“所以这些人小心戒备，保证巴萨维没法把他们一网打尽。如果他割断几根喉管，那么这些帮派就会四散开去，警告彼此。那会是一团浸满鲜血的乱麻，一场漫长的战争。他明面上没有任何反应。而那些人谋逆的谣言愈演愈烈。”
“巴萨维大佬通常在大厅中召见臣属，这地方现在仍在木废墟中。它过去是一艘废弃的大型维拉战舰，就是运输军队的那种宽底大帆船。它抛锚在木废墟，算是个简易宫殿。巴萨维把它称作浮坟。嗯，在浮坟里，他郑重其事地铺了张艾什米尔地毯。真是个好玩意，就连公爵也会把这种货色挂在墙上，以免搞脏。巴萨维让周围所有人知道，自己有多喜欢这张地毯。”
“结果他的手下人只要通过观察地毯，就能知道他会如何对待客人。如果场面要见血，那地毯就会被卷起来，妥善保存好。从无例外。几个月过去了。地毯卷起，地毯铺下。地毯卷起，地毯铺下。有时候，他招来晋见的人一看到巴萨维脚下光秃秃的地面，就会扭头逃跑。而这无疑等于公开承认自己的罪行。”
“好了。再说回他那些不老实的帮主。他们都不蠢，不会在没有帮众保护的情况下进入浮坟，更不会单独面对巴萨维。当时大佬的统治还不太稳固，不能为这点事大动肝火。所以他等待着……有天晚上他邀请了九个辣手的帮主来赴宴。当然不是所有不老实的头目，但又是最聪明、最强横，人马最多的。这些人的探子带回口信说，那张绣工精美的地毯，大佬最钟爱的珍宝，就铺在地上供所有人观赏。地毯上摆了张宴会桌，桌上的食物之多，恐怕诸神都未曾得见。”
“所以那些愚蠢的杂种认为巴萨维是认真的，他真想谈谈。他们以为大佬害怕了，都期盼着真心诚意的谈判。所以他们没带自己的人马，也没制定后备方案。他们以为自己赢了。”
“你可以想象，”锁链说，“等他们坐进华美地毯上摆放的坐椅时，心中是多么震惊。五十个巴萨维的人涌进房间，手里都拿着弩弓，这些可怜虫身上扎满弩箭，要是被发情的豪猪看见，肯定会抓一个回家去，狠狠干上一场。如果说有一滴鲜血没有落在地毯上，那肯定是飞上了天花板！你明白我的意思吗？”
“是的……那地毯给毁了？”
“不止是这个。我要说的是，巴萨维知道该如何营造期望值，洛克，他知道怎么用这种期望来误导跟他作对的人。他们以为大佬的嗜好，可以保证自己活命。结果呢？只要敌人够多，势力够强，他就会满不在乎地毁掉一块该死的地毯。”
锁链指着南方，也就是他们前进的方向。
“这就是在半里地外等着跟你谈话的男人。我强烈建议你管好自己的舌头。”
3
“致命失误”是把卡莫尔地下社会呈上台面的地方。一间毫不掩饰的罪犯酒馆，各色正派人可以在这里饮酒作乐，不受拘束地谈论他们的生意。可敬的普通市民在这儿就像托儿所里的毒蛇那么显眼，而且很快会被长相凶恶、胳膊粗壮、脑子不拐弯的大汉“护送”出门。
这里可供整帮人马一面喝酒，一面讨论如何下手，或者只是大吹大擂一番。他们喝醉时，会大声争论从后面勒死人的最佳手法，或是在酒水食物中用什么毒药效果最好。他们会公开嘲笑尼克凡提宫廷中的荒唐事，他的税收计划，或是跟铁海其他城邦签订的外交协议。他们会用骰子和碎鸡骨当作军队，重演整场战役，大声宣布在尼克凡提公爵向右推进时，他们会往左转，或是当疯伯爵叛军麾下五千黑铁矛从神门山上冲下来时，他们会如何站稳脚跟，守住阵地。
但无论在酒精、凝视药和怪异的杰里姆致幻粉中陷得多深，无论幻觉带来了多么辉煌的地位和能力，都没有人胆敢向韦加罗·巴萨维大佬提出任何建议，哪怕只是让他更换马甲上的一颗钮扣。
4
断塔是卡莫尔城的一个标志性建筑。它位于陷阱区最北端，高逾九十尺。陷阱区是一处破落拥挤的街区，从上百个沿岸码头而来的水手们每晚都在此地流连，从酒吧到酒铺再到赌档，如此循环往复。酒馆老板、妓女、拦路贼、赌棍、诈赌者和其他下等骗子就像筛子一样过滤着他们的金钱，直到这些人兜里空空荡荡，脑袋昏昏沉沉，才会被扔回船上，熬过新一轮的宿醉和病痛。他们来如潮水，去如潮水，只留下一堆铜和银（偶尔也会有血）的残渣，标志着自己的存在。
