素姐听她身世便十分同情：“纪主簿官儿不如县令大，家里人口简单，也好处哩。休要多想，安心就是。”
青儿泣道：“家中娘子好生厉害。奴只这一手琵琶能见人，偏不令弹，手且生，想三五年后，人老珠黄，当要化作尘土了。原思得遇良人，不想……总是奴命薄。”
素姐便十分同情她：“你是新来，总要敬顺大妇，她见你柔顺了，总会喜欢。熬二年，她也会好，人心总是肉长的。你要十分苦，可往我家去，我那里倒清净，喘口气儿也好。”
青儿十分感念：“娘子不令奴出门哩。”
素姐道：“无妨，过几日我与你家娘子说，便说我听你弹唱得好，也要听一听，借她个人儿。”
青儿十分感念：“奴有来世，衔草结环。”
素姐自觉做了一件好事，过不几日，便说与何氏，要借青儿。何氏与秀英素来相得，见是素姐来借人，使自己的丫头伴青儿往程宅来。素姐见青儿来，使焚香伴何氏丫头去吃茶玩耍。自命摆茶果，便听青儿叹：“原主人家倒有好茶果，与这个也仿佛了，我有些日子没吃到哩，不想还能尝这般滋味。”说着落下泪来。
素姐道：“主簿家茶果也好。”
青儿道：“奴一使女，哪吃得到哩。也不得好汤水，粗茶淡饭，总是我的因果。”
素姐又十分劝她：“便在我这里多用些儿，与你捎些回去。”
青儿十分不敢：“恐娘子说。”
素姐道：“你便时常往我这里来，我做与你吃。”
一月间，素姐便唤青儿七、八回，焚香觉出不对来，悄说与秀英如此这般：“簪子也与她三、五根、坠子也与她好几个，都说是年轻时的，如今戴不得了。若说与老安人，必要发怒，我说与娘子，千万别叫人知是我说。白日间娘子、姑爷不在，街坊倒有几个在家的，怕都知道哩。”
秀英气个倒仰：“怎地不早说与我？”只因素姐十数年如一日，只管在屋中诵经，从不出门，无须日日询问她究竟做了甚，秀英实不曾想过她还有此一好。
又往说素姐：“纪主簿家自有娘子，娘不曾与何娘子一针一线，倒与他家使女这般亲密，这不是与使女做脸，折人主母面子么？”
素姐吃惊道：“这又是甚话？我叫了她来，悄悄儿与她，又不曾张扬。她也可怜哩……”
秀英目瞪口呆。
不想纪宅那里却生出事来，原来纪主簿歇在青儿房内时，青儿特插带了簪子，问纪主簿：“可还看得？程家安人与的。”
纪主簿花迷人眼，自是说好。青儿把素姐好生一夸：“奴的簪环，娘子道轻浮不许插戴，便整日头上秃秃，幸而有安人垂怜。”又说素姐温柔可亲，与她饭吃。纪主簿渐次听出味儿来，次日便寻何氏说话。
何氏怒道：“眼皮子浅手贱的小贱料儿！道还是做弹唱姐儿时？我家是好好人家，自有女儿要说亲、儿子要进学，打扮得窑姐儿一般，要做甚？要做甚？讨东西讨到街坊家里，我是缺她吃还是缺她穿？要好吃喝，另寻财主去！我自家在家都不盛妆，她妖妖娆娆的想做甚？把梯儿与我锁了，免得叫她掇了去架墙上！”
说得纪主簿面上挂不住，甩袖儿走了，晚间哪个房里也不歇，自与儿子安郎挤作一处。
何氏不免与秀英道：“你家婶子倒好心哩，只别叫人骗了。”秀英面皮臊得通红：“我娘就是这个性子，面耳朵。太公将家交与我操持，你道为甚？有人哭，她便怜，从不辨个真假。你多担待，那小妖精再来，我叫人打她出去，我家清白人家，不容轻浮人踏。”
何氏道：“我是知你，换了别个人，我便道她藏奸哩。”
秀英含泪道：“换了我，也是这般想。你家那个，不是省油的灯哩。我娘从不听曲儿的，念佛多少年，家中有个姐儿读书，哪能这般吵闹？我竟不知她们是如何对上的。”
何氏一想，素姐平日不出门，竟是真不知如何对上，恨道：“真是个妖精！妹子放心，我自有数，这几日说不得话了，我须把家里清净了。”秀英好话说尽，将人送走。免不了借着与娥姐东西的名头，又送出一副金镯子与纪家。
