那人抬起头来。他是个身材苗条的卡莫尔人，顺滑的褐色头发梳向后面，灵动的大眼睛前架着一副眼镜。他身穿淡黄色大衣，可以看到袖口里的暗紫色内衬，马甲和罩衫与内衬颜色匹配。他的褶饰丝质颈巾是由淡黄色和深紫色的丝绸层叠而成。这套服饰可能有些浮华俗艳，而且此人身高也比洛克多上几寸，但这些困难相对容易克服。
“我说，”洛克操起最清晰最有说服力的“我不是本地人”腔调说，“在今天下午结束之前，你想不想让口袋里多出五枚白铁币？”
“我……这……五……先生，您似乎打了我个措手不及。我能为您做点什么，另外您到底是谁呢？”
“我叫盖多·阿夫日莱内，”洛克说，“从塔里沙玛来。”
“真的吗？”那人说，“五克朗，您是说？我通常不会为自己的服务收取如此高昂的费用，但我很想听听您遇到了什么问题。”
“你的服务，”洛克说，“更确切地说，你的专业服务，并非我所需要的，这位……？”
“马格李斯，阿曼德·马格李斯，”那人说，“但您、您不知道我是谁，也不想让我……”
“我说的是白铁币。”洛克把他两小时前放在柯瑞德·普列文桌上的那枚钱币又变了出来，让它突然蹦到自己并拢的手指上，稳稳停在那里。他从未学会桑赞兄弟那招手背滚钱的把戏。“五枚白铁币换取一项微不足道的帮助，尽管有些不同寻常。”
“怎么不同寻常？”
“我最近真是厄运连连，马格李斯先生，”洛克说，“我是斯特罗父子商会的贸易代表。这是塔里沙玛最重要的糕点商，提供精美甜品和糖果。我从塔里沙玛乘船而来，准备和卡莫尔城的几位潜在客户会面——都是有身份的客户，我向您保证。两位堂和他们的妻子，希望我的雇主能用新颖的味觉体验给他们的餐桌平添几分活力。”
“您想让我为可能的合作关系或是销售协议起草文件吗？”
“没那么普通，马格李斯先生，没那么普通。请您听我把自己的不幸讲完。我坐船来到卡莫尔城，随身携带了几个包裹，其中装有质量超凡的棉花糖蜜饯，那些精美糕点就连你们闻名于世的卡莫尔大厨都从来不曾想到。中空糖果中加入炼金乳酪心……肉桂馅饼上用安伯兰的奥斯特沙陵白兰地上光……都是奇迹。我要跟潜在的客户们共进晚餐，亲眼看着我雇主制作出的艺术品让他们心悦诚服。光是这次宴会的陈设布置，就花费了，哦……总之这次约会非常非常重要。”
“我毫不怀疑，”马格李斯说，“听起来真是美妙绝伦。”
“本当如此，只是我遇到了一桩倒霉事，”洛克说，“我乘坐的那艘船，尽管跟原先说好的一样快，但却有严重鼠患。”
“哦，天哪……不会是您的……”
“对，”洛克说，“我的货品。我质量上乘的货品储存在轻型包裹中。我没有把它们放入货舱。不幸的是，这样做似乎为老鼠们提供了方便。它们趴在我的甜点上大快朵颐，我带来的东西全毁了。”
“您的遭遇让我痛彻心扉，”马格李斯说，“我能帮您什么忙呢？”
“我的货物，”洛克说，“是跟衣服存放在一起的。而这正是最令人困窘的问题。在利齿和——哦，请恕我口吐秽言——粪便的侵袭下，我的衣服也全被毁了。在旅程中，我穿的是粗衣陋服，现在就只有身上这套是完整的了。”
“十二诸神，这真是太糟糕了。您的雇主在梅拉乔银行有户头吗？您可有款项可以提取，以便购买衣物？”
“恐怕没有，”洛克说，“我们考虑过这个问题。我也为此争取了很久，但现在没有这样一个户头可以帮我渡过难关。今天的晚宴迫在眉睫，真的迫在眉睫。尽管我没法拿出甜点，至少也要出席致以歉意——我可不想冒犯他们。我的潜在客户中有个人，啊，是非常讲究和挑剔的贵族。非常讲究和挑剔。让他空等绝不明智。他无疑会在社交圈子里放出话去，说斯特罗父子商会不值得信赖。这不仅是给我们的货物抹黑，更会让我们的声誉蒙上污点，您明白。”
“是的，有些堂的确……非常重视他们的传统。然而我还是看不出来，我能在这件事里帮什么忙呢？”
