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可就在此时，人墙的另一侧，又有一名士兵从另一个角度冲了过来，染满了毒的宝剑闪着灰黑色的寒光。苏丹迅速地从马鞍上转身过去，想要拔出弯刀，可刺杀者已经逼到了眼前。
电光石火之间，原本站在一旁的年轻士兵突然跳入了争执的圈子，以自己的身体为盾接下了刺杀者近在咫尺的刀。仅这一瞬，已经争取了宝贵的时间。其他士兵们迅速地围了上来，利剑毫不留情地刺入了暗杀者的身体。
以身为盾的年轻人倒在地上，金栗色的头发从他的裹头巾里散落了下来，而他俊美的容貌亦变得苍白毫无血色。
四周，又悄无声息地飘下了白色的雪。
黑色的血在他身下慢慢蔓延开，雪路上绽放了如同罂粟般妖艳的血之花。
苏丹垂眼看了看他。他的视线平和而安静，就好像刚才的刺杀与他毫无关系。随即，他扬起头看向前方，“这是个忠诚的仆人。如果他活了下去，就带来见我。”
队伍恢复了秩序，就仿佛什么都未曾发生一般，缓缓向前。
易卜拉欣得到了命令，带了几个人留下来查看年轻士兵的状况。年轻人嘴角挂着鲜血，命悬一旦。他们将他的身体小心地翻过来，查看着伤口。
此时，耳边响起了若隐若现铃铛的声音，铃声清脆而优美，好像夜莺在轻轻鸣唱。年轻人拼尽了力气睁开眼。许蕾姆的轿子正从他身侧经过。黑色长袍、黑色面纱背后的后宫之宠，那双泛着海洋色彩的眼睛，没有温度地扫过地面的血迹，随即又看向别的地方。不知何处挂着的铃铛，也随着苏丹的仪仗队越行越远。就好像生命的温暖，无法控制地正在慢慢走远。
年轻人再次闭上了眼睛。
大雪如鹅毛般落下，冰冷从四肢蔓延而来。
一切都融入了黑暗。
梦里，出现了死神的身影。
【2】茶会
圣月，第二天。
象牙色的托普卡普皇宫伫立在伊斯坦布尔的中心，在初升的太阳下显得金碧辉煌，就好像苏丹宝库里黄金制成的迷你小城。来朝见苏丹的大臣们纷纷向宫殿里涌去。路上挤满了衣着鲜亮的贵族们和豪华的马车，而大家见了面，除却新年的寒暄，就开始讨论起了日前那件令人称奇的传言。
刺客蛰伏于禁卫军中，短刀上涂满了见血封喉的毒药。年轻人冲上前去，不顾性命地为苏丹挡下了这一刀，自此大获苏丹信任。他昨日便随着易卜拉欣返回宫中，指派了禁卫军副长的职务。
大臣们哈着白气，拧着眉毛或搓着手炉，对青年的忠勇之举，却是褒贬不一。
褒扬之人认为他忠心耿耿，以命相搏获得苏丹赏识无可厚非；贬损之人则认为，苏莱曼大帝本身武艺高强，彼时也已经将弯刀抽了出来，即便此人不作为肉盾上前，苏丹也完全可以将对方刺死，这样的行为颇有投机邀功之嫌。
但不论如何，青年已经获得了苏丹的赏识。
人们聊着，走进了苏丹接见室，在那里，他们见到了传言的主角。年轻人身材高挑、相貌俊美却沉默寡言。此时他穿着禁卫兵的礼服，后背笔直，手持弯刀，跟在易卜拉欣后面。
臣子们小心翼翼地观察着这平地而起的御前新宠，而侍女们则会在送东西进来的时候，假装不经意地悄悄地看向他。一般用来形容男子相貌的词语已经无法概括他，金栗色的头发、天空般的眼睛。眉眼、鼻廓、唇型、身姿，都只能用美丽来形容。虽然如此，他穿着军装却格外具有男子气概，丝毫没有中性的感觉。
人们猜不出他的背景，但都对他有着十分的好奇。谁都希望快些与这新起之秀搭上关系，但似乎除了苏丹的近臣易卜拉欣、谁也没有一个很好的切入点去与他展开话题。
他出身为何？是贵族、自由人还是奴隶？他从何时开始为苏丹效力？
稀少的信息，加上他俊秀极美的容貌，使得伊萨克？奥斯多，在一天之内就成为了宫苑耳熟能详的名字。
于是，不过一天，伊萨克就收到了来自公主的茶会邀请函。
