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埃比西亚奇刚刚离开传感网，遥感虫便钻了进来。他伸开蜘蛛般的腿，在网上爬来爬去，最后来到自己的位置。
他花了很长时间来审视现实，吸纳现实。遥感虫用它广布的感觉器官探索这个新的空间区域，触摸它、抚弄它，接着便发出一阵哼哼唧唧的快乐喊声。
遥感虫洋洋得意地宣布：“这样的漏洞！我原先听说我们的猎物是一群狡猾的家伙，可是他们在扫描危险区域时，已经暴露了自己！他们就躲藏在第二行星上。他们正在慢慢地凝结心理屏障的边缘，以为这样就能防止我测定他们的精确位置？谁是这些海豚的主人？谁教他们成为如此轻易获取的猎物？”
坦杜人派来的追踪兽答道：“他们的主人是人类，人类自己也没有完全造好。”
他发出咔嚓、咔嚓，啪啦、啪啦的有节奏的声音。他的发音器官类似螳螂，是在腿关节处。
追踪兽又说道：“地球人抱有一种错误信念，又因自己抛弃了信念而感到羞耻，这使得他们更加堕落。地球人被吃光之后，响了三个世纪的嘈杂声一定会沉寂。这时，我们这些猎手就会感到心满意足，就像你们发现一处新地方、一种新事物一样。”
遥感虫点点头说：“的确心满意足。”
追踪兽命令道：“现在你应设法去获取细节信息，不久我们就会跟异教徒作战，我必须将任务告诉你的那些扈从种族伙伴。”
追踪兽一离开，遥感虫便在网中转了个身，将自己的感觉投向这片新的现实。一切进行顺利。他把自己感知的信息编成信号传递出去，主子坦杜人便相应地校正航向；但是他心智的主要部分仍用于评价，用于接收……那颗微弱的红色恒星，它的每一颗小小的行星都如此美妙，令人神往，然而顷刻之间那里将变成战场。
不久遥感虫就感到其他飞船舰队进入了这个恒星系，每支舰队都有其独特的方式。由于坦杜人抢先到达，后来的舰队只能占据较不利的战略位置。
遥感虫还感知到扈从武士们一个个欲壑难填，他们中较年长者则比较冷静，正在密谋策划。他轻轻地触动一道道用以阻挡他的思维屏障，但它们纹丝不动。遥感虫很想知道，屏障后面究竟在进行什么。他比较欣赏另一些武士，他们全然不设思维屏障，目空一切地将自己的思想抛向外界。他们大肆传播心中的藐视，向一切收听者提出挑战。
当庞大的飞船舰队开始相互攻击，阵阵爆炸开始发出耀眼的闪光时，遥感虫那些令自己灵魂出壳的原始冥想被一扫而光。
遥感虫欣喜若狂地摄入这一切。当宇宙上演这一幕幕奇观时，谁还能有别的感觉？
第003章 塔卡塔－吉姆
在“闪电号”飞船球状控制室的左舷部分，一位心灵遥感通信员正穿着工作服使劲扭动。这是一条雌海豚，尾鳍在水中激起一团浪花，她用三段体高声叫道：
墨黑的、八臂、章鱼脑袋发现了我们！
投入战斗，扯破他们的豆荚！
这位通信员的报告证实了中微子传感器刚刚得到的发现：那是用不连贯的诗体记下的一连串坏消息：
他们尖叫，他们欲壑难填——
要赢，要捕获……
从另一处信息站传来了较为镇静的报告，用的是略带海豚口音的共同语。
“副船长塔卡塔－吉姆，我们正不断测得重引力子①。重力异常波动证实，距此行星不远，一场重大战斗正在形……形成。”
“闪电号”的副船长平静地倾听着，此刻他正在指挥中心，任凭循环水流将他漂来漂去。当他吸入充满驾驶舱的某种特殊气体时，从面罩的出气孔便会冒出一连串气泡。
【① 引力子是假设作为引力场量子的粒子。——译注】
最后他终于开了口：“收悉。”因为在水下，他的声音是一种闷闷的吱吱声，发出的辅音全都模糊不清，他问道：“最近处的交火离此地多远？”
“五个天文单位②，先……先生。一小时内他们到不了这里，拼命跑也到不了。”
【② 一个天文单位指地球到太阳的距离，约为１．４９６０ｘ１０的１１次方／米。——译注】
