头一条儿要紧的是太子太傅，余者亦有太子少傅等，却以太子太傅为首。朝野纷纷猜测；有说苏正乃皇后之师又与官家有旧谊且是一代名儒教导过先帝；恐怕是他；也有说钟慎掌御史台许久论理当调换、又是进士出身；调做太子太傅也非不可；亦有说如今国子监祭酒风骨凛然；教书育人多年，也算合适。
梁宿听着了这许多猜测；便说九哥：“还请官家早下决断，否则任由猜测，如不能择一力压众人的，这些个人选之间或要生出瑜亮之心，不利和睦。”
九官心内原有人选，当即将手书的草稿递与梁宿去看——定的乃是丁玮。梁宿不由迟疑道：“丁玮已入政事堂，臣等年老，不能久侍陛下，恐力有不逮，贻误国事，正欲请退。丁玮正年轻，最难得是心细不刻板，如今叫他做太傅，这……”
九哥听着梁宿有引退之意，先将丁玮放至一旁，问梁宿道：“相公何出此言？何以请退？”梁宿将手儿连摆，道：“官家请毋多问，人老了，最易做恋栈驽马，臣好容易下了决心，好做个有德之人。官家若挽留，臣之心便许要不坚，是要晚节不保。如今官家孝期已过，北地宁静，宫内安宁，臣不趁此时走，更待何时？”
九哥再要挽留，梁宿竟于御前将两手掩耳，九哥不得不自座儿上跳将下来，把着梁宿两只腕子，强将这老翁两手自耳上摘下。不想梁宿虽老，力气却也不小，九哥真个费了些力气，再看梁宿，眼睛已闭上了，只作睡着。九哥附其耳畔道：“相公纵有意山水，也须将这年过完罢？难道不用交割？”
梁宿这才睁开了眼睛，九哥也不松手儿，把着梁宿两只手道：“还请相公毋远离。”梁宿笑道：“臣在京为官数十载，自翰林院至政事堂，家都搬了来，儿女不识乡音唯解官话，又好往哪处去？”九哥这才舒心一笑：“如此，相公便如苏先生一般，如何？”
梁宿许之。却又问九哥：“那丁玮？”
九哥道：“难不成太子师傅只有太傅一个？难不成做了宰相便不能再做太傅？政事堂也不是只有一个宰相。且，天子为人父，与寻常人不同，我的儿子又不要考状元，经史律令他晓得便可，太子要学便要学做人、学为君。苏先生人品高洁，却有些过于正直，可令开山教书，至于教太子，我想请苏先生为少傅，授以经史。好叫丁相公做太傅，授以为人之道，与他解说些朝政人心。”
梁宿肚里吃了老大一惊，暗道，这官家看着年轻又严肃，肠子也渐会拐弯儿了，我这一退，退得委实是妙！口里却说：“苏正乃是先帝授业之师，令其居丁玮之下，不可。要便与太傅，要便索性不拜。使太子时常往顾问，也显天家重士尊师之意。”
九哥一想，点头道：“相公说得是，是我疏忽了。”又将原先意定之人拿来与梁宿商议。梁宿亦尽心筹划。苏长贞是天下皆知的书呆子，只消他不立于朝，人知其性呆，便不以其耿直为意。丁玮又是个聪明人，也不会有事。他女婿温孝全又归京了，儿子来年便要调做个礼部侍郎。再不退，便有结党把持朝政之嫌，不如急流勇退，免有流言传出，君臣彼此难看。
九哥这里，梁宿固是引他听政议政的半师，却又带着许多先帝朝的痕迹。先帝朝官家垂拱，宰相任事，先帝但有举措，不与诸臣找麻烦便是好的了，是以诸臣多劝先帝“垂拱”。九哥虽非完人，却有些个抱负，许多老臣便与九哥不大合。此等老臣亦是一片忠心，这于九哥还不如对上奸臣——奸臣不须保全。
如今梁宿有意避让，九哥自是以其识趣。是以梁宿之子、婿拔擢之事，九哥也应得极痛快——这两个总比梁宿年轻许多。
梁宿与九哥商谈半日，出便奉九哥之命，言太子太傅乃是丁玮、太保朱震、太师于蓟。这三个人皆是进士出身，然丁玮是正经书香之家，朱震却是勋贵子弟考出来的，于蓟之父于廉却是曾任宰相、于廉岳父亦曾为相。梁宿与九哥这番挑选，实是煞费苦心。至于其余师友，皆自朝臣。
旨意颁出，果然无人反对。本朝东宫无属官，否则孝愍太子当时便不至撑得如此辛苦。九哥深明其害，却又不与章哥另起炉灶，却与他共用一班人马，使宰相兼领太子詹事府。如此，好使父子无间，又可令太子知朝政，有人帮扶。【2】
