我把刀子移到了达瑞斯的胸前，划开他的衬衫，赫然露出他那苍白的胸口。我把刀尖对准了达瑞斯的心脏，也不再顾及那耀眼灼目的灯光，眼睛一眨不眨凝视着斯蒂夫。我的眼前一片黑暗，我的嘴唇绷得紧紧的。
斯蒂夫神情坦然。他身体里的那头野兽仿佛在看一面镜子，从我身上看到了自己的影子，因而显得心满意足。他从疯狂的状态中清醒过来，又变成了那个冷漠、狡猾、诡计多端的斯蒂夫。他的脸上露出了微笑。
我尽力抽回胳膊，以便可以干净利落地将刀子插进达瑞斯的心脏。我也许已是一个怪物，但是还不是一个了无情义的怪物。至少，现在还不是。
但是就在我要刺穿它儿子的心脏之时，斯蒂夫大声说道：“小心啊，达伦！你不知道你要杀的人是谁吧！”
我本不应该犹豫。我知道，要是我犹豫了，斯蒂夫就会用其他病态的诡计诱使我出轨。倾听魔鬼的声音是危险的。最好堵住你的耳朵，即刻行动。
但我还是情不自禁。他的声音里含有一种模糊不清的诱惑力，就好像有人要给你讲一个令人毛骨悚然但让人发笑的笑话。我可以感受到其中的恐怖，还有其中的幽默。我不得不听他把话说完。
“达瑞斯，”斯蒂夫抿嘴一笑，“告诉达伦你母亲的名字。”
达瑞斯呆呆地看着他的父亲，一时竟不知如何是好。
“达瑞斯！”斯蒂夫咆哮道，“他正要把刀子扎进你的心脏呢！告诉她你母亲的名字——快！”
“安——安——安——安妮。”达瑞斯上气不接下气地说。
我一下子僵住了。
“还有她的姓呢？”斯蒂夫轻声问道，品尝着这一刻给他带来的快乐。
“山，”达瑞斯不明所以地低声说，“安妮·山。怎么了？”
“你听见了吧，达伦。”斯蒂夫不怀好意地说，在从通道口消失、逃亡自由之前冲我眨了眨眼，“要是你杀了达瑞斯，你杀死的可不仅仅是我的儿子——你杀死的还将是你的外甥！”
卷十一 幽灵之王 完
卷十二 命运之子
引子
如果我的生活是一篇童话，而且我正在写一本关于它的书，我将会这样开头：“从前有两个男孩，一个叫达伦，一个叫斯蒂夫……”
然而我的生活是一部恐怖小说，所以如果我要写的话，我只得以这样的话语开篇：
邪恶有一个名字——它叫斯蒂夫·豹子。
他生下来叫斯蒂夫·伦纳德，但是对他的朋友来说（对了——他曾经也有过朋友），他一直叫斯蒂夫·豹子。他在家里从来享受不到快乐。他没有爸爸，也不喜欢他妈妈。他梦想得到权力和荣耀。他渴望超人的力量和别人的尊敬，还有可以尽情享乐的时光。他想成为一名吸血鬼。
他的机会来了，他发现了一个暗夜里的生物，拉登·暮，正在一个奇妙而神秘的演出团——怪物马戏团里表演节目。他要求暮先生给他换血。但那个吸血鬼拒绝了他的要求——他说斯蒂夫身上流的是坏血。斯蒂夫有此对他心怀仇恨，发誓等他长大了，他一定会追寻他的行踪，然后杀死他。
几年过去了，斯蒂夫正在准备成为一名追杀吸血鬼的杀手，这时他得知这个世界上还有那些紫皮肤、红眼睛的吸血魔的存在。在传说中，吸血鬼都是邪恶的杀人凶手，他们会吸干人血。这是非常滑稽的无稽之谈——吸血鬼在进食的时候只吸取少量的人血，不会给人造成任何伤害。但是吸血魔则不然。他们早在六百年前就已经与吸血鬼一族分道扬镳。他们有他们自己的生活原则。他们认为光吸人血而不杀死人对他们来说是一种耻辱。他们在进食的时候总是将人杀死。
在这一点上，斯蒂夫与他们可谓是一丘之貉！
他开始寻找吸血魔，深信他们会接受他。他很可能认为他们跟他一样扭曲病态。但是他错了。尽管吸血魔杀人，但他们并非生性邪恶。他们不会折磨人类，也不会试图干预吸血鬼的生活。他们只是悄然无声地自行其是，不显山露水地隐迹世间。
我虽然不了解实情，但是我猜吸血魔跟暮先生一样，也拒绝了斯蒂夫。吸血魔的人生信条比吸血鬼的更加苛刻、更加传统。我看不出他们要是知道他将是一个走向堕落的人，他们还会与他为伍。
