心翼翼的摸进城。一点左右，大卫神不知鬼不觉的到了巴齐讷·克莱热小姐家，躲进老婆替他布置的密室。从此大卫全靠一个同情的女工保护了，女工哀怜人的时候，心思最巧妙。第二天，科布在外张扬，说他骑着马救出主人，送上一辆到利摩日近边去的小车。造纸的原料在巴齐讷的地窖内放好一大堆，科布，玛丽蓉，赛夏太太和她母亲，都不需要同克莱热小姐接触。
幻灭 十六 利之所在，虎视眈眈
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老赛夏跟儿子吵架过后两天，为着贪心赶去找媳妇，好在离开收割葡萄还有二十日。他睡不着觉了，只想知道那桩发明是不是好发财，他要进城去，——用他的话来说——照顾庄稼。他在媳妇的房间顶上还保留两间阁楼，便住了其中的一间。儿子家中没钱开销，他闭着眼睛只做不看见。儿子和媳妇欠他房租，至少得供给他伙食！吃饭的刀叉换了镀锡的，他倒不以为奇。
媳妇不能给他用银制的餐具，向他道歉，他回答说：“我就是这样开场的。”
玛丽蓉只得自己出面向铺子赊账，供给家里的吃用。科布替泥水匠当下手，挣二十铜子一天。夏娃顾着孩子和大卫的利益，拿出最后一些积蓄来款待老人，不久只剩十法郎了。她对公公亲热，孝顺，百事忍耐，希望感动守财奴，他却始终心如铁石。夏娃发觉公公的眼神同库安泰弟兄，柏蒂－克洛和赛里泽的一样冷酷，很想摸清他的性格，探明他的心意，只是没用。赛夏老头经常喝得醉醺醺的，叫人莫测高深。酒醉是他双重的幕。老头儿有时真醉，有时假醉，借着酒意向夏娃打听大卫造纸的秘密，一忽儿软骗，一忽儿硬吓。夏娃回答说什么都不知道，他就说：“我要把产业统统存做终身年金，让我一个人吃光用光……”可怜的夏娃为了这一类不体面的斗争烦得要死，最后便一声不出，免得得罪公公。有一天逼得没有办法了，说道：“爸爸，你要知道这些事容易得很；
只消替大卫还了债，让他回家，你们俩什么都好商量。”
老人叫道：“你们就是打我这个主意，咱们走着瞧吧。”
赛夏老头不相信儿子，却相信库安泰弟兄。他跑去讨教，他们有心逗他，说他儿子研究的东西可以发财发到几百万。
长子库安泰说：“如果大卫能证明他的试验成功，我马上跟他合伙，把他的发明跟我的纸厂算作一样价值的股子。”
多疑的老人和工人们一块儿喝酒，拼命打听，装着傻子盘问柏蒂－克洛，终于疑心库安泰弟兄借着梅蒂维埃的名义，存心逼倒赛夏印刷所，拿大卫的发明引诱他代儿子还债。平民出身的老头儿万万猜不到柏蒂－克洛同对方勾结，暗中筹划要把这个工业上的秘诀抢过去。他看媳妇死不开口，连大卫躲在什么地方都不肯告诉他，气愤极了，有一天决计闯进浇滚筒的工场，因为他终于知道儿子的实验是在那间屋里做的。他老清早下楼，动手撬锁。
玛丽蓉天亮起来预备到工厂去上班，一下子冲到浸纸的地方，叫道：“喂！老爹，你在这儿干什么？……”
老头儿满面羞惭，回答说：“我不是在自己家里吗，玛丽蓉？”
“怎么，你活了这把年纪做起贼来了？……你又没喝酒……我马上去告诉太太。”
“别嚷，玛丽蓉，”老人从口袋里掏出两枚六法郎的银洋，说道：“拿去……”
“要我不说也可以，只是千万不能再来！”玛丽蓉拿手指威吓他，“要不我叫全昂古莱姆的人都知道。”
老人一出门，玛丽蓉赶到女主人屋里。
“太太，我从你公公手里骗到十二法郎，你收起来吧！
……”
“怎么的？”
“他想看先生的铜盆，原料，找秘密。我明知小厨房的东西搬空了，却说他偷盗儿子，他害怕了，给我两块银洋要我不说出来……”
那时巴齐讷高高兴兴捎来一封大卫的信，偷偷的交给夏娃，用的信纸漂亮极了。
亲爱的夏娃，我用我制造的第一张纸给你写信。锅内上胶的问题解决了！即使我的原料要在上好的土地上特别种出来，纸浆的成本也只合到五个铜子一斤。十二斤一令的纸只消三法郎有胶的纸浆。我有把握把书籍的重量减轻一半。我用的信封，信纸，附给你的样品，做法各各不同。我拥抱你；咱们的幸福只缺少钱财，这个缺陷不久就能补足了。