“咱们的体型差不多，先生，这真是天赐之福。而且您的品位，哦，卓尔不群，马格李斯先生。咱们就像失散已久的兄弟，在服装剪裁和颜色搭配上的口味居然也如此一致。您略高一点，但我肯定可以忍耐几个小时。我想请您，先生，我想求你帮这个忙，借我一套合适的服装。我今晚必须跟这两位堂会面。请帮我保持得体大方，如此一来我的雇主还有可能从这次危机中挽回他们的声誉。”
“您想要……您想要借一套大衣和长裤，袜子和皮鞋，外加所有零碎饰物？”
“没错，”洛克说，“并且发誓会保护好每一处针脚，就像它们是世上最后的宝藏。除此以外，我还将留给你五枚白铁币作为抵押金。您拿着这笔钱，等我将衣物分毫不差地带回来，您就把钱留下。对于租金来说，肯定够一两个月的了。”
“这是，这是……这是非常丰厚的数目。但，”马格李斯似乎是在强忍一丝笑容，“这件事……我想您也知道，实在太古怪了。”
“我对此心知肚明，先生，心知肚明。我就不能让您产生些许怜悯吗？我还没骄傲到不肯乞求，马格李斯先生。眼下危如累卵的不仅是我的工作，更是我雇主的声誉。”
“的确如此，”马格李斯说，“的确如此。可惜老鼠们不会说瑟林语。我打赌它们能提供确凿无疑的证词。”
“六枚白铁币，”洛克说，“我只能从钱袋里掏出这么多了。我请求您，先生……”
“他们会说，”马格李斯说，“吱吱吱，吱吱吱。享受过这顿美食后，它们该是些多肥硕的小老鼠，多圆胖的小孽种啊。它们会作出证言，然后请求法庭把自己放回一艘来自塔里沙玛的海船，继续它们的飨宴。你的斯特罗父子商会将得到一批忠心耿耿的雇员，当然，个头是小了点。”
“马格李斯先生，这太……”
“你不是真的来自塔里沙玛，对吗？”
“马格李斯先生，求您了。”
“你是梅拉乔的一个小考验，不是吗？就像倒霉的薇拉上个月遇到的那次。”马格李斯再也无法压抑欢颜，他显然很满意自己的表现，“你可以告诉好心的梅拉乔先生，我的尊严并未因为几枚白铁币的出现就溜之大吉。我绝不会参与这种恶作剧，不会令他的公司蒙羞。当然，你会代我向他致以最高的敬意，对吗？”
洛克早跟挫折打过很多交道，所以没费多大劲就抑制住了跳过马格李斯的书桌，活活把他掐死的冲动。他在心中叹了口气，朝四周扫视一眼——有个人正站在二楼露台中，俯瞰一层大厅。此人正是梅拉乔。
詹卡纳·梅拉乔身上穿的双排扣常礼服是时下最流行的款式，剪裁宽大松弛，袖口花哨艳丽，还有不少装饰用抛光银扣。他的大衣、长裤和颈巾都是令人赏心悦目的深蓝色，就像伪光升起前的天空——这套衣服略有些肤浅卖弄，但质量上乘，富丽精巧的做工将不菲的价格表露无疑，但又不会令人厌恶。他肯定是梅拉乔，因为大衣左胸上别着一朵兰花——这是他唯一的癖好，每天要在衣服上装饰一朵刚摘下的兰花。
通过站在他身后的顾问和从员们判断，洛克估计梅拉乔跟自己的身高体型非常相似。
一个计划横空出世，就像强袭登舰队冲上敌人船只那样闯进他的脑海。就在这顷刻之间，洛克完全沉迷于这个计划，它就摆在拉莫瑞面前，简单得像走一条直线。他收起塔里沙玛口音，冲马格李斯微微一笑。
“哦，您比我聪明多了，马格李斯先生。实在太聪明了。我要向您表示祝贺，您拒绝这个要求是最正确的选择。不用担心，我会亲口向梅拉乔本人报告此事，马上就去。您的敏锐洞察力肯定会引起他的主意。那么，如果您不介意的话，我就告退……”
4
在梅拉乔银行后面有个员工入口，面朝一条宽阔巷道，各种货物都由此地进入储藏室和厨房。服务生们也会在这里稍事休息，刚来银行的新人只有少少几分钟空闲，而老资格的侍者在两班之间，有足足半个钟头可以闲晃，或是吃点东西。一名无所事事的警卫抱着胳膊靠在门边。洛克走近时，他来了精神。
“干什么的？”
“没什么要紧事，”洛克说，“我只想找几个侍者谈谈，厨房管事的人也行。”
“这儿又不是公园。哪儿凉快哪儿待着去。”
