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“汤姆！”窗外响起村长的声音。
“我在这里。”汤姆答应说。
房门推开，村长的脑袋探进室内。他身后是农场主乔的老婆，渡船主梅里的老婆和女厨师艾丽丝。
“怎么样，汤姆？”村长问。
“什么怎么样？”
“考虑好什么时候开始行动吗？”
汤姆惶惶然笑了。“我还在准备，”他说，“在读书，想弄清楚……”三位可尊敬的妇女紧紧盯住他，使汤姆不知所措，他赶忙咽下没说完的话。
“你在白白浪费时间！”女厨师艾丽丝说。
“大家全在干活，没人坐在家里闲着。”农场主老婆说。
“偷点东西难道就那么困难吗？”渡船主老婆挑衅地问。
“她们说得对，汤姆。”村长说，“特派员随时都会到来，而我们至今还没有一个罪犯，拿什么去向他汇报呢？”
“好，好的。”汤姆说。
他把刀子和木棍塞进腰间，带上准备装赃物的口袋直接从家中走了出去。
不过往哪儿走？这时是午后三点。对偷窃最为合适的地点是集市，但是它只在黄昏前后才开业。汤姆不愿意白日行窃，这也太不专业化了，而且他同时想起证书上也说过要昼伏夜出的那些话，他必须照着办，所以他决定先上酒馆坐一会。
集市广场已在进行以货换货的交易，商品堆放在木箱或草垫上。这里从不使用钱币，根本不存在价格问题，一小撮自制的铁钉可以换到一桶牛奶或两条鱼，一切完全决定于换货双方。
当汤姆一出现，大伙齐声吆喝起来：
“嘿，汤姆，来偷点什么吧！”
“来吧，动手吧，朋友！”
“把这个给你要吗？”
村民都想亲眼见识见识偷窃，因为这是遥远地球母星上的奇异风俗习惯，真是闻所未闻。所有的人都扔下买卖不顾，专心观察汤姆的每个细节。
汤姆发觉自己的手在颤抖。他不习惯这么多人瞧他，打算尽快结束这次行动，再说他也没有足够的思想准备。
他停在磨坊主老婆的水果摊前。“多好的苹果啊！”他随口说。
“新鲜极了，下午刚摘的。”磨坊主老婆说，她和汤姆的母亲生前是好友。
“不错，汁水看上去很多。”他暗自后悔刚才没有停在别的摊位前。
“他现在马上就偷吗？”人们在一旁窃窃私语，但他听得很清楚。
“别作声，注意看！”答话同样压得很低。
汤姆拿了个大苹果仔细端详，人群屏住呼吸等待着，但结果汤姆只是夸了几句又把苹果放回去了。
隔壁摊位站着裁缝麦斯和他的孩子，他今天带来的是两条被子和几件衬衫。当汤姆和一大群人朝他走来时，他腼腆地笑了。
“这件衬衫正好合你的身。”裁缝麦斯向他保证。
“哦……”汤姆接过衬衫。
人群又骚动起来，一个小姑娘简直笑出了声，汤姆刚准备解开身后的口袋。
“站……站住！”漆匠比利从人群中挤出，他腰间的金属牌闪闪发光，那是地球的一枚古钱币改制的。他的表情明确表示他在履行职责。
“你打算干什么！汤姆？”比利问。
“我？……不就是瞧瞧吗？”
“就光为了瞧瞧？”比利双手反背，用鞋后跟快速一个转身，食指直指汤姆，“我看你绝不是这样，你是在准备偷窃！”
汤姆什么也没回答，他的确是在准备偷窃。
“既然我是警长，”比利说，“你汤姆是嫌疑犯，那我就得把你关进监狱，以便进一步审查处理。”
汤姆耷拉下脑袋，他没料到结局会这么快，不过他反正无所谓。
如果他被关押，那事情就会到此结束。他想，一旦他被释放出狱，不就又能回去捕鱼了吗？
可村长突然也冲入人群，衬衣的下摆当然还在他大腹便便的肚子外面飘啊飘的。
“比利！你为什么要这么干？”
“执行我的任务呀，村长。汤姆的行为是可疑的，书本上说……”
“我知道书中说了些什么，”村长说，“书还是我给你的呢！但是你不能在犯罪未遂时就拘捕他。”
