那样嗡嗡作响了。
我们的路线是向南。我们在原地留下一个单股通信中继站，以便与小岛上的分队保持联系，并给希卡茜留了个口信。
但愿她能早点到。当指挥官比我先前想象的困难得多。我必须确保样样事情按部就班地、准确进行，而且尽可能避免直接干预，以免那群海豚会说“老太婆”又来指手划脚了。我真希望自己接受过汤姆那样的军事训练，可惜我当初去的是医学院。
不用三十小时，我们就能到达色那宁人的残骸船壳。苏西说，那边万事俱备。同时，我们派出了侦察员，瓦塔赛蒂乘着侦察快艇在我们上方并行。他的仪器未显示我们泄露出任何信号，所以我们现在应该是安全的。
我愿拿出一年的工资来换希卡茜或施特，即使奇皮鲁也好。我以前从不理解，一个船长为何如此珍视一位好的执行军官。
说到船长，我们的船长是个奇迹。
克莱代基出了医疗舱后，似乎长时间处于恍惚状态。但是他与萨奥特的交谈好像把他唤醒了。我不知道萨奥特是怎么做的，但我无法相信，像克莱代基这样受过严重损伤的人，还能如此精力充沛，使自己如此有用。
我们启航时，他要求派他去监管侦察与侧卫。我正急需一名可靠的海豚去负责那一方面，我觉得有他在场，能提高士气。看见他，就连新长吻海豚也感到兴奋。他们对于我发动的“政变”和塔卡塔－吉姆遭到放逐产生的不满情绪，看来已经烟消云散。
克莱代基只限于使用最简单的三段体，但看来这已够了。他正在外面，乘着快艇来回奔忙，靠指点、手势和亲自示范，把事情安排得井然有序。再过几小时，施特应该与我们派出的侦察员会合，那时，克莱代基可以回到飞船上了。
从我回来之后，通信机旁的小灯一直在闪亮。就是那台发疯的廷布利米人的尼斯电脑。我一直让这该死的机器等着。
我想，汤姆是不会赞同的。但是女人只有这点力气，我必须打个盹。假如事情紧急的话，它早就会插进来说话了。
哦，汤姆，我们现在可以运用你的忍耐力了。你正在返回途中？你的小滑翔机此刻正飞往利男的小岛？
我在骗谁？自从第一颗遥感炸弹以来，我们什么也没探测到，只有空战的噪音，有些信号表明，在已知他的最后地点，也发生过战斗。他没引爆信息弹。所以，要么他决定不发出有歧义的消息，要么更糟。
没有汤姆的消息，我们怎么决定进入“海马”后该干些什么？应该试试运气起飞，还是尽可能长久地藏在那里？
那时该由希卡茜作决定了。
吉莉恩合上日记，并将拇指指纹输入自动保险自毁装置。
她站起身，关上灯。
在走出实验室时，她经过悬浮在重力平衡台上的古尸。自从他们在浅滩星团发现它以来，已付出了多么沉重的代价。赫尔贝依然躺着，在一盏小灯下咧着嘴。一个远古的谜团。一个奥秘。
一个惹事生非的秘密！
伤痕累累的“闪电号”沿着峡谷底部慢慢移动，引擎的马力开得很小，发出低微的声响。推进器搅起海床表面的淤泥，升起一股黑色的泡沫。
巨大的圆柱形机身在昏暗的巉岩和深渊上面轻轻滑过，掠过一座座水底山丘的峡壁。轻型快艇在飞船侧旁并行，用声纳引导飞船前进。
克莱代基再次视察飞船的移动，听取侦察员和各岗哨的简短汇报，以及指挥舱人员的答复。他无法听懂消息的细节。如今，深奥的机械行话对他而言，就像隔年的葡萄酒一样不可企及。但他能够理解深层含义：船员们工作进展顺利。
“闪电号”在昏暗的深蓝色海水中不可能发光，但是他可以听——他一边倾听引擎的低鸣声，一边发出自己的“咔哒”声纳声。他想象着，一旦它重新上天，他也能一起翱翔。
：绝不可能，克莱代基
：你绝不可能再与它一同飞翔：
那幽灵，克－克－克夫－克利，又慢慢地在他身边现身，那是个银色与声音阴影共同构成的鬼魅，但这个神明的出现，已不再令克莱代基吃惊，他甚至对此无动于衷。他知道他会降临的。他懒洋洋地游着，轻松地在快艇旁并行。
：你逃离了我们
：然而现在你故意用歌曲塑造我
：因为你听见了远古的声音？
：来自地底的声音？：
：是的：
克莱代基不是用共同语或三段体，而是用他新近学到的语言来思维。
：这个世界里还有远古的愤怒
：我听见了它的歌声：
梦之神那宽大的额头闪着星光，小小的下颚张开，雪亮的利齿。
：你准备做什么？：
克莱代基觉得它已经得知了答案。
他用神明的语言回答。
：我的职责：除此之外我还能做什么？：
从鲸之梦的深处，那神明叹息着答应了。
克莱代基调高了水下送话器：远远地传来激动的回声，来自前上方——相互致意的欢乐声音。
在他快艇的声纳屏幕上，在其范围的远端边缘，有一簇小点向中央移动。它们与一群小斑会合——后者是“闪电号”的侦察员。前面那一群肯定是来自“海马”的施特小队。
趁身边没人注意，他拨转船头，驶进一个小小的海沟分支。他悄悄地躲到一块突出的岩石阴影背后，关闭引擎。他等着，望着“闪电号”从快艇下驶过，直至看不见为止，它的最后一批护卫也转过长长的峡谷弧道，消失在远方。
“再见了……”他聚精会神地用共同语说着，每次吐出一个词：再见……祝……好运……”
一切都归于平静。他发动快艇，驶出藏匿处，转了个弯，朝北而去，朝着他们二十小时之前离开的地点而去。
：你喜欢的话，可以一路跟去：
他——一半是头脑中的幻觉，一半是别的什么——说。那幽灵不是用言词，而是用克莱代基自己的声纳声音回答。
：我伴随你去！我不愿错过那首世界之歌：
第七部 食物链
第073章 阿奇
“主人，我奇怪鱼在海中怎样生存。”
“怎么，就像人在陆上——大吃小。”
——威廉·莎士比亚《理查二世》
一声尖叫令他脊髓都凝住了，只有恶魔才能发出那种声音，他拼命逃避着这喊声，拼命逃避着发出喊声的生物。
将近中午，阿齐意识到末日将临。
他已筋疲力尽：剧烈的心跳，深重的喘息，再加上外皮的痛苦结痂。疲惫似乎加剧了他对海水的不良反应。由于他在礁石丛中来回穿行，拼命闪进闪出，情况更加糟糕。原先光滑而富有弹性的皮肤，如今变得粗糙不平，布满红肿。他的思维也像躯体一样，失去了灵活性。
有几回，他九死一生地逃出陷阱；有一次，为了躲避声纳反射，他几乎撞进克萨－扬的大口。当阿齐全力避开时，那巨豚狞笑着，挥动着激光枪。阿齐能逃避到现在，并非由于速度或机智；他意识到敌手在玩弄他。
他曾希望向北逃遁，向利男小岛游去，但现在他完全转了个方向，北方已不可企及。也许，等到太阳落山……
不，我不想等那么久，该结束了。
那刺骨的捕猎声又尖鸣起来，这嘶声仿佛与四周的海水一同起伏跌宕。