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与此同时,巴尔也把卡卡意图谋杀玛利亚陛下的密信传回圣岛,圣·玛利亚·天堂当即下达格杀令,圣殿骑士闻风而动,叛神者封·卡鲁斯之名传遍了昆仑诸邦大街小巷。用不了多久,流浪的曙光死神就会发现,他的敌人将是全世界。
卡卡带着佩佩连夜逃离帝都,一路上倒没再遇上追兵。黎明来临前天气转晴,时近初冬,雨后格外阴冷,佩佩旧伤未愈又染风寒,一路上昏昏沉沉,好几次失去知觉跌下马来。好不容易来到一个小镇,等到临投宿时才发现身无分文。
卡奥斯的勋章,丛丛的手帕,除此之外他一无所有,曾经拥有的一切,都在一夜之间失去。幸好佩佩还有十几枚银币,勉强能支撑几日。
草草休息后继续赶路,两人漫无目的的一路西行,只想着离王都越远越好,最好能找个记忆变成遗忘的天堂。
天越来越冷,佩佩的身子也一天差似一天,卡卡想尽千方百计为她求医寻药,可病情却每况愈下。每当佩佩沉沉睡去,望着她苍白憔悴的面容,卡卡心痛如刀割,倘若她睡的久了,卡卡更是紧张的寝食难安,生怕她就此长眠不醒。
佩佩的病情没有好转的迹象,囊中盘缠却日渐拮据,对于将来,卡卡心中眼中皆是一片茫然。时运多舛,生来内向的佩佩难免自怨自艾,认定是自己连累了卡卡,恨不得立刻死掉倒还干净,心中凄苦无限,茶饭不思日渐憔悴。
卡卡见她整日闷闷不乐,心想:“我该对她好一点儿。”
于是千方百计逗佩佩开心,搜肠刮肚的翻出儿时听来的故事、笑话讲给她听,只盼伊人展颜一笑。佩佩本不喜欢听什么笑话,可深感卡卡用心良苦,每每又不得不强颜欢笑,反倒引得卡卡欣然释怀,佩佩看在眼里,心中又是甜蜜又是酸楚。
直到第一场雪落下时他们才惊觉身在北疆,向客栈老板打听后才晓得,两人已经来到斐真边境,雪山那边就是罗摩古国。繁华似锦的故乡终于远去,卡卡难免有些惆怅。
“下雪也好,精神清爽多了。”佩佩用自己的方式安慰道。
卡卡还当佩佩真的喜欢雪景,忙脱下自己的外套给她穿上,半扶半抱着她出门散步赏雪。
边境小镇无甚好景致,数十间泥造小屋零零散散的撒在泥泞的雪地上,扁圆或四方的烟囱大口大口的喷着黑烟,浓烈、厚重的木碳味儿无处不在,街头偶有骡马拖着板车驶过,喀喀的颠簸声都带了几分悲呛的北国腔调。街两旁有几家店铺,烟草、烧酒、兽皮……贩卖的都是北人过冬的必需品。
卡卡很想买件大衣给佩佩御寒,可最便宜的杂皮裘也要二十莫妮卡,三餐尚无以为继,哪还买得起衣服。
正暗自发愁,忽听到街口传来清脆的口哨声,孩童笑闹声随即响起。循声望去,一位须发斑白的老行脚商正向路人兜售针线、刀剪、木雕玩具等小玩意,两个孩子缠着大人买了哨子,兴致勃勃的吹个不停。
“我也买过很多哨子,小时侯。竹子的,木头的,铁的,银的,都有。”挽着卡卡的手,佩佩抬头笑道:“后来也自己做,可都不响。笨哪。”
“才不是,你的剑术那样好,怎可能笨?”卡卡这样想,却没好说出口。见那老人也有卖竹笛,想到自己当初在人偶教习所时也曾学过吹奏技艺,不如买只笛子吹个曲子逗佩佩开心。
思忖中扶着佩佩来到那老人跟前,离近了才发现他眼窝深深陷下,双目早已失明,又见他衣衫褴褛愁眉不展,日子定也过的苦不堪言。见他怪可怜,卡卡心中不忍,摸出两枚银币塞给他,“老人家,买只竹笛。”
“少爷,用不了这么多……”老人摸索着找钱,佩佩接过后又悄悄放回他面前的钱匣中。同是天涯沦落人,卡卡心有所感,横笛唇边,幽幽吹起满腹伤怀。无曲无谱,感怀之作信手捻来,那淡淡的乡愁浓浓的相思,宛若一泓清溪,自小小竹笛间潺潺流出,飘扬在异国他乡天地之间。
小镇居民大多是躲避战乱的边疆牧民,背井离乡至此,人人都揣着一本悲欢离合的辛酸史,此刻全被卡卡忧郁的笛声引来,伫立聆听不忍离去。佩佩听的最真切,感触也格外强烈。想自己堂堂公主之身,而今却落得个抱病逃亡,无家可归的际遇,当真是可悲复可叹。
女孩儿家多愁善感,想着想着悲不自胜,两行清泪亦潸然而下。见她突然哭了,卡卡忙停止吹奏问她为何如此伤心,匆匆拭去泪痕,佩佩羞赧的笑道:“曲子真好听。”笛声再次响起,间中却又融入佩佩醇美的歌谣,那时罗摩雪山万仞峰头,春日阳光下融化的坚冰,沿着国境河漂离故土,漂到斐真花街,化作素纤汲入玉瓶的清水,向美丽善良的东方少女讲述冬天里的故事。