“嗯——很好。继续保持黄色警戒状态。继续观……观察。”
副船长是一条异常硕大的新海豚，躯体粗壮，肌肉发达，而其他新海豚则体型都较为纤细。他表皮的色泽是不均匀的灰色，牙齿呈锯齿状，这表明他属于新长吻海豚亚种家族，他和其他一些新海豚与占大多数的新宽吻海豚不同，后者是所谓新宽吻海豚。
塔卡塔－吉姆身边的那个人听到这一连串坏消息无动于衷。这只不过证实了他们原先担心的事。
那人名叫伊格内西奥·梅茨，这时他开口说道：“看来我们最好通知船长。”他的话语从面罩传入丝丝作响的水中时，音量放大了。这位身材高大的人长着稀疏的头发，气泡从他头边散开。他说：“我提醒过克莱代基船长，只要我们试图让星系人作难，这类事迟早会发生。既然逃跑已是不可能了，我只希望他理智一点。”
塔卡塔－吉姆将嘴斜张，又合上，这是一种引人注意的点头表示。
“是……是的，梅茨博士。现在就连克莱代基也必须承认您是对的。我们现在已经走投无路；船长别无选择，只有听您的了。”
梅茨点点头，表示赞赏。“希卡茜小组情况怎样？有没有通知他们？”
塔卡塔－吉姆答道：“我已经命令探测小组返回。就连那艘快艇也会招来危险。如果那伙外星佬已经盘旋在我们上空，他们也许有办法侦察到那快艇的。”
梅茨用教授的口吻纠正道：“‘外星佬’这个字眼不够礼貌，要说‘外星人’。”
塔卡塔－吉姆脸上一直毫无表情。当船长不在时，由他指挥飞船和全体人员。然而梅茨却认为他是个乳臭未干的小学生，真让人恼火，但塔卡塔－吉姆很谨慎，绝不流露出来。他说：“是的，梅茨博士。”
梅茨接着说：“希卡茜小组本不应该离开飞船，利男也在那里……那几个海豚队员，这么长时间没有联系。要是出什么事，那才可怕呢！”
这个人类博士头脑中想的也许是：假如“闪电号”上的海豚船员在他视野之外被杀，那才可怕呢……他关心的是行为与基因研究——这样一来他便无法判断他们被杀时的行为了……想到这里，塔卡塔－吉姆又重复了一遍：“先生，要是克莱代基当初听您的就好了。您的话总是很有道理。”
要是这位人类博士能看透塔卡塔－吉姆这副恭敬的面孔，他便能知道这条海豚的挖苦之意。幸运的是，他从来不知道，塔卡塔－吉姆绝不会流露出来。
梅茨说：“塔卡塔－吉姆，多谢你这么说。我知道你此刻有许多事要做，所以我要找到克莱代基，告诉他，追击者这会儿已经跟踪我们到基斯洛普星来了。”
塔卡塔－吉姆用上半身弯了弯，算是向那个人恭敬地点点头，并说道：“谢谢您这么说，梅茨博士。”
梅茨拍了拍这条海豚粗糙的身侧，像是让他放心似的。塔卡塔－吉姆外表十分沉着地忍受着对方这种居高临下的姿态，并注视着这个人转身游开，远去。
驾驶舱是个充满液体的圆球，稍稍突出在圆柱体飞船船艏之外。从左侧舷窗看出去，是一片阴暗的洋底山脊，还有沉积物以及随波逐流的海洋生物。
船员的工作站由网络连接着，它们闪现着一点又一点微弱的亮光。驾驶舱的高级工作人员都迅速地、几乎不出声地完成着各自的任务，舱内大部分地方都笼罩着沉寂的阴影。除了富氧水循环器发出的唰唰声和咝咝声，便是声纳间或响起的有节奏的“咔哒”声，以及一位通信员向另一位发出的简短而专业的指令。
塔卡塔－吉姆想道：克莱代基的确功劳不小，他在这个驾驶舱里将整艘飞船管理得井井有条。
当然，海豚不如人类那么持之以恒。你事先无法预测一条海豚会在何种情况下开始松懈，除非亲眼目睹他们在紧要关头的行为。塔卡塔－吉姆觉得，舱内的海豚们干得不比他见过的任何船员差。可是那样就够了吗？
只要他们忽略一个回波信号，或泄露一点心灵遥感信息，外星人就会立刻扑向他们，比虎鲸扑向海狸更加迅猛。
比起飞船上的同事们来，在外探测的海豚稍许安全一点。
想到这一点，塔卡塔－吉姆不禁觉得有些苦涩。梅茨竟为他们担心，真是愚不可及。也许他们正在作乐！
