一边嘴角儿往上一拉，做个皮笑肉不笑样儿，满眼轻蔑，一句话儿也不说，只上前安慰朱震两句，又说朱珏：“纵有事，也休忘了读书。”
秀英自往后看苏五姐儿，苏五姐儿正有些个难支应，盖因段氏有三子，其妻皆是朱珏婶母，苏五姐虽是本支冢妇，也须尊敬长辈。这三个妇人一时嫌妆裹不好，一时又呼：“阿家往日最爱那云头簪子，好与他妆裹了，簪子哩？”竟是疑着苏五姐克扣了段氏私房。
吵闹间，秀英便到了。苏五姐儿迎了来，秀英进门便拍手道：“府上好热闹，死了婆婆，儿媳不先哭灵先灵婆婆私房。我原来吊孝的，如今只好看一回热闹了。”说完便拣张椅子坐了，翘起脚儿来看这妯娌三个。看得这三个皆闭了嘴儿。
秀英才使了眼色假意对苏五姐说：“你家人口虽不少，都是分出去了的，管不得这府里事，你且忙去，有你这三个婶子的热闹看，我也不用人招呼了。”苏五姐忍笑，一旁分发孝衣、雇吹打人、吩咐厨下备饭等。
不消多时，霁南侯府上亦来人，秀英这才退往一旁，只陪太夫人说话，请她：“节哀。”不多时，金哥放了学，洪谦早留话，叫他也来看一看，与段氏上了一炷香方命他往后头寻秀英去。
秀英已与太夫人一道，往苏五姐处看她新生的女儿大姐去了。姐儿单名一个芳字，生得斯文秀气，秀英抱着不松手儿，与太夫人两个说话哩。听说金哥来了，秀英才放下芳姐儿，道：“我那金哥也是半大小子了，不合叫他往妇人住处跑，我还须出去看他。”太夫人便扶杖，与她同去。
去时见金哥已在院门外候着了，并他的书童儿两个，朱府下人陪着，两个只不进门儿。太夫人便赞道：“是个懂事的孩子。”秀英忙谦逊，金哥默上前来拜见太夫人并见母亲。
洪谦将面子做足，留足百两银铤子做祭仪，方携了妻儿归家。那头朱家自办丧事，儿孙守灵、哭灵，又出殡、入葬不提。
出殡日，洪谦亦使人于道旁扎了个棚儿，也与他家做个脸，却并不随行了。待诸事毕，天已炎热，人多不爱出行了。
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“旁的都是虚的，唯有儿子才是实的。”此语实乃程氏一门数十年之教训，秀英说出来时，口气里满是感慨。
此时她正与素姐母女两个一处坐着，磕着瓜子儿，闲说些京中事。自生下这些儿女，又有了外孙，秀英看这母亲，心中也多生许多亲近之意。所谓养儿方知父母恩，秀英益发觉着素姐这些年虽懦弱又好犯糊涂，却也老实不再生事，秀英待她便越发软和起来，时常来与她说个话儿。
素姐自江州往京城来，自语言至饮食都有些个不大适应。想京中贵妇，连玉姐都要背后挨一句“南蛮子”，何况素姐？素姐是个纤细的人，纵说到她面上，见过两回人，总觉人看她眼神儿不对，便推说寡妇人家不好凑热闹，死也不肯出门儿。秀英只道她性腼腆柔弱，便也不强她，只多抽空儿来陪她罢了。
素姐听秀英这般说，也道：“儿子不嫌多，娘娘能再生两个才是好哩。”秀英笑道：“眼下也够了，还在孝里哩。”心里想的却是，章哥已两岁半了，官家再过二年才出孝，章哥已能读书，二哥也好有两岁了。玉姐尚年轻，再怀上也不是甚稀罕事儿，到那时纵有个后宫叫临幸了，生下孩子来也比章哥小了数岁，无力与章哥争了。
素姐看她心情好，便小心问：“金哥今年便有十一岁了，再过三、二年也好娶亲了，那头房儿是不是也要收拾起来了？”金哥的岁数自在秀英心里，听素姐提起，便道：“娘怎地忽想起这件事来了？金哥还小哩，再过三、二年也不过十三四，成亲太早。”
素姐垂下眼，声儿小小，道：“总是两个姓儿的，住一处不好哩。”秀英将眉头紧皱，声儿也抬高了，道：“娘这又说的甚话？你们一老一小儿的，我们不管、还要叫哪个来管？怎地忽地要搬出了？”