笛罢歌止后掌声雷动,豪爽的小镇人慷慨的报答了为他们带来感动的两位小艺人,转眼间卡卡的钱包又鼓了起来。
更大的收获是佩佩的病也有了希望,瞽目老人告诉他们,“罗摩雪山盛产一种疗伤圣药,人称‘芙蓉参’,无论多重的伤势,只要以烧酒为引煎汤服参,保证痊愈如初。”
芙蓉参性喜阴寒,多生于雪山绝顶峭壁背阳之处,近年来还没听说有人成功采得。虽然渺茫,但毕竟是希望,卡卡立刻决定上山采参。本想把佩佩留在山下,无论卡卡如何解释路途多险阻,恐病情有变,她却始终不依,口中说:“一个人太寂寞。”心里想的却是:“天知道我还能活多久?若是就此分开,恐怕只有来世再见了……”
卡卡只好顺着她,当下买了最舒适、暖和的狐皮大衣,把佩佩裹得严严实实,又备足了干粮、清水,带上打火石、绳索、刀具、帐篷等工具,自己依旧是那身半旧的天蓝色近卫军装,牵了乌龙马,顶着刺骨的寒风上了路。
一路上边走边打听,当地人听说他们要进山采参,纷纷大摇其头,都说:“那宝参生在雪山极顶峭壁之上,便是猿猴也难采得,历年来无数药农上山寻参,鲜闻有人得手。况且现在正是隆冬时节,山路积雪倍加难走,再想采参,当真是难比登天,还是早日回头为好,休要妄自送了性命……”
佩佩多年来流浪江湖,早就看淡了生死,听了这些话也不特别难过,卡卡是人偶,从来就不懂退缩与害怕,对他们的话也不以为然,上山采参的决心没有丝毫动摇。沿着冰封的国境河走了两天,进山最后一站“白凤城”就在前方十数里处。
佩佩告诉卡卡,自从卡奥斯王篡位之后,白凤城总督沙迦将军就宣布了独立,集合辛比奥森王的旧部,打着自由军的旗号,反抗卡奥斯的统治。由于白凤城地势险峻,又是罗摩与斐真之间的要冲,卡奥斯生怕他投靠罗摩人,一直以来也就没有兴兵讨伐。佩佩每年都会在白凤城住上一段时日,沙迦将军待她胜过亲生女儿,只要到了白凤城,他们就可以松口气了。
几天来的奔波令佩佩的病情又加重了不少,卡卡见她高烧不退,便取了手巾来到河畔,想敲开冰层浸些冷水帮她敷额退烧。谁知洁白的手巾浸了河水后竟变成绯红,慌忙低头细看,河水腥气刺鼻,正泛着若有若无的血色。两人见状大惊,忙策马顺流而上,路上残肢断臂随处可见,到处是横七竖八的尸体,有些尚未结冻,显然这惨不忍睹的大屠杀就在不久前发生。
今天恰好是白凤城开市的日子,死者大多是沿河来赶集的普通百姓,既有斐真商人、农家,也有罗摩牧民。
卡卡越看越心惊,“到底是谁如此残忍?难道附近有盗贼团洗劫?”马上的佩佩亦俏目含嗔,身为“斐真第一快剑”黑剑客,她当然也杀过人,可大多是罪有应得之辈,干出今天这等暴行的人,简直就是一群禽兽!
不远处蓦的响起一连串惨叫,中间还夹杂了刺耳的哄笑声。一大片积雪覆盖的废弃牧场中,十几名江湖客打扮的骑士每人背了一只大竹篓,正将一干行脚商人围在当中,轮流放箭射杀活人取乐。等卡卡和佩佩赶到时,那群男女刚刚被屠杀干净,凶手们则纷纷下马,在死尸堆中翻寻搜索着什么。
“哈哈,好运气!”一名大胡子骑士踢翻女人的尸体,将被母亲藏在棉衣内的婴儿一把提起,寂静的雪原上立刻响起婴儿的啼声,“好货!好货!叫的这般响亮,定能卖个大价钱。”
其他骑士也围了过来,用挑选货物的眼神贪婪的盯着那孩子。掏出酒壶猛灌了一气,大胡子红光满面,反手将那婴儿丢入背后竹篓中,志得意满的翻身上马。
方想离去,忽觉得背后一轻,猛的回头望去,身后竟多了两人一马,乌黑的骏马上身穿天蓝龙骑将军装的俊美少年正冷冷凝视着他,偎依在少年怀中的长发女子眉目如画,紧抿的唇角流露出高不可攀的华贵与冷艳,而那不翼而飞的竹篓,正好整以暇的躺在少女臂弯中。
“小子!你……”大胡子想破口大骂,可在对方冷冽的目光下却底气全无,结巴了好一会后才色厉内荏的嚷道:“妈的!你到底是谁,竟敢抢老子的货!?白凤城的灵魂猎手(抢夺婴儿贩卖给人偶制作师的背德冒险家)中没听说有你这号人物……”
其他骑士这时也闻讯赶来,叫骂着将卡卡团团围住。帮手一到,大胡子胆子也大了,率先策马冲上。手中弯刀刚刚举起,卡卡的黑枪已经贯穿了他的喉咙。
“我的名字……”
大胡子打着旋飞下马,猩红的血花大蓬的喷洒在雪地上。
“是……封·卡鲁斯!”