“可村子里再没有其他罪犯了，”比利伤心地说，“书中说过警察可以采取预防措施，我想我能阻止罪案的发生。”
村长疲倦地双手向上一击：“比利，难道你还不懂？我们村子多少总得要有点罪案呀！你得在这方面协助我们。”
比利耸耸肩：“好吧，村长，我只是想执行职责而已。”他闪往一边，然后猛然朝汤姆说，“你总终究会被我逮住的，记住：恶有恶报！”他大步流星地走开了。
“他太急于建立功勋啦，”村长解释说，“不去管他，汤姆，你干你的。反正去偷点什么，这不就完事啦？”
汤姆默不作声，侧身挤出人群朝村外的森林走去。
“你去哪儿，汤姆？”村长追着问。
“我今天没情绪偷东西，”汤姆说，“也许要拖到明天晚上……”
“不，汤姆，现在就得偷。”村长坚持说，“你就偷这件衬衫，它对你那么贴身。”
“汤姆，瞧！我这儿的水罐有多好！”
“来拿吧，胡桃又大又圆！”
汤姆扫了一眼，这时刀子从他腰间掉落在地，周围一阵轰然大笑。
汤姆窘得满头雾水，他赶紧把刀子插好，抓起衬衫塞进口袋，人群这才发出赞许声。
汤姆也胆怯地笑笑，心里舒坦多了。他沿着市场走动，又拿了一根绳子，一捧胡桃和一顶草帽。
“要我说，这就够了。”他对村长说。
“好吧，今天到此为止，”村长说，“不过你自己明白这并不算完，差不多全是别人送你的，最多只能算是实习。”
“哦……”汤姆顿觉大失所望。
“不过现在你已经懂得如何去偷，下次你会更加熟练的，别忘记杀人的事情。”
“真的非杀不可吗？”汤姆问。
“很遗憾，”村长说，“没有办法。我们这个移民地存在了几百年，还没有发生过一起谋杀案。要是相信书上的说法，我们比别的移民地就太落后啦！”
“也许我们多少得有一次谋杀才行，”汤姆同意说，“好吧，我努力就是。”
他朝家里走去，自己点灯做饭。他觉得今天对委托给他的任务还没有尽责，决定饭后在夜幕掩护下继续行窃。这天夜里他偷来一把铲子，一件遗留在街上的玩具，村长门外的一块青铜板，还有木匠马尔夫那把最好的锯子和农场主的镰刀。
他本准备再偷，可漆匠比利正从前面巡逻过来。他一只手紧握木棒，另一手拿着一副自制的手铐。
汤姆屏住呼吸，紧贴墙壁，不料袋中的赃物却发出了碰撞声响。
“谁在那里！”比利咆哮道，他没听到回音，于是转身朝暗中凝视。汤姆知道比利的眼力不济，干脆一动不动。
“是你吗，汤姆？”比利用最为友善的声音问道，同时高高举起木棒，“我马上来收拾你！”比利又大吼一声。
“喂！你不能等到明早再收拾吗？”有人从卧室窗口伸头喊道，“我们要睡觉了。”
比利悻悻地走了。当他从视野中消失后，汤姆也急忙回了家，他把这次收获倒在地板上骄傲地看着，赃物使他体会到完成任务的快感。他一头躺倒在床上，呼呼大睡直到天亮。
第二天早上汤姆去看看学校建造的进展如何，向正在干活的木匠愉快地打招呼。
“我们干得不错，”木匠马尔夫说，“不过要是我的锯子还在的话，我会更加顺手。”
“你的锯子？”汤姆纳闷地问，但他立刻醒悟了——是他昨夜偷了锯子！他当时却没意识到这东西是谁的，也从没想过这些东西是有用的，是别人必需的。
木匠马尔夫又问：“你看我能把自己的锯子收回一两个小时吗？”
“连我也不知道，”汤姆皱眉说，“它们在法律上算是赃物，这你是了解的。”
“我当然知道，不过我只借一会……”
“我想你还是把它取回去，还给你算了。”
“那怎么行，我要退回来的！”马尔夫惶惑地说，“我怎么能留下赃物呢？”
“它就在我家，和其它偷来的东西放在一起。”
马尔夫千恩万谢后就奔去拿锯子了。