人类技艺不足以破坏祖灵玻璃。当人们刚刚来到卡莫尔城，靠在古老文明的废墟中拾荒为生时，断塔就已经是现在的模样。塔楼上面几层的祖灵玻璃和石料上有不少巨大缺口，这些断裂处如今已被木料、油漆和其他人类建材勉强覆盖。断塔的整体坚固性基本不成问题，但这些补丁可不美观，而且顶上六层房间是城里最不讨人喜欢的地方。因为只有通过环绕在塔身之外的一行行狭窄扭曲的楼梯，才能到达那里。单薄的木框架在强风中摇晃得令人心悸。大多数住客是各个帮派的年轻亡命徒，对他们来说，这等变态住所正是一种别样的荣誉勋章。
“致命失误”占据了断塔底层的宽阔空间。每晚伪光落下后，这里的酒客多半都在百人以上。锁链神父用胳膊肘推开挤在门口的人群，钻进酒馆；洛克紧紧抓住老者的短斗篷下摆。从酒馆里涌出的空气中充满洛克熟悉的味道：上百种酒水，喝这些酒的人呼出的臭气，新鲜和酸腐的汗味，再加上尿骚和呕吐物，放了辛香料的香囊和潮湿的羊毛，还有生姜油的辛辣味道和烟草呛人的雾气。
“咱们能信任给咱们看羊的那个小孩吗？”洛克高声喊道，试图压过周遭的嘈杂声。
“当然，当然。”锁链朝酒吧大厅中掰手腕的一伙男人比划了个复杂的手势，那些没在艰苦奋战的人冲他露出笑容，挥手致意。“第一，那是他的工作。第二，我给的钱不少。第三，只有疯子才会偷柔化山羊。”
从某种角度来说，“致命失误”算是一座纪念馆，陈列着人类工艺在关键时刻的各种失败。它的四壁上挂满了令人眼花缭乱的纪念品，每件都讲述着一段娓娓动听的传说，而且均以“还不够好”作为结尾判词。吧台上挂着一整套铠甲，左胸处被弩箭穿了个方形孔洞。墙上满是断剑破盔，再加上船桨、桅杆、船柱和风帆的各式残片。这间酒馆最引以为傲的特色就是，保存着七十年来在卡莫尔海域沉没的每艘失事船只的纪念品。
锁链神父拽着洛克·拉莫瑞在拥挤的人群中穿行，就像艘大帆船后面拖着条小艇。酒馆南墙上有间高出地面的小屋，门洞被帘布盖住大半，不受外界干扰。门口有几个人站岗放哨，锐利的目光不时扫过大厅，双手从不远离公开——甚至有些招摇地——带在身上的武器：匕首、飞镖、铜棍和木棍、短剑、短斧，甚至是弩弓——从精巧的窄巷刺客型到巨大的屠马型一应俱全。在洛克看来，那些大家伙足能在岩石上穿个洞。
一名卫兵上前阻住锁链神父，两人低声说了几句；另一名卫兵走进小屋报信，为首的那人则警惕地盯着锁链。没过多久，第二名卫兵再度出现，招呼他们进去。洛克就这样在锁链的带领下，头一次见到了卡莫尔大佬韦加罗·巴萨维。大佬坐在一张普通餐桌旁的普通椅子中。几个手下站在他身后的墙壁前，距离近到可以随时听候召唤，又远到听不见大佬的私下交谈。
巴萨维个头很大，跟锁链差不多壮，但明显年轻一点。涂了油的黑发紧紧扎在脖子后面，下巴上卷曲的胡须像是三条用毛发织成的鞭绳，一条压着一条，整整齐齐叠在一起。大佬转头时，这些胡须飘动起来，看上去相当厚重，如果碰到皮肤肯定扎得要命。
巴萨维身穿大衣、汗衫、长裤，足蹬皮靴。即便在洛克未经训练的眼中，那古怪的深色皮革也是又厚又硬，没过多久，他就意识到靴子肯定是用鲨鱼皮制成。大小不一的白色钮扣点缀在马甲和袖口上，也将多层丝质红颈巾系好……这些钮扣都是人的牙齿。
有个跟洛克年纪相仿的小女孩坐在巴萨维大腿上，目不转睛地盯着他看。女孩留了一头杂乱的黑色短发，还有张可人的瓜子脸。她的装束奇怪至极：一条镶边白丝裙，配得上任何贵族名媛，但在裙边下摇晃的小靴子却是黑皮制成，金属包头，足尖和脚跟都装有尖锐的钢质踢马刺。
“就是这个孩子吗，”巴萨维说起话来低沉浑厚，略带鼻音，还稍有些好听的维拉腔，“这就是让咱们亲爱的盗贼导师头疼不已的勤奋儿童吗？”
