要花干了，再打不得了。”
九哥亦默，良久，方道：“议便议罢，我是不肯再出钱与强盗的了。”
梁宿道：“这是自然，胜的是咱们，至多不过开榷场而已。”丁玮捋一捋须，将眼睛一眯，道：“哎～哎～怎能说开榷场而已？天朝上邦、文明礼仪，更有仁德圣君，”说着朝九哥一拱手儿，“蛮夷无礼，自须教训。若老实了，他们又吃不起饭，也不能眼看他们饿死不是？他们饿了，便要为非作歹，倒是吃饱了，还能少生些个事端。”
九哥瞪大了眼睛道：“这、这、这简直荒唐！怎能供奉这些个强盗？”
丁玮将双手一摆，道：“不是供奉、不是供奉，又不是他们父母，谁个供奉他们？既是他们羡慕天朝文物，死都要挤过来，便许他们内附便是。胡人上马为兵、下马为民，择其精壮，好为我效力，纵有不如者，也可做牧子，再次一等，也可教以耕织之术……”
梁宿越听越入神，拍案道：“大妙！”
李长泽道：“恐其入内为乱。”梁宿道：“拆，拆而杂居，任以亲民官，不数代，移风易俗可也。‘孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则夷之，进于中国则中国之。’【1】”
靳敏不言声儿，田晃道：“恐入得多了，有五胡之祸。”丁玮道：“五胡之乱，半因胡人半因汉。”几人数番商议之下，九哥也听出些门道来了：留着，恐其卷土重来，不妥。以九哥见识，胡人只消强盛了，必要南侵的，这自然是不妥的。不留，又无法赶尽杀绝。只好诱其内附，此消彼涨之间，好求太平。却又怕内附之民生乱。
诸人议而又议，终定议：待战后，试诱其内附。自此，便眼巴巴儿地望着北方，盼再来个好消息。北方却不曾再有甚消息传来。
————————————————————————————————
展眼正旦将至，此是九哥登基后头个新年，亦是个要改年号的着紧日子，纵银钱不多，也要操办起来。
宫中事却极少，盖因皇太后先时已放出好些个宫女出宫，宫内人少，事自然便少。再者慈寿殿与慈明殿两处，各有执事，玉姐并不过问至婆母殿中，一应物事皆应她们自行处置，依其心意，彼此省事。她肯放手，亦因先帝丧期之内，诸人不好生事。
九哥并无后宫，只有一个老婆，还是与他一处住的，事情便少。玉姐自受了册封，待皇太后迁出，便即掌令，以先时宫正留任，却叫碧桃、青柳两个去帮她。余者宫中职业暂且不动，只暗中考察而已。却将自己身旁边先两个二等的宫女一唤阿兰、一唤小楼者提上来贴身伺候，叫朵儿带着她两个。
崇庆殿原当修葺，以供玉姐移居，玉姐以国家财力吃紧之故，并不催促，只说：“明年三月前能住便可，过了三月，恐这孽障等不及要出来，隆佑殿却做不得产房的。”九哥听了，愈发觉得申氏说得有理。
如今申氏却不须如先帝在时那般拘束了，虽还防着物议，与九哥夫妻见得却也多了。天下父母虽是一般疼孩儿，离得远的那个，终是挂心更多，不知不觉，竟比离得近的更疼了。听九哥如此说，便笑道：“我说的没错罢？你待人好，谁个傻的瞧不出来？她自也会待你好。”
九哥唯唯。
秀英也挂心女儿，九哥登基大典后，她便挂念着她闺女、外孙儿虽有了名份，未行大典。想得太狠，素姐都看出来了，小心说她：“大姐怀着哩，这都显怀了，身子也沉重，那大典那般劳累，如何使得？身子要紧。太子还小，恐也撑不得，横竖名份早定，纵迟些儿又如何？”
秀英这才不念叨了，却也隔不几日便去看玉姐。因玉姐有孕，她身为母亲常往探看亦无不妥。毕竟是亲娘，去便看出玉姐不同来，便问玉姐：“我看娘娘这几日气色好得很，可是有甚喜事？”
听玉姐说如此这般已与九哥说开、九哥也许了我时，惊得脸儿都黄了：“你怎么甚都说了呀？！”
玉姐道：“难道要我担心他一辈子，提防他一辈子？说开了，彼此放心，才是过日子哩。他做了官家，难道便不是我丈夫了？”