太子师傅已定，次便是择其同窗。因帝后有言，这回择的是真同窗，并非仆役之流。于是京中幼儿平白于秋冬之季叫家中长辈逼出一身汗来，无论勋贵与清流，皆再四要子孙用心读书，临时抱抱佛脚也强过甚都不做——谁个晓得帝后为太子择友的标准呢？
朝臣明里暗里朝九哥打听，也探听不出甚内情来。于是便有内外命妇往玉姐跟前，意在探问。
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帝后和睦，没有旁人插脚的地方儿，内外人等也都省心，只消奉承好了皇后，便不须担心一旁再有个宠妃不喜。崇庆殿里人来人往，许多命妇请见。秀英、苏夫人、霁南侯夫人、义安侯夫人等亲近之人之外，尚有孝愍太子妃的母亲、梁宿的夫人、钟慎夫人，慈寿殿内，还能见着原侯夫人。
凡亲近之人，皆是她长辈，说话便直白些，都说：“你遇着一个好官家，当珍惜。” 这话以秀英说的尤多，亏得她闺女嫁在宫里，她一外命妇不好频繁入宫。若在宫外，只怕这岳母便要成日往女婿家里跑，耳提面命叫女儿对女婿好些再好些。
这一日，秀英又来，玉姐渐也摸着应付她的法门，这日秀英再来。玉姐虽依旧一身朱红大袖衫儿、明光璀灿，头上却不严饰，只挽个髻儿，斜插支挂珠钗，别几根簪子。手上镯子也只带一双，戒指亦除了，将手边放个针线笸箩。
秀英来看了，便欣慰一点头，笑问：“娘娘做针线来？”看是做男子衣衫，笑容更深，“官家虽不缺衣衫鞋袜，娘娘亲手做的又与旁人做的不同。是一片心意～”
玉姐逃过一劫，心下大慰，亦笑道：“如今宫里人少事少，我早起往慈寿殿里问安回来，打发章哥写字儿，闲着也是闲着，便做两针。”秀英上前将针线看了一回，见针脚又匀又密，便说：“做得真好，略慢些儿也无妨的，现已深秋，觉着不如去年冷，想来今年冬天也要暖和些儿，这件儿厚衣衫却不急着穿。”
玉姐怕秀英再念叨，忙说：“我不过闲时做两针儿，想着正旦又将到了，我总要备些针线与太皇太后表表心意。”秀英更是满意，又提醒道：“皇太后那处也休要忘了，那也是你婆婆哩。”玉姐笑取出几样针线来，一一展与秀英看：“都有，连淑太妃的都有。还有宫外阿家的哩。”
秀英这才满意，复说起与章哥择伴读的事情来：“外头传说要择一、二十人，可是真的？我道娘娘先前叫我看看各家孩子，是要择顶好的一两个哩，这么多人，是没有先例的。”
秀英却不知，这乃是九哥与玉姐平生恨事，这两个也是命好，生来便有先生单独教着。九哥与前头兄长岁数儿差得略大，玉姐家里常年一根独苗儿，少时便没几个能一处玩的同学，听着旁人往外读书，同窗许多，又玩又笑，皆深深遗憾。且九哥又要借此笼络人心，玉姐又要与章哥寻些个情深意笃的忠臣打小儿栽培。
玉姐听了秀英这般说，便道：“人多了，热闹。小儿郎拘这四方天四方地里，寻常门儿也不得出，再不多些人，怕不要闷坏了？宫里原就阴气重，多些个小儿郎，也好冲一冲。”秀英听了便问：“这是方丈说的还是首长说的？”她因知玉姐常召僧道入宫，是以有此一问。
玉姐笑而不语，秀英只道是他两个说的，却不知这一僧一道从不曾这般说，却是为玉姐背了一回黑锅。秀英转问玉姐：“娘娘可有甚章程？说来苏先生的曾孙，便是六姐的儿子，年纪也与太子相仿，他家风气是极好的。又有梁相公家亦好。苏家五姐儿说与礼部尚书家孙儿，可惜是个姐儿……”又絮絮叨叨说得不少，总是与她相熟的人家。
玉姐道：“娘且休看旁人家，回家好生将珍哥立起来，我都没看过他几眼，正好到我眼前看着，娘可放心？”秀英与洪谦说话时，也曾说着珍哥之事，心里是想的，听玉姐说破，口里却问：“官家意下如何来？”玉姐含笑点头：“他自是允的。”