素姐却是听了金哥的话儿，试探来问秀英的。她自来没个主见，想日后姓程的当是金哥当家，金哥又读书，年纪也不算很小，他说甚，她便听了。且金哥说得也有理，金哥说：“我也渐大了，总依爹娘住也不是个事儿，总姓个程。我在这里，叫兄弟都不好称呼，爹在朝上为我犯愁哩。阿婆与娘透个话我儿，我去问问爹，可能将外头娘娘与我的宅子收拾出来，过二年咱也好搬，免得事到临头手忙脚乱。”
不想素姐骨子里更畏女儿，叫秀英一吓，倒竹筒里倒豆子——她全说将出来。秀英听了，将一张脸儿气得青紫：“这小畜牲人大心大了，竟这般有主意，与爹娘生份起来了！娘休理他，我骂他去！”
那头金哥真个与洪谦说了，洪谦听了，将眉毛一挑：“我与你说这两姓之事，不过是不想叫你听了外人话，反与父母生份，你这又是哪里听了谁个说了甚？”看金哥惊讶的面色，洪谦便猜着几分，道，“看来是听着甚不好听的了。我原想着，待你再大些儿，心智坚定了才好说，就为着怕你胡思乱想！谁个与你说的？你是自与我说，还是我去盘问？”
金哥吭哧半日，方道：“在那丧家时，有人取笑……说……不与人一个姓儿，倒好亲近，倒要怎生招呼哩……爹，我并非不孝之人，我也晓得仁义信孝，我该姓个程，只我在这里，连珍哥都不得正次序，这满城里，只咱家哥儿不好叫个行次，恐叫人笑话哩。”
洪谦道：“你爹于江州时做赘婿，叫人笑话得还少了？将心与我收起，少生事！再胡思乱想事，腿我打折了你的！你们兄弟我自有安排，不消你费心。真个有孝心，便好生读书，挣出个前程来我与你娘才好放心！你道我与娘不曾想过如何安排你们兄弟？我们都想着哩！少提虚礼！为人心正，不在这些个末节，对得起天地良心，便何惧人言？你出去都不算个成丁，你阿婆又年老，将一老一小赶出去，你当你爹娘是甚样人？当你的面儿说这个话的人，其心可诛！”
洪谦最明白此时少年人心性，最是倔犟，与他将道理剖析明了，他还不定能听得进去，不与他说明白了，还不定要想成甚个样子，转脸儿便要生事。是以不厌其烦，与金哥说话，晓之以理、动之以情。
不想金哥却不似他那般古怪，小小年纪也读书、也想事儿，觉着有理他便听了，一点头儿：“是我想左了，累爹娘担心了。”洪谦肚里原还想了许多道理，正待他扭头儿不听时好打动他，不想金哥痛快应了，登时哑了。许久方问：“你真个想明白了？”
金哥奇道：“自然是想明白了，爹娘自来疼我，必不害我的。我听人说话不辨其意，原是我不对。”
听得洪谦深觉自己年幼时，真个是“顽劣不堪”。
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却说玉姐在宫中，并不晓得她娘家险险要有一场大变故。若是金哥听了外人言，与父母兄弟离了心，必要闹着搬将出去，永嘉侯府便要成京城内一大谈资，连着如今居住崇庆殿的玉姐，也要叫人看笑话了。
因其不知，便少惹许多闲气，她此时正与九哥两个一处犯愁哩。
陈熙追着虏主一气跑了上千里地，逼得虏主不得不求和。陈熙便强压着手下将士，命撤退。玉姐道：“何不一鼓作气平定了？这般许了他求和，日后他休养生息过来，岂不又要进犯？”
九哥苦笑道：“不过养了这几年的兵，如何能深入大漠？”玉姐哑然。九哥续道：“能追出这般远，也是顶天了，再追，不消虏主动手，他们自己便要累死了，还不定能不能走回来哩。粮草辎重，这一仗并去年几个月僵持，已消耗大半了，供给不上的。困兽犹斗，将虏主逼急了，孤注一掷，天朝却无力再打一大仗了。”
“只能议和？”
九哥道：“唯有议和。此番议和，却是在我，虏主伤了元气，没个十年回不过来。我正好腾出手儿来。”
玉姐因问：“要做个甚？”
九哥道：“好将国库填一填。”
121、坦荡
话说，陈熙于北方打了胜仗；囿于国力亦是囿于军力；并不敢追得太深、逗留太久。终究是一场胜仗；且是敢于追击的，并非似先前那般只敢在城墙根子底下与胡人列阵。虏主亦是“内忧外患”不得不求和；亏得天朝不似胡虏这般吃相难看，并不要他许多朝贡。政事堂命鸿胪与礼部择人与虏使阎廷文议和，虽未有定案；天朝想也不会吃亏。
