“谢谢，达特博士，不过……”
“没问题！”查理用恩赐的口吻粗粝地嚷着。“当然，如果你不在意的话，我们过些时候讨论你的课题细节。此刻让我们重新看看机器人跑到什么地方了。”
利男摇摇头，对达特既头脑简单，又顽固不化感到惊讶。要是达特还不知收敛，利男没准会朝那只黑猩猩大发脾气，管他什么研究生不研究生。
“唔……”他检查了一遍仪器。“达特博士，机器人已下降了一公里多一点。我们越朝那条树根新近钻掘的孔洞下沉，孔洞就越窄，越来越滑，所以，每下降一段，我就将机器人固定在洞壁上。”
利男回头朝东北方看去，盼望丹妮或吉莉恩出现，能让他散散心。但是丹妮正在乞奎人那里；吉莉恩正在盘腿打坐，俯视着海洋，四周的一切全然不知。
早些时候，吉莉恩看上去很不快，因为塔卡塔－吉姆告诉她，飞船上所有成员都在忙着干活，为“闪电号”启动作准备，谁也没空和她通话。即便当她问起汤姆·奥利时，她的问题也被彬彬有礼地敷衍过去。塔卡塔－吉姆在关闭通信前说：一旦得知任何消息，会通知她的。
利男看见吉莉恩的脸沉了下来，因为她的每次呼叫都被挡架。一位新上任的通信军官取代了阿齐。他告诉吉莉恩，她想找的人都不在。她只能和查尔斯·达特通话，显然是因为他的学识此时远非急需。再说，这黑猩猩除了谈工作以外，不回答任何问题。
随即，她便开始打点行装，准备离去。此时，传来了飞船的命令，是塔卡塔－吉姆直接颁布的。她必须无限期留下，帮助丹妮·萨德曼准备一份有关乞奎人的报告。
这回吉莉恩听后态度很消极。她一言不发，独自一人走进丛林。
利男思忖良久，而查尔斯·达特正一直滔滔不绝地说着：“还有一些涉及丹妮发现的卷须的情况……最令人兴奋的是它们的成分中含有钾和碘的同位素。这就证实了我的假设，即在接近的地质年代中，某个智能物种曾在这颗行星的这一潜没区域中掩埋过垃圾！利男，这实在很重要。这些岩石中有证据表明，在许多年代里，各种材料不断从上方倾倒下来，由于附近火山的作用，这些物质迅速地进行再循环。这里仿佛存在着一种节奏，有规律的涨、落。某个极其意味深长的事在此地进行了很久很久！一般认为，自从远古时代的卡兰克克人在此居住后，基斯洛普星一直处于休闲状态，然而，直至很近的年代，一直有人将高度提炼过的物质埋藏在行星的地壳中。”
利男几乎要出言不逊了。确实是“很近的年代”！达特追踪的是以一万年为单位的地质年代。现在任何一天外星人都可能猛扑下来，可是他却在研究数万年前倾倒的工业垃圾，仿佛这是苏格兰警场①的最新秘闻！
【① 苏格兰警场为伦敦警察局别称，因其地址在伦敦的苏格兰广场而得名。——译注】
“是，长官，我马上办。”利男还没弄清达特要他干什么，但他掩饰住了自己的失神。
“别担心，长官。机器人会日夜监视的。奇皮鲁和萨奥特已接到塔卡塔－吉姆的命令，在我未去现场之前，他们必须轮流不间断地监控这一状况。如果情况发生变化，他们会通知我的。”
难道这还不能令这黑猩猩满意？那些海豚对“闪电号”代理船长的命令虽颇有微词，但他们还是会照办的，即便那会延缓萨奥特对乞奎人的研究。
查理竟然同意了，这简直是奇迹中的奇迹。他喃喃地说：“太辛苦他们了，一定要替我好好谢谢他们。”
“还有！趁奇皮鲁正在监控，能否让他追踪一下机器人那里传来的静电干扰？这静电断断续续，却总不消失。我不喜欢它，但看来干扰越来越严重了。”
利男说：“是，长官，我会转告他。”
那黑猩猩用毛茸茸的手背，揉了揉右眼，又打了个哈欠。
“听着，利男，”他说道。“很抱歉，但我实在需要休息一下。如果我们过一会儿再接着干，你不在意吧？我晚饭后再与你通话，那时再回答你的所有问题，嗯？好，回头见！”查理伸出手去，全息影像消失了。
