小的呜呜声。那些精巧的器械微微颤动着，仿佛握在颤抖的手中。
她慢慢升起，但仅让出水孔露出水面。
她咝咝地说道：“我道歉。我知道，倘若没有船务委员会的投票选举，塔卡塔－吉姆不能担任永久性船长职务。”
“当然不能！这不是一艘军事飞船。勘探飞船指挥官的职责主要是行政事务，至于指挥官的继任人选，只要能方便地召集船务委员会议，就应该由该会议确认。塔卡塔－吉姆完全清楚有关规则。对吗，中尉？”
“是……是的。”
“但是在这之前，我们必须接受塔卡塔－吉姆的指挥，不然会引起混乱！同时，‘闪电号’必须建立起一个指挥班子，它目前只是代行其职，直到你确认克莱代基不能再进行指挥。”
麦肯妮闭起眼睛，呼吸沉重起来。“除非再做一次手术，不然克莱代基无法恢复知觉。即使做了，还是凭运气。
“电击沿着他的神经联接插座进入大脑。大部分损伤区是在大脑皮层的新区域……这一区域的新宽吻海豚大脑灰质进行过重大的提升改变。这里还有控制视觉和语言等中枢的连接神经，胼胝体①也灼伤了……”
【① 胼胝体为大脑两半球的底部联合大脑两半球的神经纤维组织。——译注】
麦肯妮又睁开眼睛，但似乎没朝他们看。
梅茨点点头，说道：“医生，谢谢你。我们必须知道的，你都告诉了我们。很抱歉，占用了你这么多时间，我完全相信，你已恪尽职守。”
她还未来得及回答，梅茨已经脱下氧气面具，滑入水中。他向塔卡塔－吉姆做个手势，便转身离去。
那条雄豚朝着麦肯妮发出一阵咔哒声，但她一动不动。他便“唰”地转过身子，跟在梅茨后面，朝出口处游去。
当他们进入水闸室时，麦肯妮突然全身一颤，她抬起头，朝他俩喊去：
“你们召集船务委员会时别忘记我也是成员之一。还有希卡茜、吉莉恩，以及汤姆·奥利！”她边喊，水闸边咝咝地在他们身后关上。她确不准他们听见了没有。
麦肯妮长叹一声倒在水中，她想：还有汤姆·奥利。别忘了他，你们这些狗杂种！他不会让你们胡作非为的！
麦肯妮摇摇头，知道自己的思绪缺乏理性。她的怀疑没有事实根据。即便果真如此，托马斯·奥利也不可能从二千公里外力挽狂澜的。有谣传说，他已经死了。
梅茨和塔卡塔－吉姆把她全搅糊涂了。她有一种本能的感觉：他们向她抛出了一锅大杂烩：有真话，有半真话，还有彻头彻尾的谎言，但她无法分清哪是真，哪是假。
他们以为能糊弄我，因为我是女性，又上了年纪，除了布鲁吉达外，我比飞船上别的海豚大两个辈份，所以提升得也不如他们那么精致。但我猜得出，他们为什么给予船务委员会中的黑猩猩成员特殊照顾。此时此地，他们凑足了多数，可以通过他们提出的任何决议。难怪他们不急着让希卡茜和吉莉恩回来！
也许，我本应骗骗他们……告诉他们克莱代基随时都会醒来。
不过，这样一来，谁知道他们会不会铤而走险？他们会使用什么伎俩？浮标事故真是一次意外事故？他们既然可以用谎言掩饰无知——难道就不能掩饰阴谋？我这里只有两个女性帮手，能保护得了克莱代基吗？
麦肯妮发出一声低低的呻吟。这种事她全不在行！有时她真希望，当个海豚医生，就像旧时那样，只要把你想救的病人顶在额头上，让他脑袋露出水面，一直到他恢复知觉，或者直到你自己精疲力竭，或心脏碎裂。
她转身朝重病区游去。室内黑沉沉的，只有一盏灯照着一条硕大的灰色新海豚，悬浮在屏蔽的重力液体舱内。麦肯妮查看了一遍生命支持系统的读数，发现它们还稳定。
克莱代基眨了眨眼睛，什么也没看，又一阵短促的颤动传遍他的身躯。
麦肯妮叹口气，转过身子。她游向附近的通信对讲机，思忖起来。
梅茨和塔卡塔－吉姆现在还未回到指挥舱，她想。她发出咔哒咔哒的声纳编码，打开了对讲机。几乎同时，一条年轻的蓝鳍海豚影像出现在她面前。
“联络接通。有何吩咐？”