九哥却正愁这国库缺钱之事；因说腾出手儿来；好将国库填上一填。
玉姐有些个奇怪；但凡新君上任；头一等要做的是安抚人心；其次便是要这满朝上下听他的话，所谓“一朝天子一朝臣”，怎地九哥在自己面前说的还是钱的事？便问他：“你要如何填？手下人使不动，想填也填不上哩。”
九哥道：“我总要信一信朝廷读书人的良心，若未及干大事，先疑起人来，岂不可悲？只消他们能干事，我便敢用他！甚叫个忠？时穷节乃现，疾风知劲草，总不好故意试探——原是忠心的，叫一试探，反要将我小瞧了去。与其那般费心，不若以诚待人，感化其心。”
玉姐听了，也只得点头，且以他有理：“水至清则无鱼，你又年前新来的，确不宜大动。虽知各人未免有些个私心，只消不坏事，便不穷治。”
九哥赞道：“正是这一句，水至清则无鱼，人至察则无徒。所谓上行下效，我先将人都想坏了，先要排斥异己者，我做到一分，底下便能做到十分，人心便都坏了。人心坏了，还能做成个甚事？我当为天下表率。”
玉姐讶于他风光霁月，反觉自己有些个枉做小人了，转念一想，九哥欲晋郦玉堂之爵，为东宫时又默许洪谦往西南夷，抬举着不悟、清静这一僧一道，前几日又与苏正之书院赠了匾额，未尝不是暗置势力。口里却道：“国士待之，其自以国士报效。非汉高不能用陈平、韩信，也是主君气度，能者方能一展抱负。世间岂无能人？盖无人与他机会而已。”
九哥叫她夸得脸上一红，解释道：“大姐又夸我了。我不过想，这些个人，于先帝那般懦弱之人手下，尚且能叫国家不乱，可见这满朝文武大致还是不差的，忠心也是可嘉的。不值当为一点私心，弄得朝廷动荡，天下难安。有那功夫，不如做些个实事哩。国事不等人。”
若为着自己疑心，非要弄得满朝都是“自己人”且不说自己年轻，经的见的少、眼力未免有所不足，也不能确保真个人人都“忠”。
单是这一番动荡，便要人心浮动，再安抚人心，新上任者未免不熟政务，待到他们熟悉了，不知又要几年过去了。待一切都在掌握中了，又不知旁处会生出甚样枝节。譬如虏主休养生息后又来为患，再或者遇上个灾年，又或者旁有无法预料之事。国家便永不能整顿安定，冗官冗费便要渐渐吸干了国家的元气，郦家江山便难保了。
玉姐道：“如今内外皆安，九哥想做，便做罢咧。明年又是大比之年，更添许多仕子为君效力，咱不缺人手儿。”
九哥叹道：“人是不缺，人手却是未必的。”
玉姐因问：“怎生说？”
九哥道：“冗官极多，种种荫官。纵没个实职，不发俸禄，也各有限田，占去许多田地不与国家缴税哩。国家花用之处又多，”压低了声儿道，“不几年，又有几样花钱的地方哩。慈寿殿的陵寝、慈明殿的供养与白事，孝愍太子还留下个女儿不可慢待了。还有几个大典，都是花钱的事情。”
玉姐惊道：“我原以国家是因战事吃紧，那是个花钱的祖宗，这才要俭省，如今看来，是自根子上狠缺钱了？究竟缺到甚个地步了？”
九哥附在玉姐耳上，轻声说了个数，道：“便只有这些儿了，收多少，便能花多少，几乎不余甚钱。倒是常平仓等处还有些米粮，却也不多。”
玉姐因知国家收税乃是“量出以制入”，收多少便花多少，所余有限，积攒起来也不多。且朝廷官员、勋贵等俸禄也是自这里头拨出，除开俸禄，余下的钱能做的事更是有限了。难怪九哥要将这冗官当做一件大事，单个儿提将出来。待做了这些事，国库便没多少积蓄了，难怪这仗打不下来。
原来九哥不止胸怀坦荡，钱袋也坦荡得很！
玉姐沉吟道：“你不说，我也要问你，这宫中内库你可有个甚的章程？休要嫌弃我多事，若在外头民宅里，这家里总是我该上心的，到了宫里，往常我是不好插手，这二年是不得闲儿，只依旧例。我冷眼看着，