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眼前小小女子，早已从刚入宫的那个不知天高地厚的野丫头，成长为凡事都有自己的主见，聪慧到不止能处理好自己的事情，还能为他分担的堂堂女大学士！
好，即便李家真有与荆王谋逆叛乱的前因又如何？她要查，就放心大胆地去查，至于结果如何危险，他自会替她兜着！
朱祐樘想到这里，默默吁了口气，起身款款走向了李慕儿。
他走得很慢，好一会儿才走至身前。李慕儿不由抬头望他，他那样眉目清秀，一如初识般云淡风轻地冲她伸出手，让她忽然记起，在她心中，他就是个一举一动都妥贴的读书人。
一如既往。
手心轻轻搭上的那一刻，她听到他温暖如春的声音响起：“好，朕再依你这一次。”
……………………
走出乾清宫时，天气还是不好。漫天薄薄的铅色云朵，飘落的雨滴如春日里漫天飞舞的柳絮乱舞。都这个季节了，乍然从干燥的屋子里步出，居然还扑面而来一股凉意。
李慕儿的掌心却是温暖。
朱祐樘答应帮她。虽然不知道由他出面去审荆王能不能审出她想要的答案，但这好歹是这么久以来她最靠近真相的一次机会了。
她也不能闲着。朱祐樘让她再跑一趟蕲州城，亲自去查荆王谋逆之说。
他会做出这样的决定，足以证明对她的信任。
或许，他还有别的考虑。
李慕儿唇角微扬，大步跨入了连绵不断的雨幕里。
她没有看到，身后朱祐樘负手立在乾清宫门口，视线正一刻不离地跟随着她的脚步。
看着自己一手提携培养起来的女学士已经悄然绽放出光芒，他深感欣慰。可不知道为什么，她这个离去的背影却让他忽然有些害怕与后悔，恍惚间感到前路有些未知的危险，连他都不知能否掌控……
“皇上，何时可以宣膳？”
朱祐樘内心正在挣扎，忽听得何文鼎靠近。沉吟了片刻，他低声对何文鼎道：“先替朕去宣马骢入宫。”
“是。”
护慕儿者，唯有马骢。
………………
前往蕲州城，路远迢迢，最快的便是走京杭大运河的水路先至山东，再转陆路。李慕儿出发之日，是个大雨天，朱祐樘没有上朝，举着伞为她撑了一路。
可是油纸伞素来只是为孤人设计的，两人共乘一柄，最终的结果，便是都被打了个半湿。
惜别伤离方寸乱。彼此默然，直走到船边，李慕儿才停下步子，侧转了身子与他相对。
许是她的动作太过突然，朱祐樘手中伞柄抖了一下，大滴的水珠从伞沿簌簌落下，又将两人的衣襟打湿了一片。
李慕儿抬头看向朱祐樘的脸庞，发现他墨黑的眼睛里除了不舍竟还藏着些许不放心。她呆了呆，不觉伸手抚了抚他的领口，将无意间溅上的水珠子拂了，也好抹平他内心的那一抹不安。
虽是这样，心里却莫名地钻出些欢喜和得意来，向朱祐樘挑了挑眉，仿佛在说：我知道你担心我，可我却并不担心我自己，我一定会好好了结此事。
朱祐樘一言不发，眉宇间还是有种难以言喻的悲伤和脆弱，配着那副清俊的近乎完美的面容，让李慕儿瞬间又有当年心动到只知世间有他再无别人的感觉。
可这样的眼神让李慕儿心生惭愧。她知道，他希望她留下，只是留下。正想开口安抚他，他却忽然伸出空着的那只手，猛地将她紧紧抱在怀里。
那等紧张用力的模样，像是要紧抓着生命里仅存的最后的珍宝，须臾不敢松手。
“阿错，我必须去。”
半晌，李慕儿终于率先说道。她没有退路，她必须去找出杀害李家的真凶，而荆王是否谋逆，恐怕才是此事的关键所在。
“我知道。我就是，想再抱抱你。”朱祐樘其实自己也不知道为什么，两人向来聚少离多，与她分别也不是一回两回了，可这次却总觉得心头压抑。若不是为了解开她的心结，他猜测自己八成是要后悔了的。
两人又腻歪了片刻，直到何文鼎在后头提醒道：“公子，天色不好。再不出发，恐愈加难行了。”朱祐樘这才放开了李慕儿，温柔道：“一路小心，事成之后，速速回京。”