“帮帮忙，”洛克说。一枚银币出现在他手中，正好是警卫伸手可及的地方。“我想找份工作，没别的。我只想找些侍者或是伙食管理员谈谈，好吗？那些不当班的。我绝对不会碍到别人的事。”
“好吧，记着别惹事，”警卫将银币塞进自己的衣袋，“也别耽搁太久。”
走进大门没多远便是收纳室，毫无装潢、天篷低矮，泛着臭气。六七名侍者有的靠在墙边，有的来回踱步，所有人都保持安静。其中一两人正在喝茶，其余的似乎在享受无所事事的快乐时光。洛克迅速打量一番，找出跟自己身高体型最为接近的侍者，朝那人快步走去。
“我需要你帮忙，”洛克说，“这件差使值五克朗，而且花不了几分钟。”
“你是谁啊？”
洛克探手抓起侍者的一只手，将一枚白铁币拍了进去。那人猛地把手抽开，低头看了眼手掌里的东西，双眸就像要从眼眶里蹦出来似的。
“后巷，”洛克说，“咱们得谈谈。”
“诸神啊，咱们的确得谈谈，”侍者说道。此人大概三十多岁，脑瓜锃亮，脸长得好似牛头犬。
洛克领着他出了后门，进入巷道，又走开四十多尺，确保警卫不会听见只言片语。“我为公爵工作，”洛克说，“我需要把这封信送给梅拉乔，但不能被人看到穿成平常的样子走进银行。有些……很复杂的问题。”洛克说着冲侍者扬了扬紧紧卷成筒状的空白纸张。
“我，啊，我可以替你转交。”
“我接到命令，”洛克说，“要亲手交付，必须如此。我需要进入大厅，又不能引人注意。可能只用五六分钟。我刚才说过，这值五克朗。白花花的硬通货，就今天下午。我要打扮成侍者。”
“该死，”侍者说，“往常我们都有富余制服放在这儿……黑大衣和几条围裙。咱们可以用那些衣服把你打扮起来，但今天是换洗日。银行里一件都没了。”
“当然有，”洛克说，“你身上这套正合适。”
“哦，你先别忙。这根本就不可能……”
洛克又抓起侍者的手，把另外五枚白铁币塞了进去。
“你有生以来，手里拿到过这么多钱吗？”
“十二诸神啊，没有，”那人低声说道。他舔了舔嘴唇，盯着洛克看了两秒，随即略一点头。“我该怎么做？”
“跟我过来，”洛克说，“咱们可以把这事处理得干净利索。”
“我大概有二十分钟，”侍者说，“然后就得回到大厅去。”
“只要我能把信送去，”洛克说，“这些都无所谓。我会告诉梅拉乔你帮了我们的忙。你不会遇到麻烦的。”
“啊，那好吧。咱们去哪儿？”
“就从这儿拐过弯去，咱们需要找家旅店。”
春荫旅店距离梅拉乔银行只有一个街区。它还算干净，价格便宜，没有任何奢华之处。接待的都是信差、学者、抄写员、随从和小职员，上流社会的生意人们基本不会光顾。这家店是个两层的方盒子，中央有块空地，正符合瑟林君主期别墅风格。院落中央有一株高大橄榄树，在阳光下发出动听的沙沙声。
“一个房间，”洛克说，“要有窗户，就今天下午。”他把钱放在柜台上。旅馆老板手里拿着钥匙，从柜台后快步走出，把洛克和侍者领到二楼的9号房门前。
9号房间里只有两张折叠床，一扇油布窗，一个小壁橱，再没别的东西。老板鞠了一躬，退出房间，一句废话也没多说。跟大多数卡莫尔旅店老板一样，他就算对顾客们的身份和营生产生过任何猜疑，也会在银币落到柜台上时荡然无存。
“你叫什么名字？”洛克说着把门拉上，插好门闩。
“本杰瓦尔，”侍者说，“你，呃，确信……这件事会像你说的那样简单？”
洛克二话没说，直接掏出钱袋放进本杰瓦尔手中。“这里还有两克朗，比咱们说好的还多。外加一些铜板和银币。我的话像我的钱一样算数，你可以把这钱袋留下，作为抵押金，等我回来。”
“诸神啊，”本杰瓦尔说，“这实在……实在太古怪了。我不知道自己到底积了什么德，竟会得到这么一笔难以想象的财富？”
“大多数人什么也没�
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