“是阿齐？是的，孩子，我是麦肯妮医生，你打算进午餐吗？你知道，我这里还有些美味章鱼。你有空吗？真……真妙。那么，我们一会儿见。我们这次约会要保密哦，行吗？真是……是个乖孩子。”
她离开重病护理室，一条计策在她脑际形成。
第040章 克莱代基
在安谧、灰暗的重力液体舱内，隐隐约约传来一阵呻吟般的呼喊：
他奋不顾身地游着
灰色的暴风抛起他，嚎叫着：
淹死你！淹死你！
第041章 汤姆·奥利
海面的浮渣像结了一层壳，海中央一座狂怒的山峰在咆哮。
不久前，雨已停了。火山隆隆低吼，向低垂的乌云喷出火焰，将云底映照得一片金黄。一缕缕细细的火山烟尘，扭动着，飘向天空。炽热的余烬最终落下，但不是被清澈的海水熄灭，而是降落在一片一望无际的、脏兮兮的藤蔓上，形成一层泥泞。
潮湿、多灰的空气，令托马斯·奥利咳嗽不已。他爬上一道滑腻腻、野草密缠的小小斜坡。他左手扎了一道绳索，拖着一个简陋而沉重的滑橇，右手紧紧抓住草丘顶部附近一根粗壮的卷须。
他一边攀缘，两腿在身下打滑。即使他将脚楔入泥泞草团的缝隙之中，双脚还是常常陷进藤蔓之间的泥淖里。他用尽力气往外拔。泥淖才心犹不甘地放手，同时发出一声可怕的吸水声。
有时，会有“东西”随着他的脚一起拔出，蜿蜒爬上他的腿，再掉到地上，扭动着爬回躁动的咸水中。
紧绷的绳索，随着他每次用力拖曳滑橇，深深地勒进他的左手，这是他用太阳能飞机的残片制成的，上面装了一些设备材料。他竟然能从坠毁的飞机中抢救出这些物资，简直是一大奇迹。
火山喷出的褐色灰烬撒落在野草上，忽明忽暗地闪烁着，四面八方的植物上，覆盖着一层金属尘末，发出彩虹般的荧光。已是傍晚时分，自从他驾着滑翔机朝小岛飞来，寻找一块安全的降落地点，差不多已过去整整一个基斯洛普星的白天。
汤姆抬起头，目光蒙眬地环顾这片草地。他制订的所有如意方案，都被这一大片粗壮、绳索一般的海生植物扰乱了。
他本想在岛上火山的上风处找个藏身地方，如果失败的话，就在海上降落，将滑翔机改装成一个宽大的、适宜航海的筏子，在筏子上进行他的实验。
我本应考虑到这种可能性的。飞机坠毁；随后几分钟内茫然而疯狂地潜入水中，抢救各种物资器材，一边与扑面的暴风雨搏斗，一边拼凑起一个简陋的滑橇；接下来的几小时里，在发臭的藤蔓丛中匍匐，朝着一团孤立的植物隆起处前进——这一切都是计划中尽量避免的做法。
他使劲朝前曳，但是右臂的搐动随时都会发展成全面的痉挛。那条手臂在坠机时严重扭伤，当时机翼的浮橇脱落了，机身在沼泽地上一路碰撞而过，最后溅落在一片孤立的水坑中。
他左侧脸部划开了一道口子，鲜血大量涌出，这使他在最初的关键时刻，几乎休克。血口从下颚一直延伸到左耳上方的神经插座附近。通常保护精密的神经接口的塑片也飞人黑夜中，不知去向。
现在，伤口感染还不是最堪担忧的事。
手臂的搐动一阵比一阵紧。汤姆想挺过去，他脸朝下，躺倒在臭气扑鼻、橡皮般的海草上。每当他开始咳嗽，粗砂质的泥土便擦痛他的脸颊和前额。
他必须想方设法恢复精力。他没有时间演习自我催眠的细致过程来诱使机体重新运转。他凭借意志力，命令已经不听使唤的肌肉，作最后冲刺的努力。他无法违抗宇宙加诸他的命运，但是真该死，经过三十小时的搏斗，只差几米就达到目的，他不甘心接受机体的反叛！
又一阵咳嗽撕痛了他红肿的咽喉。他全身抖动，干咳使他紧抓草根的手松弛下来。正当他觉得肺里就要爆炸，咳嗽停止了。汤姆躺在泥泞中，全身虚脱，两眼紧闭。
数一数运动有多少乐趣？——
第一个好处是：
无聊离你远远的——
他喘不上气来说完这首三段体俳句，但诗句从他脑际掠过，他费力地在干裂的、积满泥土的嘴唇上挤出一丝微笑。
他不知从哪里找出了储备的能量，又一次冲刺。他咬紧牙关，将躯体硬拖过这最后一段距离。右臂几乎脱臼，但它挺住了。他从小丘顶上抬起头来。
