巴萨维大佬缓缓走向朴实无华但非常舒适的旧木椅，慢慢坐了上去。他呼吸粗重，绷着劲儿不想让别人看出自己在发抖，结果反而抖得更加厉害。座椅旁的小桌上放着个黄铜酒杯，容量跟大汤碗差不多。大佬猛地喝了一口，闭上眼睛，似乎在等酒气散去。他最终回过神，招手召唤洛克和纳丝卡走上前来。
“好了。我亲爱的拉莫瑞。这周你给我带来了多少钱？”
7
“三十六梭伦，外加五个铜板，陛下。”
“哦。这周似乎收成不好。”
“是的，万分抱歉，巴萨维大佬。这雨，哦……有时它会害死我们这种干房上营生的人。”
“嗯，”巴萨维将酒杯放下，把右手放在左手里，按摩着发红的关节。“当然，你曾给我带来更多的红利。有不少次。在好年景里。”
“啊……是的。”
“你知道，有些人跟你不一样。他们总给我相同的数目，一周又一周，一周又一周。直到我失去耐心，纠正他们的错误。你知道这种帮主过的是什么日子吗，洛克？”
“啊。一种……非常单调的生活。”
“哈！对，一点没错。他们的生活如此稳定，每周都有完全相同的收入，所以他们才会给我完全相同的数目作为分成。就好像我是个白痴，根本不会发觉。但也有些帮主跟你一样。我知道你带给我的税赋里没有水分，因为你可以大大方方地走到这儿来，为上周歉收向我道歉。”
“我，啊，希望当天平倾斜到另一侧时，不会被您认为数额有所欠缺……”
“完全不会，”巴萨维笑着往椅子上一靠。不祥的泼溅声和沉闷的敲击声在地板下方响起，距离朱利安沉下去的那块盖板不远。“要我说，你是效忠于我的最可靠最规矩的帮主。就像具维拉时钟。你亲自送来属于我的分成，按时缴付，从不用催。一周又一周，已有四年之久。自从锁链死后，从没出过岔子。你从没暗示过有任何事，会比你亲自拿着那个口袋前来见我更重要。”
巴萨维大佬指了指洛克左手拿着的小皮袋，冲纳丝卡挥挥手。她在巴萨维组织里的正式身份是finnicker，也就是记账人。她可以不假思索地背出城中任何帮派的缴款累计总额，再以周和年为单位开列细账，从来不出差错。洛克知道她随时在文书上更新账目，以供父亲私下使用，但大佬的臣民们全都知道，传说中的巴萨维宝库里的每一枚铜板，都清清楚楚地记在纳丝卡的脑袋里，储存在这双冰冷而可爱的眼眸之后。洛克把皮袋扔给她，纳丝卡抬手接住。
“你从来不会，”巴萨维大佬说，“派一个誓卒来干帮主的活儿。”
“嗯，啊，您真是太客气了，陛下。而且您今天让这件事非常容易办到，毕竟只有帮主才能走过那扇大门。”
“别装傻。你知道我在说什么。纳丝卡，亲爱的，洛克和我必须单独谈谈。”
纳丝卡朝父亲重重点了点头，又飞快地冲洛克略一颔首。她转回身，走向通往大厅的房门，铁鞋砸在木地板上，声音在屋子里回荡。
“我有很多帮主，”等她走后，巴萨维说，“都比你狠。有很多比你受欢迎，有很多比你有魅力，或是手里掌握着更大更有油水的帮派。但我还很少有像你这样的帮主，永远不遗余力地保持谦恭谨慎、殷勤守矩。”
洛克没说话。
“我的年轻人，的确有很多事会冒犯到我。但你可以放心，恭顺殷勤绝对不在其中。得了，放松点。我又不想把你塞进绞索。”
“抱歉，大佬。只是……谁都知道您表达不满的方式特别……呃……”
“拐弯抹角？”
“锁链给我讲过不少瑟林学院那些学者的故事，”洛克说，“我早就知道他们讲话时的首要习惯就是，嗯，喜欢设套。”
“哈！没错。所有人都跟你说老习惯很难改变，洛克，但他们在撒谎——老习惯根本就不会改变。”巴萨维笑了几声，又抿了口酒，这才继续说，“如今的时局……令人不安，洛克。那该死的灰王终于刺到了我的肉里。泰索的死特别……哦，我本来为他准备了些计划。现在我被迫要把其他计划提前摆上台面了。告诉我，誓卒……你觉得安杰斯和帕奇罗怎么样？”
“啊。哈。嗯……要我说实话吗，陛下？”
“实话实说，全倒出来，誓卒。这是我的命令。”
