说话，这机器把她的话翻译成频率很高的乞奎方言。
虽然吉莉恩协助丹妮一天工作十二小时，但她仍然不由得感到愧疚，似乎自己正在度假。她提醒自己，这些小个子土著非常重要，而且她刚刚在飞船上忙完。
然而，梦境中的一张脸，整个上午一直缠住她。直到半小时以前，她才意识到，这是她下意识描绘出的赫尔贝——给他们带来无穷麻烦的古尸——的生前模样。
在梦境中，就在她开始感觉灾难前兆前不久，那张狭长的、五官略似人类的远古面孔，在朝她微笑，还慢慢地挤了挤眼睛。
“吉莉恩！巴斯金博士？时候到了！”
她张开眼睛，抬起手臂，看了看表。声音是从手表里传出的，那定是利男给她定的时间。她记起那句老话：相信军校生的诺言。如果你要他一小时后唤醒你，他会精确到秒。在这次宇航之初，她曾不得不威逼利男称她“长官”——或者老式的“女士”——当然不是隔一个词说一声，而是隔两句话叫一声。
“立刻就来，利男，等一分钟！”她一跃而起，舒展一下身子。休息还是有用的。她的头脑已成一团乱麻，唯有静憩才能将它重新揉顺。
她希望尽快结束这里的工作，三天后回“闪电号”去，那时，克莱代基差不多就要下命令转移飞船了。那时，她和丹妮应该结束对乞奎人环境需求的考察工作——如何携带一小群土著生物送往地球的提升中心。假如“闪电号”能够逃脱，假如人类能首先呈送扈从要求书，那么乞奎人就能免却一场浩劫。
吉莉恩在树丛中往回走时，透过东北方一片绿叶中的缝隙，看到了大海。
如果汤姆呼叫的话，我在这里能感觉到吗？尼斯电脑说，他的信号在这个行星上的任何地方都应该能探测出来。
那么，所有外星人也肯定能收听到。
她小心翼翼地将心灵能量降到甚低水平，这是汤姆一再叮嘱的。不过，她的嘴唇做出古代祈祷的口形，并将祈祷越过万重波涛朝北方送去。
利男说道：“我敢打赌，达特博士见了会很开心的。当然，传感器也许不是他想要的那种。但是这个机器人还是可用的。”
吉莉恩审视着这个小小的屏幕。她虽然不是机器人和行星学方面的专家，但懂得一些主要原理。
“利男，说得对。Ｘ射线探测仪状况良好，激光发射器和磁力仪也顶用。机器人能动吗？”
“就像一只小小的岩石龙虾！它只有一件事不会干——仰面浮起。有一块珊瑚崩落在它的浮槽上，把它砸了一个洞。”
吉莉恩问道：“机器人现在在哪里？”
“大约九十米深处的一个岩架上。”利男说着，敲打起一个微型键盘，屏幕前的空中便出现一个全息图像。他说：“这是那一深度的声纳成像海底图。在我和达特博士通话之前，不打算再往深处去。我们只能一级岩架一级岩架地朝下攀行，机器人离开了一个地点，就无法再回到那里了。”
声纳图显示出一个一端略尖的圆柱形空洞，一直延伸进基斯洛普星薄薄地壳的金属硅化物岩层之中。空洞壁上布满突出的岩丘和岩架，那个瘸腿机器人此刻正趴在一个岩壁上。
一条结实的杆状物穿过这个巨大的空洞，成一个小角度倾斜。这便是利男和丹妮几天前炸断的钻孔树主根。根的上端靠在它自己挖成的积水空洞的边上。这根主根伸到图像所及水域以下很远处，直到看不见。
“我认为你说得对，利男，”吉莉恩咧嘴笑着，并捏了捏他的肩膀。“查理一定会高兴的。这样一来，他就不会老去麻烦克莱代基了。你想与他通话，把这消息告诉他吗？”
利男对吉莉恩的夸奖显得很受用，但她的提议令他吃了一惊。“呃，不，谢谢，长官。我意思是，当你今天向飞船报告时，可否将这件事先压一压。我肯定达特博士会提出一些问题，我又没资格处理……”
吉莉恩无法责怪利男。向达特报喜当然比报忧好，但这样反会弄得利男迟早要和那位黑猩猩行星学家闹翻。最好他从一开始就知道如何处理这个问题。
她说道：“对不起，利男，达特博士的事由你全权处理。别忘了，过几天我就要离开这里。要是查理要你连续干三十小时才能换班，也许那时你必须……满足他的要求。”
