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桔子行礼应诺，芸姨娘也略带紧张的回道：“是，多谢娘子关怀，奴都记下了。”
萧织娘又提起新做的春衫，笑着拍拍她的手道：“这次的衣裳，我特特留了一匹你最喜的浅橘色织花锦缎给你，再配上惠儿新描的花样子，做出一圈滚边，织上盘扣，一准儿的好看。你是不曾见过，那衣领竟能立起来，贴在脖颈上，又保暖又精巧，绣上几针流云纹，再是雅致不过，保你穿上就不舍得换下！”
芸姨娘的表情很是微妙，双眼全然不似往日听到好的首饰衣物时的发亮，萧织娘心里更是有数，跟她絮絮叨叨了一刻，便道有事要走。刚起身，芸姨娘终是忍不住道：“娘子且慢，奴……奴还有一事，求娘子为我哥哥做主啊……”
？
☆、所求
？ 老钟头夫妇原本过惯了安逸偷懒的日子，乍一发配西北的庄子上，很是水土不服，糠饼吃不下，羊奶喝不惯，只靠着烤肉勉强果腹度日，可只吃了半月余，便连见到活羊也会干呕了。相反，他们的儿子长柱却在颓了几天后，重新振奋了起来，打着侯府的幌子、都尉亲信的招牌，妄图在庄子里做个土霸王。庄子上村户不多，但也有十来户，人们将信将疑，初时还捧着小心奉承一些，后来察觉不过是个虚招子，又极爱摆谱贪财，也渐渐都明白了，私下里谈论皆以为笑。
这长柱原先就是个不安于室的，常爱引着爷们儿出入烟花柳巷，跟着喝口荤汤，这老实了几个月后，终是有些蠢蠢欲动，见西北民风彪悍，妇人娘子外出无碍，便惯常与村中寡妇、商妇笑骂逗嘴，暗地里也勾搭上过几次。连枝每日只是炊洗劳作，伺候公婆，对自家男人的花花肠子视而不见。
不久之前，那长柱不知怎的被村头的烧饼店家二丫勾住了魂，日日去烧饼铺子里趴着，逮住机会就要拉人家小姑娘的手，拿一些荤话说笑。二丫心里有气，又顾忌自家名声，一直忍怒不发，只是躲在厨房不见人。那长柱不知怎生想的，却以为她家惧怕自己，行为更是无所禁忌，终于在一天晚上，二丫独自去倒泔水时，尾随多时的长柱见四下无人，月黑风高，这机会难得，一边解裤子一边就扑了上去。二丫不防备，被他一扑倒地，长柱便死命压了上去，嘴里含混不清的便要凑过去亲。他是精虫上了脑，只想着图快活，只是不曾想到，西北长大的女人，都是能一手骑马一手打狼的身板，长柱虽是个男人，但那却外强中干早被酒色掏空了的身子，又如何打得过？没挣吧两下，便被恼羞成怒的二丫一个大力掼了下去，一脚勾起地上的扁担，狠狠对着脑袋抽下，身上更是抽的一缕子血痕一缕子土痕，呸一口浓痰吐在血上，二丫使劲擦擦嘴，尤嫌不够，看着地上打着滚嚎的男人，越看越恨，抬起脚狠狠跺在子孙根上，长柱发出杀猪般的嘶嚎，身体缩成一只虾米，全身不住的颤抖，手脚却一动都动不得，神智已然不清。
萧织娘听到这里，端茶的手一抖，忙用帕子捂住了嘴角，这芸姨娘一家子，是要笑死她呀？真是不曾想到，她那阿哥竟然……这样也能哉了？那厢芸姨娘已快哭成个泪人：“娘子，我那大哥虽不才，好歹也是家里的独苗，这……大夫都说以后子嗣艰难，我老子娘本就在病中，听得消息病得更重了，这日子可要怎么过啊……”一哭三抽，听声音应该是真伤心了，旁边桔子适时上前换过一条新帕子，将芸姨娘手中早被打湿的浸到盆中清洗，表情无比悲痛，动作无比悠闲。萧织娘眼角有些发抽，心下有些佩服，真是个能干的丫头！
芸姨娘仍沉浸在自己的悲伤之中：“这毒妇忒地狠毒，一个乡野丫头，又不曾伤到她一处毛皮，竟还这般毒辣，打的哥哥满头血不说，还断了男人的后路……她心界高看不上哥哥直说就是，可是看这手段，欺的不只是我家，竟连都尉府都不放在眼里！哥哥是咱府里的人，奉了主子的命，兢兢业业的守着庄子，可刁民实在太狂妄，这……”她偷看萧织娘脸色一眼，续道“这，这岂不是要反了？娘子定要好好整治一番，莫要留下隐患才是……”