夏娃拿纸样递给公公，说道：“他成功了！要是你肯把今年的收成给你儿子，让他挣起家业来，包你借给他的本钱一个变十个……”
赛夏老头立即赶去找库安泰弟兄。每张纸样都由他们试过，仔细检查：有的上胶，有的不上胶；标价每令从三法郎到十法郎不等；有的象金属一般纯净，有的象中国纸一样柔软，白也白得各色各样。两个库安泰和老赛夏目光炯炯的瞧着，不亚于犹太人鉴别金刚钻。
胖子库安泰说：“你儿子的路走对了。”
退休的印刷工说：“那么你们替他还债吧。”
长子库安泰说：“行，只要他肯同我们合作。”
大熊嚷道：“你们是烧脚党①！你们借了梅蒂维埃的名义告我儿子，想叫我拿出钱来。哼！我不这么傻，老板！
……”
①法国大革命时期的一帮土匪，专门烧人的脚，逼人说出藏金所在。
库安泰弟兄俩对瞧了一眼。守财奴眼光这么厉害，他们吃了一惊，脸上可不露出来。
胖子库安泰说：“我们还没有几百万家私好随便给人放款；有一天要能用现钱收买破布，我们就高兴了，现在我们还是付的期票。”
长子库安泰说：“真要制造，还得做大规模的试验；用小锅子做成的东西，大量生产往往失败。你先恢复了儿子的自由再说。”
老赛夏说：“儿子恢复了自由，肯不肯同我合伙呢？”
胖子库安泰说：“那我们管不了。再说，老头儿，你以为给了儿子一万法郎，就百事齐备了吗？领一份发明执照要缴两千法郎，还要跑几趟巴黎；正式生产之前，为妥当起见，要象我老哥说的先试一千令看看成绩，拿一锅又一锅的纸浆去冒险。告诉你，世界上最要提防的就是发明家。”
长子库安泰说：“我宁可做现成生意。”
老人夜里左思右想，考虑他的难题：“替大卫还了债，他就自由了；一朝自由了，他用不着和我合作，让我分他的好处。他明知道我们第一回合伙，我叫他吃了亏；他不会再来第二次的了。为我着想，还是让他不得自由，倒霉倒下去。”
库安泰弟兄看透赛夏老头的性格，知道他同他们俩站在一条线上。
那三个人都私下想：“要凭那发明来合伙，先要做试验；要做试验，先要放出大卫。大卫一放出来，就抓不住了。”此外还各有各的打算。——柏蒂－克洛心上想：“等我结了婚，尽可对库安泰客客气气；眼前却放松不得。”——长子库安泰心上想：“还是把大卫关起来的好，事情可以由我作主。”——老赛夏心上想：“我替儿子还了债，只落得他一声谢。”夏娃尽管被老人进攻，威吓，说要她搬出屋子，还是不肯透露丈夫的藏身之处，也不敢叫丈夫接受一份暂时解除羁押的许可证。她觉得下回未必能把大卫藏得象第一次一样妥当，所以回答公公：“你把儿子赎出来，就样样知道了。”四个利害攸关的人有如面对一桌丰盛的菜，谁也不敢动手，惟恐被人占先；大家怀着戒心，你监视我，我监视你。
幻灭 十七 柏蒂－克洛的对象
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大卫·赛夏隐匿了几天以后，柏蒂－克洛到纸厂去看长子库安泰。
他说：“我总算尽了我的力，大卫躲起来了，不知躲在什么地方，他准在安安静静的改良他的发明。你的目的没有达到，可怨不得我；你许的愿心兑现不兑现？”
长子库安泰说：“只要事情成功，一定兑现。赛夏老头进城几天了，向我们打听造纸的问题；老吝啬鬼对儿子的发明得到一些风声，想沾便宜，合伙的计划大概有点希望。父子两个都是你做的代理人……”
柏蒂－克洛微笑道：“那么你想法把父子俩一齐擒下不好吗？”
库安泰道：“是啊。你如果能把大卫送进监狱，或者弄到一份合伙契约，把大卫交在我们手里，你和德·拉埃小姐的亲事保证成功。”
柏蒂－克洛道：“这是你的ultimatum①吗？”
库安泰道：“既然咱们说外国话，我就回答你yes（是）！②”