“嗯。”李慕儿重重点点头，算是承诺归期，随后便逃开了他伞下的庇护，头也不回地冲进了雨幕里。
再冲进了船舱。
刚进舱门，就有一个熟悉的人影跃入眼帘。
“骢哥哥？！”
马骢面露笑意，早有准备似的递上了一套男装，冷静说道：“快去换身衣裳，小心着凉。”
李慕儿笑着摇摇头，好呀，朱祐樘这厮，在岸上还与她做出这副生离死别的样子，实际上却早就派了马骢来保护她。
那他还担心个什么劲儿啊！
李慕儿想要回头再去看看他，终究还是作罢，挥挥手对船夫道：“开船。”又转头接过马骢手上的衣服，问道，“骢哥哥，你可知道我此行的目的？”
“当然知道，”马骢微笑着点头，“他都跟我说了。你要做的事，也一直是我想做的事。慕儿，算上我一个，我们一起去解这个心结！”
岸上，朱祐樘还立在原地，雨水在他脚下已汇成两道涓涓细流，何文鼎不忍再看他雨中受寒，忙将腰弯了几寸轻声劝道：“皇上，雨水浸体，恐怕不好。女学士会像从前一样，逢凶化吉，平平安安的。”
“嗯。”朱祐樘胸前起伏，眉眼飘向船尾，似有些失神的模样。最终，他双唇嗫嚅，含糊地道了一句，“走吧。”
☆、第三零六章：天灾人祸
李慕儿一路有马骢作伴，倒还算轻松。只是雨季绵长，竟几乎不曾停过。
两人待在舱内，闲来无事便聊天喝茶。李慕儿问得最多的，还是马骢的私事。
“你接着说接着说啊，骢哥哥，你送冯小姐回家，然后呢？”
“然后，就没有然后了……”
“什么？难道从那以后你们再没有见过面？”
马骢面对李慕儿的质问，眼神飘忽地回忆了好一会儿，才点点头道：“嗯。我对她无意，她一个闺阁小姐，自然不好总是来找我。况且后来青岩姐和兄长先后走了，便更没了相聚的理由。”
说起这两人，李慕儿心中自然又有遗憾，场面便忽地静了下来。
马骢这才意识到自己把话题带偏了，忙宽慰道：“其实兄长去找青岩姐，也是好事。万一……”
正要说个万一，船却突然一个骤停，令两人猛地失去了平衡，身子齐齐往前跌去。
马骢筋骨好，反应过来立马稳住，还伸手扶住了李慕儿。两人疑惑对视一眼，皆大感不妙，互相搀着走出了舱门。
原来，连日下雨，虽然避免了本该渐渐炎热的天气，但过分的雨水最终带来了灾难。
霖雨大溢，河水暴涨，黄河决堤于张秋运河东岸，张秋上下渺弥际天，东昌、临清一带河流几乎断流，影响了运河交通，南北运道全线中断。
幸好，对李慕儿他们而言，只是前路断了，就近靠了岸，改走陆路迂回往南便好。可他们浑然不知，此时他们要途径的山东，是怎样一场天灾人祸。奔泻而下的黄河水，如脱僵野马，卷起滔天巨浪。黄泛区居民因事前毫无闻知，猝不及防，堤防骤溃，洪流踵至；财物田庐，悉付流水。无数村庄田舍一夜之间荡然无存，数十万人流离失所，沦为难民。
是以当一路差点散尽零钱碎银后，李慕儿恍然觉得，大事不妙。
此时他们身处山东东昌府的边界，距离决堤的张秋镇，不过十数里。
“到处都是从张秋过来的难民，再这样下去，我们都要成难民了。”马骢暗暗拦下李慕儿伸进钱袋的手，将她拉离眼前的几个乞丐。
李慕儿回头望了眼那一老一小，终归不忍，跑回去给了几个铜板。这一举动惹得近旁一群乞丐迅速围了过来，李慕儿无奈之下只好摇着头往前躲开，倒惹得几个没要到钱的一阵白眼。
民不患寡，唯患不均。李慕儿回过神来想想，马骢说得也没错，以她一己之力，能帮几个人？又能帮得了几时？
她转而对马骢说道：“张秋遭难，临近乡镇合该开仓放粮，收容难民，为何我们这一路行来，却丝毫不曾听说这样的消息？”
“也许，朝廷还没下达消息。”
“不可能，他最是关心民众安乐，有此天灾，必定早就颁布了急令，将如何妥善处理受灾百姓放在第一位。”
………………