秀英更想打听其余，玉姐道：“左右人多，但凡孩子能看，总是有一席之地的。若是不好，难不成还能总留在宫里？自有旁人替换进来。”秀英听了这一句话，暗暗记下，回去又传将开来。听她这消息的人各回去斟酌，原有长辈偏心的，此时也不免要将心正上一正，择那好的奉上。
伴读却是九哥亲自挑选来，是日，九哥亲携着章哥，于崇政殿里内诸子弟，玉姐却往慈寿殿与太皇太后闲话。太皇太后并不担心，盖因陈熙儿子超龄，而陈烈之子她预先见过，颇有些顽劣，已命此子并不参选。
九哥与章哥选定了人，却携往慈寿殿里来，太皇太后见九哥尊重她，从自至尾都是笑着的。招手儿叫章哥过来：“与我一处坐着，叫你爹娘坐一处去。”又看高高低低二十个孩童，皆着锦衣，并非一色粉雕玉琢，兴平侯的孙子便生得肌色微黑、于蓟曾孙两条眉毛支支楞楞，太皇太后不由有些儿发怔。亏得数十年宫廷阅历，旋又面色如常，各赐了金帛与他们。皇太后便跟着与了赏赐。
到得玉姐这里，与他们每人冬季炭火、夏季冰盘的份例，九哥与各人笔墨纸张为赐。这些个孩童里，也有深沉内敛依法度而行的，也有眉眼灵活，说话儿都比旁人快上半个音儿的，座上几个却都一视同仁，并不即时显露出来。颁赐完，即令归家。太皇太后也说乏了，九哥等便即告退。
退往崇庆殿里，玉姐便问九哥：“你看这些孩子都还使得？”九哥笑道：“使得使不得，全在他们，又不是铁打的椅儿与他们坐，”抚章哥脖颈儿道，“世有贤愚，你可学着甄辨了。”他们父子说话，玉姐并不插言。等两个说完，玉姐便将旧事重提：“东宫我不想多用宦官哩，好与章哥选书僮儿。”
九哥听她一提，便忆起来：“是极。也许伴读携书僮儿入内罢。”
旨意下时，朝廷上下又是一片哗然。玉姐心里，小茶儿的儿子还在永嘉侯府里养着，岂非天生一个好书僮？想来九哥心里，也有好些个人选。
不想御史却又生出一事来，道是：外男入禁宫，不合体制。
九哥便将先时与玉姐商议的严肃宫规一事旧事重提，又言“旧时宦官乃以犯罪之人充之，犯人何得近君侧？今之宦官皆良家子，盖因贫寒衣食无着，本已哀苦，复行宫刑，有违天和，仁者所不为。”竟有禁绝宦官之意。
因有黄灿之事，御史们便不好再冒然上本，悉问于钟慎。钟慎心里苦笑：如此，宫内宦官便少，此时将话说出，日后再添宦官便是自己打脸，自认不仁。宦官之初，虽是因犯法之人受宫刑，入宫廷却是为防着宫人宫妃与外男有奸事。如今这一出儿，却是釜底抽薪，宦官少了，宫妃宫人自然也要少。
也有人与钟慎一般猜了出来，却不敢说。京中妇人里却说，这皇后果然有些个宫外南蛮子的小家子气，连官家都有些不大度了，将宫里当做寻常民宅来待了。须知这“可用宦官”也是一条殊荣，除开皇宫，些许王府亦有宦官，再往下，便无人可用宦官了。
于是有人借此往永嘉侯府里去，请永嘉侯往劝皇后。玉姐听了，将嘴儿一撇，道：“他们总烦着妇寺干政么？我今替他们将这妇也除了、寺也除了，他们还有个甚的不满的？有这心思，不如去想着如何辅佐官家，创太平盛世，那才是真大气，否则装得再清高孤傲，也是小气巴拉。”
朝臣目瞪口呆，一个字儿也说不出来。苏先生正与不悟下棋，听了此事，将棋子往棋枰上一放，拍桌大笑。不悟道：“你教的好学生。”苏先生正色道：“她幼时便常常拿歪理来噎我，今日终于有人与我一般遭遇，真是可喜可贺。”言毕却又笑。
不悟斜他一眼，心道，你比她也好不到哪里去，一样噎人。
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这皇后生就一张利口，又有满腹歪理，朝廷上下便没几个人敢撄其锋，却也有人腹诽其“智足以拒谏，言足以饰非”。
秀英听了，不免又往宫里说玉姐一回。这番再多针线都拦不住秀英的嘴，玉姐座儿上歪来歪去，足听秀英念了小半个时辰。还是朵儿上来救她：“夫人，娘娘这几日身子不爽利，这才略有些火气