“嗯。他们受人尊敬，对自己的工作特别在行。谁都不敢在他们背后开玩笑。金·坦纳说他俩知道在战斗中如何进退。桑赞兄弟跟他们玩牌时，就算没作弊也会紧张，这足以说明一些问题。”
“我要是想听这些话，随时都能从两打探子口中听到。这我都知道。你本人对我儿子有什么看法？”
“啊……”洛克咽了口唾沫，紧盯着巴萨维大佬的双眼，“是的，他们值得尊敬。他们对自己的工作很在行，精擅战斗技巧。他们勤奋努力，足够聪明……但……陛下，请您原谅，他们总是嘲笑纳丝卡，其实他俩本该听从她的警告，听取她的建议。纳丝卡的耐心和精明是……是……”
“他们所不具备的？”
“您知道我要说些什么，不是吗？”
“我说过你是个谨慎小心、考虑周全的帮主，洛克。这是你最突出的特征，同时又暗示出了其他一些品质。自从你小时候捅了那几个大娄子之后，就一直是盗贼中谨慎的化身，严格控制着自己的贪欲。你肯定对其他人不够慎重的表现特别敏感。我的儿子们……打小生长在卡莫尔城，所有人都因为他们的姓氏惧怕他们。他们像贵族公子哥那样，惯于得到他人的尊重。他们不够谨慎，甚至有些莽撞。我需要作些安排，保证他们能在今后的漫长岁月中得到真心忠告。就算我解决了灰王，也不可能永生不死。”
巴萨维大佬说这话时，语气中充满笃定无疑的宿命感，让洛克只觉得后脖颈上寒毛倒竖。大佬坐在自己的要塞中，两个月没有出去，他舒舒服服地喝着红酒，而空气中却泛着血腥臭气——来自他手下最强大最忠诚的帮派中的八名成员。
洛克是在跟一个有远见卓识的人谈话吗？抑或巴萨维终于崩溃，就像火堆里的窗玻璃那样四分五裂？
“我很希望，”大佬说，“能把你安排到一个重要位置，为安杰斯和帕奇罗提供他们所需的忠告。”
“啊……陛下，这真是……让我受宠若惊，但……我跟安杰斯和帕奇罗处得不错，但的确算不上至交密友。我们时不时打打牌，但……实话实说吧，我并非特别重要的帮主。”
“我都说过了。即便有灰王在卡莫尔城里捣乱，我也有许多部属比你更狠辣，比你更勇猛，更受欢迎，我这么说不是想打击你，因为我已经提到过你的优点了。他们最需要的就是这些优点。不是狠辣、勇猛或者讨人喜欢，而是冷静和永不放松的警惕、审慎。你是我手下最审慎的帮主。你认为自己微不足道，只是因为你弄出来的动静最小。好了，跟我说说，你觉得纳丝卡怎么样？”
“纳丝卡？”洛克突然变得更加警惕，“她……聪明绝顶，天赋过人，陛下。她能背出我们十年前说的话，一个字都不差，特别是那些让我丢脸的话。您觉得我审慎？但与纳丝卡相比，我鲁莽得就像一头困在炼金师实验室里的狗熊。”
“对，”大佬说，“是的。等我不在了，她本该成为下一任巴萨维大佬，但这根本不可能。你知道，这跟她是个女人一点关系都没有。只是因为她那两位哥哥，不会容忍小妹妹在自己头上发号施令。我可不希望孩子们为我准备留给他们的那点遗产自相残杀。所以我没法替纳丝卡把他俩推到一边。”
“我所能做的，也是我必须要做的，就是保证到时候，他们能听到一个冷静清醒的声音，而且此人必须处在他们无法忽视的地位。你和纳丝卡是老朋友了，对吧？我还记得你们第一次见面时的情景，已经是多年之前了……那时她喜欢坐在我的膝盖上，假装发号施令，把我的人支使得团团转。这些年来，你总会抽空看看她，总会安慰她，劝告她，对吗？你一直是她的好誓卒？”
“啊……我真心希望如此，陛下。”
“我知道你会的。”巴萨维拿起酒杯，喝了一大口，然后把它使劲放到一边，布满皱纹的圆脸庞上露出慷慨大方的微笑。“那么我现在允许你，开始追求我的女儿。”
咱们开始打哆嗦吧，如何？洛克的膝盖说道，但这个提议遭遇了来自良好判断力的反对。所以洛克只是傻乎乎地愣在那里，一动不动，就像个游泳的人忽然看到一条高大的黑背鳍冲自己直扑过来。“哦，”他最终说道，“我没……我没想到……”