王宫里的女眷过着十分传统而保守的生活，但公主哈洁缔却因为倍受苏丹和太后的喜爱，不仅像男孩子一样学习各种知识，还可以像欧洲的公主们一样，定期举办自己的茶会、邀请自己喜欢的人来参加。
第二天，这位穿着整齐的新禁卫军副官，就坐在了哈洁缔公主的茶会里。
除却他，还有几个卖艺人、黑人宦官和一两个公主喜爱的臣子。贵族的小姐们、侍女们都谨慎地戴上了面纱。伊萨克看不到她们的脸，却依然能感觉到，从面纱后面她们好奇而热情的眼神。
在轻松的乐器声下，小姐们小口地喝着咖啡，细声议论着什么。华美的房间里有着细碎的杯盘交碰的声音。伊萨克与各人都不相熟，正觉得有些拘谨之时，终于有人开口问说，“这位禁卫官大人，你的家乡在何方？”
伊萨克终于放松了一点，随即回复说，“我出身北部的一个小镇。”
“哦？现在你的家人搬到了伊斯坦布尔吗？”
俊美的青年有些为难地扬了扬嘴角，“并没有。家已经散了，幼时家生变故，曾经在北部辗转过一段，后来又随船队出海，年前才加入陛下的禁卫军。”
女孩子们在面纱后表现出了同情的神色，随即同情又化为了十足的好感。深宫的小姐们，总是对富有悲剧色彩、还有那曾经出过海的男子汉抱有着十分的崇敬和好感。有个女孩转换了话题说，“不知道你有没有机会见过那个有名的红胡子，巴巴罗萨？海雷丁？听说他每年都会为陛下献上大笔的财富。”
“上次他献给了陛下先进的火器。陛下好开心，就让人用黄金打造了十三只精美的海妖船首相，送给海雷丁的船队，每只塞壬的眼睛都用上了顶级的蓝宝石。”
“听说海雷丁年轻的时候，曾经真的遇到过海妖。”
她们径自议论了一会儿，又转向伊萨克，“是真的吗？”
青年一顿，随即又微笑道，“海上的人想不知道巴巴罗萨的船队是不可能的。他的船首相，确实是只美丽的海妖。至于年轻时的轶事，就不得而知了。”
女孩们发出吃吃的笑声，随即就转换了话题。
就在此时，公主摇响了银铃，吸引了大家的注意力。
哈洁缔坐在房间中间宽大的垫椅上。她穿着看起来朴素但用料最为高级的面纱长袍，而手上沉重的黄金饰品和宝石却更是暗示了她在房间里最高贵的地位。
她兴奋地说，“今天，我有幸从王兄那里借到了许蕾姆夫人——她愿意为我们吟唱一个故事。”
听到这段话，大家不由都惊讶地直起了身来。
许蕾姆在苏丹的后宫里，是一个类似传奇般的存在。
她出身于波兰王国王冠领地北部一角偏僻的小村庄，作为奴隶被卖到了伊斯坦布尔，再被宠臣易卜拉欣买下、转送给了苏丹。这样一个血统不明的外国女人，却几乎是在转瞬之间获得了年轻统治者的关注、以至于无以比拟的宠爱。
人们都说，这是因为她如同珍珠倾落银盘般的美妙嗓音，和如大海般取之不尽、用之不竭的故事。
传闻中，苏丹第一次召见她的时候，她就给苏丹讲了一个故事，但那个故事没有结尾。于是苏丹只好再次召见她。她讲完了之前的故事，可又为下一个故事开了头。于是苏丹就再一次召见她、召见她之后再召见她，甚至在贝尔格勒之战的时候，还特许她写书信给自己。参加过后宫茶会的女眷曾经说过，许蕾姆的长相淡然爽秀，但也算不上是伊斯坦布尔最美的女子。特别之处在于她那宛若天籁的声音，就连日常听起来干巴巴的诗，由她来朗诵，也变得极为优美动人起来了。
年轻的苏莱曼大帝，自幼便喜爱诗词、故事，因此更是为她着迷。
在如今的恩宠下，许蕾姆在茶会露面得少了。可以能够亲耳听到她讲的故事，实在是太荣幸了。人们不由纷纷正襟危坐，向着门口翘首期盼。
哈洁缔皱了皱眉头，“许蕾姆是我王兄的宠妃，今日的茶会有其它男人在场，当然不能让她出现在这里。不过她在里面的隔间里。大家虽然看不到人，但可以听得很清楚啦！是吧？许蕾姆夫人？”
片刻的静默后，哈洁缔后面的暗格里，传来了清脆动听的声音。
“谢谢公主的邀请。”