秀英连连顿足道：“你怎恁大胆儿？你怎恁大胆儿？妇人待丈夫原是要哄着供着，捆着拽着，休叫他走远儿了，你将绳儿解了，不怕他跑了？”
玉姐笑道：“娘又操心来，他不是那样人儿。”秀英沉着脸儿，越发觉着养了个傻闺女。玉姐道：“我真心待他，事无不可对人言，他又不是是非不分的人，怎会不知我心？一生一世，我总能再活几十年，几十年连枕边人都要生份了，活着还有个甚的趣味？”
秀英道：“你爹如今，我都恨不得摘只眼睛往他身上放，纵他是好人，世上有的是贱人！”她已知碧桃、青柳现不常在跟前伺候，另有职事，今见不着，便愈发放开了说，“你若有个贤良大度的样子，他有甚事便先与你说，你自好应对。你早将话说绝，他有这不好事，不敢说与你，你岂不叫蒙在鼓里了？”
玉姐道：“他不会。”
秀英头都叫气疼了，亏得小茶儿抱着章哥来了，秀英见着了太子外孙，头才不疼了：“哎哟哟看这是谁个来了？”又故与章哥行个礼儿，章哥上来叫一声：“阿婆。”秀英只觉心都要化了，将他抱起，道：“好哥儿，长些心眼儿，休像你那个实心的娘！她那心呐，我生她时给她生了个秤砣安进去的哩！”
听得小茶儿掩口儿一笑：“夫人又说笑话儿了。谁人不说娘娘聪慧来？”秀英哼一声儿，不与她搭话。玉姐使一眼色，小茶儿会意，上前逗着章哥，教他与秀英说话儿。
玉姐长舒一口气儿，道：“他一举一动，都在我眼里，又能做出甚事来？我有事要请娘去做哩。”秀英抱着章哥，祖孙两个一齐看向她，玉姐凑了头过去，秀英见了，忙将头也凑了过来，只听玉姐道：“娘好打听打听，这京里勋贵人家、朝廷大臣，哪些个家风好的，家里有与章哥年纪相仿的哥儿的，好说与我听。”
秀英狐疑道：“你问这个做甚？要寻来陪伴章哥？”玉姐道：“我只心里有个想法儿，娘先与我看着。”秀英道：“你想要甚样儿的？”玉姐道：“要家内风气好，没有污糟事儿的。”秀英道：“才说你胆大来，如何好不与官家商议？”
玉姐道：“我又不是要定了，娘只管打听了来，顶好叫爹去打听。要多些个，小儿郎们一处，也好增些阳刚之气。否则这宫里尽是些个女子宦官，日子久了，他也刚强不起来。”
秀英道：“可是方丈、真人与你说了些甚？”不悟与清静亦常往宫中说法，因他两个“为人方正”，朝臣便也不阻拦。九哥听得少，倒是玉姐听得多，是以秀英有此一问。
玉姐道：“娘休问，只管与爹暗中打听了来，休露了痕迹，待事成了，再说。”
秀英只得应下了。
玉姐心内想的却是，好与章哥做个同学，否则宫里女子宦官皆阴柔，养成先帝那个样儿，哭都来不及哩！
————————————————————————————————
秀英得了玉姐的话儿，回去与洪谦一说，洪谦道：“从来皇子也不是独个儿长大的，总有些个伴当，是小宦官居多，自小一处长大，也知主子心意。伴读也有，却不是总有的……也是，官家与玉姐都是民间长大的，难免带着民间的习俗进去，也不算坏。”
秀英道：“果然使得？”
洪谦道：“果然使得。”心中却想，打小一处长大的，可靠！又能看得清楚，且孩子做了伴读，在朝为官的父兄难免会有偏向。不似九哥这般，一朝登基，手头上可信的人也没几个，不免掣肘。这些却不与秀英说了，只叫秀英紧着口风，又问说话时都有谁个听着。
秀英道：“都是心腹人儿，连那头亲家与的碧桃、青柳，都有差使不在跟前。”
洪谦道：“太子还小，读书总要三、四年后，且不急，好生看着。”秀英见丈夫允了，这才放下心来。
自此内外均安，秀英固留意着幼童，众人也只道她儿子年幼，爱屋及乌，说儿女经而已。
这年正旦，颁了新年号叫做个安泰，是为安泰元年。原当盛大的，因外有战事，内里皇后有孕，经不得劳累，竟有些个肃穆之感了。