“黑枪!?”有人惊恐的尖叫,“花都的‘恶魔人偶’!?”
“封·卡鲁斯!?你就是那个单枪匹马杀光近卫军一个中队后扬长而去的‘曙光死神’卡卡!?”有人哆嗦着问。
“多谢夸奖,正是在下!”卡卡惨然一笑,长枪左右开攻,两名妄图偷袭的灵魂猎手整齐的飞向两侧,落地之前就咽下了最后一口气。
卡卡拨马冲上,交侧而过的剎那,又有一名骑士被恶魔之手送往地狱。面对灵魂猎手们的疯狂反扑,长枪舞出漫天黑炎,垂死挣扎的怒吼与绝望的惨嗥泯灭在“斐真死神”无情的审判下。丧尽天良的灵魂猎手们一一倒在洁白的雪原中,再也没机会用他们骯脏的双手赚取沾满受害者血与泪的金币,用自己的血来偿还曾经犯下的累累罪孽。
掷出的黑枪有如天神引以为傲的雷霆,将仓皇逃命的骑士连人带马钉死在河岸旁,最后一名猎手趁机发起亡命一击,寒光凛冽、气势惊人的长刀却在佩佩的凤凰宝剑下寸寸碎裂,卡卡的“白刃取”则顺势长驱而入,干脆的扭断了他的喉咙。
战斗刚结束,一群骑兵旋风般围了上来,为首那将官身材魁梧,生了一蓬落腮胡子,两眼炯炯有神。卡卡心中一动,握紧长枪,沉静的注视着他们。那大汉也冷冷的逼视着他,半晌后才冷声喝道:“小子,你也是灵魂猎人?”
卡卡刚想答话,佩佩突然开口道:“沙迦叔叔,我是佩佩呀。”
那汉子闻言一楞,驱马上前,惊叫道:“公主殿下,您怎么回来啦?天哪,我不是作梦吧!”
佩佩拉开头蓬,欢喜的笑道:“哪还有假,沙迦叔叔,快带我们进城暖和暖和吧!”
白凤城依山傍水,地势险要,乃是斐真、罗摩两国的商业重镇,自从沙迦宣布独立后,本城就成了边境避难所,尽管天寒地冻,城内仍热闹非凡。
沙迦将军把卡卡和佩佩请进总督府,立刻吩咐仆从大摆筵宴为他们接风洗尘,一面迫不及待的追问佩佩分别以来的经历。佩佩娓娓道来,有意无意的把卡卡大加夸赞了一番,听得沙迦将军眉飞色舞,时不时的对卡卡露出父亲般的微笑。当听说他们打算进雪山采芙蓉参后,沙迦哈哈大笑,拍着卡卡的肩膀说:“老弟,你们算来巧了!昨天罗摩商队刚刚孝敬了一盒上品芙蓉参,这趟雪山之行,我看就免了吧。等到开春,大叔再带你们进山打兔子—”
芙蓉参果然神效无方,佩佩喝了参汤,精神也大为好转,伤势也稳定下来。沙迦妇人是易牙名手,几天来细心调理,把佩佩和卡卡喂得乐不思蜀,身体也渐渐好转。
白凤城民风朴实,城内武装自号自由军,都是沙迦将军亲自调教出来的强悍战士,战力强大,武器精良。正因如此,才能在罗摩与斐真两国之间占有一席之地。
第二周,在沙迦将军的热情邀请下,卡卡参加了自由军组织的剿匪团,围剿在附近流窜的灵魂猎手。卡卡曾跟随卡奥斯王学习兵法,又有过实战经验,指挥剿匪团自然绰绰有余,几天下来,就把那群灵魂猎手捉得捉杀得杀,博得了当地百姓的交口称赞。
沙迦将军对他也另眼相待,屡次游说他加入自由军,帮助他实现光复斐真的大业,还说这也是佩佩公主的心愿。
卡卡当然不能接受,他不能背叛卡奥斯,而且现在的