许蕾姆用波斯语讲述了一个简短而美妙的故事。波斯来的商人，到达了奥斯曼的首都伊斯坦布尔，随即爱上了这座美丽而繁华的城市以及拥有它的奥斯曼帝国。他将自己的苏丹的崇敬和奥斯曼的热爱记载到了诗歌里，偶尔唱给自己商队的朋友听。有一日在他歌唱的时候，遇到了心爱的女子。商人对女子一见钟情，随即三番五次地给对方送去礼物，宝石、华服、美酒，然而却屡遭对方的拒绝。
最终女子对商人说，“我只想要一样东西，‘它在房间里面，而房间也它里面’。”商人绞尽脑汁，仍然毫无头绪，以为女子拒绝了自己，只好讪讪地回到波斯。波斯的人们喜爱他关于伊斯坦布尔的描述，于是他的诗集很快就传播了开来。
商人将女子的谜题也写在了诗集的最后一页。他同时也将自己美好的祝福送给能够解开谜面的人。就这样，谜题随着他那美妙的诗篇，被越传越远。
讲到这里，许蕾姆轻轻地咏唱了起来，
“新月之侧、繁星之中
肥沃的国土是如血的鲜红，宽阔的海湾是如空的蔚蓝
将苏丹的旗帜带到遥远的西方吧，将哈里发的恩赐送到遥远的东方吧
宽大的叶、香馥的花
我思念着你，
在每一个圣月、春月和热月的第七天。
我的伊斯坦布尔、我的卡拉曼、我的安纳托利亚
我的巴达赫尚、我的巴格达和呼罗珊——……”
那歌声婉转而动人，分明是描写帝国壮美的诗篇，在听过方才的故事后，却觉得颇具几分哀伤。不由让几个女孩子听得红了眼眶。直到歌声结束了好久，人们还沉浸在许蕾姆塑造出的世界里。哈洁缔突然问道，“那个女子，到底要的是什么东西？”
“房间里面有的东西……可为什么房间也在里面？”
大家细声讨论了一会儿，从绘画、烟壶、到窗口、门廊。
哈洁缔笑着对伊萨克说，“伊萨克，你觉得呢？”
彼时年轻人正在发呆，好像思绪飘到了遥远的地方。甫一听到公主的声音，他有些反应不过来地抬起头，旁边的女孩连忙好心地给他重复了一遍公主的问题。伊萨克于是说，“是镜子。镜子放在房间里，而从镜子里也可以看到整个房间。”
众人闻言，都纷纷表示认同。
而伊萨克又继续说，“这个谜底并不难猜。那个女子只是想借由此告诉商人。她不需要浮华的宝石、华服或美酒，她只想要波斯的商人带给她映出他模样的镜子，同时也希望自己能出现在那面镜子里，随着波斯的商人远走高飞。”
说道此处，茶会里的每个人都恍然大悟，随即啧啧叹息。哈洁缔先是对伊萨克的解释大为赞赏，又在心里赞许着许蕾姆的故事。
可当她轻声地叫着许蕾姆的名字时，背后的隔间却没有丝毫回应。
她请仆人到后面去寻找，却发现，不知何时，许蕾姆已经静静地离场了。
【3】暗涌
那天，苏莱曼大帝心情很好。
早前订购的大炮和火器送到了，机能更是比之前强大了许多。尤其是可以连发的火枪，这使得奥斯曼帝国的战斗力更上一层楼。
伊萨克在试射的时候，又出了一次风头。他装填火药、瞄准、和开火的动作迅速而干脆，射击目标更是十分精准。即使是在最为精英的苏莱曼大帝的禁卫军里，这样的水平也是极为少见，因此这件事是的苏莱曼对他也颇为惊讶，随即对他的赏识又更加多了几分。
证明就是，那天稍晚的时候，苏丹前往后宫时，亲身的侍卫就加多了伊萨克。
当夜，他自然又是去召见了许蕾姆。伊萨克与侍卫们一路送苏丹到达后宫，所有的侍卫和宦官都被要求在外面守候，伊萨克作为禁卫军副长，近日苏丹又屡遭刺杀。他便获准待命在距离苏丹最近程度的地方，严加守卫。
那天月色晴朗，空阔的宫苑内没有丝毫人影。
冬夜尚寒，伊萨克呼着白气，却像一尊雕塑般纹丝不动。时间缓缓流逝，一眨眼就到了后半夜。伊萨克睁着眼睛，却带了些倦意。他明明醒着，却好像落入了一个漫长的梦境。
耳边隐约听到院子另一角隐蔽处，女子泣恼的诅咒。
“又是许蕾姆。”
“夫人，不要难过了……