利男严肃地点点头，一本正经地接受她的忠告。她不得不设法向他使个眼色，咧开嘴，以致最后红着脸绽出笑容。
第036章 阿奇
阿齐急匆匆地赶在换班前到达指挥舱，他抄捷径穿过外闸舱。由于匆忙，他在宽敞的船舱中游到一半，才注意到情况有些不同。
他朝上方打了个挺，猛地停住了，鳃－肺系统沉重地起伏着。他暗暗咒骂自己是个白痴，水中的氧气不够，他却还在游出种种花式泳姿。
外闸舱里从来没像现在这么空空荡荡。船长的小飞艇已在浅滩星团丢失了。重型快艇和许多设备都被运往色那宁人的飞船残骸，希卡茜中尉就在昨天把小飞艇也驶往那里了。
一群船员在大飞艇四周忙个不停，这是“闪电号”最大的也是最后一艘船载飞艇。海豚们用蜘蛛器将一个个板条箱装上大飞艇。阿齐忘却了他正急着早点上班，慢悠悠地转了一圈朝那边游去。
他游到一条驾驶蜘蛛器的海豚背后，那蜘蛛器正用脚肢举起一个大箱子。
“喂，瑟佩，在干什么呢？”他力求句子短促简单。虽然他在水中讲共同语已大有进步，但是一个卡拉菲亚星居民说不好共同语，别人会怎么想呢？
那条海豚抬起头。“噢，哈罗，阿齐先生。命令改变了，这就是我们在这里忙碌的原因。我们正在检查大飞艇的宇航性……性能。另外，我们得到通知装上这些箱……箱子。”
“它……它们……呃，里面装的是什么？”
“看……看样子是梅茨博士的记录。”蜘蛛器的第三条操纵臂朝一叠防水纸盒伸去。“谁能想到，我们所有的祖父母和孙子、孙女都在这里，记在磁芯片上。这使你有一种延续感，对对……对吗？”
瑟佩是南大西洋族的，这个氏族以说话离奇风趣引以为荣。但阿齐弄不明白，他们的话究竟真是玄妙古怪，抑或只不过是含义晦涩而已。他问道：“我猜想你们准备把器材运往色那宁飞船去？”瑟佩通常被派去执行不必动什么脑筋的任务。
“原来倒是的，阿齐先生，可……可是现在那些器材被停运了。飞船封闭了，你没听说？我们急得团团转，直到我们听说了船……船……船长出事了。”
“什……什么？”阿齐几乎噎住。“……船长……？”
“在飞船外巡视时受了伤，听说受到了电击。恰好在呼吸器里空气用光前被发现，好险哪！一直失去知觉。塔卡塔－吉姆负总责了。”
阿齐震惊得躺在那里一动不动。他太惊愕了，故未曾留意到一个硕大的身影游过来，瑟佩突然赶紧转身干活。
“有何见教，阿齐先生？”这条巨豚的话音中几乎带着挖苦。
阿齐全身晃动一下，说：“克萨－扬，船长出什么事了？”
水手长神态中有某种感觉，令阿齐脊背发冷，那不仅仅是对阿齐官阶的不敬。克萨－扬快速地吐出一串三段体。
征兆出现在
我的面前，
你又怎能知道更多——
去吧，去问问
你的头领
他在岸上等着你啦——
克萨－扬用近乎傲慢的姿势挥了挥工作服手臂，唰地一转身，游过去敦促他手下的船员。他那条有力的尾鳍掀起的余波将阿齐往后推了两米。阿齐明白，叫他回来是无济于事的。克萨－扬三段体中的弦外之音告诉他，那样做是没用的。阿齐决定把它当作警告，随即匆匆朝飞船电梯游去。
他这才猛然意识到，“闪电号”上众多出色的海豚此刻都不在飞船上：施特、希卡茜、卡卡伊特、斯塔特还有勒基·卡，他们都赶往色那宁的飞船残骸了。这里只剩下克萨－扬这个老资格下级军官！
奇皮鲁也不在！阿齐从不相信有关这位驾驶员的流言蜚语。他一直认为，奇皮鲁是全体船员中最勇敢的，而且也是游泳冠军。他多么希望奇皮鲁和利男此刻能在这里。他们一定能帮助他弄清究竟出了什么事！
阿齐在电梯附近遇上四条新宽吻海豚，他们挤在外闸舱的一处角落，不知所措，脸上露出闷闷不乐的表情。
阿齐问道：“苏斯塔，这里出什么事了？你们这几条海豚怎么不干活？”
这位厨师抬起头来，扭动一下尾巴，这是海豚相当于人类耸耸肩膀的动作。“阿齐先生，您的话是什么意思？”