利男朝空无一物处凝视了片刻，还没缓过神来。在意？我在意什么？不，先生，难以置信我会在意。我会一直耐心地坐在这里，静候你呼叫我，或者天塌下来！
哼，我会在意吗？
利男站起身子，由于跷着二郎腿坐的时间过长，关节发出一阵噼啪声。
也许对付这种事，我还嫌太年轻一点，啊，算了，见习船员总得经受一切考验。
他朝树林望去，丹妮正在乞奎人那里忙个不停。我该不该去打搅吉莉恩？她也许正为汤姆担心。本来应该昨天收到他的消息的。
可是，也许她需要有人作伴。
最近，他开始对吉莉恩想入非非。当然。这是完全自然的。
她是个美貌的年轻女子——至少有三十岁，按大部分标准来看，她比丹妮更有吸引力。
这并不是说，丹妮没有她特有的魅力，可利男不大愿意多想丹妮。她能心照不宣地拒绝他，他俩独处时，或在其他类似场合，她总能不失时机地藐视他，而且十分有效。这令他感到痛苦。
利男怀疑，丹妮已经觉察到自己倾心于她，所以采取过激反应，故意对他冷淡。他对自己说：就她而言，这样做未免太欠成熟。可想是这么想，他仍然觉得心头隐隐作痛。
对吉莉恩想入非非完全是另一回事了。他做过许多非礼但却动人的白日梦：当她需要男人时，他来到她身边，帮助她从失落中恢复元气。
她也许知道利男的感受，只是未因此而改变对他的态度。这是一种令人欣慰的宽恕，使她成为他半公开爱慕的一个安全的对象。
利男想：当然，这也许只是因为我深感困惑的缘故，我想去分析一个我毫无经验的领域，我自己的感情又时时妨碍我。我假若不是这样一个笨拙的小伙子，而像奥利先生那样，就好了。
一阵不均匀的电流声从他后面传来，打断了他的幻想——对讲机又启动了。
利男呻吟一声：“噢，别！现在别！”
机器中发出噼噼啪啪一阵静电声，对方似乎故意掺入一些不规则载波。利男产生出一个发狂的欲望，他想跑过去，一脚把这东西踢进深不见底的钻孔树洞。
突然，在噼啪的噪声背景中，一个呼啸声传了出来。
如果（噼啪）见习船员
团结一心
谁能阻挡我们？
在见习船员中
又有谁飞行得
像卡拉菲亚人这么漂亮？
“阿齐！”利男冲过去跪在通信机前倾听。
再问一遍，
潜水伙伴——
还记得我们那次
如何捕捉龙虾？
“还记得？当然记得！天哪！我恨不得此刻就在家乡捉龙虾！出什么事了？指挥舱的仪器有毛病？我收不到图像，静电干扰严重，我还以为你被调离了通信岗位。为什么用三段体？”
必要性
是人的（噼啪）之母
我发出信息，是通过
封闭的神经插座——
我心急如焚，寻找
好心的保护者仙子——
十分紧急地
送出（噼啪）警告——
利男噘起嘴唇，一遍遍地默默重复这个字眼：“……好心的保护者仙子。”只有屈指可数几个地球人，才得到海豚赋与的如此殊荣。此时此刻，小岛上只有一个人配得上。
“你想与吉莉恩通话？”
十分紧急地→文¤人··书·¤·屋←
送出警告——
利男眨眨眼睛，随即说道：“我立刻把她找来，别挂断！”
他转身冲进树林，用尽肺里的空气，呼唤吉莉恩的名字。
第043章 阿齐
单股电缆在海底的砾石与淤泥背景中，几乎看不出来。即便在阿齐工作服的强光灯照耀下，它也只是像蜘蛛丝一样，反射出若明若暗的微光，沿着锯齿状的山脊，在岩石与沉积物中时隐时现。
这条电缆本来就设计成难以发现的；这是“闪电号”与两支派出小组的唯一可靠联系，而且它也不会暴露飞船的地点。阿齐找了整整一个小时，动用了手边最好的仪器，才弄明白它的位置，最后终于找到这股通往小岛的电缆。等到他将自己的神经插头接入电缆，呼吸器内的氧气只剩下一半了。
离开飞船便花了他许多功夫。阿齐也吃不准是否有人注意到他的行踪。那位负责器材舱的脸色阴沉的海豚电机师，在阿齐向他索要呼吸器时，本不应该询问阿齐有无船长指令；还有那个刚下班的轮机舱水兵，一直在他身后远远跟着，阿齐不得不穿过外闸舱才把这条新长吻海豚“尾巴”甩掉。