“你当然没有，”巴萨维说，“但在这件事上，咱们的目的是一致的。我知道你和纳丝卡彼此都有感觉。你们的结合会把你纳入巴萨维家族。你会成为安杰斯和帕奇罗的责任……他们也会变成你的责任。你不明白吗？与他们手下最强大的帮主相比，一个妹夫的意见更让他们难以忽视。”巴萨维用左拳一捶右手，再次露出灿烂的微笑，就像一尊红脸神祇坐在天界宝座上，正在分派仁爱慈悲。
洛克深吸口气。他别无选择，眼下的局面需要百分之百的顺从，就好像大佬已经用弩弓对准了他的太阳穴。有些人因为拒绝大佬而死，他们所拒绝的东西远不如现在重要。拒绝大佬的亲生女儿，无异于用最痛苦的方式自杀。可能不在此地，可能不是现在，但如果洛克阻碍了大佬的计划，他肯定活不过今晚。
“我……我很荣幸，巴萨维大佬。荣幸之至。我希望不会令您失望。”
“令我失望？绝对不会。哦，我知道有几个帮主早就盯上了纳丝卡。但如果他们中有谁能吸引她的目光，那应该早就成功了，对吧？等他们听到这个消息，肯定会大吃一惊。他们绝对想不到！”
一群数目不明的伤心汉醋意大发，洛克心想，就是我的结婚礼物。
“那么，我该……我该如何开始，从何时开始，陛下？”
“哦，”巴萨维说，“我干吗不给你几天时间好好想想呢？在此期间，我会跟她把话挑明。当然，纳丝卡暂时不能离开浮坟。只要我解决了灰王……哦，到时候我希望你开始用更绚丽、更公开的方式追求她。”
“您是想告诉我，”洛克非常小心地说，“我到时候，应该偷得更多。”
“把这件事当作我对你的挑战，同时也是我对你的祝福。”巴萨维露齿一笑，“让咱们看看，你是否能在保持审慎的前提下提高产量。我觉得你能，而且我知道你不会让我失望，更不会让我女儿失望。”
“当然不会，陛下。我……我将尽我所能。”
巴萨维大佬让洛克走上前来，同时伸出左手，五指张开，掌心向下。洛克跪在巴萨维的坐椅前，伸出双手捧住他的左手，吻了吻大佬印戒上那颗内藏血红斑点的黑珍珠。“巴萨维大佬，”他低头看着地板，沉声说道。大佬扶住洛克的双肩，将他拉了起来。
“我把祝福赐予你，洛克·拉莫瑞，这是一个为孩子们担心的老人的祝福。我这样做，等于把你放在很多危险人物之上。你肯定应该知道，我的儿子们将要继承的是一项高危工作。如果他们处理得不够小心，或是不够努力……哦，怪事年年有。也许有一天，这座城市将由拉莫瑞大佬统治。你有过这样的梦想吗？”
“说实话，”洛克轻声说道，“我从未奢望过大佬的权力，因为我从不想面对大佬的麻烦。”
“哦，又是我说过的审慎。”大佬微笑着冲大门挥挥手，示意洛克可以退下了。“大佬的问题非常现实。你已经帮我解决了其中一个。”
洛克迈步走向大门，脑筋飞速转动。巴萨维大佬仍旧坐在椅子里，一句话也不说，眼睛直勾勾地不知在看些什么。房间中只剩下洛克的脚步，以及鲜血从费德里科脑袋上罩着的猩红布袋上慢慢滴落的声音。
8
“哦，纳丝卡，就算我有一千岁，世间万象都见过至少六次，这见鬼的场面也会让我措手不及……”
纳丝卡在通往接待大厅的走廊中等着他，精巧的机关锁将他们身后的大门牢牢封死，纳丝卡略带歉意地冲他露出苦笑。
“但你也明白了吧？要是我提前解释清楚感觉会更诡异。”
“这团乱麻已经很难再变得更他妈诡异了，纳丝卡。听着，拜托了，别误会我的意思。我……”
“我不会误会你的意思，洛克……”
“你是个好朋友，而且……”
“我也有相同的感觉，但是……”
“这事儿很难说清……”
“对，很难。听着，”纳丝卡按住洛克的肩头，略微弯下腰，直视他的双眼。“你是个好朋友，洛克。可能是我最好的朋友。也是我忠诚的誓卒。我特别喜欢你，但不是……未来的丈夫那种好感。而且我�
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