李慕儿猜测得没错，同一时刻，紫禁城中，朱佑樘正不知道第几次召集内阁官员，讨论黄河决堤之事。
对不知情的人而言，这次的决堤只是天灾，可对朱祐樘、乃至整个朝廷而言，这回的洪灾，却是早有预见，原本可以避免。
这得从弘治二年的那场洪灾说起，也是同样的黄河决堤，不过位置是在开封黄花岗，一下子河南全境乃至山东南部，全成了黄泛区，中原大地一片泽国。
当年朱祐樘派了户部侍郎白昂前去治水，白昂是个严于律己的清官，长久以来他都坚持一个信念：老百姓的饥寒比皇帝家的坟重要。在这样一个官员的统筹策划下，整个治河工程进展顺利。但白昂却并未轻松，他隐约感到，自己这个看似完美无暇的治河计划里，似乎隐藏着一个巨大的漏洞。
终于，当他来到一个地方，仔细观察了当地水情后，他找到了这个漏洞。
这个漏洞，就是山东张秋河。
张秋河西接黄河，东接京杭大运河，是中国北方水路交通的枢纽。但一旦入淮的洪水超过了淮河的承受力，那么淮河沿岸势必将遭受灭顶之灾，而张秋河将会率先发生决堤，成为整个淮河大水灾的导火索。
意识到问题严重的白昂急忙向朝廷写了奏折，建议从山东东平至青县，开凿十二条月河，将部分黄河水引入山东大清河与小清河入海，缓解淮河的分流压力。这是一个事半功倍的方略，既避免淮河水患，又解决山东北部旱区的用水问题，可谓是一举多得，万无一失。可万万没想到，朝臣们一看就炸了锅，说这办法劳民伤财，坚决反对。朱祐樘也一念之差，摆手没同意。
虽然是朝臣的压力迫使这个“防患于未然”的点子被扼杀在了摇篮中，但如今看来，这无疑成了朱祐樘心中的一桩悔事，也成了他政事上的一大污点。此刻他眼下泛着乌青，语气听起来也有些沙哑，“张秋的灾民，可安顿好了？”
“回皇上的话，已命隔壁乡镇予以支援。只是，张秋本有一个大粮仓，这次水灾直接将粮仓淹没，要在附近集粮赈灾，恐还需要些时日。”
“皇上，如今当务之急是博选才臣前往治水！京杭大运河连接着整个南北运输，我朝的财政赋税，更全指着运河输送，这下运河瘫痪，等于主动脉被卡，麻烦大了。”
是啊，这可麻烦了，要知道北京城的物资供应都是靠漕运来维持的，漕运一旦瘫痪，国计民生且不说，京城的老少爷们吃什么？
必须要尽快解决！
朱祐樘几乎焦头烂额，最后经过一番讨论，礼部尚书王恕等人举荐了贤臣刘大夏。此事暂时告一段落，大臣们纷纷告退，朱祐樘却尚不轻松，再次问身边的萧敬道：“女学士那边，可有消息传回？”
萧敬暗自叹了口，摇摇头道：“回万岁爷，还没有。女学士与马同知福泽深厚，定不会有事的。”
朱祐樘嗯了声，眉头却拧得更紧，运河中断，两人生死未卜，不知是否刚巧经过张秋，被卷入了浩劫？
☆、第三零七章：救人要紧
天高皇帝远，这话搁在哪朝哪代都适合。当李慕儿改变路程，转到受灾中心张秋镇，看到和听到大大小小或悲惨或市侩的场面时才真正感觉到了这句话的真实性。
洪灾的积水淤泥已经大致清退，可城内的形势依然严峻。大街上遍地是难民，几个人或者十几个人靠在一起取暖，有气无力的望着城中的某处。街旁的商铺住民则户户都是家门紧闭，大概都担心有人进来抢吃的。
“各位大哥，俺错了，看在同村的份子上，行行好，留个馒头，你们知道，俺还有个老母亲！”一阵吵闹声传来，李慕儿回头，看到一个男子眼色痛苦而惊恐，满脸血污，跪在地上不停地磕头。
“给你吃的？我们弟兄们不都得饿死！呸！找死的贱骨头！撒手……”身前站着的癞头汉子似乎有些地位，将手头的食物分给几个手下，急忙吞食了！
感觉肚子里有些力气，癞头汉子狰狞的笑了下，一口浓痰吐在了中年男子的脸上，抬腿将其踹翻了个跟头，滚落到另一伙人的身旁。
中年男子见状就伏在地上，呜呜的哭了起来。
李慕儿从来没有经历过这样的灾难，是以一路上虽早