①拉丁文：哀的美敦（最后通牒）。
②“说外国话”有一个双关的意思，暗示双方话不投机。
“我的哀的美敦用的是地道的本国话，你听着，”柏蒂－克洛口气生硬。
“倒要请教一下，”库安泰表示很想听一听。
“要么你明天介绍我去见德·塞农什太太，履行你的诺言，让我的事情有个着落；要么我盘掉了事务所，替赛夏还债，跟他合股。我不愿意受骗。你对我说得挺清楚，我也一点不含糊。我已经有事实表现，此刻要看你了。你什么都抓在手里，我一无所有。你不保证你的真心实意，那我就把你的牌吃掉。”
长子库安泰拿起帽子，雨伞，装着一副伪君子的神气，往外就走，要柏蒂－克洛跟他同去。
他说：“好朋友，你等会瞧吧，我有没有替你作好准备……”
精明厉害的纸厂老板立刻看出局势危险，觉得和柏蒂－克洛这样的人打交道，不能不公平交易。他为了未雨绸缪，也为了良心上有个交代，推说要报告德·拉埃小姐的账目，已经向前任总领事露过口气。
“我替弗朗索娃看中了一门亲事，今日之下，只有三万法郎陪嫁的姑娘，”库安泰微笑着说，“不应该过分挑剔。”
弗朗西斯·杜·奥图瓦回答说：“慢慢再商量吧。自从德·巴日东太太走了以后，德·塞农什太太的地位大不相同，我们可以把弗朗索娃嫁给一个上了年纪的乡绅。”
纸厂老板沉着脸说：“那她不会安分的。我看不如挑一个干练有为的青年，有你在背后撑腰，一定能使他女人爬上优越的地位。”
“慢慢再说吧，”弗朗西斯重复了一句，“咱们先要听听干妈的意见。”
德·巴日东先生去世以后，路易丝·德·奈格珀利斯托人出卖布雷街上的住宅。德·塞农什太太本来住的不够体面，劝丈夫买进巴日东的屋子，那是吕西安雄心壮志的发源地，也是这出戏开场的地方。泽菲丽娜·德·塞农什有心继承当年德·巴日东太太的声势，要在家里有个沙龙，做一个贵夫人。巴日东先生和尚杜先生决斗的时节，昂古莱姆的上流社会分成两派：一派认为路易丝·德·奈格珀利斯是清白的，一派相信斯塔尼斯拉斯·德·尚杜说的是事实。德·塞农什太太袒护巴日东夫妇，先把巴日东派的党羽拉过去了。她后来搬进新屋，利用许多人在巴日东家多年打牌的习惯，每天晚上招待宾客，压倒她的对手阿美莉·德·尚杜。弗朗西斯·杜·奥图瓦自以为在昂古莱姆的贵族阶级中当了领袖，越来越存奢望，甚至想把弗朗索娃攀给德·赛佛拉克老先生，当初杜·勃罗萨尔太太没有能替她的女儿拉拢的人物。等到德·巴日东太太做了省长夫人回到昂古莱姆，泽菲丽娜对宝贝干女儿的期望更大了。她认为自己捧过伯爵夫人，此刻伯爵夫人有权有势，一定会帮助她，纸厂老板对昂古莱姆的内幕了如指掌，这些困难他都看得清清楚楚！可是他决心用大胆的手法克服困难，那手法也只有答尔丢夫才使得出来。柏蒂－克洛发觉陷害大卫的后台老板对自己这样忠诚，大出意外，便让他一路转着念头从纸厂走往布雷街上的公馆。两个不速之客踏上台阶，被人挡住了：“先生和太太正在吃饭。”
长子库安泰回答：“你只管通报就是了。”
里面听见名字，马上请进。装腔作势的泽菲丽娜，弗朗西斯·杜·奥图瓦，德·拉埃小姐，正在一块儿吃饭。打猎的季节才开始，德·塞农什先生照例到德·皮芒泰尔先生家去了。库安泰向泽菲丽娜介绍柏蒂－克洛。
“太太，这位便是我和您提过的青年，律师兼诉讼代理人，他可以负责使您漂亮的干女儿脱离监护。”
前任外交官打量柏蒂－克洛，柏蒂－克洛偷偷的瞧着漂亮的干女儿。泽菲丽娜诧异得把手里的叉都掉下了，库安泰和弗朗西斯从来没向她透露过一言半语。德·拉埃小姐的面相好象老是在生气，瘦削的腰身谈不上好看，淡黄头发黄得没有光彩，尽管装着一派贵族样儿，也极不容易有人请教。干妈和弗朗西斯为着感情关系，指望她进上流社会，无奈出生证上写着父母不明这几个字，使她进不去。德·拉埃小姐不知道自己的身分，一味挑剔，即使乌莫镇上最有钱的商人向她提亲，她也不愿接受。瘦小的代理人在德·