“我的意思是……我们必须坚守岗位，快说，你们怎么都这副灰溜溜的样子？”
其中一条海豚答道：“船……船长他……”
阿齐打断他的话。“船长会第一个说，你们应该坚守岗位！”他转而用三段体说道：
密切注意
遥远的地平线——
在地球上！
当需要我们的时候——
苏斯塔眨了眨眼睛，竭力摆脱垂头丧气的模样，其他几条海豚也都打起精神。
“是……是，长官，我们会尽力的。”
阿齐点点头说：“那很好，发扬智慧学精神。”
他走进电梯，按了一组去指挥舱的电码。电梯门轻轻关上时，他看见那几条海豚游走了，显然是朝他们的工作站游去的。
天哪！要保持镇定，还要鼓励别人，这真不容易。此刻他自己正急着要向别人打听情况，但是为了鼓励别人，他必须装出对一切了如指掌的样子！
挨海龟咬的！运转失灵的发动机！船长伤得多重？假如克莱代基不在，我们……我们该如何把握时机？
他决定，在事情弄明白之前，暂时尽可能避免引人注意，也尽量不招惹别人。他知道，此刻一名军校毕业生处于最暴露的处境，他肩负着军官的重任，却得不到官员享有的任何保护。而且，军校生最不容易打听出究竟发生了什么！
第037章 苏西
掘洞工作已近尾声。色那宁人的星际战舰上已经凿出一个圆柱形的大洞，并作了支撑加固。不久他们便可在洞内填入预先准备好的货物，然后离开。
汉尼斯·苏西不能等待。他是在大洋底下完成任务的，而且，假如实话实说，他还是和一群海豚一起完成任务的呢！
上帝，这些故事还是回到家后再告诉别人。他曾率领过一帮子人，在泰坦①星烟尘弥漫的大洋底下干活；他曾为了帮助收集富含腺嘌呤②的卫星而穿越“浓汤星云”；他也和那些发疯似的印地安人和以色列人一起工作过，他们想要在金星上建立移民点。但是没有哪件活像今天这样教他懂得，什么叫反常法则！
【① 泰坦即土卫六，是土星卫星中最大的一颗。——译注】
【② 腺嘌呤是人类遗传物质ＤＮＡ的４种碱基之一。——译注】
他们在工作中必须使用的材料，几乎都是由外星人制造的，它们具有奇特的延展性，其量子传导性则更加古怪。他必须亲自核查几乎每个连接部分的抗遥感性。即便如此，一旦飞船上天，这些海豚们难以掩饰的惊讶，也很可能会将心灵遥感静电泄漏到整个天空中去！
这群海豚！实在令人沮丧！他们能毫无疵瑕地完成最精细的作业，然后就一圈圈地游着，唧唧呱呱地尖声嚷着谁也听不懂的原始海豚语，这时只要舱门一开，就会散发出去一阵特殊模式的声纳回波。
每次任务一完成，他们就朝苏西大喊大叫：汉尼斯，替我们检查检查，看看我们干得对不对。
他们努力得要命。他们一定会不由自主地感觉到，自己就像一伙狼崽保护者的半成品扈从，处于一个充满敌视的星系中。尤其当这一切全是事实时，他们更难免有这种感觉。
苏西承认自己一直有牢骚，但它们往往只是他头脑中的回声，而非出自任何真实的不满。“闪电号”的使命完成得不错，这才是最重要的。他为每一个船员感到骄傲。
不管怎么说，自从希卡茜来到之后，工作更加有起色了。她为大家作出榜样，还会用智慧学谚语逗趣，使海豚们更加专心。
苏西翻了个身，支起胳膊。他那张狭小的床离屋顶只有一米。离他肩膀几英寸处，便是一道水平的舱门，通进他这个棺材模样的卧舱。
他想：我已经休息够了。虽然他的眼睛仍然发涩，手臂酸痛，但是再试图入睡已经毫无意义。他即使闭上双眼，也只会凝视自己的眼睑。
苏西将狭窄的舱门推开，升降口梯顶部射来的强光，使他不得不用手遮挡眼睛。他坐起身子，将双脚从床边甩下，只听见啪的一声，水花四溅。
啊，是水，这个小艇内，除了离舱顶一米左右处，到处都浸在水里。
在顶灯的强烈光线下，他的身躯显得苍白。他闭上双眼，慢慢滑入水中，心里暗想，真让人纳闷，我什么时候