后来汤姆去了村长家，村长正在院子里仰望天空。
“汤姆，是你偷了我家的青铜板吗？”他问。
“当然，是我偷了。”汤姆答说。
“噢，我不过是问问罢了。”村长指着天空问道，“看到那个了吗？那个小太阳旁边的黑点？”
“看到了，那是什么？”
“我敢拿脑袋担保，这就是飞往我们这儿来的特派员的飞船。你的事情怎么样？”
“很好。”汤姆不太有信心地说。
“谋杀计划落实了吗？”
“那还没有，”汤姆老实地承认，“我还没考虑呢。”
“上屋里来，我得和你认真谈谈。”
客厅被百叶窗挡得暗暗的，相当阴凉。村长倒了两杯饮料，还给汤姆端张椅子。
“我们已经没时间再拖了，”村长阴郁地说，“特派员随时都会到达，而烦人的事还有很多很多。”他指指星际电台说，“它通报了关于杰贝克IV星发生暴动的情况，还转发了全体移民地都得进行军事总动员的命令。我从没听说过这类事，好像我们的麻烦还不够多似的。”
“您是否确信我们非得杀掉个把人不可吗？”汤姆又问。
“你不问都知道答案，”村长说，“如果我们想成为真正的地球人，就得一走到底。谋杀是我们唯一显得落后的一件事，其它一切我们都在按计划进行着。”
漆匠比利走进屋内，他身穿一身缀有金属纽扣的新蓝布制服，大模大样地坐下来。
“已经杀了什么人啦，汤姆？”
村长代为答说：“他还在打听这是不是非常必要的。”
“当然有必要，”警长说，“如果你连一件人命案件都没有，还能算是罪犯吗？”
“你想杀谁，汤姆？”村长问。
汤姆在椅子上坐不住了，他神经质地把手指关节掰得咯咯作响。
“好吧，我去杀捷夫。”汤姆一口气地说。
漆匠飞快俯身过来：“为什么？”
“为什么？为什么不能杀他？”
“我是问你的动机是什么？”
“那是因为你们需要一件谋杀案，”汤姆说，“而且从来没人向我提出过动机问题。”
“我们不需要假谋杀，”警长说，“一切应按规矩进行，你总该有个基本的谋杀动机。”
汤姆又陷入长时间的思考。
“好吧，我说自己不太熟悉捷夫，这动机够了吗？”
村长摇摇头：“不，汤姆，这不行。你最好选别人。”
“让我再想想，”汤姆说，“要是杀梅里呢？”
“那杀他的动机又是什么？”比利紧接问。
“这个……我不大喜欢他的走路方式，我很早就不喜欢了，而且他有时说话那么响。”
村长点点头：“这个嘛……还行。你认为怎样，比利？”
“不，这种动机也不合适，”比利生气地说，“汤姆，你应当是个冷酷而残忍，阴险而狡猾的杀手。你不能只因为不喜欢他的步态而去杀他，听上去这也太蠢了。”
“好吧。让我把这一切再好好考虑考虑。”汤姆站起身说。
“只是别考虑得太久，”村长说，“这事结束得越早越好。”
汤姆点点头就朝门外走去。
“喂，汤姆！”比利喊，“别忘了留下你的罪证和指纹，这一点很重要。”
“好吧。”汤姆说过扭头便走。
几乎所有村民都在街上望着天空，那个黑点变得越来越大，似乎会完全遮没那颗小太阳。
汤姆又坐进了小酒店。他慢慢吮着饮料，思绪万千。
他无论如何得去杀掉个把人。
假定他杀了木匠马尔夫……于是他想像马尔夫如何躺在地上，眼睛半阖半张，手脚僵硬，嘴角歪斜，心脏不再跳动，永远不能用他那双手去刨木板……
之后人们会说些什么呢？他汤姆又怎么在村民中继续生活呢？
不过他还得去杀人，每个村民都在尽自己的一份力量，而杀人正是他的本职。
只是他该杀谁呢？
星际电台发出另一个人声：“喂，是移民地吗？你们的首都在哪儿？”
“就是这里。”村长说。
“那你们的机场呢？”
“我们只有一个牧场，”村长说，“书上说从前那里就是机场……”
“那我们的大船只能停泊在