事情瞒不下，秀英只得告与林老安人：“千万叫我娘休再生事。”
素姐听林老安人数说，反有些愕然：“何娘子这般容不下人么？”林老安人气极败坏，下令道：“但凡不是诵经，素姐做什么，都要报与我。”
作者有话要说：表述方式就不作大变动了，根据行文需要，下面对话会有一些微调。现在还是在江州，说话会带一些助词。苏先生说话就木有，玉姐跟他相处时间长了，说官话多了，会更书面一点。咳咳，用这种行文方式可以避免吐槽过多
22、说书
女儿做了错事，可打可骂，亲娘做了错事，打不得、骂不得，只得劝、只得谏。这道理连玉姐都明白，秀英自也挑战不得。幸亏少时有吴家时不时闹上一闹，秀英于素姐之脾性知之甚深，只气过一大场，并未气死。只管请出林老安人来压素姐一头，不令素姐与外交通。
知女莫若母，林老安人一头白发，倒有一半儿是为素姐而来。见她十分扶不起来，索性下了死令：“不许她与外头有牵连！”又说素姐：“为着你，倒叫孩子去与主簿家娘子陪着小心，白花许多银钱赔礼，你还小么？倒叫秀娘为你操心！往年吴家也是这般，只一开口，你便恨不得甚么都搬与人，他们那般嚣张，都是你惯纵的哩！”
素姐内心十分不服，却有一条好处：胆小，不敢顶嘴。闷闷地低着头，手里捻着念珠。林老安人那般脾气，一见她这温吞水的模样儿，却是发作不得。休问你说什么，她便仿如死了一般，你能做甚？说得急了，她便哭，再无一字。林老安人一拳打在棉花上，反把自家气得不行。
秀英于何氏处陪了许多小心，终回转过来。何氏亦道：“你休要多心，这二年相处，你是甚样人，我还不知？你有私房，多留与玉姐方是。我这家里，只要死鬼还在，总比你家容易些儿。只是令堂忒大方哩。”弄得秀英满脸通红，遮掩吱唔。
回到家来，秀英便与程老太公、林老安人商议：“娘平日里忒闷，不如给她找些事解闷，免得生事。”林老安人因问计将安出。秀英道：“我去寻两个弹唱的女先儿来，与娘说些市井百态，恩怨情仇，要哭要悯，只在家中完事。隔三五日说一回，也不过费几陌钱。只恐扰了玉姐念书。”
程老太公对林老安人道：“养不教，父之过，少时也不求她顶门立户，是以没教好她，也是你我之过。她好有四十岁了，这性子是改不来了。幸尔不好走动，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看着也难过。倒是秀娘说的可行。玉姐那处，又不是日日听书，隔几日，倒好叫她往外头走走，也晓些市井百态，这个家，日后恐要交与她哩，也该从小晓些事。”
当下林老安人便唤吴妈妈找了两个弹唱的女先儿来家说书，为素姐解闷。
素姐从来是个面不辞人的，肚里不喜，往父母、女儿面前落一回泪，叹一回青儿“红颜命薄”，又说：“我自持斋诵经，何用听这乱七八糟？”然则秀英将两个女先儿往家中一唤，她也不说赶将出去，居然也磕着瓜子儿、喝着香茶，听女先儿弹起弦子琵琶，说那“落难公子中状元，私定终身后花园”。
素姐少年时，林老安人管束颇严，不令听这些个，人到中年，听起来颇觉新鲜。两位女先儿吃的便是这嘴上功夫的饭，先来倒头便拜，且把素姐夸得如同一朵花儿：“竟是安人？我们还道是家是小娘子哩。这般文静秀气。”其次方是说书。
这头素姐被这两个勾得听住了，那头何氏将青儿百般揉搓，终拿了个错处远远卖将出去。青儿内心惶恐，生怕何氏将她卖往苦地，倒思往素姐处求援，哪料程宅作主的并非素姐，消息未到素姐跟前，早被截住。青儿一步三回首，被何氏发卖，素姐尤在听这“夙世姻缘”。
等素姐醒过神儿来，秀英自然告诉她：“留下来恐合气，打发她回主簿老家去了。”素姐一想，青儿虽与主簿分离，到底不用在主母面前受气，只叹惜一回，也便撂开去，只偶尔听女先儿弹起琵琶，说：“不如宛卿弹得好听。”