“就是他，大人，如今正高高兴兴地让我和我那几个小崽子头疼。”锁链把手伸向背后，将洛克从大腿后面推了出来，“可否允许我为您介绍洛克·拉莫瑞，前阴影山孤儿，现在的佩里兰多侍僧？”
“或是别的什么神，对吧？”巴萨维笑了几声，从桌上拿起一个放在手边的小木匣，递给锁链。“看到你的视力奇迹般地复原，总让我心情愉快，锁链。抽一口。这是杰里姆黑根草，质量上乘，这星期刚卷好的。”
“这我实难拒绝，韦。”锁链拿过一根用红纸紧紧裹好的烟卷。两人弯腰凑近一支摇曳的蜡烛，把烟点着，锁链顺手将小钱袋放在桌上。正当此时，那个女孩似乎对洛克做出了某种判断。
“老爸，他可真是个难看的小娃娃，就像具骷髅。”
巴萨维大佬咳嗽两声，吐出头几口烟雾，嘴角微微翘起。“而你可真是个不替别人着想的丫头，我的小宝贝！”大佬又抽了口烟，吐出一缕笔直的半透明烟气。这东西醇香怡人，还带点燃烧香草的气味。“你得原谅我的女儿纳丝卡。我对她的任性真是一点办法没有，而且她已经养成了海盗公主的脾气。特别是现在，我们都不敢靠近她那致命的新皮靴。”
“我永远不会赤手空拳，”小女孩说着磕了几下脚后跟，以此强调这个声明。
“可怜的洛克根本不丑，亲爱的，他那样子完全是阴影山的印迹。让锁链喂上一个月，他就会像颗弹子似的又圆又壮。”
“哼，”女孩又盯着他看了几秒，然后突然抬头看向自己的父亲，心不在焉地摆弄着他的一缕胡须。“你要把他收为誓卒吗，父亲？”
“没错，小甜心，锁链和我就是这么想的。”
“哼。那你举行仪式时，我要再喝杯白兰地。”
巴萨维大佬眉头一皱，冷峻的灰眼眸周围出现了不少因惯于猜忌而留下的深纹。“你已经喝过今晚的两杯白兰地了，亲爱的，要是我再让你喝一杯，你妈妈会宰了我。去让他们给你杯啤酒。”
“但我想要……”
“你想要什么，我的小暴君，跟我让你做什么是两码事。今天晚上你只能喝啤酒或是空气。你自己选吧。”
“哼。那我要啤酒。”巴萨维伸手想把纳丝卡抱下去，但女孩躲过他指头粗壮、长满老茧的双手，自己蹦下地，跑去找某个偏爱的下人要酒喝，脚后跟敲打在房间硬木地板上，发出咔嗒咔嗒的声响。
“要是我的人再被你踢了小腿，亲爱的，你就得穿一个月芦苇凉鞋，我发誓。”巴萨维冲女孩的背影喊了一句，接着又抽了口烟，扭头看向洛克和锁链。“这丫头就是桶火油。上星期她非要在枕头底下放根绞杀绳，【。52dzs。】要不就不肯睡觉。她说了，‘就像爹爹那些保镖。’恐怕她的哥哥们还没意识到，下一任巴萨维大佬会穿连衣裙，戴无边女帽。”
“我明白你为何会对盗贼导师口中这个男孩的故事感兴趣了。”锁链说着伸手握住洛克的双肩。
“是啊。自打这帮孩子在我膝头上长起来，我就很少会感到吃惊。但你到这来不是为了聊他们的事……你把这个小男子汉带来，是为了让他发下作为誓卒的最后一个誓言。似乎早了几年。过来，洛克。”
巴萨维大佬伸出右手，扶住洛克的下巴，把他的脑袋往上稍稍抬起，说话时紧盯着洛克的双眸。“你多大了，洛克·拉莫瑞？六岁？七岁？已经要为一次违反和约，一座被烧平的旅馆和六七条人命负责。”大佬得意地笑了笑，“我手下有些刺客岁数比你大五倍，他们都不会如此大胆。锁链给你讲过这里的规矩吧，有关我的城市和我的律条？”
洛克点点头。
“你知道一旦发了誓，我就不能再容你肆意妄为。不计后果的日子就此结束。如果锁链想要你死，他会下手。如果我让他要你死，他会下手。”
洛克又点点头。纳丝卡跑回父亲身边，从一个皮质酒杯里抿着淡啤酒。她用双手抓着酒具，从杯沿上方注视洛克。
巴萨维大佬打了个响指，后面那些手下中有个人快步走过一道帘布。“那我用不着拿更多的狠话来烦你了，洛克。今夜，你将成为一个男子汉。�
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