终于还是露出尾巴了。萧织娘默默品着茶汤，看这样子，事情应该是发生有了几日，依他们的性子，必定私底下要报复的，只是武力值不够，打也打不过，吵也吵不赢，下黑手也没得逞，这才想起自己这面大旗，按他们的想法，最好再把庄子来次大清洗，顺其者昌，逆其者亡，才好做个土霸主。
萧织娘嘴角嘲讽一笑，掩住了神情，手中碗盖一磕，怒道：“这是哪个碎嘴子的胡言乱语，拿些子虚莫名的事情来扰姨娘安胎？我定要好生查处！”又安抚上芸姨娘的手道：“你莫听那些个闲言碎语，若真庄子里出事，定会连夜报到门房，管事也会在柱香之内报到内院。这两日府里丁点消息都未曾得，可见无碍。你现在身子最重，若还不信，果子，去将贝嘉勒大叔唤来，当面问他今日可曾收到庄子的信，好叫姨娘安心。”
芸姨娘心下难安，老钟头一家到庄子上后，第一件事就是扫除异己，将庄子里忠于主母的亲信打压排挤，对原庄头一家更是表面排挤私下使阴招。原庄头种地放羊是一把好手，但从未见识过如此明目张胆的不要脸手段，心里很是不屑，庄子又是才被关戊江买到手上，也不曾有何深交情，索性丢开手甚也不管了。长柱就此以庄头自居，开始招猫逗狗的混日子，有事也只递信与芸姨娘私下商讨。此时出了大事，庄子上的人无人报信，他们一家老的老，病的病，一团乱麻又哪里想得到报上府邸，仍是只知道让芸姨娘给撑腰。但这话却不好明说，万一让萧织娘揪住这点短处，她也争不过嘴。
芸姨娘心下焦急，就要下床给萧织娘下跪，嘴里哭求着：“求娘子看奴侍奉郎君多年的辛苦上，给奴家哥哥一个活路啊……”
萧织娘使个眼色，桃子和桔子双双两边扶住了芸姨娘，终是没有让她跪倒地上，就那样半挂在空中，再给抬回了床上。芸姨娘努力地想要再次下来，可终是挣不过两个侍女，给按在了床上。外面贝嘉勒已赶了过来，萧织娘吩咐几句，他一脸惊讶，忙行礼告罪失职，带着人去庄子处理了。
萧织娘慢悠悠坐回来，看着芸姨娘狼狈的样子，心下有些叹息，道：“管家已去处理了，具体情况，等他回来自有分晓，你莫要太过担心。何况最好的大夫也跟着带去了，伤势能救得几分，也都是他的命了，说起来这也是他自家做下的孽。”
看芸姨娘一脸的愤愤不平，萧织娘续道：“说起来，我倒不知这京城和西北的律法有几许区别？在京城，强淫民女可是重罪？果子，去叫惠姨娘来问问，她在京中住的久，想必清楚。这在西北啊，芸儿你可知，私淫良民可是重罪，要判流放的。”
芸姨娘一脸凝滞：“流……流放？”
“是啊，就是充军，修城墙，做苦役，这西北的防线，年年月月都要修，正缺少那些有力气无处使的人来充劳力。这还是好的，你可知，若是犯在郎君手下，刑法更重。”萧织娘估摸着语气，缓缓而道：“治军治人，纪律要严明，为人要刚正。郎君平生严苛，最恨作奸犯科，鸡鸣狗盗之徒，在他麾下若有军士敢掠民奸女者，不问缘由，先打四十军棍正军风。芸儿，你可知，这军棍跟府里的板子有何不同？”
“有……有何不同？”
“这府里的家法板子多是用竹板而制，但军棍都是用精铁铸的，可不是那些花架子能比的，没点子力气的人举都举不起来，这一棍下去，定是气血瘫痪，直教人气都喘不通畅，连叫嚷都困难……”
芸姨娘脸色有些难看，她揣测着萧织娘的神色，眼中满是探究。萧织娘微微一笑，“西北民风如何，律法如何，姨娘住了几年，也当略知一二。我劝姨娘一句，分清主次，眼下最要紧的还是肚子，至于娘家，说句直的，奴才就该守着奴才的本分，莫要总想着仗势压人，这是塞北，可没有软善好欺的人家，把人家逼急了，告上官衙，消息定会传到郎君耳里，那时，郎君如何处理，妹妹，你心里可有数？好了，我言尽于此，原本也不是什么光彩的事情。姨娘莫要过于忧思，等贝嘉勒回来，事情自有分晓。”
萧织娘起身，说了这许多话，着实有些累人，芸姨娘听得进去最好，若是听不懂，甚或根本不听，她也懒怠再去教导了。