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却说玉姐因外祖母之事，隔不数日倒好出门一回，或是程谦带她，或是秀英带她，苏先生亦于江州民俗颇有兴趣，也时常随行。程谦带着她，或往茶肆里坐，或往铺子里走，又或去看看仓栈，与她说些家中产业事，教她知些辛苦。秀英却止带她往自家铺子等处看，使伙计知道主人家有这么个姐儿。
苏先生时常尾随，只管听、看，心里默记这市井生活，并不多插言，只偶有见市井争利，回来提点玉姐，不可过于拘泥：“贪小利而失大节，可悲。”
玉姐于她先生的话，自有另一番解释：“使诈只得一次利，没了信誉，人便不信了，做不长久。”
苏先生只好再点醒于她：“与人说话，休要过于直白。”
玉姐吐吐舌头：“我这是与先生说哩，自家关起门来还要遮掩，多没趣儿。”
苏先生扶额道：“总是说不过你，你过来，我与你讲韵。”
玉姐乖乖过去听苏先生开讲。
自来地方一广，方言便多，隔条河，对岸说话你便要猜着听。幸尔有官话，又有“书同文”，方不致鸡同鸭讲。苏先生教玉姐，乃是官话与韵一齐教，官话由来以北方口音为基，江州地偏南，本地人说起官话来，十个里倒有九个带着口音。苏先生亦恐玉姐这官话说得要像不像。却不知凡事只要打小儿教起，总要比长大了再改容易百倍。
不消数日，玉姐不特官话已说得有模有样，便是措词，也不似秀英等，倒好沾了些苏先生的文气。未免令秀英十分忧愁：“学了官话倒好哩，出去与人说，也不怯场，倒好唬人。只恐学得酸文假醋，又与邻里说话也这般文绉绉，岂不让人嘲笑？”便说动程谦得闲多带玉姐往市井里走，勿使她官话方言皆娴。
程谦倒好听闺女学说官话，每与她说话，已多改了官话。然思秀英所言有理，玉姐终要在江州过活，至如那用得到官话的时候，总要到长大之后。便回程老太公：“读书只为明理，然闭门造车终为不妥，多少聪明人，只因困坐书斋，倒养成一股呆气，世事不晓，叫人哄了犹不自知。”程老太公道：“你便带她出去，你素来知道轻重，不须我多说，早去早回罢哩。”
程谦答应一声，带玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆里人正多，又有听弹唱的。弹唱的先生正说那“落难公子中状元，私定终身后花园”。玉姐听了，笑得直打跌。程谦点点她的鼻子：“你笑甚？”
玉姐悄声道：“这先儿哄人哩。”
程谦道：“你又淘气了。”
玉姐把鼻子一皱，将程谦指头从鼻子上歪了下来：“才不是哩。我听苏先生说，自打立朝，统共出了三十来个状元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦读几十年，如何能出头？说探花我还信些儿，倒是出过二十岁的探花。”她尚年幼，于男女之事全然懵懂，却因秀英先时骂过陆氏之事，知道何谓“年貌相当”，婚姻之事总要两人差不离。
程谦愕然，良久，把玉姐一抱：“我的好闺女，你吃不了亏啊！”
玉姐伸手把程谦脸一拍：“那是。我爹也吃不了亏哩，也不看是谁爹。”
程谦笑得手一抖，险些把玉姐滑到地上：“走罢，回家，晚些儿你娘又要说哩。可不敢给她说今日听了甚么，你只说往街上看热闹。”
一语未毕，却听街面上一阵扰嚷，程谦抱着玉姐打茶肆窗户往外看去，只见十几辆车一字儿打楼下过。正是热闹时候，不消打听，便有那耐不住性子的人说开了：“这是新往城里来的余家罢？他家有万万贯家财，虽是商户人家，寻常人且比不得他哩。有钱能使鬼推磨，休看商户人家，倒把钱与族中贫寒子弟读书，有个族侄中了进士，已做至县令哩。也与官人称