但是斯蒂夫承蒙那位混乱的永恒代理人——常虚·小的帮助，找到了跻身吸血魔行列的途径。大多数人只是叫常虚·小为小先生，但要是你将他的名字缩略掉一部分，再与他的姓合在一起，你就会得出无常先生。他是这个世界上法力最强的人，与他相识的人都知道他是一个最高等级的爱管闲事的人，而且永生不死。他在这几个世纪以前给了吸血魔一份礼物，即一口一旦有人躺入其中便会燃起熊熊烈火、转瞬间将人焚为灰烬的棺材。但是他说在某一天夜晚，会有一个人躺入棺材中，然后毫发无损地爬出来。这个人将会成为吸血魔之王，吸血魔一族的所有人都将臣服于他。如果吸血魔接受这个吸血魔王，他们将会获得超出他们想象的权力。否则，他们将会遭受灭顶之灾。
斯蒂夫对这种权力的承诺决然不会置之不理。他决定接受测试。他很可能是在想，他本就一无所有，只有身家性命一条。他进了那口棺材，火焰将他吞没了，可一分钟后，他安然无恙地走出了棺材。
突然，一切都变了。他的麾下拥有了一支吸血魔队伍，他们愿意为他肝脑涂地，惟命是从。他再无必要只满足于杀死暮先生——他可以消灭整个吸血鬼一族了！
但是小先生并不想让吸血魔轻而易举地将吸血魔消灭殆尽。他生来就是以目睹别人的苦难和冲突为乐。一场万无一失的速胜不会给他带来足够的乐趣。所以他向吸血鬼一族提供了一条逃避的条款。在吸血魔王完全执掌大权之前，三个吸血鬼有能力置他于死地。这三个吸血鬼将有四次机会杀死吸血魔王。如果他们取得成功，将吸血魔王杀死，吸血鬼就会赢得这场疤痕大战（就是人们所知的那场吸血鬼和吸血魔之间的战斗）的胜利。如果他们失败了，其中两个吸血鬼将在追杀吸血魔王期间死去，而另外一个吸血鬼将会活着亲眼目睹吸血鬼一族的覆灭。
暮先生就是三个吸血鬼杀手之一。另外一个是一位吸血鬼王子，即万查·马奇。最后一个也是一位王子，而且是有史以来最年轻的王子，一个叫做达伦·山的半吸血鬼——而那就是我。
我们小的时候，我是斯蒂夫最好要的朋友。我们一起去过一次怪物马戏团，从斯蒂夫那儿知道了吸血鬼的存在，并被卷入了他们的世界。我被暮先生换了血，当起了他的助手。在他的指导下，我学习了吸血鬼的生活方式，还一路走到了吸血鬼圣堡。到了吸血鬼圣堡之后，我又接受了入会测试——结果失败了。因为怕死，我逃走了，但我在逃跑的时候，发现了一个企图毁灭吸血鬼一族的阴谋。后来，我公开了这个阴谋，而为了报答我，吸血鬼不仅接受我加入道中，而且还推选我当上了吸血鬼王子。
我在吸血鬼圣堡生活了六年之后，小先生让我踏上了追寻吸血魔王的行踪的旅途，一起上路的还有暮先生。小先生的一个小人也跟我们一起同行。他的名字叫哈克特。小人们的个头都不高，长着绿色的大眼睛，没有鼻子，耳朵都缝在脑袋上的皮肉下面，他们的皮肤都是灰色的，而且是用针线缝合起来的。他们是用死人的尸体制造出来的。哈克特并不知道自己以前是谁，但我们后来发现他的前世竟是科达·斯迈尔特——就是那个一心希望阻止疤痕大战而背叛了吸血鬼一族的吸血鬼。
因为不知道谁是吸血魔王，我们错过了杀死他的第一次机会，万查让他逃走了，其实吸血魔王正在万查那身为吸血魔的兄弟佳龙·哈斯特的保护之下。后来，我们在暮先生年轻时生活过的那个城市里再次撞见了斯蒂夫。他当时告诉我他已是一个追杀吸血魔的杀手，我太愚蠢了，竟然相信了他的话。其他人也是如此，尽管暮先生有所怀疑。他察觉到有些事情不对劲儿，但我说服他在没有确凿证据之前给斯蒂夫一个机会。在我所走过的人生路上，我犯过一些错误，但是这一次我犯的错误无疑是最惨痛的一次。
当斯蒂夫脱下伪装，露出他的本色时，我们展开了战斗。我们本来两次有能力杀死他。第一次我们之所以放过他是因为我们想用他的生命换取黛比·赫姆洛克——我的人类女朋友一命。第二次是暮先生跟佳龙·哈斯特，还有一个正顶着吸血魔王之名、装扮成吸血魔王的人打了起来。暮先生杀死了那个冒牌货，但是随即被斯蒂夫打进了一个插满尖桩的大坑。暮先生本可以把斯蒂夫一起拖进坑中，但是为了让佳龙和其他吸血魔能饶过他那帮包括我在内的朋友的性命，他放了斯蒂夫。只是到后来，斯蒂夫抖搂了实情，说出了他自己的真实身份，这使得我们失去了暮先生所遭受的伤痛变得越发难以承受之极。