二月里，崇庆殿修葺一新，玉姐迁至崇庆殿待产，章哥因年幼，亦随她居住，却是安置于东配殿内。临入住前，大相国寺奉以铜佛一尊，清静奉鼎一座，各为镇宅。将皇太后气个倒仰：我又不曾临行前做甚镇魇之事，这是要做甚？！
玉姐只做不知，将这二物置室内供奉起来。便于崭新殿内，择选赐往宫外之物——洪谦生日，正在二月十六。
三月初六日，玉姐于崇庆殿产下次子，名儿尚未曾取，内外唤作二哥便是。二哥满月后三日，陈熙便率众出击。
先是，过了年，围城之虏便渐撤了开去，到得二月，已悉撤尽。盖因春日已至，草场渐绿，也当放牧牛羊了。劫掠并非回回有收成，总要靠牛羊填肚子。又因久攻不下，又无战绩，各部也渐不听使，虏主亦须退而重整，以待时机。
所谓敌退我进，天朝这头儿马却并不是靠出去啃草的，一整个秋冬，都使搀了豆子的饲料精心喂着战马，上等的战马还要添些个蛋清。养得油光水滑，只为追击。
120、胜仗
却说玉姐迁于崇庆殿；终于正了位次，于殿内产下次子；于内于外，都是件好事情。九哥小夫妻两个将此视作个当家作主的标志，自是开怀；连盼着前线消息时都没那么焦灼了。
秀英更是欣喜；忍不住对洪谦道：“有了二哥，我这心便放下大半了。”
洪谦口上不说；心里想也是这般，出嫁的女儿，总是盼她能在婆家过得好的，这过得好的头一样儿，不是丈夫不是婆婆；乃是有自己的儿子。秀英此言，倒是颇得洪谦之心，口里却道：“有儿也不能放心，还要教导成人才能得安生。”
秀英道：“太子极聪慧的，怎会不好？”
洪谦道：“出了门儿时，休这般喜上眉梢的模样儿才好。”秀英道：“我省得——我又有一个想头儿，你看，咱家珍哥、宝哥与宫里殿下差得也不大……”洪谦道：“他两个有一个便得了，大姐叫你帮她打听事，是要你帮忙，你倒弄成她帮咱了。”秀英道：“我不过这般一说罢了，都弄了去，是招眼，苏先生家儿孙是极好的，你看如何？”
洪谦笑道：“当然。”秀英道：“旁的只好再看了，这二年我虽也见了些人，却不是极熟。”洪谦道：“今年且不急。慢慢看，人要可靠才好。”秀英道：“是哩。可不兴有帮倒忙的。你外头见识多，哪家是可靠的？”
他两个正议着玉姐交办的事儿，外头程实一路飞奔到二门上来报信儿，帽子都跑掉了，二门儿上叫他浑家拦住了：“你这般奔跑又是为个甚？帽儿也丢了，头发也散了，你奔丧哩！”程实叫老婆骂了，也不还口，只说：“奔你的丧哩！我报丧哩！”
他浑家啐道：“咱这府里，亲戚也不多，旁人哪值得你这般奔跑？”程实道：“你懂个甚？！是那新做了尚书的老太公家里死了人了！”将他浑家唬了一跳：“谁个死了？”程实道：“他那后娶的母夜叉！”他浑家拍着巴掌儿笑道：“那个恶人早该遭报应了，为这你急个甚？！要做孝子哩？！”
程实道：“你懂甚？！不看僧面看佛面、打狗还消看主人，咱家大官人极善心的一个人儿，恶那夜叉，却怜那家里哩。快与我报了去。”他浑家这才不取笑了，也将脸儿一抹，作个焦急模样，匆匆往秀英房里回说朱震继妻死了。
秀英与洪谦正说话哩，听这讣闻，着实晦气，秀英道：“知道了，将我与官人素净衣裳翻两件儿出来，咱也当吊个孝去。那家里分了家，余下的老的老、小的小，五姐是咱做的媒说与那家哥儿的，她头回操持大事，总要与她撑个场面。”她说话又快又响，说完再看洪谦，果然脸儿已阴了。
当下再不多言，换了衣裳，备了祭仪，一乘马、一乘轿儿，先往朱震府上去了。到得朱府时，苏五姐儿已换了孝服于后堂支应，朱珏正读书时被家中叫了回来，朱震已自衙里回来了，连同段氏所出的三个儿子都在前头看扎棚灵。朱洁因嫁在城外，往外送信的此时恐还未至其家门。
见洪谦来，朱珏忙迎了上去，朱清等看这洪谦好像前世仇家，不过碍着母丧，又有父亲在眼前，不好发作而已，却已是三双眼睛通红看他。洪谦将一边嘴角儿往上一拉，做个皮笑肉不笑样儿，满眼轻蔑，一句话儿也不说，只上前安慰朱震两句，又说朱珏：“纵