在不到两天时间里，“闪电号”的船员发生了微妙的变化。
权力进行了调整。先前那些无权无势的船员，现在总是挤在前面争着领取食物，并摆出一副趾高气扬的姿势；另一些船员上班时却目光低视，尾鳍下垂。这与军阶、官职并无关系。本来在“闪电号”上也不太讲究这些。海豚们更关注的是架势的微妙变化，而不是正式的职务变动。
如今连种族区别看来也成为一个因素，新掌权者中，新长吻海豚这一亚种的数目占绝对优势，这几乎等于一场非正式的政变。按正式的程序，塔卡塔－吉姆代行丧失知觉的克莱代基的船长职务，直至船务委员会作出决定。但是“闪电号”的水里已能嗅出这样的味道：一伙海豚拥戴着一条踌躇满志的雄性新魁。
原先接近那条老雄豚的，如今都靠边站；而新权贵的心腹密友，则处处游在前头。
阿齐觉得这一切既荒谬又恶心。他感到不安：就连精心遴选出来的“闪电号”海豚船员，在压力下也可能退回到古代行为模式。现在他明白星系人那番话的含义了：三百年的提升时间，对一个种族而言还是太短暂，它无法进行星际航行。
这种顿悟使阿齐觉得自己更像一个扈从，这种感觉，他在卡拉菲亚星人豚平等的社会中从未有过。这使他对自己的反叛为产生了一种原始满足感：他抗拒代理船长明确颁布的命令，私自离开飞船，与吉莉恩 巴斯金联络。
现在阿齐觉得自己得知了真相：他只是一群模拟宇航员中的成员，除非克莱代基能奇迹般地恢复知觉，不然的话，唯有依靠保护者的干预，才能摆脱当前的困境。
他不太看重伊格内西奥·梅茨的价值——阿默森·达尼特，甚至利男也一样。他同意麦肯妮的看法：唯一的希望寄托在巴斯金博士或奥利先生的平安返回。现在他已承认奥利凶多吉少，其他船员也深信不疑。自克莱代基出事以来，全飞船士气大落，这也是原因之一。
阿齐焦急地等待着利男与吉莉恩一起回来。那条通信电缆静静地将载波信号直接输入他的静电－听觉神经。由于查尔斯·达特中止了通话，这条线路上就不会有任何人在进行通信，但是阿齐还是很着急，因为每过一秒钟，他的通话被飞船话务员发现的可能性也增加一点。阿齐千方百计掩盖自己与利男的对话，但就连脑子最笨的通信助理海豚，到头来也会听出其中的弦外之音。
他在纳闷：他们在哪里？他们肯定知道我空气有限。这富含金属的海水弄得我皮肤发痒。
阿齐慢慢呼吸，让自己镇定下来。这时，一首智慧学说教歌谣掠过他的脑际：
“过去”就是曾经是——
也就是名叫“记忆”的残余……
“过去”中包含着“原因”——
现时事物的原因。
“将来”就是以后是——
只能憧憬，看不见……
“将来”中包含着“结果”——
现时事物的结果。
“现在”就是这一瞬间——
一闪而过，永不驻留……
它证实了这个“笑话”——
“此时事物”的笑话。
在三段体中，过去、将来、现在是最难明确表达的概念之一。这首歌谣是用来传授人类和大多数别的智能生物眼中的因果观的，同时也保留了鲸目动物生活观的基本信念。
在阿齐看来，一切都如此简单，有时他简直猜不透，为何地球上的一些海豚难以掌握这些概念。你先想象一下各种行动和它们的后果，考虑一下不同结果会有怎样的滋味和感觉，然后你就行动！虽然将来是不确定的，但是你可以尽力而为，可以怀着希望。
人类是在那可怖的漫长蒙昧岁月中，像孤儿一般历尽坎坷，方才摸索到这些想法。阿齐实在想不通，这对他的同类为何如此困难，而且，已经有人向他们指明了方向。
“阿齐，我是利男，吉莉恩这就来。她必须处理掉一件重要事情，所以我先赶来。你没事吧？”
阿齐叹道：
我身处海底——
喷水孔发痒
我疲惫地等候——
尽我的职守
旋涡正在——
向我滚滚而来……
“别挂断，”利男大声打断了咏叹。阿齐做了个鬼脸。利男怎么也�
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