自那以后，我们跟斯蒂夫有很长一段时间没有再碰面。我跟哈克特一起为了查明他过去的身份，来到一个尽是怪物和变异物种的荒凉世界——后来我们才发现那原本是地球上的未来景象。我们从那个世界回来之后，我随怪物马戏团一起漂泊了几年，等待命运（或者说常虚·小）把斯蒂夫和我再次安置到一起，来一场最后的决战。
我们的道路最后终于在我们的故乡镇子上交汇了。我随怪物马戏团回到了家乡。走在这个生我养我的镇子上那大大小小的街道上重温过去的时光，那种感觉真是很奇怪。我看见了我妹妹安妮，她现在已是一个有了自己孩子的少妇；我还遇到了一个老朋友，托米·琼斯，他成了一名职业足球运动员。我去看了托米在一场重要赛事中踢球。他的球队赢了，但是他们的庆祝活动戛然而止，因为斯蒂夫的两个亲信——R．V．和摩根·詹姆斯，闯进了球场，残杀了很多人，其中包括托米。
我追赶着这一对杀人凶手，径直落入了他们设置的陷阱。我再次与斯蒂夫直面相对。他身边还带着一个叫达瑞斯的孩子——他的儿子。达瑞斯用箭枪打中了我。斯蒂夫本可以就此了结我的性命，但他没有。这不是命中注定的时间。我的末日（或者说他的）只有当万查在场，我们相遇时才会到来。
我匍匐爬行在街道上，两个流浪汉救了我一命。他们原本是黛比和一个叫爱丽丝·伯吉斯的前警察招募的人，她们正在组建一支由人类组成的队伍，以此来帮助吸血鬼一族。万查·马奇在我恢复身体的时候来到了我的身边。我们带着两位女士以及哈克特一起回到了怪物马戏团。我们跟马戏团老板高先生讨论起了未来。他告诉我们不论是吸血鬼还是吸血魔赢得这场疤痕大战的胜利，一个叫做幽灵之王的邪恶独裁者都将会崛起，统治并将毁灭这个世界。
正当我们试图接受这一令人震惊的消息时，斯蒂夫的那两个疯狂的追随者——就是杀害托米的那两个疯子，突然再次袭来。在达瑞斯的帮助下，他们杀害了高先生，带走了一个人质——一个名叫山克斯的小男孩。山克斯是一个长得一半像人一半像蛇的孩子，是我一个最好的朋友埃弗拉·冯的儿子。
高先生躺在地上奄奄一息的时候，小先生和一个叫夏娃娜的女巫不知从何处突然神秘地现身在我们面前。随后大家得知小先生竟是高先生的父亲，夏娃娜是他的妹妹。小先生留下了悲悼儿子的死亡，夏娃娜则跟着我们一起去追杀杀害他哥哥的凶手。我们最后杀掉了摩根·詹姆斯，还抓住了达瑞斯。在其他人匆匆去追赶R．V．和山克斯的时候，我偷偷跟夏娃娜谈了一些话。这个女巫有着看透未来的本领，她向我透露，要是我杀了斯蒂夫，我就会取其位而代之，成为那个可怕的幽灵之王。我会变成一个怪物，杀死万查以及在我前进道路上所有挡道之人，我所毁灭的将不只是吸血魔，还有人类。
尽管我很震惊，但是我没有时间细想。我跟我的战友们一起一路追赶R．V．来到了一座老电影院，也就是斯蒂夫和我第一次见到暮先生的地方。斯蒂夫正在等着我们，高枕无忧地待在舞台上，跟我们之间隔着一个他让人挖出来的并在其中插满了尖桩的大坑。他嘲弄了我们一会儿，然后同意用山克斯交换达瑞斯。
但是他撒谎了。
他没有释放那个蛇娃，而是残忍地将他杀死了。
我仍然抓着达瑞斯。我被冷酷的愤怒冲昏了头脑，准备杀死达瑞斯为死去的人报仇。但是就在我要将刀子插入那个男孩的心脏时，斯蒂夫用最残酷的方式阻止了我——他公然宣布达瑞斯的母亲是我的妹妹安妮。要是我杀了他的儿子，也就等于杀了我自己的外甥。
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