汤姆眨了眨眼，想把灰烬从眼里挤出，然后放眼朝前望去。目光所及之处除了海草还是海草。
在这个其貌不扬的小丘顶上，突起着一圈茂密的浮游藤蔓。
汤姆将滑橇尽量拖高，使它的绳索能绕在藤蔓的根上。
原先麻木的左手，突然恢复知觉，一阵剧痛随之而来，他张大嘴巴，直吐粗气。汤姆仰天倒在小丘上，呼吸又快又浅。
痉挛又开始袭来，疼得他把身子缩成一团，他真想把咬噬双臂、双腿的千万只利齿统统拔掉，但他的双手动弹不得，只能蜷缩起身躯。
不知怎地，汤姆头脑中的逻辑思维部分，却一直与疼痛隔离，它仍在策划，仍在计算时间。毕竟，他来到此处是有目的的；他承受这一切是有原因的……只要能记得，他为何来此承受这一切肮脏、疼痛、灰尘、砂砾……
他镇定自己的努力并未奏效，他只觉得意识开始模糊。突然，透过因疼痛而眯起的眼睛，他似乎看见了吉莉恩的脸。
她身后摇曳着轻柔的绿叶，灰色的大眼睛朝他的方向看着，仿佛在寻觅，可又找不见，那目光似乎有两次扫过他，他浑身颤抖，却动弹不得。最后，两人的目光相遇，她笑了！
剧烈的痛楚，即将吞没这梦呓般的诗句。
我送——永远——
但你——怀疑，爱情。
——但整个——会倾听。
他竭力聚精会神地默念着这些话——很可能这只是幻觉。他不在乎，这诗句就是一只铁锚，他牢牢地抓住它，任凭痉挛将他的肌腱如同弓弦一般嗡嗡拨响。
她的微笑传来了安慰。
这——真糟！我爱的——
真是——真是粗心！我可以
把它——好一点吗？
变体奥利不赞成这么做。假如这真是吉莉恩传来的信息，她这是在冒极大的风险。他在心中默念道：“我也爱你。但请你千万别这么做了，外星人会接受到的！”
突然他咳嗽起来，于是心灵遥感也好，幻觉也好，全都荡然无存。他剧烈地干咳着，直到肺部好像干燥的豆荚即将爆裂。
最后，他叹息一声，一动不动地躺着。
变体汤姆终于放弃了理性的骄傲。
是的！
他重又将心力投射到眼前的朦胧地带，拼命想唤回正在淡化的吉莉恩形象。
是的，亲爱的，快回来，清楚一点……
吉莉恩的脸似乎向四面八方弥散开去，就像一束束月光，慢慢地渗入满天晶莹的火山尘埃。无论那张脸是真正的遥感，还是谵妄产生的幻觉，它渐渐隐去，犹如画在烟雾上的肖像。
然而，他觉得仍然听见吉莉恩心声的余音：
——是，那是，那是……
伤口会愈合的，在睡梦中……
他谛听着，忘却了时光，搐动渐渐地平息，像胎儿般蜷曲的躯体，也伸展开了。
火山隆隆地低吼，火光映亮天空。汤姆身下的“地面”微微地波动起伏，使他进入半睡眠状态。
第042章 利男
“不，达特博士，顽辉石的成份我没把握。我阅读机器人传来的读数时，静电干扰太厉害了。如果你愿意的话，我可以复核一遍。” 因为烦躁，利男觉得眼皮沉重。他已经记不清多长时间，一直在为达特按按钮、读数据。这个黑猩猩行星学家真是吹毛求疵！无论利男的反应多么及时，多么准确，他还是不满意。
“不，不，我们没时间了。”查理干巴巴的嗓音，从钻孔树水池旁的全息屏幕传来。“我暂停通信，看看你自己能否取得数据。行吗？对你自己来说，这也是一个值得钻研的课题，利男。有些岩石真正是独一无二的！如果你彻底研究了这个深洞的矿物，我很愿意帮助你写成论文。想象一下你帽子上的羽毛，你知道，一篇重要的论文对你的前程大有好处。”
利男的想象力绝不亚于任何人。事实上他在协助达特博士工作时，的确学到了许多。其中之一便是：假如他还想进研究生院深造，必须小心选择导师。
这个问题只能悬着，因为头上那伙外星人正准备抓获他们。利男不愿多想这场空战，这只会使他沮丧。
“谢谢，达特博士，不过……”
“没问题！”查理用恩赐的口吻粗粝地嚷着。“当然，如果你不在意的话，我们过些时候讨论你的课题细节。此刻