还未出屋，身后芸姨娘突然放声疾呼：“娘子，不说其他，那烧饼女一个油皮未曾破损，我哥哥现下却被打成重伤，竟全是哥哥的罪过不成？哥哥原本好好的身子，现在却平添隐疾下不来床，竟就这般算了不成？爷是堂堂都尉，眼看升迁在即，前程大好，难道还怕区区刁民告官不成？娘子如此畏首畏尾，就不怕丢了爷的脸吗？”这话说得又急又快，芸姨娘脸上一片潮红，神色是从未见过的愤慨，只差指着萧织娘的鼻子破口大骂了。
萧织娘有些诧异，没想到还能见到芸姨娘的这副面孔，真是开眼。身边丫头早已气愤不已，果子脾气急，直接呛了回去：“姨娘好生的气派，竟也指派起主母的不是来，这可是侯府的规矩？我们瑁阳县小，可没见过这不知好歹的规矩。”桃子适时的接话：“姐姐不知，侯府的规矩可大着呢，奴听说的最多的两条，其一便是妾室的亲戚算不得亲戚，其二你猜是什么？叫奴大欺主，打杀发卖。主家给了恩赐是仁慈，但若不知好歹，拿着鸡毛当令箭，去欺压乡里，给主家惹上麻烦的，听说要么当众打死，要么远远卖了，没听说要好吃好喝供养一辈子的，这到底是养奴才还是养祖宗呢？”
芸姨娘脸色有些发白，她本就不是牙尖嘴利的，刚才凭着一股怨气勃发，话说完了气势也就散了，被二人挤兑的脸一阵红一阵白，只是心里不甘，又幽幽怨怨的啜泣起来。
萧织娘本有些气，看她这幅样子却突然懒得再与她多一言。转过头，只是道：“桔子，好生照看着。”便扶着丫头的手头也不回的走了。
到日暮时分，贝嘉勒才从庄子上回来，看得出一脸疲惫，萧织娘让他先简单用了些汤水点心，把肚子稍稍垫下再慢慢回报。
事情闹得不小，但也远没芸姨娘形容的那般夸张。长柱身子本就掏虚了，又大半夜的连打带吓，送回家后，下半夜就起了高烧，人也开始胡言乱语。庄子上请不到好大夫，来的郎中只看了两眼就一口断定是中邪了，喂了碗符水，外院子泼了盆黑狗血，扎起草人法事连做了三天。贝嘉勒带着大夫到了后，一眼认出那骗钱的郎中，抄起棍子就要打了出去，钟家人不依死命拦着，二丫的家人也闻讯赶来咋呼着要将军老爷主持公道，一群人闹哄哄的吵嚷不停，贝嘉勒又是气又是恼，让最快的小厮把那郎中在县里行骗的事迹一通宣扬，好容易安抚住连枝等一干婆娘，让大夫进去看了诊，又用言语半软带硬的哄走了二丫一家，接连走访几个庄户家坐了坐，终是将事情始末摸清。此时长柱喝了药扎了针，病情稍有些起色。大夫讳莫若深，只说好歹保住了子孙根，只是日后身子能恢复几成，还是要看造化的。
连枝婆媳啼哭不已，又求千万要恢复的十足十，莫要计较钱财，多贵的药物府里都出得起。贝嘉勒在一旁听得牙花子都要出血，加上腹肠饥碌，忙了一日钟家都不曾有人给端碗米水，心里更是呕得很。待大夫开了药方收了医箱，便带着人匆匆走了。
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☆、日子
？ 贝嘉勒提到钟家人时一脸的鄙夷，“娘子不知，那一家子才在庄子住了多久？就把庄子糟蹋得不像样子，地不开荒，牛羊不肥，有本事的老把式们不愿理他，都且自过自活，反是些二流混子常跟凑上去，整天吆三喝四好不威风！还听说……”他瞄一眼萧织娘的脸色，有些犹豫道，“听说，那些个流子都称呼长柱是都尉府的舅爷……”
萧织娘长眉一挑，忍不住鼻孔里哼了一声，哪来的舅爷？当真是有胆的奴才，遭打的命！还真是宰相门前七品官，指望着芸姨娘肚子里这个还不知是男是女的孩子，也能让他抖起威风，胆敢盘算关戊江的家业了？
萧织娘眼里有些冷，做奴才的，整天盯着主子的位置，这家人，留不得了。她原想着，给芸姨娘一个体面，待孩子生下来，给她一个体面，将她一家人都远远地养着也就是了。但现在，明显人家不满足了，跳窜着在她眼里扎钉子。她若是不把这根刺拔了，以后孩子即使抱过来也是养不熟的。
萧织娘思腹一番，对贝嘉勒一番叮嘱，贝嘉勒连连