塔卡塔－吉姆竭力回忆在海洋中自由翱游的情景，不需穿工作服，呼吸着自然空气。他竭力回忆深水中的潜泳，只有新长吻海豚才能游得这么深，在这个深度上，那些阔嘴巴、自以为是、紧靠海岸的新宽吻海豚少得像儒艮①那样。
【① 儒艮是鲸类动物的一种，传说中的“美人鱼”似为这种动物。——译注】
“阿齐，”他朝一位极低频无线电通信员喊道，那是一条来自卡拉菲亚星的海豚见习船员，“你有没有收到希卡茜的认可信号？她有没有接到返回命令？”
这位下属是一条小小的新宽吻海豚变种，它皮肤的光泽呈灰黄色。阿齐回答时有些犹豫，他仍未习惯在富氧水中呼吸和说话。这需要一种很古怪的“水下共同语方言”。
“我很抱……抱歉，副船长，没有应答。我在所有频道上都用单脉冲核实过。什么也没收到。”
塔卡塔－吉姆恼怒地摆了摆头。希卡茜也许认为，就连单脉冲应答也太冒险。然而，收到了认可应答，他就无需考虑下一步如何做，此刻要做决定实在令人头疼。
“嗯——长官？”阿齐低下头，并尊敬地垂下尾巴。
“怎么？”塔卡塔－吉姆问道。
“呃……我们难道不应该再重复一遍呼叫？也许头一遍他们没有收到，错过了？”
阿齐就像移民行星卡拉菲亚星上的所有海豚一样，为自己能说一口有教养的共同语而倍感骄傲。可是上面几句如此简单的话，他却说得结结巴巴，这令他十分尴尬。
但这一情景却令副船长十分满意。他最讨厌“帅小伙子”——他能够把这个词完美地从共同语翻译成海豚的三段体——而这个见习船员就是个“帅小伙子”。
他说：“不，通信员。我们要按命令行事。如果船长回到这里后想再试一遍，那由他作主。行了，管好你的事去吧！”
“嗨，嗨，唉，唉，长……长官。”这个海豚帅小伙转身回到自己的工作站，这样他可以用空气柜呼吸，而无需像鱼一样吞水。在这里，他可以像个正常的人一样说话，同时等待着他最亲密的人类朋友从浩瀚而陌生的海洋向他通话。
塔卡塔－吉姆希望船长尽快回来。这间控制室让人感到闭塞、死气沉沉。吸入这种咝咝作响的、充满气体的富氧水，令他在下班前倍感疲倦。他总觉得水中氧气不够。他身上既有肺，也有鳃，这两种器官具有相反的功能，两者的不协调使他觉得奇痒难忍；还有那些药丸——它们能迫使过剩的氧气经过他的肠道进入呼吸系统——老是使他感到心脏像火烧一样难受。
他又看见了梅茨，这位白发苍苍的科学家正紧抓一根栏柱，将头伸到空气柜底下，通过传呼器呼叫克莱代基。也许他呼叫完毕后就会在这里逗留。这个人老是在附近转悠，监视……总让人觉得自己是他的试验品。
塔卡塔－吉姆思忖道：“我需要一个人类同盟者。”虽然海豚控制着“闪电号”飞船，但是假若他能成为海豚保护者——人类的心腹，别的海豚船员执行起他的命令来，动作会更加利索。克莱代基是汤姆·奥利的心腹。希卡茜有吉莉恩·巴斯金。布鲁吉达的人类靠山是工程师苏西。
梅茨完全可以成为他——塔卡塔－吉姆的靠山。幸运的是，这个人还容易操纵。
信息显示屏上，有关空间战斗的报告越来越频繁。看来，它已演变成这颗行星上空的一场大战。至少有五支飞船舰队卷入了战斗。
塔卡塔－吉姆竭力抑制自己的强烈冲动：他想咬，他想使劲甩尾巴。他想搏斗！他受不了四周笼罩的恐怖气氛，他宁愿与看得见、摸得着的敌人拼个你死我活！
“闪电号”几星期来一直在东躲西藏，但最终仍不免陷入困境。这一次克莱代基和奥利还能有什么妙计逃过此劫？
要是想不出妙计，该怎么办？也许更糟，要是他们出了一泡馊主意，令所有的海豚与人类都遭到杀戮，又该怎么办？那时他该怎么办？
塔卡塔－吉姆不停地琢磨这个问题，使头脑不致空闲，他焦急地等待着船长回来，解除他的精神压力。
第004章 克莱代基
好几个星期以来，这是他睡的第一个安稳觉。自然，肯定又会有事打搅他的。
克莱代基早已习惯在零重力加速度状态下休息了，他全身